窗外乌云未散，黎明的天光被浸得发灰。
柳如烟天没亮就起了，灶膛里的火舌舔着陶壶，煮得小米粥咕嘟作响。
杨阳睁眼时，正见她蹲在门槛边补蓑衣，竹针穿进粗麻线的动作轻得像怕惊着什么——许是怕惊醒他。
\"醒啦？\"她转头，眼尾的青黑比昨夜更重些，可嘴角还挂着笑，\"粥快好了，你先喝半碗垫垫，我把这处破洞缝完。\"
杨阳支起身子，见她膝头摆着个竹编鱼篓，里面十条灵青鱼还泛着银润的光，鳃下红点极淡，不仔细看倒像天生的斑纹。\"鱼我用荷叶裹了，路上别捂着。\"她指尖绕着麻线，\"镇上下着细雨呢，你戴斗笠，蓑衣我补得结实......\"话音突然顿住，她低头扯了扯线，\"昨儿后半夜又听见林子里有怪声，你卖完鱼尽早回，成不？\"
杨阳下床，伸手覆住她冻得发红的手背。
她的手生着薄茧，是经年累月洗衣劈柴磨出来的，此刻却凉得像块浸了水的石头。\"成。\"他应得轻，喉结动了动，到底没说昨夜他运起灵气探过方圆三里，那团黑雾的气息比前日浓了三分，连村口老槐树下的土地庙都蒙着层若有若无的阴翳。
粥香漫上来时，柳如烟把鱼篓递给他。
竹篾扎得密，荷叶裹了三层，最外层还系着她编的草绳——那是她从前编来卖钱的手艺，如今只给杨阳用。\"小心脚下。\"她替他理了理衣领，发间木簪蹭过他下巴，\"我晌午煮鱼粥，等你。\"
杨阳接过鱼篓时，指尖触到她掌心新添的刺痕——定是补蓑衣时扎的。
他喉间发紧，想说等卖了鱼就去药铺买伤药，可话到嘴边又咽了回去。
护院阵要三百中品灵石，他得先攒够这个数。
雨丝细密如针，打在斗笠上沙沙响。
杨阳踩着青石板往镇里走，鞋尖溅起的水洼里浮着片枯叶，叶背爬满暗红斑点——是魔修肆虐后常见的蚀灵斑。
他脚步微顿，想起徐掌柜昨日说外城最近不太平，心里的弦又紧了几分。
\"杨兄弟！\"徐掌柜的声音从\"福来丹行\"里飘出来，他正猫着腰擦柜台，见杨阳进来，赶紧放下布巾，眼神往门外瞟了瞟，\"鱼带来了？\"
杨阳把鱼篓搁在柜台上，荷叶掀开的刹那，十条灵青鱼的灵气像细烟般散出来。
徐掌柜抽了抽鼻子，眼里闪过惊艳，可下一刻又压低声音：\"你来得巧，我正想找你。\"他绕到柜台后，掀开暗格摸出个瓷瓶，\"昨儿个后半夜，东市陈记米行的伙计被发现死在巷子里......\"他喉结滚动，\"浑身没伤，可丹田瘪得像被抽干了灵气——是魔修的吸灵术。\"
杨阳的手指无意识攥紧鱼篓的草绳，竹篾扎得虎口生疼。
他想起前晚山后的黑雾，想起徐元袖中泛着幽光的玉牌，后颈泛起凉意。\"徐叔，最近......\"
\"不止陈记。\"徐掌柜的声音像浸了水的棉絮，\"西市药堂的小徒也不见了，王屠户说看见个穿灰袍的人影往野林子里去......\"他突然噤声，目光越过杨阳肩头，脸上堆起笑，\"宋执事，您怎么亲自来了？\"
杨阳转身，见门口立着个穿月白锦袍的男子，腰间挂着块墨玉牌，刻着\"霖海\"二字。
他眉峰微挑，眼神像把淬了灵气的刀，从杨阳脸上扫到鱼篓：\"徐掌柜好眼力，这灵青鱼鳃下的红点......是点灵术？\"
杨阳心口一紧。
点灵术是高阶灵植师才会的手段，他借系统摸索出的手法竟被识破了？
\"在下宋伟，霖海商会外城执事。\"男子踱步近前，指尖轻敲鱼篓，\"杨兄弟能在练气四层使点灵术，天赋难得。
商会愿以每月二十中品灵石、一套二阶护院阵为聘，邀你加入。\"他从袖中取出枚烫金帖子，\"任务自由，只需每月为商会培育三株一阶灵植——如何？\"
二十中品灵石！
杨阳喉间发苦。
这足够柳如烟吃半年细粮，足够买他朝思暮想的护院阵。
可他想起徐掌柜说的魔修，想起宋伟腰间的墨玉牌泛着的冷光——商会的庇护从来不是免费的，若签了契，他的行踪、手段都得报备，系统的秘密......
\"宋执事抬爱了。\"他面上挤出为难之色，\"我娘子身子弱，离不开人......\"
\"无妨。\"宋伟笑了，那笑像浮在水面的油，\"商会可派医修常驻，保你娘子平安。\"他将帖子推到杨阳手边，\"三日后给答复，我等你。\"
杨阳目送宋伟离去，锦袍下摆扫过门槛时带起一阵风，吹得柜台上的账册哗哗翻页。
徐掌柜凑过来，压低声音：\"宋执事前儿刚收了任明的投名状......任明是谁？
猎修里最狠的那拨！\"他欲言又止，最终只拍了拍杨阳肩膀，\"鱼我按每条五灵石收，算你七十，够买半套一阶护院阵的材料。\"
雨还在下。
杨阳攥着钱袋往家走，路过街角破庙时，听见里面传来瓷器碎裂的脆响，接着是个女子的叹息：\"连最后一炉符都废了......这月的租金......\"
他脚步微顿，正想进去看看，忽闻远处传来夜枭的啼鸣——和前晚的叫声一模一样。
杨阳抬头，乌云更浓了，像团化不开的墨，正缓缓往他的小院方向压过来。
杨阳的后颈瞬间绷成弓弦。
那夜枭啼鸣与前晚山后黑雾里的声响如出一辙，他甚至能闻到风中浮动的腐叶味里混着若有若无的腥气——是魔修特有的阴煞之气。
\"啪嗒。\"
破庙门内又传来瓷器碎片滚落的轻响，混着女子压抑的抽噎。
杨阳攥紧钱袋的手松了松，转身时斗笠檐角的雨珠溅进领口，凉意顺着脊椎爬上来。
他弯腰掀开破庙褪色的布帘，只见满地青灰色符纸碎片，一个穿月白旧裙的女子正蹲在泥水里，指尖被碎符边缘划破，血珠滴在一张未完全烧毁的火符上，滋滋冒起青烟。
\"姑娘？\"杨阳出声时放轻了呼吸。
女子猛地抬头，眼角还挂着泪，见是生面孔，慌忙用袖子擦脸：\"对不住，扰了小哥......\"她声音发颤，\"我、我制符失败，连这月租金都凑不出......\"她低头盯着掌心的血珠，\"方才听徐叔说您常来镇里，可知道哪处有空房？
要便宜些的......\"
杨阳望着她发皱的裙角——那是用符纸边角料缝补的，针脚细密得像符纹。
他想起徐掌柜说过外城最近有十一户欠租，其中就有村东头那间劫修留下的旧宅。\"村东头有处院子。\"他故意说得随意，\"原是个劫修住的，上月被巡城卫清了门户，现在空着。
租金......\"他顿了顿，\"许是比别处便宜三成。\"
女子的眼睛倏地亮起来，沾着泥的手抓住他的衣袖：\"真的？
我、我这就去问徐家人！\"她转身时踢到片碎符，符纸突然腾起幽蓝火焰，吓得她踉跄两步，撞在杨阳身上。
杨阳后退半步，目光扫过她腰间半旧的符袋——袋口绣着朵残败的曼陀罗，和劫修旧宅院墙上的刻痕如出一辙。
他垂眸掩住眼底冷意：\"那院子在我隔壁。\"
\"多谢小哥！\"女子抹了把脸，抓起半片未碎的符纸就往外跑，雨帘里只余下她喊\"徐管家\"的尾音。
杨阳望着她的背影，系统提示音在脑海里响起：【检测到目标人物沈曼玉与劫修旧宅存在因果线，是否标记？】他在心里应了\"是\"，指腹轻轻摩挲钱袋——方才徐掌柜塞给他的七十中品灵石，此刻正硌得掌心发疼。
\"护院阵必须今天买。\"他摸了摸怀里柳如烟塞的热乎馒头，转身往\"福来丹行\"反方向的\"玄铁阁\"走。
那是外城专门卖阵盘的铺子，掌柜的是个断了左臂的老修士，脾气倔得像块顽石。
\"一阶上品火焰阵，三百中品。\"老修士把阵盘往桌上一磕，铜锈簌簌往下掉，\"爱买不买，这是外城最后一套能防魔修阴煞的。\"
杨阳解钱袋的手没抖。
七十灵石卖鱼的钱，加上他偷偷培育灵植攒的二百五十，刚好三百二十。
他数出三百推过去，剩下的二十拍在桌上：\"再要个储物袋，能装十立方的。\"
老修士的独眼眯起来：\"小娃娃转性了？
上月还为两灵石和我磨半天。\"他扯过钱袋数了数，从柜台底下摸出个灰扑扑的布袋子，\"这袋是用寒蚕茧缝的，防腐蚀。\"
杨阳接过储物袋时，指尖触到袋口细密的针脚——和柳如烟补蓑衣的手法像极了。
他喉结动了动，把阵盘和储物袋往怀里拢了拢。
出门时雨更大了，他站在屋檐下系斗笠绳，听见街对面传来铜锣响。
\"徐府清租！欠银三旬者限三日内搬离！\"
徐管家的公鸭嗓穿透雨幕，身后跟着四个扛着扁担的护院。
杨阳望着他们往村东头走，脚步顿住——最前面的护院正往劫修旧宅的院门上贴黄纸告示，朱笔写的\"限三日\"被雨水晕开，像滴凝固的血。
\"杨兄弟！\"徐管家眼尖，远远喊他，\"你隔壁那破院子，原主欠了三个月租金，明儿就封门。
要没旁人租，你倒是能多占点地......\"
杨阳望着那扇掉了漆的红门，门环上的铜绿被雨水冲开，露出底下新刻的符咒——和沈曼玉符袋上的曼陀罗纹路一模一样。
他摸了摸怀里的阵盘，雨声里听见自己心跳如擂：\"沈姑娘方才说想租。\"
徐管家愣了愣，随即咧嘴笑：\"成！
她要肯接这烫手山芋，我倒省得封门。\"他挥挥手让护院收了铜锣，\"明儿让那姑娘来签契！\"
雨丝顺着斗笠檐落进杨阳领子里，他却觉得浑身发烫。
路过村口老槐树时，他摸出储物袋里的火焰阵盘，灵气输入的刹那，阵盘腾起赤金色光纹，在雨幕里烧出个圆洞。
柳如烟的小米粥香突然钻进鼻腔，他加快脚步，鞋跟叩在青石板上的声音比往日更沉。
\"阿阳！\"
小院木门\"吱呀\"打开，柳如烟举着油纸伞跑出来，发梢沾着雨珠，手里还攥着半块烤红薯：\"我煮了鱼粥，怕凉了......\"她的目光落在他怀里的阵盘上，瞳孔微微收缩，\"这是......\"
\"护院阵。\"杨阳把她往门里推，伞倾向她那边，\"能防魔修。\"他低头替她理被雨打湿的鬓角，指尖触到她耳后新冒的冻疮，\"明儿我去药铺买冻疮膏。\"
柳如烟的手指轻轻碰了碰阵盘的光纹，忽然笑了：\"好。\"她转身往灶房走，围裙角滴着水，\"粥在锅里温着，我去给你拿干帕子......\"
杨阳望着她的背影，系统提示音再次响起：【检测到隔壁院落因果线激活，是否开启监控？】他在心里应了\"是\"，目光扫过院外渐浓的乌云。
远处传来沈曼玉的笑声，混着搬东西的响动——她正往劫修旧宅里搬符纸。
\"杨兄弟！\"那声音穿透雨幕，\"等我收拾好了，定要请你喝碗热汤！\"
杨阳转头，看见沈曼玉站在隔壁院门口，怀里抱着个烧符用的铜炉，发梢滴下的雨水在青石板上溅起小水花。
他点头应了，目光却落在她身后——院墙上那朵曼陀罗刻痕，在雨里泛着诡异的幽光。
乌云压得更低了，像要把整个镇子都吞进肚子里。