消灭“虚空潜藏者”后，“夜影”突击舰在一片相对稳定的碎星带边缘进行了短暂的休整和检修。刚才的遭遇战虽然短暂，但对战舰的护盾和引擎都造成了一定的负荷。
齿轮忙着分析从“虚空潜藏者”消散处收集到的能量残留数据，眉头紧锁。
“队长，情况有些奇怪。”他抬起头，神色凝重，“这种空间异怪的能量 signature（特征谱），与‘大漩涡’的能量性质有部分相似，但更加……古老和纯粹，像是未经‘污染’的版本。而且，我在它的能量核心残留中，检测到了极其微量的、非自然形成的金属微粒。”
“金属微粒？”银辉走过来。
“是的，非常微小，成分特殊，是一种高强度的钛钽记忆合金，通常用于高等舰艇的引擎喷射口或超负荷能量传导部件。”齿轮将分析图像投射到主屏幕，“这种微粒像是被它吞噬后未能完全消化的‘残渣’。”
所有人的心都提了起来。这意味着，这只“虚空潜藏者”很可能吞噬过某种高等文明的舰艇！会不会就是他们要找的那艘不明舰艇？
“能追踪微粒的来源方向吗？”陈默问道。他的感知也倾向于这个猜测。
“微粒的逸散轨迹受到爆炸影响很混乱，但大致方向……指向碎星带深处。”齿轮指向星图上一片标注为“高风险”的区域，那里遍布着大小不一的小行星和星际尘埃，环境复杂，极易隐藏。
“出发！保持隐匿，小心前进。”银辉毫不犹豫地下令。线索就在眼前，绝不能放过。
“夜影”再次启航，如同谨慎的猎手，悄无声息地滑入危险的碎星带。在这里，雷达和扫描系统受到严重干扰，更多的是依靠鹰眼的肉眼观测和陈默那独特的能量感知。
航行了大半天，除了撞上一些不可避免的微小尘埃颗粒，并无更多发现。就在众人以为线索可能中断时，陈默忽然睁开了眼睛。
“左前方，大概三千公里处，有微弱的能量反应……很杂乱，像是……爆炸残留。”
战舰立刻调整方向。很快，一片狼藉的景象出现在光学传感器的视野中——
那是大大小小的、扭曲变形的金属残骸，散落分布在一片相对空旷的区域。从一些较大的碎片上，还能隐约看到焦黑的涂装和某个未曾见过的、如同扭曲眼睛般的标志。这些残骸看上去已经有些年头，表面布满了撞击和腐蚀的痕迹。
“就是它！”齿轮对比着数据，肯定地说道，“金属成分和引擎碎片与‘虚空潜藏者’体内的微粒完全吻合！这就是那艘不明舰艇！它在这里被摧毁了！”
“扫描残骸，寻找黑匣子或者任何有价值的信息。”银辉下令，同时让战舰保持安全距离，警惕可能存在的陷阱或其他危险。
无人机放出，小心翼翼地接近残骸区域。
“没有生命迹象，没有能量反应，没有爆炸物残留。”鹰眼汇报着扫描结果，“看起来就是一场单纯的……遭遇战现场。袭击者手段非常暴力，像是被……强行撕碎的。”
很快，无人机找到了舰艇大概的引擎部位残骸，但黑匣子早已不翼而飞。只在一些破碎的终端机上，恢复出了些许残缺的数据碎片。
“……遭遇……未知攻击……无法锁定……”
“……护盾崩溃……结构解体……”
“……‘货物’……丢失……重复……‘货物’丢失……”
“……‘剧院’……不会……放过……”
数据到此戛然而止。
“货物？”铁砧挠了挠头，“这帮家伙还在跑运输？”
“恐怕不是普通的货物。”陈默沉声道，他想起了齿轮之前截获的“询价”信息，“也许，‘货物’就是指某种他们想要交易的东西，或者……人。”
银辉眼神冰冷：“‘剧院’不会放过？看来他们也是受害者？黑吃黑？”
就在众人分析之际，陈默的感知忽然捕捉到一丝极其隐晦、一闪即逝的空间波动！来自残骸区域之外，某个小行星的阴影背后！
“有东西！”陈默立刻预警，“一点钟方向！小行星背后！刚才有空间跳跃的波动！”
所有人心头一凛！还有别人在这里？
“夜影”瞬间进入最高战斗准备，所有武器系统默默充能，舰身调整方向，对准了那片区域。
然而，等了片刻，那片空域毫无动静。
“是不是错觉？”山岳问道。
陈默眉头紧锁，他的感知不会错。那波动极其短暂和隐蔽，像是某种超小型的、技术极其高超的空间跳跃装置启动时产生的余波。
“齿轮，用最高精度引力波探测扫描那片区域！”银辉相信陈默的判断。
齿轮立刻操作。片刻后，他猛地倒吸一口凉气：“有发现！不是错觉！有一个……极其微小、但质量惊人的物体！它……它几乎不产生任何电磁和能量辐射，像是一块‘暗物质’！但它正在以极高的速度……远离！”
一个看不见、几乎探测不到、却能进行空间跳跃的追踪者？
“是磐石派来的‘猎人’！”银辉瞬间明白了过来，脸色变得极其难看，“他早就知道我们会来！他在我们身上放了‘眼睛’！”
“能锁定它吗？或者拦截？”铁砧急道。
“太快了！而且它的隐匿技术远超我们！引力波探测也只能捕捉到一瞬间的轨迹！”齿轮无奈道。
几乎就在同时，那个微小的“暗物质”物体再次发生空间跳跃，瞬间消失在所有探测范围之外，无影无踪。
它来得突然，去得也干脆，仿佛只是为了确认他们的位置和行动。
舰桥内陷入一片压抑的沉默。
他们自以为隐秘的行动，从一开始就完全暴露在别人的监视之下。这种如芒在背的感觉，比面对强大的敌人更加令人不安。
“清理现场，立刻离开这里。”银辉的声音带着一丝寒意，“我们的行踪已经暴露，此地不宜久留。”
“夜影”迅速收集了所有能带走的残骸样本，然后毫不犹豫地调转方向，向着碎星带外驶去。
最初的线索找到了，但也引来了更危险的尾巴。
真正的猎人，已经悄无声息地跟了上来。
棋局，变得更加复杂了。