天气冷了，严老爷正烤着火笼喝小酒。
见李子修来了，让人又整了几个下酒菜。
李子修也没有客气，和严老爷喝了两盅，这才说明了来意：“您这边是个什么打算？您也知道，我现在都被这左一下右一下的给整懵了。我寻思着您是老经道了，跟着您走, 一准没错。”
严老爷呵呵了几声，道：“我年纪大了，已经准备金盆洗手了，家里的生意开年之后就全交给大儿子，以后我啊，就在家里带带孩子，喝喝小酒了。”
李子修当然不相信。
可任他怎么套严老爷的话，严老爷都滴水不漏，还叫了长子出来和李子修打了个招呼，道：“以后你们打交道的时候多了，还望李老爷有什么事多多关照关照我们家这个榆木脑袋的。”
严老爷的长子和李子修差不多大的年纪，因为家里一直是严老爷当家，平时严大爷见着李子修仿佛像短了一个辈份似的。
可能还没有适应自己的身份。
他给李子修敬了杯酒。
李子修再多的话也给堵在了嗓子眼里。
送走了李子修，父子两个又让人上了两盘下酒菜，一起喝了两盅。
严大爷问父亲：“我们真的就这样把窑厂收了？”
“不然呢！”严老爷感慨道：“三十年河东，三十年河西。我们家从前是从做拉坯起家的，大不了从拉坯重新做起。别的不说，宋家窑厂要是真的一枝独秀了，他们家那几个拉坯师傅肯定是不够的，大不了我们从他们家窑厂接活做。”
严大爷想想，家里有山有地有窑, 把面子看得不那么重, 给宋家窑厂拉坯也不是什么大不了的事。
又不是要他自己去拉坯！
“那我过几天去宋家看看。”他打定了主意，倒也能舍得下脸, “宋老板走了, 家里孤儿寡母的, 能够搭把手就搭把手。”
既然决定了做宋家的生意, 那就把态度摆正了。
严老爷看着自己手把手教大的长子，很是欣慰地点了点头，道：“把我们家做的腊肉、腊鱼之类的也带些过去，做个通家之好。”
可惜他们家的孙子都成了亲，不然和宋家做个亲家也是挺不错的。
父子俩正说着话，熊老爷过来了。
他爽朗的声音震得门框仿佛都在响。
“严老弟啊！”他带了一车的东西，说是年节礼，看见严老爷就拉住了他的胳膊，“我们家的事，你家太太可得多费心啊！”
严老爷脑子转了转，才明白他说的是求娶宋家小姐的事。
两个人又在火笼旁坐下。
“你得拿个章程，伱们家到底要娶宋家哪位小姐？”严老爷一边给他倒酒，一边道，“不说好了开春了再说吗？怎么这个时候你又赶了过来？”
熊老爷嫌弃酒盅太小，让严大爷换了个小碗，这才叹息道：“老弟，我就和你说几句掏心窝子的话吧！宋老板这个亲家, 我可太稀罕了！
“她这段时间所经历的事，我可一件件一桩桩都看在眼里。
“你看她做的这些事, 哪一件不是连个男人都干不出来的。
“有这样一个姐姐，妹妹怎么都差不到哪里去。
“就算万一有了偏差，我也能找亲家去讲道理，把路给重新走直了。可比那些道理都讲不能通的强上百倍千倍。
“老兄啊，你无论如何也要想办法帮我们把这门亲事做成了！”
只是还没有等严老爷回他话，严大爷进来告诉他：“爹，吴老爷他们来了。说是想找您商量商量明年怎么办？”
*
宋府的荫余堂里，元允中书房的窗棂大开，随着冷风吹进来的，还有隐隐的梅香。
元允中轻裘缓带，正站在大书案前拿着剪刀插梅花。
青花瓷的四瓣花觚清雅明亮，朱砂色的梅花明**人。
一旁的郑全却靠在落地的红漆柱子上，无聊地扣着手指头。
看见飘在空中的雪花越来越大，越来越密，他不由喃喃地道：“也不知道大小姐走到哪里了？”
冷不冷？能不能喝上口热汤？
“铜陵！”
屋子里突然传来元允中的声音。
郑全惊讶地望着他。
元允中眉眼淡然，在朱砂梅的掩映下，清冷如月。
他头也没抬，将枝梅花斜斜地伸出去的小桠“咔嚓”一声，干净利落地剪断了。
这些日子，郑全跟在元允中身边，元允中不是在看书，就是在画画。大冬天的，还不知道从哪里移了几株梅花过来，还有的开着红色的花，有的开着粉色的花，有的开着朱色的花，甚至有一株梅花开的竟然是绿色的。
他真怕这些梅花活不成！
“您，您怎么知道大小姐到了铜陵？”郑全猜疑地望着元允中。
自大小姐离开景德镇，他根本就没有出过门。
元允中退后几步，打量了一番自己插好的梅花，眼底流露出满意的神色，这才放下剪刀，对六子道：“放到内室的琴案上。”
六子抱着梅瓶进了内室。
元允中望向郑全。
郑全莫名其妙地回望着他，不知道他是什么意思。
元允中神色有些冷，走到面盆架前，自己倒了热水，把手浸在了黄澄澄的铜盆里。
郑全后知后觉地发现原来元允中是让自己服侍他洗手。
他不好意思地笑了笑。
六子已经跑了出来，忙帮着元允中拿了热帕子。
郑全不自在地轻轻咳了咳。
“若是顺风顺水，漕船一日能行七十五里，”元允中擦着手，慢悠悠地道，“若是逆风，能日行四十五里。宋小姐离开了十三天，其中七天顺风，五天逆风，船行约七百五十余里，今天正好停在铜陵。”
郑全两眼茫然，道：“你怎么知道？”
元允中瞥了他一眼，朝他身后望去。
郑全这才发现他背后屏风上挂了幅用宣纸画的很简单的水域舆图。
哪里是鄱阳湖，哪里是景德镇，哪里是湖口……一目了然。
郑全情不自禁上前。
他还从来没有看见过这么清楚明了的舆图。
“你，你怎么会画这些？”他望着舆图上代表着水域的曲线，震惊地道。
舆图上还在水域上用朱砂圈了十三个点点。
难道元公子每天都在算大小姐走到了哪里吗？
“不对！”他看着那些红圈圈，猛地道，“大小姐走了十三天，七加五，是十二。”
元允中看也没看他一眼，指了剩下的梅花，交待六子：“送去太太那里。”
冬日闲暇，插几枝梅，打发打发日子。
(本章完)