晨光，如同最温柔的画师，用淡金色的笔触，一层层晕染开听涛庄的静谧。昨夜的雨气尚未散尽，凝结在琉璃瓦上、翠竹叶尖、太湖石畔，化作颗颗晶莹的露珠，在初升的朝阳下折射出七彩的微光。空气清冽得如同山泉，带着泥土、草木和远处渭水特有的湿润气息，深深吸入肺腑，仿佛能涤荡尽尘世间所有的烦忧。
庄子里静极了。仆役们早已起身，却都轻手轻脚，生怕惊扰了这份难得的安宁。只有早起的雀鸟在枝头跳跃，发出清脆短促的鸣叫，更衬得庭院深深。回廊曲折，光影在廊柱间缓缓移动，投下斑驳陆离的图案。几尾锦鲤在临水的石缸里慵懒地摆尾，搅动一池碎金。整个听涛庄，仿佛还沉浸在昨夜那场酣畅淋漓的雨水带来的清新与宁静之中，慵懒而惬意。
李未这一觉睡得极沉。重生以来，殚精竭虑，步步为营，昨夜与沙塘鳢畅谈未来，心神激荡后又归于沉静，竟难得地卸下了所有防备。直到日上三竿，暖融融的阳光透过雕花窗棂，在他脸上投下跳跃的光斑，他才悠悠转醒。
睁开眼，没有宿醉的头痛，只有神清气爽的清明。他伸了个懒腰，骨节发出轻微的噼啪声，仿佛身体里积蓄的疲惫都被这一夜好眠驱散了。窗外鸟鸣啁啾，微风送来草木清香，让他嘴角不自觉地勾起一抹轻松的笑意。这才是生活该有的样子，哪怕只是片刻的偷闲。
起身，自有侍奉的婢女悄无声息地进来，捧上温热的清水和洁净的布巾。李未洗漱完毕，换上一身月白色的细棉布常服，宽袍大袖，只在腰间松松系了根同色的丝绦，显得格外闲适。他踱步到窗前，推开半扇，深深吸了一口带着晨露芬芳的空气，目光落在庭院中那株开得正盛的西府海棠上，粉白的花朵簇拥着，在晨光里娇艳欲滴。
“少爷，沙塘爷已在偏厅候着了，说是等您用早膳。”一个青衣小厮在门外轻声禀报。
李未应了一声，整理了一下衣襟，便朝偏厅走去。
偏厅临水，窗外便是蜿蜒流入庄内的渭水支流。此时，一幅极具烟火气的画面正映入眼帘。
沙塘鳢大马金刀地蹲在一张宽大的紫檀木圆凳上。他那身标志性的、绣着暗金水波纹的宝蓝色劲装倒是穿得整齐，只是领口微微敞开，露出些许古铜色的皮肤。一头桀骜不驯的短发似乎刚沾过水，湿漉漉地贴在额角，更添几分野性。
他面前放着一个大海碗，碗里是热气腾腾、奶白浓郁的羊汤，汤面上漂浮着翠绿的葱花和点点油星。他正一手抓着一个烤得焦黄酥脆、掰成小块的白吉馍，另一只手拿着筷子，正奋力地将馍块往汤里摁，动作豪迈，汤汁都溅出来些许。
“滋溜——哈！”他吸了一大口吸饱了汤汁的馍块，满足地哈出一口热气，烫得龇牙咧嘴，却又迫不及待地再去掰馍。旁边的小几上，还放着几碟小菜：切得细细的糖蒜、红油淋过的咸菜丝、一小碟油泼辣子。他吃得全神贯注，额角甚至渗出了细密的汗珠，那架势，仿佛不是在吃早饭，而是在进行一场关乎生死存亡的战斗。
李未看得失笑，走过去在他对面坐下。立刻有侍女奉上同样的一碗羊汤泡馍，只是碗小些，馍也掰得更秀气些，还有一碟精致的酱瓜和一小笼水晶虾饺。
“慢点吃，又没人跟你抢。”李未拿起筷子，慢条斯理地搅动着碗里的馍块，让它们充分吸收汤汁的鲜美。
沙塘鳢嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地应道：“唔…香！未哥你这庄上的厨子，熬汤的手艺绝了！比我在渭水底下啃的那些水草石头强一万倍！”
他咽下口中的食物，又灌了一大口汤，才腾出嘴来说话，“昨晚那顿火锅就够劲，没想到这早饭也这么带劲！这馍，外酥里软，泡了汤，啧，绝配！”
李未笑了笑，夹起一个虾饺：“喜欢就多吃点。说说，昨晚睡得可好？渭、洛、泾三川，这几日可还太平？”
提到正事，沙塘鳢稍微收敛了点吃相，但筷子依旧不停，一边往嘴里塞，一边道：“太平！太平得很！有咱哥俩的名头镇着，还有敖烈老哥和水元子长老的面子，哪个不开眼的敢炸刺？前些日子洛水上游有个新冒头的黑鱼精，仗着有几分蛮力，想学人收‘过路费’，结果我手下一个巡河的小队长，带着一队刚在精舍练过的小崽子们，按王把头教的那个…那个啥阵来着？哦对，‘锋矢’！一个冲锋就把那黑鱼精的老窝给端了，那蠢货还想跑，被堵在回龙湾，挨了一顿胖揍，妖丹都差点给打出来，现在老老实实在水府大牢里蹲着刷贝壳呢！”他语气轻松，带着点炫耀，显然对自己手下精兵的战斗力很是满意。
“精舍那边呢？训练强度可还跟得上？”李未喝了口汤，羊汤的鲜醇在舌尖化开，暖意直达胃腹。
“跟得上！太跟得上了！”沙塘鳢放下筷子，抹了把嘴，眼睛发亮，“李道玄那小子是真狠啊！昨天带着人族那帮小崽子，顶着大太阳在泥浆地里练什么‘圆阵防御’，一练就是两个时辰，好几个都累趴下了，灌了药汤才缓过来。王君廓更绝，大半夜的搞突袭，把水族学员从水底薅出来，拉到岸上搞什么‘敌后穿插’，折腾得够呛。不过…”他咂咂嘴，“效果是真不错！以前我那帮虾兵蟹将，打架全凭一股子蛮劲和本能，现在不一样了，知道听号令，知道互相掩护，知道利用地形，嘿，看着就顺眼多了！阿七教的那些阴…呃，那些潜行刺探的本事，也派上了大用场，现在三川水底有点什么风吹草动，瞒不过咱们的眼睛。”
李未点点头，对精舍的进展颇为满意。这半年的心血和砸下去的海量资源，正在转化为实实在在的力量。
“吃得苦中苦，方为人上人…妖上妖也一样。基础打牢了，将来才能担得起更大的担子。”他意有所指地说道。
沙塘鳢似懂非懂地点点头，注意力又回到美食上，风卷残云般将剩下的馍和汤一扫而空，满足地拍了拍肚子：“饱了饱了！舒坦！”
侍女们悄无声息地撤下碗碟，换上了一个剔透的白玉果盘。盘子里错落有致地摆放着时令鲜果。沙塘鳢对水果兴趣缺缺，但还是抓起一颗荔枝，笨拙地剥开壳，将雪白的果肉丢进嘴里，含糊道：“嗯，甜！未哥你这日子，神仙也不过如此吧？”
李未拈起一颗葡萄，慢悠悠地吃着，目光透过敞开的窗户，落在波光粼粼的水面上，带着一种悠远而深邃的意味。厅内一时安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和水流的潺潺声。
“沙塘老弟，”李未忽然开口，声音平静，却像投入平静湖面的石子，“你有没有想过，将来…想做什么？”
“啊？”沙塘鳢正跟第二颗荔枝的壳较劲，闻言一愣，抬起头，黄澄澄的瞳孔里满是茫然，“将来？现在这样不就挺好？跟着未哥你，有好吃的，有好喝的，手下有兵，三川上下谁不给咱面子？打打不开眼的小妖，练练手下的崽子们，日子多痛快！”他咧开嘴，露出一口白牙，笑容纯粹而满足，带着一种近乎天真的野性。
李未看着他，眼神温和，却带着一丝不易察觉的引导：“痛快是痛快。可老弟，你有没有…梦想？”
“梦想？”沙塘鳢更懵了，这个词对他来说似乎有点过于抽象。他挠了挠湿漉漉的短发，努力思索着，“梦想…嗯？把咱渭水河底的淤泥清一清，多种点好吃的藻类？或者…把隔壁老鼋精珍藏的那坛千年醉仙酿偷…呃，借来尝尝？”他越说越小声，最后自己都觉得有点不靠谱，嘿嘿干笑了两声。
李未失笑摇头，决定换个更具体的方向切入：“那你有没有听说过…四渎龙神？”
“啊？”沙塘鳢眼睛瞪圆了，“四…四渎龙神？那不是传说里掌管长江、黄河、淮河、济水的大佬吗？跟四海龙王一个级别的！咱…咱这种小河沟里的小妖，哪敢想那个？”他连连摆手，仿佛那名字本身就带着无上的威压。
“那…八百里宽的河呢？”李未又问，目光灼灼。
“八百里宽？！”沙塘鳢倒吸一口凉气，差点从凳子上滑下来，“我的亲娘咧！那还是河吗？那得是海了吧？我游一趟还不得累死？未哥你别逗我了！”他一脸“你在开玩笑”的表情。
李未不为所动，继续抛出更震撼的概念：“那…天上还有条河，你知道吗？”
“天上…还有河？”沙塘鳢彻底傻眼了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手里的荔枝都忘了剥，“天河？那不是神仙住的地方吗？星星掉下来砸死妖怎么办？未哥，你今天…是不是没睡醒？”他狐疑地看着李未，甚至想伸手去探探李未的额头。
看着沙塘鳢那副震惊到呆滞、仿佛世界观被反复碾碎又重塑的傻样，李未终于忍不住，扶着额头低低地笑了起来。这货的脑回路，果然还是那么耿直得可爱。跟他绕弯子讲理想谈抱负，简直是对牛弹琴。
“行了行了，”李未止住笑，摆摆手，决定不再浪费时间搞什么循循善诱了。他坐直身体，收敛了笑容，眼神变得锐利而充满力量，如同出鞘的利剑，直刺沙塘鳢的心底。
“老弟，不开玩笑。我，李未，要帮你成为这天下水脉的话事人之一！”他的声音不高，却字字千钧，带着一种不容置疑的笃定，“目标，就是那四条独立入海、滋养万里神州的大河——长江、黄河、淮河、济水！这，就是四渎！”
他伸手指向窗外，仿佛透过那粼粼波光，指向了更辽阔的远方：“我要让这四条巨龙般的水脉，在我们的意志下畅通无阻！我要让你的名字——沙塘鳢，响彻这四渎八流！让那些曾经高高在上的龙神水君，见到你也要客客气气地叫一声‘沙塘爷’！让这三川之地，成为你踏向更广阔水域的起点，而非终点！”
“啊！”
沙塘鳢只觉得脑子里仿佛炸开了一道惊雷！震得他耳膜嗡嗡作响，眼前金星乱冒。他整个人都僵住了，像一尊被施了定身法的泥塑木雕，保持着张大嘴巴、捏着荔枝的滑稽姿势，一动不动。
四…四渎话事人？！
让长江黄河淮河济水畅通无阻？！
让龙神水君叫自己…爷？！
每一个字他都听得懂，可连在一起，却像天方夜谭，像最荒诞不经的梦呓！这已经不是震惊了，这简直是颠覆！是把他过去几百年形成的、关于“自己是什么”、“世界有多大”的所有认知，都彻底掀翻、碾碎、再扔进渭水里冲走！
他呆呆地看着李未，看着对方脸上那绝非玩笑的认真和眼中燃烧的、足以焚山煮海的野望。一股难以言喻的、混杂着极致恐惧与极致兴奋的电流，瞬间窜遍他全身的每一片鳞甲！手里的荔枝“啪嗒”一声掉在白玉果盘里，滚了几滚。
他猛地从蹲着的凳子上跳了下来，双脚落地，却感觉像踩在棉花上，踉跄了一下才站稳。他指着自己的鼻子，声音因为极度的震惊而变得尖细扭曲，甚至带上了哭腔：
“我…我？沙塘鳢？四…四渎？未…未哥！你…你是不是被什么上古大妖夺舍了？！还是昨晚那火锅汤底里…加了什么不该加的东西？！这…这怎么可能？！！”
他像个被吓坏了的三百斤孩子，手足无措，语无伦次，黄澄澄的瞳孔里充满了“我是谁？我在哪？我听到了什么？”的茫然和巨大的、几乎要将他淹没的冲击。那副模样，哪里还有半分三川“无冕之王”的威风，活脱脱一个被天上掉下来的金馅饼砸懵了的傻妖怪。
李未看着他那副魂飞天外的样子，心中既觉好笑，又感欣慰。震惊，就对了。没有这份颠覆认知的冲击，又如何能打破固有的藩篱，去拥抱那浩瀚无垠的未来？
他没有立刻安抚沙塘鳢，而是任由那份巨大的震撼在他心中发酵、冲撞。李未端起清茶，轻轻啜饮了一口，目光变得深邃而悠远，仿佛穿透了眼前的厅堂，穿透了渭水的烟波，投向了自己一路走来的轨迹，投向那隐藏在盛世繁华之下、波谲云诡的世界。
优势，劣势，机遇，挑战…如同棋盘上的黑白子，在他心中清晰罗列。
优势：有大唐作根基，李世民这条线，算是牢牢绑定了。新皇登基，锐意进取，对漕运、对财源、对掌控水脉有着天然的需求。陈允之坐镇都水监，便是这层关系最直接的体现。这是他在南赡部洲最大的政治资本和行动合法性来源。有漕运网络，渭、洛、泾三川贯通，物流网络已成雏形。这不仅仅是货通四海的渠道，更是信息网、人脉网、影响力辐射网！无数依附于此的漕工、船户、商贾、乃至地方官吏，都是潜在的资源和耳目。这张网，是他撬动更大格局的杠杆。水族人脉，沙塘鳢这个“三川无冕之王”是核心，通过他，不仅掌控了三川水族力量，更与泾河龙王敖烈、洛水水元子长老建立了实质性的“善缘”联盟。这是他在水族世界立足的根基，也是未来向四渎扩张的跳板。精舍培养的水陆两栖人才，更是宝贵的种子。财富积累，漕运、交易所以及那些“特殊货物”的转运，带来了海量的财富。钱，是支撑一切野心的燃料，是砸开任何阻碍的硬通货。“善缘”策略，以利相交，以势相合，化敌为友，广结善缘。这套方法在渭泾洛已被证明行之有效，是其核心软实力。
劣势：凡人之躯这是最致命的短板！在这个仙佛显圣、妖魔横行的世界，一个没有法力、没有强横肉身的凡人，如同行走在悬崖边的稚童。一道阴雷，一次诅咒，甚至一个强大存在的恶意凝视，都可能让他瞬间灰飞烟灭。所有的谋划，所有的势力，在绝对的力量碾压面前，都可能脆弱得不堪一击。补强自身根本，迫在眉睫！根基尚浅，当前的势力范围目前主要局限于关陇三川。影响力虽开始辐射，但面对四渎流域那错综复杂、盘踞千年的水族势力、地方豪强、仙佛背景，显得过于单薄，压根就没有真正能镇住场子的顶尖战力，沙塘鳢目前还不够格，随便跳出个百年、千年的妖怪就能给他灭了，更不用说劫、会这类大妖。此外，还缺乏顶尖靠山，与敖烈、水元子的联盟是基于利益和“善缘”，并非牢不可破的师徒或血脉关系。李世民是凡间帝王，对仙神层面的威慑力相当有限。需要一个真正能在三界说得上话、关键时刻能提供庇护的硬核后台。信息不对称，对这方世界的运行格局、各方大能的真实意图、各方势力、实力的了解极为有限，容易在不知不觉中成为棋子，甚至炮灰。
机遇：新朝气象，新皇登基，百废待兴，急需稳定民生、发展经济、巩固统治。畅通四渎漕运，利国利民，正合其意。可借朝廷之力，以大势压人。水族格局，四渎龙神并非铁板一块，各有势力范围，甚至可能互有龃龉。天庭对水族的控制也非无懈可击。这中间有分化、拉拢、合纵连横的巨大空间。取经项目组还有11年，仍有一些操作、借势空间，虽然这是灵山主导的大棋局，但乱局之中，往往蕴含着浑水摸鱼、火中取栗的机会。若能巧妙借势，甚至利用其中的“劫难”做文章，或许能加速整合水族势力。
挑战：现任四渎龙神及其势力，这是最直接的拦路虎。触动他们的利益，必然招致最激烈的反扑。这些存在至少也是金仙级别，麾下兵强马壮，根深蒂固。天庭与佛教的干预：四渎水脉事关重大，天庭不会坐视一个不受控的势力崛起。佛教东扩，也必然试图染指水脉香火和影响力。地方豪强与妖魔，四渎流域广阔，潜藏着无数割据一方的大妖、水匪、以及依附于旧有水神的地方势力。清理和整合他们，需要耗费巨大的精力和武力。自身安全的威胁，随着目标扩大，暴露的风险剧增。来自各方势力的暗杀、诅咒、法术攻击将防不胜防。凡人之躯的弱点将被无限放大。
思绪如电，在脑海中飞速流转、碰撞。优势需要巩固放大，劣势必须尽快弥补，机遇要敏锐抓住，挑战则需周密应对。
“补短板…靠山…”李未的手指无意识地摩挲着温润的茶杯壁，眼神聚焦在虚空中的某一点。再想想，总之当务之急是补齐短板，强化情报掌握、拜个狠角色当师傅。
思路渐渐清晰。李未收回目光，重新看向眼前依旧处于石化状态的沙塘鳢。那副傻乎乎的样子，让他心中的计划更加坚定。
“好了，别傻站着了。”李未的声音打破了偏厅的寂静，带着一丝笑意，也带着不容置疑的决断，“四渎之事，非一日之功。饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，我们要做的，是让我们的‘优势’更优，根基更牢。”
沙塘鳢一个激灵，仿佛魂魄归位，但眼神依旧有些发直，结结巴巴地问：“未…未哥，那……那咱们接下来干啥？”
李未站起身，走到窗边，负手而立，望着窗外奔流不息的渭水，声音沉稳而有力：加强思想建设，补齐短板……
沙塘鳢：“啊？？”
“我出趟门儿”，李未撂下一句话，便踏步往外走。
“哪儿去？”沙塘鳢还没回过神来，下意识问道。
“皇宫”远远飘来李未的回应。
沙塘鳢：“啊？？”
……