陈文忠被投入阴冷潮湿的死牢，沉重的镣铐加身，昔日俊朗的书生，转眼成了蓬头垢面的待死囚徒。牢房里弥漫着霉味与绝望的气息，只有高处一个小小的窗口，能透进一丝微弱的天光。他蜷缩在铺着烂稻草的墙角，目光呆滞，时而喃喃自语，时而痛哭流涕，时而发出似哭似笑的怪异声响。
巨大的恐惧与无尽的悔恨，日夜不停地折磨着他。他想起与马海玲隔墙对诗的风雅，想起月下相拥的甜蜜，想起她将那方鸳鸯手帕塞入他手中时的娇羞……那些被他刻意遗忘的美好，此刻无比清晰地浮现眼前，与马海玲公堂上那决绝的眼神、了尘和尚死前的惨状交织在一起，构成了一幅令他窒息的精神图卷。
他后悔了！是真的后悔了！若非自己那夜贪杯误事，海玲怎会遭此大难？若非自己心生猜疑，懦弱自私，又怎会在她最需要安慰与担当的时候，选择逃避甚至背叛？若当时自己能勇敢一些，承担起杀人之责，或是即便顶罪事发，也能对她不离不弃，是否结局就会不同？功名……富贵……与那个曾为他付出一切的女子相比，究竟孰轻孰重？
然而，世间从无后悔药可吃。他如今身陷囹圄，功名革除，性命难保，方才大彻大悟，却已为时太晚。王家退婚的消息传来，更是让他彻底看清了世态炎凉，人情冷暖。他曾以为的青云之路，不过是镜花水月，而他轻易抛弃的，却是最珍贵的情义。
漫长的等待中，刑部的批复终于下达——核准原判，秋后处决。
秋日，天高云淡，本该是收获的季节，但对陈文忠而言，却是生命的终局。法场设在城西的乱葬岗附近，这里也是了尘和尚被掩埋的地方，仿佛是一种冥冥中的轮回与报应。
法场周围，挤满了前来观看的百姓。有好奇，有恐惧，有冷漠，也有几分对读书人沦落至此的唏嘘。陈文忠被验明正身，押上刑场。他穿着白色的囚服，上面写着大大的“斩”字，头发散乱，面容枯槁，眼神涣散，早已没了昔日才子的半分风采。
监斩官端坐台上，正是赵知县。他面无表情，看了看天色，掷下令牌：“时辰已到，行刑！”
刽子手举起雪亮的鬼头刀。阳光下，刀锋闪烁着刺目的寒光。
陈文忠仰起头，望着那湛蓝得有些不真实的天穹，最后一刻，他脑中闪过的，竟是马海玲最初隔墙接他诗句时，那清越动人的声音：“明月本无心，缘何照影来？”
是啊，明月本无心……一切恩怨爱憎，或许本就源于人心的痴缠与妄念。
刀光落下，血光迸现。
一颗人头滚落，登州才子陈文忠，年仅二十的生命，连同他所有的抱负、才华与罪孽，一同戛然而止。围观的百姓发出一阵复杂的哗然与叹息，旋即渐渐散去。他的尸身，由早已哭瞎了双眼、一夜白头的陈父陈母草草收敛，葬于郊外，连块像样的墓碑也无。曾经备受瞩目的才子，最终落得如此凄凉下场，成为父母心中永远的痛，也成为了登州县百姓口中，警示后人莫要负心薄幸、逾越礼法的反面教材。
而另一边，马海玲的命运，也迎来了最终的判决。
在陈文忠伏法后不久，赵知县再次升堂，审理马海玲欺瞒官府一案。公堂之上，马海玲依旧平静。她承认了所有指控，并未为自己做任何辩解。
赵知县看着堂下这个命运多舛的女子，心中亦是百感交集。她本是受害者，遭恶僧玷污，已是不幸；后又为情所困，替杀人真凶顶罪，欺瞒官府，触犯律法；最终又被情郎无情抛弃，逼得她不得不翻案鸣冤，身心俱受重创。其情可悯，其行却亦有过。
沉吟良久，赵知县终于开口：“马海玲，你为包庇真凶，欺瞒官府，扰乱司法，按律当惩。然，念你亦是受害者，遭际堪怜，且最终能迷途知返，主动投案，揭发真相，使沉冤得雪，真凶伏法，尚有可原之处。本官法外施仁，判决如下：马海玲监管不力、诬告反坐之罪，责杖二十，以示惩戒。由其父马汉当堂取保，严加管束，不得再犯！退堂！”
这已是当下律法框架内，所能做出的最轻的判决。那二十杖，衙役们也知轻重，并未真正下重手，但皮肉之苦，又如何比得上她内心所受创伤之万一？
马汉老泪纵横，上前扶起女儿，连声道：“谢谢青天大老爷！谢谢青天大老爷！”
马海玲在父亲的搀扶下，缓缓走出县衙。外面的阳光依旧耀眼，街市依旧喧闹，但她却觉得，自己与这个世界，已经隔了一层看不见的膜。所有的爱恨情仇，似乎都随着陈文忠的人头落地，而烟消云散了，只剩下无边无际的空茫与疲惫。
回到家中，她变得异常沉默。婉拒了所有或真心或假意的探访，也包括那些听闻她遭遇、或许带着同情、或许别有心思前来提亲的人。她心如止水，再也泛不起丝毫涟漪。
一日清晨，她向父母提出了出家的念头。
马汉夫妇闻言，如遭雷击，苦苦哀求，但马海玲去意已决。“爹，娘，”她平静地说，“女儿尘缘已尽，身心俱疲，唯有青灯古佛，方能求得内心片刻安宁。若强留家中，不过是一具行尸走肉，徒惹二老伤心。还请成全女儿吧。”
看着她那毫无生气的眼神，马汉夫妇知她心意已决，再难挽回。最终，他们含着泪，点头应允。
登州县外，有一座僻静的尼庵，名曰“水月庵”。庵堂不大，掩映在竹林深处，甚是清幽。马海玲剪去了一头青丝，换上了灰色的缁衣，拜在庵主门下，法号“静慧”。
从此，世间再无卖鱼女马海玲，只有水月庵的比丘尼静慧。