清晨，稀薄的阳光透过木窗的缝隙，照亮屋内浮动的尘埃。孩子服下孙老爹用山洞取回的药材煎的新药后，高烧暂时退去，却又开始剧烈咳嗽，小脸憋得通红，呼吸时带着明显的痰音，显然肺部感染加重了。顾清玥忧心忡忡地拍着孩子的背，眼泪在眼眶里打转。
孙老爹检查后，面色凝重地摇了摇头：“风寒入里，热毒壅肺。寻常草药只能缓解表症，治不了根本。再拖下去，恐成肺痈。”他抬眼看向林澈，目光锐利，“必须尽快出山，找正经郎中用猛药，否则……”
否则什么，他没说，但屋内三人都明白。林澈的心像被一只冰冷的手攥紧。出山？外面是步步紧逼的搜山者，是沈墨岚布下的天罗地网。
“没有……别的办法了吗？”林澈的声音干涩沙哑。
孙老爹走到那张简陋的木桌前，用手指蘸了点水，在桌面上画出一条蜿蜒的线，并在某个点重重一顿：“这是我们现在的位置。往东南方向，穿过一片叫‘瘴气林’的山谷，有一条几乎没人知道的猎道，可以绕到山另一头的黑水镇。镇上有个老郎中，医术尚可，或许能救孩子。”
林澈和顾清玥的目光都聚焦在那条水痕线上，仿佛看到了唯一的生机。但孙老爹接下来的话，却让这生机蒙上了浓重的阴影。
“但是，”孙老爹语气一转，手指在“瘴气林”的位置画了个圈，“这片林子，常年弥漫着一种有毒的瘴气，吸入过多会致幻、昏迷，甚至死亡。我这些年摸索着配了一种解瘴药，能顶一时半刻，但必须在药效内快速通过。”他顿了顿，目光扫过林澈，带着一种近乎冷酷的算计，“而且，我怀疑搜山的人已经摸到了附近。如果我们直接走，很可能被尾随，甚至在山谷出口被堵个正着。”
“你的意思是？”林澈心中升起不祥的预感。
孙老爹眼中闪过一丝寒光：“与其被动挨打，不如主动设局。我们可以在进入瘴气林前，在入口处的险要地段设下陷阱。我熟悉地形，可以制造落石或利用天然的险隘。等追兵靠近时触发，就算不能全歼，也能重创他们，拖延时间，确保我们安全穿过林子。”
“不行！”林澈脱口而出，脸色骤变，“带着孩子穿越毒林已经是冒险！还要主动袭击？万一陷阱失败，或者对方人比我们想象的多，我们会被困死在谷口！这太危险了！”他无法想象让病弱的孩子和惊恐的妻子卷入这种血腥的对抗。
“危险？”孙老爹嗤笑一声，语气带着嘲讽，“林澈，你以为我们现在在干什么？过家家吗？沈墨岚的人会跟你讲仁慈？你优柔寡断，瞻前顾后，只会害死你老婆孩子！只有把他们打疼了，打怕了，我们才有活路！这是丛林，不是你的甜品店！”
“那不是我的甜品店！”林澈被戳到痛处，猛地提高音量，额角青筋暴起，“那是我和清玥的心血！被沈墨岚那个毒妇夺走的心血！我比谁都恨她！但我不能拿我孩子的命去赌！清玥，你说呢？”他看向妻子，寻求支持。
顾清玥紧紧抱着咳嗽不止的孩子，脸色苍白如纸。她看着激动的丈夫和眼神冰冷的孙老爹，声音颤抖却清晰：“澈说得对……孩子经不起折腾了……主动招惹他们……太可怕了……孙老爹，求您，想想别的办法……”
孙老爹看着他们，眼神渐渐冷了下去。他缓缓直起身，拍了拍手上的灰：“妇人之仁。既然你们不信我的法子，那就算了。解瘴药我可以给你们，但路，你们自己走吧。是生是死，看你们的造化。我这把老骨头，就不陪你们冒险了。”他这话看似放弃，实则是以退为进的威胁——没有他的指引和解药，穿越瘴气林无异于自杀。
屋内陷入死寂。孩子的咳嗽声像重锤一下下敲在林澈心上。顾清玥绝望地看着林澈，无声地流泪。
就在这时，林澈透过窗户的缝隙，看到远处山林中有惊鸟飞起，隐约似乎还有金属的反光一闪而过。搜山的人，果然越来越近了！时间不多了！
林澈闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中充满了血丝和一种破釜沉舟的决绝。他看向孙老爹，一字一顿地说：“好。就按你说的办。陷阱怎么设，听你的。但过瘴气林时，你必须走在最前面带路，确保孩子安全。”
孙老爹盯着他看了几秒，嘴角扯出一丝难以察觉的弧度：“成交。”
顾清玥难以置信地看着丈夫，想说什么，却被林澈用眼神制止了。他走到她身边，紧紧握住她冰凉的手，低声道：“清玥，没时间了。信我一次。”
下午，孙老爹开始准备。他拿出一些硝石、硫磺和一些林澈叫不出名字的草药粉末，开始小心翼翼地配置着什么，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。他又让林澈去砍了几根韧性极好的粗藤和几块形状特殊的石头。
林澈一边帮忙，一边仔细观察着孙老爹的一举一动，心中充满了警惕和疑虑。他发现孙老爹对设置陷阱和配置火药（或毒烟）的手法异常熟练，绝不是一个普通隐居老人该有的技能。这更印证了他之前的猜测：孙老爹的复仇计划，远不止收集证据那么简单，他可能一直在准备更激烈的手段。
趁着孙老爹全神贯注于准备工作的间隙，林澈悄悄将顾清玥拉到屋角，用极低的声音快速交代：“清玥，孙老爹不可全信。他的计划太冒险。等会儿进入瘴气林，你看我眼色行事。一旦有机会，我们想办法摆脱他，自己找路去黑水镇。我怀里还藏了一点之前山洞里找到的钱，应该够找郎中了。”
顾清玥惊恐地睁大眼睛，紧紧抓住他的胳膊：“摆脱他？这林子我们都不熟！万一迷路……”
“总比被他当成诱饵和炮灰强！”林澈眼神坚定，“记住，紧紧跟着我，保护好孩子。”
夜幕降临前，一切准备就绪。孙老爹将一小包淡黄色的药粉分给林澈和顾清玥：“进入瘴气林前含在舌下，能顶两个时辰。跟紧我，别掉队。”他又递给林澈一个用藤蔓和石块巧妙绑成的触发装置，指示他在谷口一处狭窄的隘口设置好。
“记住，”孙老爹最后叮嘱，眼神在暮色中显得格外幽深，“听到身后有动静，别回头，拼命往前跑。能不能活下来，各安天命。”
三人背上简单的行囊（主要是药材和一点干粮），孙老爹打头，林澈抱着孩子居中，顾清玥紧紧跟在后面，踏着渐浓的暮色，向着东南方那片被灰黑色雾气笼罩的、死寂的山谷走去。
越靠近山谷，空气越发潮湿闷热，一股淡淡的、带着腐朽气息的甜腥味隐隐传来，让人头晕恶心。前方的树林笼罩在一种不祥的灰暗色调中，能见度越来越低。
就在他们即将踏入那片明显不同的林地边缘时，身后远处，突然传来了清晰的犬吠声和隐约的人语声！追兵，果然跟上来了！
孙老爹脸色一凛，低喝道：“快！进林子！按计划行事！”
林澈将心一横，将孙老爹给的药粉含入口中，一股辛辣苦涩的味道瞬间充满口腔。他紧紧抱住怀里的孩子，另一只手死死拉住顾清玥，跟着孙老爹，一头扎进了那片弥漫着致命瘴气的、幽暗莫测的森林。
陷阱已经布下，毒饵已然抛出。他们不仅是捕猎者，也可能成为别人的猎物。而这片充满未知的毒瘴之林，是通往生路的捷径，还是埋葬一切的坟墓？答案，就在前方弥漫的毒雾之后。