孙伯兰怔怔地低头，看着怀中那枚芷草玉佩。玉质触手生温，仿佛还残留着郑芷仙的体温与泪痕。她这番决绝的赠佩之举，以及那“见佩如见人”的言语，充满了永诀的意味，让他心中充满了巨大的不安与恐慌。他隐隐感觉到，有什么他无法理解、无法控制的事情，正在发生，或者说，早已注定。
“芷仙，你……”他抬起头，还想再问些什么，试图抓住这即将消逝的幻影。
就在这时，异变陡生！
窗外，原本寂静的夜，被一阵突如其来的喧嚣粗暴地撕裂。起初是纷乱嘈杂的脚步声，如同密集的鼓点，由远及近，迅速包围了这座宅院。紧接着，便是火把的光芒骤然亮起，跳跃的光影透过窗纸，将屋内映照得明灭不定。人声、犬吠声、金属碰撞声、还有粗野的呼喝叫骂声混杂在一起，如同沸腾的潮水，瞬间淹没了这方小小的静谧天地。
“里面的人听着！速速出来！”一个洪亮而充满戾气的声音在外面吼道。
“围起来！莫放走了那些害人的东西！”另一个声音应和道。
孙伯兰大惊失色，第一反应是遇到了强盗土匪！他虽是个文弱书生，但此刻美人在侧，一股保护欲油然而生，加之知府公子的身份也给了他几分底气。他一把将尚在怔忡中的郑芷仙拉到自己身后，厉声喝道：“外面是何人喧哗？胆敢夜闯民宅，可知这是何处？！”
他一边说着，一边目光疾扫，看到门边立着一根用来顶门的粗大门闩，顺手抄起，横在胸前，挡在郑芷仙身前，低声道：“芷仙别怕！有我在！我爹是安庆知府，量这些宵小之辈也不敢把我们怎么样！”
他话音未落，只听“砰”的一声巨响，院门被人从外面猛地撞开！霎时间，数十条手持钢叉、猎弓、柴刀、棍棒的彪形大汉，如同潮水般涌了进来！他们个个身穿粗布短打，腰间挂着绳索、猎物袋，脸上带着常年在山林中奔波形成的粗犷与警惕，火光映照下，他们的眼神锐利如鹰，死死地盯着屋内的孙伯兰和郑芷仙。
这阵势，绝非普通强盗，倒像是……猎户？
孙伯兰心中稍定，正要亮明身份呵斥，却见那群猎户冲进来后，并未立刻动手抢劫，反而在看清他和郑芷仙时，脸上齐刷刷地露出了极度惊愕和难以置信的神情，仿佛看到了什么不可思议的景象。
为首一个满脸虬髯、身材格外魁梧的猎户，手中握着一柄寒光闪闪的钢叉，指着孙伯兰，声音带着惊疑不定，喝问道：“你……你是人是鬼？还是这山中的什么精怪，在此幻化人形，迷惑人心？！”
这一问，如同三九寒冬里一盆冰水，兜头盖脸地浇在了孙伯兰身上，让他瞬间从头凉到脚！精怪？幻化？他们问的是……我？还是……
一个被他强行压抑了许久的、可怕的念头，如同蛰伏的毒蛇，骤然窜出，狠狠咬在了他的心尖上！他猛地回头，看向身后的郑芷仙——
就在他回头的这一刹那，整个世界，仿佛一面被重锤击碎的琉璃镜，在他眼前轰然崩塌！
身后，哪里还有什么温香软玉的美人郑芷仙？
身后，哪里还有什么精致雅静的“芷兰小筑”？
身后，哪里还有什么桂香馥郁、回廊曲折的深宅大院？
目光所及，只有一片荒凉破败、杂草丛生的野地！几棵歪歪扭扭的老树伸展着光秃秃的枝桠，如同鬼怪的手臂，指向灰蒙蒙的夜空。残垣断壁隐没在及膝的荒草中，几块巨大的、生满青苔的怪石，在火把的光影下投出狰狞扭曲的影子。夜风吹过，带来野草窸窣作响和一股土石腐败的腥气。
方才他所经历的一切——气派的门楼、幽深的院落、香气袭人的桂园、温暖舒适的厢房、还有那活色生香、与他耳鬓厮磨的美人……所有的一切，都在这一回头间，烟消云散，荡然无存！
仿佛他这大半日的经历，从踏入这宅院开始，就是一场彻头彻尾的、精心编织的巨大幻梦！
孙伯兰僵立在原地，手中那根沉重的门闩“哐当”一声掉在地上，他也浑然未觉。他的大脑一片空白，血液仿佛瞬间凝固，四肢百骸都失去了知觉。他张着嘴，却发不出任何声音，只有瞳孔因极致的惊骇而急剧收缩，倒映着眼前这荒诞而恐怖的现实。
猎户们见他这般模样，又见那“女子”和“宅院”瞬间消失，也是面面相觑，脸上惊疑之色更重。那虬髯猎户上下打量着孙伯兰，见他衣着华贵，不似山野之人，虽然失魂落魄，但确确实实是个活生生的人，这才稍稍放松了警惕，试探着问道：“你……你到底是何人？怎么会深更半夜，独自在这‘狐仙墺’里？刚才那……那女子呢？”
“狐仙墺……”孙伯兰无意识地重复着这三个字，如同梦呓。他缓缓低头，看向自己的腰间——那枚芷草玉佩，依然静静地悬挂在那里，温润的玉质在火把的光芒下，流转着柔和而诡异的光泽。
这不是梦。
阮玉雯不是梦。
郑芷仙也不是梦。
那支玉钗，这枚玉佩，都是真实存在的信物。
他所经历的极致欢愉与缠绵，他所体会的深切情意与哀伤，都是真实的——至少，对他的情感而言，是真实不虚的。
然而，承载这一切的“现实”，却是一场虚幻的泡影。
他，孙伯兰，安庆知府的公子，自诩风雅、不信鬼神的读书人，的的确确，是遇到狐妖了。
不是志怪小说中害人性命的妖魔，而是……而是两个给了他无比真实、无比美好，却又在最终，以最残酷的方式，让他体会到何为“幻灭”的……狐妖。
一股难以言喻的复杂情绪，如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没。有恍然大悟的惊骇，有被欺骗愚弄的愤怒，有失去挚爱的巨大悲痛，有对未知力量的深深恐惧，更有一种从云端跌入深渊的、彻骨的冰凉与虚无。
他双腿一软，几乎要瘫倒在地。