周良的死，像一块投入邓家这潭看似平静湖面的巨石，激起的涟漪远未平息，反而在暗流的作用下，不断扩大、扭曲。
王响回到县衙后，并未立刻再传唤邓昌或黄氏，而是派了得力的衙役，身着便服，暗中在东榆镇走访，重点查探邓昌与周良平日的关系究竟如何，邓家内部仆役之间有无异常动向，以及黄氏的娘家大河镇黄家近来有无特殊状况。
同时，他也仔细研究了仵作呈上的详细验尸格目。那枚位于风府穴的细微针孔，被格外标注出来。仵作备注，此伤痕极细，创口边缘整齐，非一般缝衣针所能造成，倒像是精通医术者所用的特制银针所致。且位置精准，正在要穴之上，虽不足以致命，但若手法巧妙，足以令人瞬间昏迷或肢体麻痹。
“银针……风府穴……”王响沉吟着。这绝非醉酒意外所能解释。凶手必然懂得一些医理穴道，并且心思缜密，善于利用环境制造假象。邓昌一个地主，是否懂得这些？还是邓家另有懂医之人？
而周良指甲缝中的稻壳，也指向他死前可能有过挣扎，或者身处堆满稻谷的环境。但发现他的厢房虽然凌乱，却并无大量稻谷。邓家的粮仓……王响想起，那日勘查时，邓家粮仓确实就在前院，离周良所住的厢房不远。
几条线索，似乎隐隐约约都指向邓家内部。
就在王响暗中布网之际，邓家宅院内，一种无形的压力也在日益弥漫。
邓昌自那日后，明显加强了对内院的管控，尤其是对黄氏。他以“避嫌”、“静心”为由，实际上是将黄氏变相软禁在了怡秋苑，除了贴身丫鬟，不许她再见外人，连回娘家也被严令禁止。送去的饭食衣物，都经过严格检查。
黄氏整日惶惶不安，如同惊弓之鸟。她试图从丫鬟口中探听外界的消息，尤其是关于周良案子的进展，但丫鬟也被邓昌严厉警告过，不敢多言。她只能在夜深人静时，对着孤灯垂泪，悔恨与恐惧交织，折磨得她日渐消瘦。
而邓昌，在最初的震怒与杀意之后，强迫自己冷静下来，开始更周密地盘算。他不能坐以待毙，必须主动出击，掌握主动权。他首先要确认的，就是黄氏与周良的奸情，到底到了何种地步？除了春杏看到的，还有没有留下什么确凿的证据？比如书信、信物之类。
他再次秘密唤来了那个名唤春杏的小丫鬟。这一次，他不再只是询问，而是带着威逼利诱。
“……把你看到的，听到的，关于周良和黄氏的一切，原原本本，一字不漏地告诉老爷我。”邓昌坐在书房暗处，声音低沉而充满压迫感，“若有隐瞒，你知道后果。”
春杏吓得浑身发抖，跪在地上，断断续续地又补充了一些细节：她曾在内院通往偏院的小径上捡到过一方男人的汗巾，看料子像是周良的；她还曾好几次在傍晚听到怡秋苑偏厅有压低的说话声，一男一女，男的声音很像周良；最可疑的一次，是上月十五，她晚上起夜，隐约看到一条黑影敏捷地翻过内院的矮墙，看身形，也极似周良……
邓昌听着，脸色越来越青，握着太师椅扶手的手背上青筋暴起。他挥挥手，让几乎要晕厥的春杏退下，并严厉警告她管好自己的嘴。
证据！他需要更直接的证据！能一举钉死黄氏，让她无法翻供的证据！
他想到了黄氏可能藏匿的私密物品。于是，他趁黄氏被叫到主院问话的间隙，亲自带人彻底搜查了怡秋苑的每一个角落。在黄氏妆奁盒的暗格底层，他找到了几封字迹歪歪扭扭、内容暧昧露骨的情信，落款虽未具名，但信中提到了“田庄事务”、“上次送去的米面”等字眼，分明指向周良！此外，还有一支廉价的银簪子，绝非邓家之物，想必是周良送给她的定情信物！
邓昌看着这些铁证，气得浑身发抖，一股热血直冲头顶。他几乎要立刻冲出去，将黄氏浸了猪笼！
但他还是强行忍住了。现在还不是时候。周良的死因未明，官府还在盯着，此时处置黄氏，无异于不打自招。他必须忍耐，必须找一个更稳妥的时机，让黄氏“合理”地消失，或是让她发挥最后的价值。
一个阴毒的计策，在他心中慢慢成形。
几天后的中秋夜，邓家依旧按照往年的惯例，设了家宴。只是今年，气氛格外诡异。宴席设在前院的花厅，除了邓昌、黄氏以及两个孩子，还有几个尚未离开的短工，包括那个齐盛。
邓昌表现得异常“大度”和“念旧”。他频频举杯，感怀周良这些年的辛劳，叹息他英年早逝，说到动情处，竟还挤出了几滴眼泪。他特意在席间给周良空出一个位置，摆上碗筷酒杯，说是不能让周良觉得孤单。
黄氏坐在邓昌下首，如坐针毡。她看着那个空位，仿佛能看到周良就坐在那里，对着她笑，让她不寒而栗。邓昌的每一句“怀念”，在她听来都像是尖锐的嘲讽和威胁。她食不知味，脸色苍白，握着酒杯的手微微颤抖。
酒过三巡，邓昌似乎有些“醉意”了。他摇摇晃晃地站起身，走到那个空位前，斟满一杯酒，洒在地上，喃喃道：“周良兄弟，你走得好突然啊……哥哥我心里，难受啊……”
忽然，他猛地转过头，目光灼灼地看向黄氏和周良那个空位，声音变得有些怪异：“周良，黄氏，说起来，你们一个是我得力臂助，一个是我枕边之人，这些年来，对邓家都是功劳苦劳都有……我邓昌，今日便借着这中秋圆月，与你们义结金兰如何？从此我们三人，同心同德，不离不弃！”
此言一出，满座皆惊！短工们面面相觑，不知所措。与长工和妾室结拜？老爷这是醉糊涂了吧？
黄氏更是吓得魂飞魄散，手中的象牙筷子“啪嗒”一声掉在桌上。她惊恐地看着邓昌，又看看那个空位，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。邓昌这话，分明是知道了什么，是在用最残忍的方式羞辱她，试探她！
“老……老爷，您醉了……”黄氏声音发颤，想起身扶他。
“醉？我没醉！”邓昌一把推开她，眼睛瞪得溜圆，从旁边侍立的丫鬟手中端过早就准备好的三杯“酒”，那酒颜色深红，宛如血水，“来！周良兄弟，这杯是你的！黄氏，这杯是你的！喝了这杯血酒，我们便是异姓兄妹，生死与共！”
他先将一杯“血酒”泼在空位前，然后端着另一杯，摇摇晃晃地走到黄氏面前，逼视着她：“喝！”
黄氏看着那杯颜色诡异的酒，闻着那刺鼻的气味（邓昌在其中掺入了些许朱砂和鸡血），胃里一阵翻江倒海。她连连后退，撞倒了身后的椅子，慌乱中失手打翻了邓昌递过来的酒杯。
“哐当！”精致的琉璃盏摔在地上，碎片和红色的酒液四溅开来，如同泼洒的鲜血。
整个花厅瞬间安静下来，只剩下邓昌粗重的喘息声和黄氏压抑的啜泣声。短工们噤若寒蝉，连孩子都被这场景吓呆了。
周良的那个空位，在烛光下显得格外突兀和阴森。
邓昌死死盯着黄氏，看着她煞白的脸，惊恐的眼，以及那因为极度恐惧而剧烈颤抖的身躯，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而残酷的笑意。很好，他要的就是这个效果。击垮她的心理防线，让她在自己面前无所遁形。
“看来……夫人是不愿意与我和周良兄弟结这个盟了。”邓昌的声音恢复了平静，但那平静之下，却蕴含着风暴，“也罢，强求无益。”
他没有再逼迫黄氏，而是挥挥手，示意宴席散了。短工们如蒙大赦，赶紧溜走。丫鬟们战战兢兢地上前收拾残局。
黄氏几乎是被丫鬟搀扶着回到怡秋苑的。她一进屋，便瘫软在地，浑身冰冷，如同刚从冰窟里捞出来一般。她知道，邓昌什么都知道了。今晚这场荒唐的“结拜”，就是他对她的最后通牒和残酷戏弄。他不会放过她的，就像他没有放过周良一样。
而邓昌，在众人散去后，独自一人回到了书房。他脸上的醉意和疯狂早已消失不见，取而代之的是一种极度冷静的狰狞。他铺开一张上好的宣纸，磨墨，提笔。
他先是写下黄氏与周良通奸的“供状”，将时间、地点、以及他搜到的物证一一罗列，然后吹干墨迹，小心收好。有了这个，黄氏的生死便彻底掌握在他的手中。
接着，他又在另一张纸上，开始书写他的“复仇计划”。如何利用官府的调查，如何引导舆论，如何最终“合理”地处置黄氏，甚至……如何将周良的死，引到别的方向？比如，那个一直对邓家心怀不满的黄韬？笔墨在纸上蜿蜒，如同毒蛇爬行，带着森然的杀意。
墨迹淋漓，在宣纸上缓缓晕开，灯光映照下，红得发黑，真的如同凝固的鲜血一般。
邓昌看着自己的计划，眼中闪烁着志在必得的光芒。他绝不允许任何人背叛他，玷污邓家的门楣。所有参与其中的人，都要付出代价！
而他却不知道，就在他精心编织着罗网之时，县衙里的王响，也正对着各方汇集来的线索，一点点地拨开迷雾。衙役暗中查访得知，邓昌与周良表面和睦，但近半年来，邓昌似乎对周良管束更严，且多次在酒后与周良“畅谈”至深夜。还有镇上的铁匠隐约提起，邓昌前些时日曾找他定制过一套“特别细长”的银针，说是用来针灸……
风暴，正在加速汇聚。邓家宅院内的每一个人，都站在了命运的十字路口，无人能够幸免。