岩坎教官离开后的第三天，陆小龙独自站在营地边缘的了望哨上，远眺着被晨雾笼罩的山谷。老杨那天带来的“建议”，像一条毒蛇，在他心中不断吐着信子。苏家的毒品交易，那是一个足以瞬间解决所有财务困境的诱惑，但也是一个足以吞噬一切原则的深渊。
“营长，”警卫员小跑过来，低声报告，“后勤老杨说有事找您，还带了……一个陌生人。”
陆小龙眉头微皱。老杨这么快就又来了？还带了外人？他心中升起一丝警惕。
“让他们到指挥部等我。”
回到指挥部，陆小龙看到老杨和一个穿着考究但面色精明的中年男人站在一起。那人穿着一身看似普通的卡其布衣服，但手腕上那块金表在昏暗的灯光下闪着不寻常的光泽。
“营长，”老杨搓着手，脸上堆着笑，“这位是苏家商队的管事，姓钱，路过咱们防区，想拜会一下您。”
“苏家？”陆小龙面无表情地坐下，目光锐利地扫过钱管事，“我和苏家素无往来，不知钱管事有何指教？”
钱管事微微躬身，笑容可掬：“久仰陆营长大名，今日一见，果然年轻有为。鄙人奉命巡查商路，途经贵地，特来拜会，略备薄礼，以示敬意。”他使了个眼色，身后随从奉上一个沉甸甸的木盒。
盒子打开，里面是整齐码放的金条和几叠美钞，数量足以让“猎鹰”营舒舒服服过上半年。
指挥部里的几个参谋和卫兵呼吸都微微一滞。老杨的眼睛直勾勾地盯着金子，喉结滚动了一下。
陆小龙的目光扫过金条，却没有丝毫波动。他抬眼看向钱管事：“苏家的礼物太贵重了，陆某受之有愧。我军务繁忙，钱管事若无事，就请回吧。”
钱管事笑容不变，仿佛早有预料：“陆营长不必急着拒绝。如今这世道，带兵不易，尤其是像您这样坚守前线的英雄。我们苏家一向敬重好汉，这点心意，只是朋友之间的往来。况且……”他压低了声音，“我们大小姐苏娜，对陆营长很是欣赏。若营长愿意行个方便，让我们的一些‘特殊货物’安全过境，日后必有重谢，绝不止眼前这点。”
图穷匕见。所谓的“特殊货物”，不言而喻，就是毒品。
指挥部里一片寂静，所有人的目光都聚焦在陆小龙身上。老杨忍不住开口：“营长，钱管事也是一片好意，咱们现在确实……”
“闭嘴！”陆小龙厉声打断老杨，目光如刀般射向他，老杨吓得一缩脖子。
陆小龙站起身，走到钱管事面前，身高带来的压迫感让钱管事脸上的笑容有些僵硬。
“钱管事，”陆小龙的声音冷得像冰，“请你回去转告苏娜小姐，我陆小龙和我的兵，在这里是为了打吴登，保境安民，不是给毒枭当看门狗的！你们的货，别想从我的防区过去一根毫毛！这些金子，你带回去。送客！”
最后两个字，他几乎是吼出来的，带着不容置疑的杀气。
钱管事脸色变了几变，最终强挤出一丝冷笑：“陆营长，话别说得太满。在这金三角，没有钱和枪，什么理想抱负都是空谈。你会后悔的。”他一挥手，带着随从和那盒金条，悻悻而去。
老杨看着钱管事离去的背影，急得跺脚：“营长！您这是何苦啊！那可是苏家！我们得罪不起啊！有了这笔钱，弟兄们就能吃饱穿暖，子弹管够……”
“老杨！”陆小龙猛地转身，盯着他，眼中怒火燃烧，“你忘了我们为什么当兵？忘了岩坎教官是怎么教我们的？忘了那些被毒品害得家破人亡的乡亲了吗？我们今天收了苏家的钱，明天吴登的钱收不收？后天是不是也要学着他们去种鸦片、卖白粉？那我们和吴登、和苏家这些杂种还有什么区别！”
老杨被骂得哑口无言，脸色通红。
陆小龙深吸一口气，努力平复情绪，对指挥部里所有人大声说道：“你们都给我听清楚了！我陆小龙今天把话放在这里：只要我还是‘猎鹰’营的营长，我们的枪口就绝不会对准老百姓！我们的手，也绝不会去碰毒品这断子绝孙的买卖！谁再敢提半个字，军法处置！”
众人凛然，齐声应道：“是！营长！”
然而，豪言壮语并不能当饭吃。接下来的几天，营地的困境愈发严峻。
伤兵棚里，因为缺乏有效的消炎药，两名重伤员的伤口严重感染，高烧不退，军医束手无策，只能眼睁睁看着他们的生命一点点流逝。最终，在一个雨夜，两人先后停止了呼吸。士兵们默默地将他们抬出，营地弥漫着悲伤和压抑的气息。
伙食质量进一步下降，稀粥能照出人影，配菜只有一点咸菜疙瘩。长期营养不良使得士兵们面色蜡黄，体能训练时，有人跑着跑着就晕倒在地。怨言开始在私下里流传。
“跟着陆营长打仗是痛快，可这肚子老是咕咕叫，怎么打得动？”
“听说隔壁彭家的兵，隔三差五还能吃上肉呢……”
“唉，要是当初收了苏家的钱……”
这些议论，不可避免地传到了陆小龙耳朵里。他没有惩罚议论的士兵，因为他知道，他们说的都是实情。作为指挥官，让士兵们挨饿，是他的失职。
深夜，陆小龙独自在指挥部里对着地图和物资清单发呆。桌子上放着一封岩迈从医院托人带来的信，信里除了汇报伤情好转外，也隐晦地提到了医院药品奇缺，许多SNLA的伤员得不到有效治疗。
现实的残酷，像一把钝刀，反复切割着他的信念。
他想起童年时，村里那个原本勤劳的叔叔，如何染上鸦片瘾后变得人不人鬼不鬼，最终偷光家产，死在荒郊野岭。母亲临终前，死死抓着他的手，断断续续地说：“小龙……好好活……别……别沾那东西……”
他又想起岩坎教官临走前的告诫：“力量是猛虎，驾驭好可伤敌，驾驭不好则反噬自身。”
如果为了获得力量而去触碰毒品，那和与虎谋皮有何区别？今天或许能缓解一时之困，但将来必然会被这头猛虎吞噬，彻底堕落成自己曾经最憎恨的模样。
可是，如果不寻求非常规的财源，难道就眼睁睁看着“猎鹰”营这支他倾注了无数心血、承载着复仇希望的队伍，因为饥饿和匮乏而逐渐瓦解吗？士兵们的忠诚是建立在希望和生存之上的，当最基本的生存都无法保障时，忠诚又能维持多久？
“营长，您又没吃晚饭。”一个温和的声音打断了他的思绪。是营里唯一的女医生，林珊。她端着一碗冒着微弱热气的野菜汤走进来，放在桌上。林珊是华侨志愿者，医术不错，性格坚韧，在伤员中威望很高。
陆小龙揉了揉发胀的太阳穴：“没胃口。伤员们怎么样了？”
“又走了两个。”林珊的声音低沉，“主要是感染。如果我们有足够的磺胺或者青霉素……”她没有说下去，但意思很明显。
陆小龙沉默地看着那碗清汤，心中天人交战。
林珊看着他憔悴的脸和布满血丝的眼睛，轻声道：“营长，我知道您难。今天……今天也有士兵悄悄问我，是不是真的没有一点办法了。我告诉他们，营长一定有办法，他绝不会带着我们走歪路。”
陆小龙抬起头，看着林珊清澈而坚定的眼神，心中一震。士兵们依然在信任他，期待他找到一条光明的出路。
林珊继续说：“我父亲以前常说，人活一世，有些底线一旦破了，就再也回不去了。我相信您能带我们找到办法，一个不让大家饿死，也不让我们变成魔鬼的办法。”
她的话，像一道光，穿透了陆小龙心中的迷雾。
是的，一定有别的办法！绝不能向毒品妥协！
他猛地站起身，眼中重新燃起斗志：“林医生，谢谢你。传我的命令，明天一早，召集所有连排长开会！我们就是挖野菜、打野兽、去跟司令部磕头，也一定要熬过这个难关！但是，毒品这条路，永远不许再提！”
“是！营长！”林珊的脸上露出了欣慰的笑容。
送走林珊，陆小龙铺开纸张，开始奋笔疾书。他要制定一个详细的计划：加大狩猎和采集力度，组织士兵开垦小块荒地种植速生作物，派精干人员化装潜入敌占区购买急需药品，甚至准备亲自写信给波岩司令，陈明利害，争取支援……哪怕希望渺茫，也要竭尽全力。
这一刻，陆小龙更加深刻地认识到，在这片混乱的土地上，坚守道德的底线，往往需要比堕落付出更大的代价和勇气。但他选择迎难而上。因为他深知，一旦底线失守，他失去的将不仅仅是灵魂，更是带领这支队伍走向未来的资格和方向。
窗外，夜色深沉，但陆小龙的心，却比任何时候都更加清晰和坚定。