本侯与尔等不同。既未结党，亦非拥兵藩王。陛下何须忌惮一无根基年轻侯爵？
此番奉旨讨逆，步步遵圣意。若想离间，未免小觑本侯。
越侯厉喝：
休装糊涂！承元帝分明鸟尽弓藏！借你之手铲除异己，逼诸侯入京，其心可诛！
老夫扶持亲外孙何错？纵无雍王之事，那暴君照样会 ** 家下手！
贾颜默然。若非他谋划，局势不必至此。
雍王即便待太上皇驾崩后再反，承元帝亦有能力 ** 。
至于是否牵连小乾安王与越侯，全凭承元帝定夺。
承元帝不在意皇子获支持，但绝不容手握兵权、威胁皇权者存！
贾颜轻叹：
越侯何必如此？有越贵妃与外孙在，你性命无虞。况小越侯尚在神京，越家血脉可续。
当年是你们择藩称王，暗中积蓄力量收买人心，又是你们阳奉阴违抗圣命，如今还有何委屈可言？
越侯摇头不语。
你把陛下想得太简单了。他韬光养晦这些年，岂是寻常人物？你和柯相这出双簧演得漂亮：你在此处围追堵截，柯相在云南铲除异己推行新政。
可你以为柯相的所作所为能瞒天过海？等陛下亮出底牌时，你这个柯相门生也难辞其咎。到时候你和柯相都会变成废子。
贾颜冷笑着挥了挥手，侍卫立刻押走了越侯。
待大厅只剩他一人时，李寒衣悄然出现。
他的话不无道理，回京后要防备皇上使绊子。
贾颜哑然失笑：
不过是他临死前的挑拨。至少现在陛下还把我当作得力干将！没有兵权不是藩王，日渐衰落的忠毅侯府有什么可忌惮的？
正因如此，我敢断言回京必得公爵封赏——不仅战功赫赫，更因我已自绝退路。陛下无需防备，反而会大力提拔！
他需要快刀斩乱麻重整朝堂，需要柯相这样的老臣坐镇，更需要我这样的新贵作为招贤纳士的招牌。
李寒衣仍忧心忡忡：
就算如你所料，等你封王那天呢？那时你要靠军功灭外族封王，声望直追贾代善，却没有他的根基。
皇上城府极深，必有后招制衡。贾代善与太上皇何等亲密，贾家最后不也落得这般田地？
贾颜拉她同坐，靠在她肩头闭目道：
待我封王之时，这天下再无人能束缚。就算是皇上也奈何不了我！我可不会像贾代善那样愚忠送命。
再给我些时间，等一切安排妥当，就带你们游历天下。五湖四海，大漠雪山，何必困在这黄金牢笼？
李寒衣心疼地望着他：
要不歇息几日再动身？这些日子你太劳累了。
贾颜闭眼笑道：
无妨。奏折已递，不必在此耽搁。要说辛苦，甄应嘉他们才真该叫苦连天呢！
李寒衣也笑了。
那些人还做着将功折罪甚至加官进爵的美梦，哪想到被你算计得死的死伤的伤。就算侥幸逃生的，也都失了靠山。
如今江南、安徽、福建、江西的势力都已重新洗牌，接下来怕是要乱一阵子。你真要就此抽身？不留下后手？
贾颜微微摇头低语：
交给朝廷处置吧，有李叔他们暗中经营就够了，我不宜再插手。不说这些了，让我眯会儿，困得很。
李寒衣低头看着贾颜环在自己腰间的手，他的头正靠在她肩上渐渐睡去。
她既没催他去屋里睡，也没再出声打扰，只是静 ** 着任他依靠。
仿佛这般情景早已习以为常，也本该如此......
十月底的荣国府，荣庆堂里笑语喧阗。
凤姐儿看着姑娘们雀跃的样子，眼里也泛起笑意——贾颜又来信了，说已经启程回京。按信上日期算，最多一个月就能到家。
别说姑娘们高兴，连她与李纨、可卿、尤氏也是心潮难平。
如今东府空着，西府人丁稀少。尤氏和可卿几乎天天过来，就为等贾颜的家书。
贾母早看出些端倪：尤氏婆媳来得未免太勤！
可事到如今又能怎样？
虽说好处都让凌家占了，到底贾颜也算贾家半子。老太太总觉得若非贾家扶持，贾颜绝无今日成就，加之他对贾政和自己始终恭敬，倒也宽心。
眼下贾颜确是贾府顶梁柱，就算日后另立门户，终归是贾家女婿。两府早已血脉相连，何况侄媳与侄孙媳终究不是嫡亲儿媳......
至于尤氏腹中胎儿？那本就是她安排的缘分。
凤姐儿高声笑道：老祖宗快看，三丫头这高兴劲儿，活像明天就要出嫁似的！
探春双颊飞红，轻啐道：二嫂子再胡说，我可要生气了！
贾母笑吟吟道：纵不是明日也快了。眼看到了十一月，再两月就过年。等策哥儿孝期满了，正好办喜事！
探春羞得连耳尖都红了，见姊妹们捂嘴偷笑，更是不知所措。先前因日子尚远还能镇定，如今婚期临近，反倒心慌意乱。
宝钗含笑打趣：这回策哥哥立下大功，爵位怕是要再升。往后咱们可不能叫三丫头侯爵夫人了，说不定要改口称国公夫人呢！
探春羞得直跺脚，躲到后排椅子里再不肯抬头。
贾母开怀大笑——贾颜爵位越高，贾府前程越稳，她怎能不欢喜？
凤姐眼波微转，试探着笑道：老祖宗您瞧，姑娘们这副模样，倒像个个都想给策哥儿当新娘子似的！
众女闻言俱都羞红了脸，再无人敢笑话探春。贾母看在眼里暗自思量，她比王夫人明白得多，怎会看不出这些丫头的心思？
若能成事，对贾府可是天大的好事！单嫁一个探春过去，哪比得上让所有姑娘都进凌家门？将来凌府后宅都是贾家女儿，连湘云黛玉也不例外，自然会向着娘家。只是这事着实难办——以贾府如今的体面，若将姑娘们尽数许人，岂不惹人笑话？
凤姐看出端倪，抿嘴笑道：老祖宗何必在意旁人闲话？咱们关起门来过日子才要紧。贾母知她不便明说是为顾全姑娘们颜面，却已心领神会，只摆手道：且等策哥儿回来再议。这回他生擒小乾安王与越侯，又震慑各路诸侯入京，怕真要封个国公了。
李纨疑惑道：虽是大功，可国公之位岂是易得？当年先荣国公立下汗马功劳才得封赏，何况如今...贾母叹道：正因时局特殊才要重赏。太上皇龙体欠安，陛下这是要千金买骨。策哥儿乃陛下登基以来最得力的臣子，此番平定内乱，江南之事又有城阳侯顶罪，朝臣们皆得实惠，这爵位定然要往高了封。只是...老太太顿了顿，若真封了国公，怕是不能久居咱们府上了。
凤姐闻言心头一紧，想到要许久不见贾颜便觉难受。她尚且如此，更遑论可卿与李纨？姑娘们再顾不得害羞，纷纷追问真假。薛姨妈附和道：老太太说得在理。先前策哥儿中状元还能以守孝推脱，兼之年岁尚小，朝臣也不当他作正经官员。可若成了国公，又立此大功，再住贾府实在不成体统。况且三丫头婚事也该早作打算...
众女顿时黯然。她们早知贾颜心思——凌家独苗总要开枝散叶，单靠探春如何镇得住后宅？若姐妹们同嫁，将来也好互相照应。凤姐朝李纨、尤氏和可卿使了个眼色，示意她们莫要失态。她们与姑娘们不同，只能将指望全系在贾颜身上。多次共处的经历，早让她们心意相通。
可卿起身柔声道：老祖宗且先宽心，不如早些预备着。待叔叔回府，拜帖圣旨必如雪片般飞来，提前准备方不至忙乱。贾母微微颔首，正要开口——
今日真是大喜之日，贾府终于熬出头了！凤丫头，快去安排酒席，咱们今日定要好好庆贺一番！
凤姐笑吟吟地应道：
老太太和姨太太先歇着，我这就去张罗。
出了荣庆堂，凤姐从怀中取出贾颜的亲笔信笺，轻轻贴在脸颊上低语：
快些回来啊......
一月过后，金銮殿上。
承元帝端坐龙椅，冕旒后的目光既欣慰又暗含感伤。
大殿之上，小乾安王与越侯俯首跪拜。这两位昔日随承元帝出生入死的旧臣，曾与雍王一同为其挡刀浴血。
谁料十余年间，权势竟将人心侵蚀至此。
承元帝深知，若在太平年月，这些老臣必能安守本分。可如今天灾肆虐，流民遍地，兵匪横行。这般乱世，难免令手握兵权的诸侯心生妄念——谁不渴望那至高之位？
尔等还有何言？承元帝沉声问道。
越侯苦笑叩首：能活着面圣，已是陛下恩典。
小乾安王神色平静：成王败寇，无话可说。只求陛下明鉴，宣贵妃与此事无关。
越侯沉默不语。他明白即便陛下不处置两位贵妃，日后也难再相见。此刻求情，不过徒劳。
朕相信宣贵妃、越贵妃确不知情......
话音未落，都察院齐牧突然出列高呼：陛下！小乾安王与越侯谋逆，纵使贵妃不知情，亦当连坐！请陛下明正典刑！
众御史纷纷附和：请陛下降罪！
承元帝冷眼看向齐牧。他早知此人与刘皇后暗中勾结——尤其齐牧曾是他的心腹，这般背叛更令他震怒。
转头问忠顺亲王：皇弟以为如何？
忠顺亲王谄笑道：此乃皇兄家事......
连你都明白是朕的家事，偏有人装糊涂！承元帝打断道，直视齐牧：齐爱卿，依你之见，朕该如何处置？
齐牧伏地痛哭：臣一片赤诚只为大乾！难道谏言也要获罪？如今天下动荡，诸侯虽入京，仍有人心怀不轨！
朝堂上群臣激辩。有人厉声道：小乾安王与越侯包庇雍王，举兵抗旨，若不严惩，何以震慑天下？
另一人立即附和：若从轻发落，日后人人效仿。陛下当以社稷为重！
承元帝忽然轻笑，已然明了齐牧用意。这是要动摇他的威信，清流终究想要个傀儡。
此时贾颜出列，问刑部尚书：敢问大人，依律当如何处置？
刑部尚书暗自叫苦：谋逆之罪，轻则腰斩，重则灭族。