踏入熔铁堡城门，一股混杂着硫磺、熔岩、血腥以及无数混乱魔念的灼热气息扑面而来，与外界荒原的死寂截然不同。堡内空间远比从外面看起来更加广阔，巨大的穹顶由某种暗红晶体构筑，投射下昏暗的光线。街道宽阔，但布局杂乱，各式各样的魔族穿行其间，有身材高大、皮肤赤红的焚天魔族，有身形飘忽、笼罩在淡淡黑雾中的影魔，也有奇形怪状、来自魔界各处的异族。喧嚣、混乱、弱肉强食的法则在这里体现得淋漓尽致。
林帆，或者说“墨渊”，维持着化神魔修的冷傲姿态，目不斜视，沿着主干道不疾不徐地前行。他的神识却如同无形的水银，悄无声息地蔓延开去，谨慎地探查着周围的环境，同时先天之眼微微开启，捕捉着能量流动的异常。
按照搜魂碎片中模糊的信息指引，他朝着堡内西侧，那片被标记为“演武区”和“能量核心”的方向走去。
穿过几条充斥着魔器店铺、血肉作坊和喧嚣酒馆的街道，前方豁然开朗，出现一个堪比小型平原的巨型广场。广场地面由暗沉的金属铺就，刻画着巨大的、不断闪烁的魔纹。
而广场上的景象，让林帆的心微微沉了下去。
只见广场被大致划分为数个区域。其中最为显眼的一片区域内，赫然是两支着装、气息截然不同的队伍正在协同操练！
一方，正是身披燃烧魔焰重甲、手持烈焰巨斧或魔枪的焚天魔族士兵，他们攻势大开大合，魔焰滔天，充满了力量与毁灭感。
而与他们配合对练的，则是那些身形鬼魅、穿着贴身的黑色劲装、手持幽暗短刺或诅咒骨杖的黑烬殿刺客！他们如同阴影中的毒蛇，行动无声无息，往往在焚天魔族士兵以狂暴的魔焰攻击吸引“假想敌”注意力的瞬间，从最刁钻的角度发动致命一击，或是释放出削弱、腐蚀的幽冥法术。
更令人心惊的是，他们并非各自为战，而是在演练一种极其阴狠诡谲的合击阵法！焚天魔族的魔焰并非一味灼烧，有时会巧妙地形成一片火幕，遮蔽视线，为黑烬殿刺客的潜行创造机会；黑烬殿的幽冥死气也不再是单纯的侵蚀，有时会凝聚成无形的枷锁，短暂束缚“敌人”，为焚天魔族蓄势待发的重击提供绝佳的靶子。
双方的配合行云流水，转换自如，攻击节奏衔接得天衣无缝，仿佛已经如此训练了无数个年头。那种默契，绝非短期合作能够达成，更像是一对磨合了数十甚至上百年的老搭档！
广场边缘，还有一些明显是军官模样的焚天魔族和黑烬殿修士站在一起，低声交流着，不时对着操练的队伍指指点点，显然是在进行战术总结与调整。
“果然如此……”林帆心中凛然。搜魂碎片中的信息被眼前的现实彻底印证。黑烬殿与焚天魔域的勾结，绝非高层之间的秘密盟约那么简单，已经深入到了基层军队的日常训练与战术体系融合之中！这意味着他们的联盟稳固而深入，所图绝非小事。
他不动声色，如同一个偶然路过、对军事操练有些兴趣的强大散修，在广场边缘驻足观看了片刻，甚至还与旁边几个同样在围观的魔族随意点评了几句，这才转身离开，没有引起任何怀疑。
离开演武广场，林帆根据对能量流向的感知，朝着堡内地势更高、守卫明显更加森严的内城区走去。越靠近内城，空气中的魔气越发精纯浓郁，但也隐隐夹杂着一丝令人极其不适的、与这片熔岩地狱格格不入的阴冷死寂之感。
内城入口有更强的魔军守卫，盘查也更加严格。但“墨渊”化神期的修为和那精纯的玄煞魔罡依旧是畅通无阻的招牌。在缴纳了一笔不菲的“入城费”（几块得自之前战斗的魔界矿石）后，他成功进入了熔铁堡的核心区域。
核心区的建筑更加宏伟，多是各种功能的堡垒和高塔，魔纹闪烁，禁制重重。林帆的目标明确，朝着那死寂之感最浓郁、同时也是整个堡垒能量波动源头的方向——能源核心区潜行而去。
他并未直接靠近那些有明显炼虚气息坐镇的中央高塔，而是绕行到侧后方一片被高大金属围墙圈起来的区域附近。这里的守卫反而没有入口处那么密集，但围墙之上铭刻的阵法符文却更加复杂深邃，散发着危险的气息。
林帆找到一处相对僻静的角落，借助一处建筑阴影的掩护，悄然将神识提升到极致，先天之眼更是全力开启，穿透那层层阵法阻隔，向内“望去”。
围墙之内，并非想象中的熔岩池或巨型魔能反应炉。而是矗立着数座造型极其怪异、与他所知的魔界任何传统阵法都迥然不同的装置！
这些装置通体呈暗灰色，材质非金非石，表面光滑，没有任何多余的装饰，只有无数细密、规整、仿佛遵循着某种冰冷数学规律的几何纹路在缓缓流转。它们的形态也极其抽象，有的如同扭曲的多面体，有的像是放大的、结构复杂的魔方，共同点是都在低沉地嗡鸣着，缓缓旋转。
而它们的作用，更是让林帆瞳孔骤缩！
只见磅礴的精纯魔气，从地下魔脉以及空气中被强行抽取，汇入这些诡异装置之中。然而，经过装置内部那些几何纹路的转化后，输出的不再是炽热、狂暴的魔能，而是一种……粘稠、冰冷、带着强烈侵蚀性与万物终结意味的灰黑色能量！
这种能量林帆绝不陌生——其中蕴含的死寂、湮灭特性，与寂灭神殿的力量同出一源！只是更加精纯，更加具有“技术感”，仿佛是被某种高度发达的文明标准化生产出来的“产品”！
这些被转化后的寂灭能量，通过埋设在地下的特殊管道，被源源不断地输送到堡垒的各个关键节点，尤其是……那座中央高塔以及演武场的方向！
“原来如此……”林帆心中豁然开朗，同时也寒意更甚。
焚天魔域与黑烬殿的深度合作，其技术基础和能量支撑，很可能就来源于此！这些诡异的装置，正是寂灭神殿提供的关键技术，用于将魔界的原生魔气，转化为更适合他们“归寂计划”的寂灭能量！
这熔铁堡，不仅仅是两大魔域勾结的枢纽，更可能是一个寂灭神殿技术在魔界应用的……试验场和能量转化工厂！
他必须想办法，更接近这些装置，或者找到相关的记录，获取更直接的证据！风险巨大，但真相已然近在咫尺。
熔铁堡核心区，除了那些戒备森严的军事区域和诡异的能量装置外，自然也少不了供魔族军官和强大魔修放松享乐的场所。林帆化身“墨渊”，在避开几处明显有强大禁制、无法轻易靠近的核心建筑后，将目标锁定在了一家名为“熔岩咆哮”的酒馆。
这家酒馆位于内城相对繁华的一条侧街，门面粗犷，由巨大的黑色石块垒成，门口悬挂着一个不断滴落着暗红色、如同岩浆般液体的怪兽头骨。里面人声鼎沸，魔气混杂着烈酒与烤肉的腥臊气味扑面而来。形形色色的魔族在此聚集，其中不乏一些身着焚天魔族制式铠甲、气息彪悍的军官。
林帆选择这里，正是因为此地龙蛇混杂，信息流通快，且酒精作用下，更容易让人放松警惕，吐出一些平日里不敢多言的牢骚。
他找了个靠近角落、阴影笼罩的位置坐下，点了一壶此地特有的、用火山毒蝎和烈焰草酿造的“焚心酒”，自斟自饮，姿态冷漠，一副生人勿近的模样。但他那强大的神识，早已如同无形的蛛网，悄无声息地蔓延开来，笼罩了整个酒馆，仔细筛选、捕捉着每一缕可能有用的声波与神念交流。
大部分谈话都是毫无意义的吹嘘、争斗或是关于修炼、女人的粗俗话题。林帆耐心地过滤着，如同老练的渔夫，等待着大鱼上钩。
过了约莫半个时辰，一桌客人的谈话引起了他的注意。那是四名身着焚天魔族百夫长制式铠甲的军官，围坐在一张较大的石桌旁，桌面上已经堆满了空酒坛和啃剩的兽骨。四人显然都已酒酣耳热，面色酡红，说话的声音也大了不少，少了些许平日的顾忌。
“……妈的，这鬼日子什么时候是个头！”一名脸上带着刀疤的军官猛地灌了一口酒，将酒坛重重顿在桌上，喷着酒气道，“整天操练，操练！跟那群黑不溜秋的鬼影子一起，憋屈死了！”
另一名较为瘦削的军官压低了些声音，但依旧被林帆清晰捕捉到：“嘘！小声点！让监察使听到，有你好看！现在上头正全力推行那什么……‘龙血星钥’计划，资源都向那边倾斜了。”
“狗屁的‘龙血星钥’！”第三名个头矮壮、脾气似乎最火爆的军官忍不住骂了出来，他拍着桌子，“为了抓那些长虫（龙族），死了多少兄弟？消耗了多少物资？老子的战甲破损申请，三个月了还没批下来！魔晶补给也克扣！全他娘的填进那个无底洞里去了！”
“就是！”刀疤脸军官附和道，语气充满了不满，“听说那计划需要大量的‘活体龙族’，还要寻找什么‘星辰核心碎片’？那玩意儿是那么好找的吗？咱们焚天魔域什么时候干起这种偷偷摸摸、费时费力的勾当了？真不如真刀真枪跟龙族干一场痛快！”
“活体龙族……星辰核心碎片……”矮壮军官嘟囔着，打了个酒嗝，“抓来的龙族都送到‘黑炎塔’地下去了，也不知道在搞什么鬼……还有那星辰碎片，据说要用龙血才能激活？邪门得很……”
“行了行了，都少说两句！”最后一名看起来稍微清醒些的军官连忙制止，“这不是我们该议论的！喝酒喝酒！明天还得去配合那些黑烬殿的家伙演练新阵法呢，真他娘的晦气！”
几人又抱怨了几句，话题渐渐转向了别处，但方才那短暂的牢骚，已经如同惊雷般在林帆心中炸响。
龙血星钥计划！
大量活体龙族！
星辰核心碎片！
龙血激活！
黑炎塔地下！
一个个关键词串联起来，与之前搜魂获得的信息相互印证，一个更加清晰、也更加残酷的图景在他脑海中逐渐成形。寂灭神殿主导的“归寂计划”，其关键一环“龙血星钥”，需要以大量活体龙族的精血，来激活或炼化某种星辰核心碎片！而熔铁堡，尤其是那座被称为“黑炎塔”的中央高塔地下，很可能就是进行这项邪恶计划的核心场所！
必须想办法进入黑炎塔！
林帆心中念头急转，面上却依旧不动声色，只是端起酒杯，将杯中那灼烈如岩浆的“焚心酒”一饮而尽，仿佛与其他买醉的魔修并无二致。然而，他隐藏在桌下的手，却不自觉地握紧了，指尖甚至微微陷入掌心。敖莹的族人，正在遭受如此厄运！
熔铁堡外，荒原边缘，一处能够远远眺望到堡垒轮廓的隐蔽石缝中。
敖莹盘膝而坐，身姿依旧挺拔，但那双冰蓝色的眼眸却失去了往日的沉静，如同被投入石子的湖面，不断漾动着焦虑的涟漪。她手中紧握着一枚龙族秘宝——一块与她护心逆鳞同源、形如圆镜的“心鳞镜”。
镜面并非映照景物，而是呈现出一片混沌的银色光晕，光晕中心，一点微弱的、与她心血相连的感应正稳定地闪烁着，代表着林帆此刻大致无恙，依旧在熔铁堡内活动。
但这模糊的感应，根本无法平息她心中的担忧。
她能想象到那堡垒内部是何等的魔气森森，是何等的危机四伏。炼虚修士的神念如同无形的天网，覆盖着每一个角落；巡逻的魔军冷酷无情；还有那些诡异莫测的阵法禁制……林帆孤身一人，如同在万丈深渊上走钢丝，任何一丝微小的失误，都可能万劫不复。
“他此刻……会在哪里？是否遇到了盘查？有没有被怀疑？”各种不好的念头不受控制地在她脑海中翻腾。她甚至能感觉到，自己那片护心逆鳞正时刻承受着周围浓郁魔气的侵蚀，虽然林帆以其精纯的魔功将其气息掩盖得很好，但那种身处魔窟的压抑感，依旧通过鳞片隐隐传递过来，让她坐立难安。
她站起身，在狭窄的石缝中来回踱步，手中的龙枪被她握得咯吱作响。几次她都忍不住想冲出去，哪怕只是在堡垒外围制造一些动静，吸引注意力，为林帆分担一丝压力也好。
但理智告诉她，不能这么做。林帆的计划环环相扣，她的贸然行动，只会打草惊蛇，将林帆置于更危险的境地。
她只能等。这种无力等待的煎熬，远比面对千军万马更加折磨她的心神。
时间一点点流逝，夕阳的余晖将荒原染成一片凄凉的暗红，如同干涸的血迹。熔铁堡在暮色中更像一头蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的气息。
敖莹的心鳞镜中，那代表林帆的感应光点依旧稳定，但她心中的不安却越来越浓。她知道，林帆在里面待得越久，暴露的风险就越大。
“林帆……你一定要平安出来……”她望着堡垒的方向，低声喃喃，冰蓝色的眼眸中，是化不开的忧虑与深切的牵挂。那枚紧贴在他胸口的护心鳞，此刻仿佛也感受到了主人焦灼的心绪，微微发烫，如同她无法平静的心跳。