翊坤宫内的空气仿佛凝固了。朝堂上那短暂而尖锐的交锋，如同冰锥刺入年世兰的心口，让她在愤怒之余，更生出一种被毒蛇缠颈的寒意。
果郡王允礼，那个看似风流闲散的男人，竟有如此能量，能在天子眼前、万国使臣面前，精准地投下这样一颗惊雷！
“永寿宫那个太监，怎么回事？”年世兰的声音像是淬了冰，目光锐利地射向德忠。
德忠跪在地上，额角渗出冷汗：“回娘娘，奴才刚得到确切消息。那太监名叫小钱子，确实是我们之前查到领用紫色颜料之人。”
“就在使团觐见前一刻，他不知从何处得了消息，或是受了什么惊吓，竟在永寿宫偏院的廊柱下，一头撞死了！看守的侍卫发现时，人已经没了气。”
“死了？”年世兰眸中寒光爆闪，“真是巧啊！早不死晚不死，偏偏在那个时候死！”
她几乎可以肯定，这是灭口，更是果郡王对她、对皇帝的挑衅！用一条微不足道的人命，瞬间将永寿宫、将可能的阴谋与蒙古联姻之事勾连起来，让皇帝在那一刻心生极大的警惕与厌恶。
“他身上可曾搜出什么？临死前可有什么异常？”
“并无搜出任何可疑之物。据同屋的小太监说，小钱子前两日就有些神思不属，昨夜更是辗转反侧，似乎……很是害怕。”
害怕？是丁，知道了不该知道的事，做了不该做的事，自然会害怕。年世兰强迫自己冷静下来，怒火解决不了问题，只会让暗处的对手看笑话。
“那个小禄子呢？御花园的宫女，可吐出些什么有用的？”她将希望寄托在另一个活口上。
德忠脸上露出一丝为难，随即又转为狠厉：“那贱婢骨头倒是硬，寻常刑罚只咬定不知。不过……奴才用了些特别的手段，她精神恍惚时，断断续续说了几个词……”
“说！”
“她……她提到了‘王爷’……还说……‘画’……‘紫色的画’……最后疼极了，含糊地喊了一声‘……礼……’”
王爷！紫色的画！礼！
这几个破碎的词，如同几道闪电，瞬间劈开了年世兰脑中的迷雾！
王爷！宫中能被称为王爷，又有能力、有动机插手此事的，能有几人？而“礼”字……果郡王允礼的名字，正带一个“礼”字！这绝非巧合！
紫色的画？这与那紫色颜料，与画院、与端妃、永寿宫领用颜料的线索，全都对上了！果郡王是通过“画”作为媒介或指令，在操控这一切！
所有散乱的线索，在这一刻，仿佛被一条无形的线串联起来，直指那个看似超然物外的果郡王府！
年世兰缓缓坐直了身体，之前的烦躁与不安尽数褪去，取而代之的是一种猎人终于锁定猎物巢穴的冰冷与专注。
“德忠。”她的声音恢复了平日的沉稳，却更添了几分肃杀。
“奴才在！”
“两件事。”年世兰竖起两根手指，“第一，那个小禄子，给她个痛快，处理干净。她的家人……若真被胁迫，想办法安置了，若本就是同谋，你知道该怎么做。”
“嗻！”
“第二，”年世兰的目光投向窗外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那座清雅的别院，“动用我们埋在果郡王府最深的钉子，不要主动联系，只让他们睁大眼睛，竖起耳朵！给本宫查，果郡王近日与哪些人来往，尤其是……是否与蒙古使团的人，有过任何形式的接触！哪怕只是隔街望了一眼，也要给本宫记下来！”
她不相信果郡王搞出这么大动静，仅仅是为了搅乱后宫。
他的图谋必然更大。破坏满蒙联姻，对他有何好处？除非……他想借此挑起朝廷与蒙古的事端，或者，他本人就与蒙古有所勾结？
想到此，年世兰心中凛然。若真如此，那果郡王所谋，就绝非区区后宫权柄了！
“另外，”年世兰补充道，“端妃和画院那边，监视不变，但暂且不要动他们。”她要留着这些烟雾弹，看看果郡王接下来还会不会利用他们。
“奴才明白！”德忠精神一振，娘娘终于找到了明确的方向，他办起事来也有了主心骨。
德忠退下后，年世兰独自坐在殿内，指尖轻轻敲击着桌面。
允礼……你终于露出尾巴了。
你躲在暗处，以众生为棋子，确实高明。
但你别忘了，这紫禁城，终究是皇上的紫禁城，是我年世兰经营多年的地方！
你想做那执棋的黄雀，本宫便叫你明白，何为螳螂捕蝉，黄雀在后！
你想看戏？本宫就给你演一出更大的！
年世兰眼中闪过一丝决绝。她意识到，不能再被动防守，必须主动出击，逼果郡王露出更多的破绽。
或许，那枚刚刚被皇帝“容后再议”的蒙古郡主其其格，会成为下一步棋的关键。
抽丝剥茧，迷雾渐散。真正的猎杀，即将开始。