阿良断首之事不出三日，已传遍临安大街小巷。茶坊酒肆，井边街角，无人不在议论这桩奇案。
“听说了么？怀府又死一个！脑袋搬了家，愣是找不到凶器！”
“可不是么！都说是一群鳖精作祟，爪印留了一地呢！”
临安城最大的茶肆“望湖楼”中，说书人惊堂木一拍，便开始绘声绘色地讲起“鳖灵索命”的故事。说到王三颈生环痕时，满座嗟叹；说到阿良断首时，众人屏息；说到井中捞出鳖甲时，惊呼四起。
“话说那鳖甲，大如蒲扇，利如刀刃，寒光闪闪，妖气森森...”说书人压低声音，“据传是千年鳖精所蜕，专取人命！”
有茶客问道：“那怀将军如今怎样了？”
说书人捋须摇头：“怀将军自是闭门不出，怀府如今是生人勿近喽！”
另一人道：“我听说每至夜半，怀府井中便冒绿光，还有婴儿啼哭之声！”
更有人信誓旦旦：“前日西湖夜渔，我亲眼见一只巨鳖驮着个人头在游水！那人头还会眨眼呢！”
流言愈传愈凶，竟衍生出诸多版本。有说王三阴魂不散，夜半持刀寻鳖；有说鳖精化为人形，专噬人颈；甚至有人说见过无头尸身夜间行走，颈口爬满小鳖。
这些传言自然也传入了怀景元耳中。
“荒唐！荒谬！”景元在书房大发雷霆，“什么鳖精作祟，分明是歹人装神弄鬼！”
管家战战兢兢道：“可是将军，官府都...”
“官府无能！”景元怒道，“我自会查个明白！”
然而话虽如此，景元自己却也心生疑虑。尤其是那半片鳖甲，他亲眼见过，确实锋利异常，非寻常之物。
是夜，景元独坐书房，对着烛火出神。忽闻窗外异响，似有什么东西爬过。
他猛地推开窗，但见月光如水，院中空无一物。唯有那口老井静静立在角落，井口幽深，似藏着无尽秘密。
“将军...”身后忽然传来人声。
景元骇然回头，却是老仆送来参汤。
“谁让你进来的！”景元怒斥。
老仆慌忙跪下：“小人见书房灯亮着...”
景元压下怒火，挥手令退。目光扫过书案，忽然定格——那半片鳖甲，他明明收在抽屉中，此刻竟赫然摆在案上！
他分明记得，入夜前抽屉是锁好的。
景元猛然后退，拔出墙上宝剑，厉声喝道：“谁？出来！”
无人应答。唯有烛火摇曳，映得鳖甲幽光闪烁。
景元定了定神，缓步上前，用剑尖挑动鳖甲。鳖甲入手冰凉，甲缘寒光凛冽。
他忽觉颈间一凉，似有什么东西擦过。伸手一摸，竟是一道血痕，细细一线，渗出血珠。
景元骇极，四顾茫然。门窗紧闭，房中除他外空无一人。
“来人！”他厉声呼喊。
侍卫破门而入，见景元持剑而立，颈间流血，皆大惊失色。
“搜！仔细搜！”景元吼道。
众人将书房翻了个底朝天，一无所获。唯有那鳖甲静静躺在案上，甲缘沾着一丝血迹。
景元盯着那鳖甲，首次感到恐惧。
翌日，景元命人填井。然而奇怪的是，无论投入多少土石，那井总是填不满。今日填平，明日便又深不见底。
更诡异的是，填井的工人纷纷病倒，症状与王三相似：颈生红痕，日益加深。
流言于是更盛。百姓纷纷传言，怀府井底连通西湖，中有鳖精巢穴。甚至有人声称，见巨鳖夜半上岸，窥探怀府。
临安府尹赵汝谦闻讯，再次登门。
“怀将军，此事恐非寻常。”赵汝谦神色凝重，“下官查阅古籍，确有‘物老成精’之说。将军是否...”
景元冷笑打断：“赵大人也要妖言惑众么？”
赵汝谦叹道：“非也。只是世间之事，宁可信其有，不可信其无。将军何不请高人作法，或可平息事端？”
景元默然良久，方道：“便依大人所言。”
于是灵隐寺高僧再次被请入怀府。慧明长老亲自主持法事，诵经七日，超度亡灵。又命人在西湖放生万尾鱼鳖，以为赎罪。
法事期间，怀府果然平静无事。众人皆以为灾厄已过。
然而第七日夜间，慧明长老正做最后一场法事，忽闻井中水声大作。一道黑影破水而出，似人非人，似鳖非鳖，扑向法坛！
烛火尽灭，经幡乱舞。众僧惊呼奔走。
待重新点亮灯烛，但见法坛狼藉，慧明长老跌坐在地，手中佛珠散落，喃喃道：“怨气太深...难解...难解...”
景元忙上前搀扶：“长老...”
慧明长老抓住他的手，低声道：“将军，冤孽已深，非佛法能度。唯有...唯有以命偿命...”
言毕，昏厥过去。
是夜，怀景元独坐房中，对镜自照。镜中人面容憔悴，眼窝深陷。他轻轻触摸颈间，那道细痕已然愈合，留下淡淡红印。
窗外风声呜咽，似哭似笑。
他忽然想起王三临死前的哀求，想起阿良惊恐的眼神，想起那些被宰杀的鳖...
烛火忽明忽暗，镜中影像渐渐模糊。恍惚间，他仿佛看到颈间红痕正在缓缓延伸，如索命之绳，一点点收紧。
“以命偿命...”慧明长老的话在耳边回荡。
景元猛地砸碎铜镜，伏案喘息。
夜更深了。远处传来更夫梆子声：三更三点，平安无事。
然而怀府之中，无人能够安眠。