实验室的白炽灯管忽明忽暗，将四人的影子投在斑驳的墙壁上。林澈的金色光球悬浮在装置中央，光芒比刚才柔和了些，却依旧透着虚幻——他能开口说话，能感知情绪，甚至能模仿生前的微笑，但指尖穿过顾清玥手背时，那点微凉的触感转瞬即逝，像握不住的月光。
“能量态还不稳定。”周苒盯着平板上的数据流，眉头拧成结，“稳定公式帮他拼凑了意识核心，但身体载体需要‘星核’的完整生物数据支撑。就像……给灵魂造一副能触摸现实的骨架。”
顾清玥的目光黏在光球上，喉头发紧。她想起三天前在“方舟”基地废墟里，林澈为护她被坍塌的钢梁砸中，意识碎片散进那枚水晶芯片时的样子——那时他还能笑着说“别怕，我在这儿”，如今回来了，却像个易碎的梦。“星核数据在哪里？”她声音发颤，“父亲笔记里提过吗？”
“提到了，但没说位置。”血爪（顾承岳）靠在墙边，右臂的烧伤涂了周苒给的药膏，绷带下隐隐作痛。他瞥了眼林澈的光球，又迅速移开视线，“‘观星者’早期在北极圈有个观测站，代号‘冰棱’，说是存着第一代基因图谱和星核样本。但五十年前‘基石会’清洗时，那里就被炸了。”
“炸了？”顾清玥的心沉下去。
“没全毁。”周苒突然开口，手里捏着一张泛黄的纸，“我在实验室文件柜底层找到的，你父亲的全息日记备份盘里夹着这个。”她展开纸，上面是手写的名单，字迹潦草却工整，标题用红笔圈着——“基石会渗透者及观星者叛徒名录”。
顾清玥凑过去，瞳孔骤缩。名单第一行赫然写着：“陈砚秋，观星者理论部主任，代号‘渡鸦’，叛变时间：新纪元47年3月，出卖‘夜枭’坐标致顾天磊重伤。”
“陈砚秋？”周苒的声音陡然拔高，“他是……我的导师！”
空气凝固了。血爪的目光从名单移到周苒脸上，那双惯常锐利的眼睛里罕见地浮起一丝复杂：“你导师？当年‘观星者’内部分裂，‘基石会’安插了不少钉子，陈砚秋是其中之一，这我知道。但你跟他多久了？”
“七年。”周苒的指尖无意识掐进掌心，“我进‘方舟’医疗部时，他是唯一肯收留孤儿的人。教我神经接驳技术，帮我伪造身份……我以为他是好人。”她突然笑了，笑声干涩得像砂纸磨过铁板，“七年来，他总说‘苒苒，等时机成熟，我们就离开这里，找个没人认识的地方’。现在看来，‘时机成熟’就是让我帮他偷‘意识稳定项目’的数据？”
顾清玥伸手按住她颤抖的肩，触到一片冰凉。她想起周苒在“方舟”基地时，曾为保护她挡下机器人的激光，当时周苒说“我欠你父亲一条命”——现在想来，或许那“欠”的背后，藏着更复杂的师徒纠葛。
“名单上还有别人吗？”血爪打断沉默，声音低沉。
周苒快速扫过名单：“还有‘磐石’——基地工程部长，‘毒蛇’——后勤主管，都是‘基石会’的核心成员。但……最下面还有一行小字，像是后来添的：‘牧羊人，身份未知，疑似观星者高层，主导清洗计划’。”
“牧羊人！”顾清玥猛地抬头，想起疤脸男临死前的话——“‘牧羊人’没死……‘方舟’爆炸是他设计的”。“他到底是谁？”她转向血爪，“你以前在‘守夜人’时，听说过这个人吗？”
血爪沉默片刻，走到实验室角落的检修台，从工具箱里摸出个锈迹斑斑的铁盒。打开盒子，里面是张老照片：年轻的顾天磊穿着“夜枭”佣兵团的皮夹克，身旁站着个戴金丝眼镜的男人，两人勾肩搭背，笑容灿烂。照片背面写着一行字——“赠承岳：记住，我们守的不是规矩，是人。天磊，新纪元45年春”。
“这是我爹的照片。”血爪用拇指摩挲着照片上男人的脸，“左边是我爹顾天磊，右边是‘观星者’前任副首领，沈聿白。他是我爹的生死兄弟，也是……第一个发现‘基石会’渗透的人。”
顾清玥和周苒围过来。照片上的沈聿白温文尔雅，镜片后的眼睛却透着股狠劲，与顾天磊的豪迈截然不同。
“新纪元47年，‘基石会’诬陷我爹私通外敌，沈聿白带着‘守夜人’想救他，结果反被设计。”血爪的声音像淬了冰，“他们在‘观星者’总部门口设伏，我爹为护沈聿白突围，挨了三枪，坠崖失踪。沈聿白被抓后，在审讯室里咬舌自尽，死前只说了一句——‘牧羊人在高处笑呢’。”
“高处？”周苒皱眉，“高层？那会是谁？”
“名单上没写，但我猜过。”血爪的目光扫过顾清玥，“你祖父顾长庚，观星者创始人。当年分裂时，他公开支持‘基石会’的‘秩序重建论’，把我爹和忠于理念的成员打成叛徒。沈聿白说的‘高处’，会不会是他？”
顾清玥如遭雷击。祖父在她印象里是个模糊的符号——父亲很少提他，只说“他走的路和我们不一样”。她一直以为祖父只是理念不合，没想到……“不可能！”她脱口而出，“祖父晚年资助过很多孤儿院，他不是坏人！”
“坏人不会在自己脑门上贴标签。”血爪冷笑，“你父亲笔记里写过，‘基石会’的口号是‘以秩序之名，净化混乱’，和你祖父当年提出的‘家族血脉高于一切’何其相似？他当年赶走我爹，不就是因为爹反对他让顾家旁支联姻‘基石会’核心成员？”
顾清玥的呼吸急促起来。她想起父亲笔记里那段被划掉的话：“长庚公欲纳基石会执事之女为媳，天朔拒之，曰‘血脉不可污’。公怒，斥其‘妇人之仁’，遂逐之。”原来所谓的“理念不合”，是祖父想用联姻巩固权力，父亲不愿妥协，才被定性为“叛徒”。而血爪的父亲顾天磊，不过是追随父亲理念的同路人，被一同驱逐罢了。
“所以……你恨顾家？”她轻声问，像怕惊扰什么。
血爪的动作顿住了。他低头看着照片里父亲的笑脸，右手无意识攥紧，指节泛白：“恨过。小时候跟着爹颠沛流离，睡过桥洞，吃过发霉的面包，听他半夜咳嗽着说‘清玥那丫头……要是生在普通人家该多好’。那时候我想，等长大了，一定要回来把顾家搅个天翻地覆。”他突然扯了扯嘴角，笑容比哭还难看，“直到在灰岩镇看见你——举着枪，明明怕得发抖，却非要护着那个被‘暗星商会’追杀的小孩。那一刻我才明白，我爹当年守的不是什么虚无缥缈的理念，是像你这样的人，能在乱世里活得像个人。”
顾清玥的眼眶发热。她想起第一次见血爪时，他浑身是血地倒在“夜枭”营地门口，说“顾清玥在哪？她有危险”，那时只当他是佣兵头子，没想到背后藏着这样的渊源。“对不起……”她低声说，“我一直不知道……”
“知道什么？”血爪打断她，语气又恢复了惯常的粗粝，“知道你有个堂兄，差点把你卖了换钱？还是知道你爹当年为了护你娘，亲手把我爹推下悬崖？”他突然逼近一步，眼神锋利如刀，“顾清玥，我不是来跟你认亲的。我来，是因为我爹临终前说‘守好清玥’，仅此而已。”
实验室的门“吱呀”一声被推开。林澈的光球突然飘到门口，金色光芒微微闪烁，像是在观察什么。顾清玥回头，看见他半透明的身影，心猛地揪紧：“林澈，你感觉怎么样？”
“能量在流失。”林澈的电子音带着歉意，“稳定公式消耗太大，我撑不了太久。必须尽快找到星核数据。”他看向周苒手里的名单，“这份名单……能帮我看看吗？”
周苒犹豫着递过去。林澈的光球靠近名单，金色光纹如水波般流过纸面，那些手写的字迹竟渐渐变成了流动的代码——他竟在用意识解析名单上的隐藏信息！
“找到了！”几秒后，林澈的声音带着惊喜，“名单末尾有加密坐标，指向……西郊废弃的‘磐石’仓库。陈砚秋的据点。”
“磐石仓库？”血爪皱眉，“那是‘基石会’以前的物资中转站，早就废弃了。他去那儿干什么？”
“可能是取东西。”林澈的光球转向周苒，“你导师既然敢叛变，手里肯定有‘星核’的备份数据——或者，他知道数据在哪。”
周苒的手抖得厉害。她想起七年前第一次见陈砚秋，他蹲在“方舟”基地的垃圾场旁，帮她捡回被其他孩子扔掉的破玩具，说“苒苒，以后我教你本事，你就不用受欺负了”。如今那个温柔的导师，竟成了名单上的叛徒，甚至可能掌握着林澈复原的关键。“我去。”她突然说，“我去仓库找他，问清楚星核数据在哪。”
“不行！”顾清玥和血爪异口同声。
“我去更合适。”血爪抽出腰间的改装手枪，检查弹匣，“你是医生，动手不利索。而且……”他瞥了眼周苒，“你导师认识你，容易暴露。”
“我认识他，更能让他放松警惕。”周苒固执地摇头，“再说，你们要去‘冰棱’观测站找星核样本，我在仓库查数据，两边不耽误。”
顾清玥看着两人争执，又看看林澈微弱的光球，突然做了决定：“一起去。周医生负责谈判，血爪负责掩护，我……我跟着你们，以防万一。”她顿了顿，补充道，“林澈的意识在流失，我们不能分开行动。”
林澈的光球轻轻颤动，像是在回应。周苒看着她坚定的眼神，终于点头：“好。但我们必须快去快回，我怕……”她没说完，但所有人都懂——怕陈砚秋已经转移数据，怕“牧羊人”的人先一步赶到。
西郊的废弃仓库像头沉默的巨兽，趴在荒草丛生的土坡上。锈迹斑斑的铁门挂着“危险勿入”的牌子，门缝里塞着半截枯草，随风摇晃。血爪打头阵，用匕首撬开锁，三人猫着腰溜进去。仓库内部堆满了蒙尘的木箱，空气中弥漫着机油和腐朽的味道。
“分头找。”血爪压低声音，指了指东侧角落的办公室，“陈砚秋喜欢待在安静地方，应该在那儿。”
周苒深吸一口气，走向办公室。推开门，里面只有一张掉漆的办公桌和两把椅子。桌上摊着本日记，翻开的那页写着：“新纪元51年9月，星核数据已转移至‘冰棱’备用库，密钥在顾长庚书房暗格。牧羊人命令：清除所有知情者，包括顾天磊余党。”
“冰棱备用库……”周苒瞳孔骤缩，这正是林澈提到的星核样本存放地！她刚想合上日记，身后突然传来“咔哒”一声——是手枪上膛的声音。
“周医生，好久不见。”陈砚秋的声音从阴影里传来。他穿着灰色风衣，金丝眼镜后的眼睛眯着，手里握着把消音手枪，枪口对准周苒的太阳穴，“你不该来这里的。”
“导师……”周苒的声音发颤，“为什么？”
“为什么？”陈砚秋笑了，笑声像生锈的齿轮在摩擦，“因为我女儿病了，需要星核的基因疗法续命。顾长庚答应给我数据，条件是让我当‘基石会’的狗，清除你们这些‘理想主义者’。”他指了指周苒手里的日记，“那本日记是假的，真正的密钥在……”
“砰！”
一声枪响，陈砚秋的手腕爆出血花，手枪掉在地上。血爪从门外闪进来，匕首抵在他的脖子上：“想杀我堂妹，问过我了吗？”
周苒惊魂未定地看着血爪，又看看陈砚秋痛苦的表情。导师捂着手腕，眼神复杂：“承岳……你果然来了。你爹当年就该听我的，跟‘基石会’合作，哪会落到坠崖的下场？”
“闭嘴！”血爪的匕首又逼近一寸，“说，星核数据的真正位置！”
“在……在你爹书房暗格。”陈砚秋疼得龇牙咧嘴，“顾长庚把密钥分成两份，一份在‘冰棱’，一份在你爹书房。他以为这样万无一失，却没想到……你爹早就把书房暗格的坐标刻在了给你的怀表里。”
血爪猛地想起父亲临终前交给他的那块旧怀表——铜制外壳，表盖内侧刻着串奇怪的数字，他一直以为是生日，原来……
“你骗人！”周苒突然喊道，“我导师从不说谎！”
“他说的是实话。”林澈的光球飘进办公室，金色光芒照亮了陈砚秋的脸，“但他的‘实话’只说了一半。密钥确实在怀表，但‘冰棱’的备用库是陷阱——‘牧羊人’早在三年前就炸了那里，真正的星核样本……”
“在西山矿洞。”一个阴冷的声音突然从仓库门口传来。众人回头，只见疤脸男的尸体旁站着个穿黑色斗篷的男人，兜帽遮住脸，只露出一双狭长的眼睛，像两条吐信的蛇。
“‘牧羊人’！”顾清玥失声惊呼。
斗篷男轻笑一声，抬手一挥，几个隐藏在暗处的守卫冲了出来，手中拿着电击棍和麻醉枪。“清玥小姐，别来无恙？”他的声音雌雄莫辨，带着刻骨的恨意，“你爹当年毁了我的一切，今天，就用你和那个怪物的命来赔吧。”
血爪将周苒和顾清玥护在身后，匕首在指尖翻转：“‘牧羊人’，你到底是谁？”
“我是谁不重要。”斗篷男一步步走近，“重要的是，你们马上就会变成‘观星者’博物馆里的标本，用来警示那些不听话的‘家人’。”他突然抬手，一道激光射向林澈的光球！
“小心！”顾清玥扑过去，用身体挡住光球。激光擦着她的肩膀飞过，烧焦了衣袖。林澈的光球剧烈震颤，光芒瞬间黯淡下去！
“林澈！”顾清玥的心像被撕裂般疼痛。她回头，看见林澈的光球几乎透明，电子音虚弱得几乎听不见：“清玥……跑……快……”
“想跑？”斗篷男冷笑，按下手中的控制器。仓库顶部的铁钩突然落下，将出口封死！“今天，谁也别想离开！”
血爪的眼神变得疯狂。他突然扯下外套，露出缠满绷带的胸膛——那里纹着个狰狞的狼头，正是“夜枭”佣兵团的标记。“顾天磊的儿子，顾承岳。”他一字一顿地说，“今天，就用你的命，祭我爹在天之灵！”
他如猎豹般冲向斗篷男，匕首划破空气的尖啸声中，守卫们纷纷倒地。周苒捡起地上的电击棍，砸向最近的敌人；顾清玥则抱着林澈的光球退到墙角，眼泪模糊了视线——她不能让林澈再受伤了，绝对不能！
战斗持续了十分钟。当最后一个守卫倒下时，血爪的右肩插着根麻醉针，踉跄着跪倒在地。斗篷男站在仓库中央，斗篷被划破，露出半张脸——那竟是顾清玥的二叔，顾长庚的次子，顾天宇！
“二叔？”顾清玥如遭雷击，“怎么会是你？”
顾天宇摘下兜帽，露出保养得宜的脸，只是眼角多了几道皱纹，眼神却依旧阴鸷：“清玥，你不该回来的。你爹当年坏了我的大事，今天，就该由你来偿命。”他举起手中的控制器，“不过在那之前，让你们看看这个——”
他按下按钮，仓库的大屏幕上突然播放起一段视频：年轻的顾天朔被绑在椅子上，面前站着顾长庚和陈砚秋。顾长庚的声音冰冷无情：“顾天朔，你若肯交出意识锚点的研究数据，顾家可保你一命。否则……”他挥了挥手，两个守卫上前，将一杯液体灌进顾天朔嘴里。
“爹！”顾清玥尖叫着扑向屏幕，却只摸到一片冰冷。视频里，顾天朔挣扎着，嘴角溢出鲜血，最后缓缓闭上眼。
“你爹是自杀的。”顾天宇笑着，笑容扭曲而残忍，“他宁死也不肯交出数据，所以我只好帮他‘解脱’。至于你母亲……”他凑近顾清玥，压低声音，“她以为逃去了国外，其实早就被我的人‘请’进了西山矿洞，陪着那些‘基石会’的‘贵宾’呢。”
“你撒谎！”顾清玥浑身发抖，“我娘上个月还给我寄过信！”
“信？”顾天宇从口袋里掏出一叠信件，随手扔在地上，“我让人模仿她的笔迹写的，每封信都告诉你‘我很安全’，让你乖乖听话。可惜啊，你太聪明，居然发现了归墟谷的秘密。”他突然抓住顾清玥的头发，强迫她看向屏幕，“现在，你爹死了，你娘也活不久了，你唯一的亲人——”他瞥了眼血爪，“就是你这个‘堂兄’，他爹当年想抢我家的产业，被我爹设计害死，你们俩，倒是般配得很。”
血爪突然暴起，撞开顾天宇，将顾清玥护在怀里：“放开她！”
“放开她？”顾天宇冷笑，从腰间抽出把匕首，“那你们就一起死在这里！”他挥刀刺向血爪的心脏！
“噗嗤！”
血花飞溅。但不是血爪的血——周苒不知何时绕到顾天宇身后，用电击棍狠狠砸在他的后颈！顾天宇闷哼一声，瘫倒在地。
“快……快去西山矿洞救阿姨！”周苒喘着粗气，指着屏幕上的地址，“视频里有矿洞的坐标！”
顾清玥看着昏迷的顾天宇，又看看怀里光芒微弱的林澈，泪水决堤而下：“林澈，撑住……我们马上去救我娘，然后……然后我们一起去‘冰棱’，找星核数据……”
林澈的光球轻轻碰了碰她的脸颊，电子音微弱却坚定：“清玥，别怕……我在……”
仓库外，警笛声由远及近。血爪挣扎着站起来，捡起地上的控制器，按下销毁键——他知道，今天的事还没完，“牧羊人”不会善罢甘休，顾家的恩怨也远未结束。但此刻，他只有一个念头：保护好这个刚相认的堂妹，和她那个半能量态的丈夫，还有那个被导师背叛的医生。
因为，这就是他爹临终前说的——“守好清玥”。