很快，他们三辆车在联盟最中心的“奇点号”下方停稳，接受了细致的检查，确认没有携带任何武器后，才被允许通过升降平台，进入这座联盟的旗舰城市。
负责迎接他们的是戚鸿朗，他表明身份后，对方站出来一个人。
“戚副手，您好您好！”曾源主动上前一步，脸上堆着谦卑的笑容，伸出双手，“我是「北风号」的城主，曾源，冒昧打扰，还望海涵。”
戚鸿朗闻言，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，他没想到对方是城主亲自前来。
他不动声色地握住曾源的手，力度恰到好处：“曾城主言重了，快请进。”
他将曾源三人领到一间风格简约的会客室。
“请坐，”戚鸿朗示意了一下，“条件简陋，只有些普通茶叶，还望海涵。”
曾源下意识瞟了一眼面前的茶水，一个系统面板直接弹了出来。
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「精品普洱茶」
品质：二级
特性：清空疲劳度，提神醒脑，长期饮用可增强体质、百病不侵。
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面板很简短，但曾源心中一惊。
二级生活蓝图不算少见，可这种辅助性质的二级作物，愿意浪费土地空间把它们种出来的，则相当少见。
“戚副手太客气了！”
曾源按捺住心思，连忙摆手顺势坐下，姿态放得很低，“能亲眼见到贵联盟的雄伟，已经是我们此行最大的收获，你们的实力，真是……惊天动地，让我们大开眼界。”
几句场面上的客套话下来，气氛迅速缓和，显得相当融洽。
至少从表面上看，大家已经相谈甚欢。
但在这个过程中，曾源却始终闭口不提悬赏的事情。
他实在没有底气。
虽然看对方这阵仗，显然不缺这点金币，可对方没有主动开口，你又怎敢主动去讨要？
曾源很清楚，或许是曾经的文明社会压抑太久，现在很多从微末中崛起的强者，都有一些怪癖。
比如某种不成文的规矩：“我主动给你的，你才能拿；我没给的，你不能开口问。”
听起来中二对吧，可他亲眼见过因为不懂类似“规矩”，而在一夜之间被除名的城市。
戚鸿朗将曾源的小心思尽收眼底，他微笑着向后招了招手。
一名随从立刻将一个银色的手提箱送到他手中。
戚鸿朗将箱子放到桌上，不急不缓地推到曾源面前。
他将手提箱的开口朝向曾源，然后“啪嗒”一声，打开了卡扣。
箱盖向上掀起，露出了里面码放得整整齐齐、印刷精美的钞票。
不多不少，正是二十万。
在钞票的最顶上，还叠放着几本装订考究的彩色说明书。
“这是我们联盟发行的官方货币，锚定能源的奇点币，”戚鸿朗微笑着说，“这里总共是二十万，作为贵方提供情报的酬劳，请你清点。”
“……”
说好的七百万金币，变成了二十万内部货币……
纵然曾源心中早有空手而归的心理准备，但是真当这一幕出现，他还是有点绷不住。
内部发行的货币，谁稀罕啊！
就算你锚点能源，当我真正需要的时候，我还得跨越千山万水过来找你兑换？
不过以奇点联盟所展现出的实力，别说是塞给他一箱废纸，就算现在是塞给他一坨热气腾腾的排泄物，他也必须满脸笑容地接过来，并且称赞其形状优美。
曾源迅速调整了心态，伸手将箱子拉到自己面前，哈哈笑道：“不用清点！我当然相信贵方的诚意！”
——要是连自己印的钱都要昧下几张，那他真的不知道该怎么形容这种人了。
他一边说着，一边飞快地合上了箱盖。
虽然是被对方用一箱废纸给“白嫖”了，但曾源只能在心里这样安慰自己：好歹是这样一个强大势力发行的内部货币，或许……终究是有点收藏价值的。
管他呢，只要他们现在没有表现出任何嫌弃，今天应该就能安安稳稳地离开这个地方！
从曾源的表情和动作上，戚鸿朗猜到了他内心在想什么。
不过他没有再解释更多，起身便准备送曾源几人离开。
“我们「奇点联盟」还要赶往下一个地点，就不多留几位了。”
送客意味十足。
不过曾源求之不得，连忙起身告辞，拎着手提箱、带着两个书记官离开。
看着曾源几人离开的背影，戚鸿朗笑容迅速淡了下去。
……
“……城主，这个‘北风号’，简直视我们如洪水猛兽，收了钱就立刻跑了。”
城主室里，戚鸿朗跟姜知序如实汇报完毕后，才带上强烈的个人情感吐槽了一句。
姜知序笑道，“谁让你不提前告诉人家奇点币的使用方法？
“在他们看来，我们就是出尔反尔的骗子，用一堆废纸打发了他们，不仅浪费了一晚上的时间，还造成了几十个单位的精炼油损耗。”
戚鸿朗也有话说，“我刻意把使用说明放在了最顶上，他们却连看都懒得看一眼，直接就合上了。”
本来他是准备等对方拿起说明书，面露疑惑的时候，他再配合语音进行同步讲解。
结果对方这么一搞，他自然也就没了那心情。
“自古以来，人们畏威而不畏德，他们这副作态，也是害怕我们对他们不利，等他们回去冷静下来，自然就会发现里面的说明书。”
姜知序倒无所谓被误会。
被当成虎狼一般敬畏，总比被当成肥羊一样觊觎要好得多。
戚鸿朗自然也知道这个道理。
不过他还是吐槽道：“这人跟人差距太大了，您看唐念之他们，发现我们实力强大又没有恶意，就巴不得多跟我们待在一起，交流情报，寻找合作的机会，可这个曾源……
“我都怀疑，这么胆小如鼠的一个人，究竟是哪里来的胆子敢做出跟踪牧猎队，给我们提供坐标这种事的！”
戚鸿朗并不知道，他这随口一句吐槽，还真的就说中了真相。
曾源本身就不太敢跟踪，一直在犹豫，但城内超过半数的高层联合做出了决策，他才被大家推着下定决心罢了。
就连这次亲自前来奇点号拜访，也是高层们为了展现诚意，强烈建议他这么做的。
“那两座被摧毁的二级城市中，有没有发现任何有价值的蓝图？”
姜知序不打算在北风号上面多耗心思。
“没有。”
说到正事，戚鸿朗立刻回归状态，快速回答道，“不过他们有几件成品部件还不错，大体是完好的，我已经让人拆解下来了。”
姜知序沉思，“看来他们果然有固定的工业基地，所有蓝图，都储存在那里……继续筛选情报，搜刮完资源就启程下一个！”
牧猎队的分布总体来说非常稀疏，根据现有情报推断，大概方圆数百公里的广袤区域内，才会有一支牧猎队在活动。
按照这个密度来计算，整个牧者联盟的实际控制面积，恐怕达到了千万平方公里的恐怖级别！
这要是在废土区，就是一个掌控整个区域的强大势力。
“是！”戚鸿朗领命，转身离去。