（起自丁酉年，止于戊戌年，共两年。）
晋中宗元皇帝建武元年（丁丑年，公元317年）
春季，正月，汉国军队向东攻掠弘农郡，太守宋哲逃往江东。
黄门郎史淑、侍御史王冲从长安逃到凉州，声称晋愍帝出降前一天，派他们携带诏书赐封张寔（张实），任命张寔为大都督、凉州牧、侍中、司空，秉承皇帝旨意行事。诏书还说：“朕已下诏命琅邪王（司马睿）及时代理帝位，望您辅佐琅邪王，共同度过难关。”史淑等人到达姑臧，张寔大哭三日，推辞官职不肯接受。
当初，张寔的叔父张肃任西海太守，听说长安危急，请求担任先锋入京救援。张寔因为他年迈，没有答应。等到听说长安失守，张肃悲愤而死。
张寔派遣太府司马韩璞、抚戎将军张阆等人率领步兵、骑兵一万人向东攻击汉国，命令讨虏将军陈安、安故太守贾骞、陇西太守吴绍各自统领本郡军队作为前锋。又送信给相国司马保说：“晋王室有难，我不敢忘记投身效命。先前派遣贾骞观察您的行动，中途接到诏书，命令贾骞回军。不久听说敌寇进逼长安，胡崧按兵不动，麹允赠五百金向胡崧求救，于是我决定派遣贾骞等进军度岭。正赶上听说朝廷覆亡，尽忠未能成功，悲愤痛苦至极，虽死仍有馀责。现在再派韩璞等人，唯您之命是从。”韩璞等人最终无法前进而撤回，到达南安时，被羌人截断道路，双方相持一百多天，韩璞军队粮食耗尽，箭也用完。韩璞杀掉拉车的牛犒劳士兵，流着泪问他们：“你们想念父母吗？”士兵答：“想念。”“想念妻子儿女吗？”答：“想念。”“想活着回去吗？”答：“想。”“愿意听从我的命令吗？”答：“愿意。”于是击鼓呐喊，进军战斗。恰逢张阆率领金城军队随后赶到，夹击羌人，大败敌军，斩首数千级。
在此之前，长安有童谣说：“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。”等到汉军攻占关中，氐人、羌人掠抢陇右，雍州、秦州的百姓死亡十分之八九，唯独凉州安全无事。
二月，汉主刘聪派堂弟刘畅率领步、骑兵三万人进攻荥阳，太守李矩驻扎在韩王从前的堡垒中，两军相距七里，刘畅派使者招降李矩。当时刘畅军队突然到达，李矩来不及防备，于是派使者向刘畅假意投降。刘畅不再设防，大摆宴席，将领们都喝醉了。李矩打算夜间袭击他们，士兵们都恐惧害怕，李矩便派部将郭诵到子产祠祈祷，让巫师扬言说：“子产有指示，会派遣神兵相助。”众人都踊跃争先请求进攻。李矩挑选勇敢的士兵一千人，让郭诵率领，突袭刘畅军营，斩首数千级，刘畅仅只身逃脱。
辛巳日，宋哲到达建康，称奉晋愍帝诏书，令丞相琅邪王司马睿统管国家大事。三月，琅邪王身穿素服出居别室，哀哭三日。于是西阳王司马羕以及官员属僚等共同上书劝即帝位，琅邪王不同意。司马羕等人坚持请求不止，琅邪王感慨地流着泪说：“我是有罪之人。各位贤臣如果不停地逼我，我只好返回琅邪封国了！”于是呼喊家奴，命令准备车驾要返回封国。司马羕等人就请求依照魏、晋旧例，先称晋王；琅邪王同意了。辛卯日，琅邪王即晋王位，大赦天下，改年号为建武；开始设置百官，建立宗庙和社稷坛。
有关部门请求立太子，晋王喜爱次子宣城公司马裒，想立他为太子，对王导说：“立太子应当根据德行。”王导说：“世子（司马绍）与宣城公，都有清明俊秀的美德，但世子年长。”晋王听从了意见。丙辰日，立世子司马绍为王太子；封司马裒为琅邪王，继承恭王（司马觐）的祭祀；仍任命司马裒都督青、徐、兖三州诸军事，镇守广陵。任命西阳王司马羕为太保，封谯刚王司马逊的儿子司马承为谯王。司马逊是晋宣帝弟弟的儿子。又任命征南大将军王敦为大将军、江州牧，扬州刺史王导为骠骑将军、都督中外诸军事、领中书监、录尚书事，丞相左长史刁协为尚书左仆射，右长史周顗为吏部尚书，军谘祭酒贺循为中书令，右司马戴渊、王邃为尚书，司直刘隗为御史中丞，行参军刘超为中书舍人，参军事孔愉长兼中书郎；其馀参军都授奉车都尉，属官授驸马都尉，行参军舍人授骑都尉。王敦辞谢江州牧，王导因王敦已统领六州，辞谢都督中外诸军事，贺循因年老多病辞谢中书令，晋王都同意了，任命贺循为太常。此时，正处在丧乱之后，江东政权刚刚建立，刁协长期在朝廷任职，熟悉旧制，贺循是当世儒学宗师，精通礼学，凡有疑虑不决的议题，都由他们决断。
刘琨、段匹磾相互歃血盟誓，约定共同拥戴晋王室。辛丑日，刘琨发布檄文遍告汉族和少数民族，派遣兼任左长史、右司马温峤，段匹磾派遣左长史荣邵，奉送奏表及盟誓文书到建康劝晋王称帝。温峤是温羡的侄子。温峤的姨妈是刘琨的妻子，刘琨对温峤说：“晋朝国运虽然衰微，但天命未改，我将在河朔建立功业，使你在江南播扬声誉。去吧，努力吧！”
晋王任命鲜卑大都督慕容廆为都督辽左杂夷流民诸军事、龙骧将军、大单于、昌黎公，慕容廆不接受。征虏将军鲁昌劝慕容廆说：“现在西晋两京覆没，天子流亡，琅邪王在江东代理朝政，是四海民心所向。明公您虽然雄据一方，但各部族仍然拥兵不服从您，大概是因为您的官职不是晋王任命的原因。我认为应当派使者与琅邪王通好，劝他承继帝位，然后奉诏令去讨伐有罪的人，谁敢不听从！”处士辽东人高诩说：“霸王的资本，不靠道义不能成功。现在晋王室虽然衰微，人心仍然归附它，应该派遣使者到江东，表示有所尊崇，然后依仗大义来征讨各部族，就不怕没有借口了。”慕容廆听从了，派遣长史王济由海路前往建康劝进。
汉国相国刘粲派他的党羽王平对太弟刘乂说：“刚奉皇上密诏，说京师将有变乱，应当内穿甲衣以防备非常事件。”刘乂相信了，命令东宫臣属都在外衣内穿上甲衣居住。刘粲派人急速告知靳准、王沈。靳准报告汉主刘聪说：“太弟将要作乱，已经内穿甲衣了！”刘聪大惊说：“难道有这种事吗！”王沈等人都说：“我们听说很久了，多次禀告，但陛下不相信我们。”刘聪派刘粲率兵包围东宫。刘粲让靳准、王沈拘捕了十几位氐、羌酋长，严刑拷问，把他们吊在高架上，用烧红的铁烙灼他们的眼睛，酋长们只好诬陷自己与刘乂谋反。刘聪对王沈等人说：“我从今以后才知道你们是忠心的！你们应当想到知无不言，不要怨恨过去所说的话我没采纳！”于是诛杀东宫属官以及刘乂平素亲近厚待、而靳准、王沈等人平素憎恨怨恨的大臣几十人，坑杀士兵一万五千多人。夏季，四月，废黜刘乂为北海王，刘粲不久派靳准杀害了他。刘乂容貌神态秀美爽朗，宽厚仁爱有气度，所以士人大多归附他。刘聪听说他的死讯，哭得很悲痛，说：“我们兄弟只剩下二人却不能相容，怎么能让天下人知道我的心呢！”氐族、羌族反叛的很多，刘聪任命靳准代理车骑大将军，讨伐平定了他们。
五月，壬午日，出现日食。
六月，丙寅日，温峤等人到达建康，王导、周顗、庾亮等人都喜爱温峤的才华，争相与他交往。这时，太尉、豫州牧荀组、冀州刺史邵续、青州刺史曹嶷、宁州刺史王逊、东夷校尉崔毖等人都上表劝晋王称帝，晋王不同意。
当初，流民张平、樊雅各自在谯郡聚集几千人，担任坞堡首领。晋王任丞相时，派遣行参军谯国人桓宣前去劝说张平、樊雅，张平、樊雅都请求投降。等到豫州刺史祖逖出兵驻扎芦洲，派遣参军殷乂拜访张平、樊雅。殷乂轻视张平，看着他的房屋说：“可以当马圈。”看见大锅，说：“可以熔铸铁器。”张平说：“这是帝王用的锅，天下太平时才使用，怎么能毁掉它！”殷乂说：“你的脑袋都保不住，还爱惜锅吗！”张平大怒，在座位上杀了殷乂，率兵固守。祖逖攻打他们，一年多没能攻下，于是诱降张平的部将谢浮，让他杀了张平；祖逖进军占据太丘。樊雅仍然占据谯城，与祖逖对抗。祖逖攻打不下，向南中郎将王含请求援兵。桓宣当时是王含的参军，王含派桓宣率兵五百援助祖逖。祖逖对桓宣说：“您的信义已在他们那里着称，现在再替我去劝说樊雅。”桓宣于是单人匹马只带两个随从去见樊雅说：“祖豫州正想扫平刘聪、石勒，要倚重您作为援助；先前殷乂轻薄无礼，并非祖豫州的本意。”樊雅随即前往祖逖处投降。祖逖进入谯城后，石勒派遣石虎包围谯城，王含又派桓宣援救，石虎解围离去。祖逖上表请求任命桓宣为谯国内史。
己巳日，晋王传布檄文通告天下，声称：“石虎竟敢率领犬羊乌合之众，渡过黄河肆意毒害百姓，现派遣琅邪王司马裒等九军、精锐士卒三万人，分水陆四路，直赴贼寇战场，接受祖逖指挥。”不久又召司马裒返回建康。秋季，七月，大旱；司州、冀州、并州、青州、雍州发生严重蝗灾；黄河、汾水泛滥，冲毁一千多户人家。
汉主刘聪立晋王刘粲为皇太子，兼任相国、大单于，总揽朝政如旧。大赦天下。
段匹磾推举刘琨为大都督，用檄文邀请他的哥哥辽西公疾陆眷和叔父涉复辰、弟弟段末柸等在固安会合，共同讨伐石勒。段末柸游说疾陆眷、涉复辰说：“以父兄的身份却要听从子弟的指挥，是耻辱；况且即使侥幸成功，段匹磾独享功劳，我们能得到什么！”各自率兵返回。刘琨、段匹磾不能单独留下，也退回蓟城。
晋王任命荀组为司徒。
八月，汉将赵固在临颖袭击卫将军华荟，杀了他。
当初，赵固与长史周振有隔阂，周振秘密向汉主刘聪诬陷赵固。李矩击败刘畅时，在帐中得到刘聪的诏书，命令刘畅攻克李矩后，回军经过洛阳时，逮捕赵固杀掉，让周振代替赵固。李矩把诏书送给赵固看，赵固杀了周振父子，率领骑兵一千前来投降；李矩又命令赵固守卫洛阳。
郑攀等人共同抗拒王廙，部众心不齐，离散退回横桑口，想投奔杜曾。王敦派遣武昌太守赵诱、襄阳太守朱轨攻击他们，郑攀等人害怕，请求投降。杜曾也请求攻击襄阳的第五猗以赎罪。
王廙将要前往荆州，留下长史刘浚镇守扬口壁垒。竟陵内史朱伺对王廙说：“杜曾是狡猾的贼寇，外表表示屈服，是想引诱官军西进，然后兼程突袭扬口。应该加强军力部署，不可立即西进。”王廙性格骄傲严厉，自以为是，认为朱伺年老胆怯，于是西行。杜曾等人果然回军直扑扬口；王廙这才派朱伺回去，刚到壁垒，就被杜曾包围。刘浚守卫北门，让朱伺守卫南门。马俊跟随杜曾来攻垒，马俊的妻子儿女原先在垒中，有人想剥下他们的脸皮向马俊示众。朱伺说：“杀了他的妻子儿女，并不能解围，只会更加激怒他。”于是作罢。杜曾攻陷北门，朱伺受伤，退入船中，凿开船底出水，潜水而行五十步，才得以逃脱。杜曾派人劝说朱伺道：“马俊感激您保全了他的妻子儿女，现在我把您家内外百口人都交给马俊，马俊已尽心照料，您可以来了。”朱伺回复说：“我年纪六十多了，不能再跟你去做贼寇，我死了也要向南回归，妻子儿女就交给你处置吧。”于是前往甑山投奔王廙，因伤重而死。
戊寅日，赵诱、朱轨以及陵江将军黄峻与杜曾在女观湖交战，赵诱等人都战败而死。杜曾乘胜直抵沔口，声威震动长江、沔水一带。晋王派豫章太守周访攻击杜曾。周访有部众八千人，进军到达沌阳。杜曾锐气很盛，周访派将军李恒督领左翼（左甄），许朝督领右翼（右甄），周访自己统领中军。杜曾先攻击左右两翼，周访在阵后射猎野鸡以安定军心，命令部下说：“一翼兵败，鸣鼓三声；两翼兵败，鸣鼓六声。”赵诱的儿子赵胤，率领父亲剩余的部队属于左翼，奋力作战，失败后又重新聚集，骑马飞驰报告周访。周访发怒，呵斥命令他再前进，赵胤嚎哭着回去作战。从早晨战到申时，左右两翼都战败了。周访挑选精锐士兵八百人，亲自斟酒让他们喝，命令不得妄动，听到鼓声再进攻。杜曾军队前进到离周访军不到三十步时，周访亲自擂鼓，将士们都腾跃而起，奋勇进攻，杜曾军队于是大败，被杀一千多人。周访连夜追击，众将请求等到明天，周访说：“杜曾骁勇善战，刚才他们是劳师，我们是以逸待劳，所以能战胜他们；应该乘他们衰弱时进攻，可以消灭他们。”于是擂鼓行军前进，平定了汉水、沔水流域。杜曾逃跑退守武当。王廙这才得以到达荆州。周访因功升任梁州刺史，屯军襄阳。
冬季，十月，丁未日，琅邪王司马裒去世。十一月，己酉朔日（初一），出现日食。
丁卯日，任命刘琨为侍中、太尉。
征南军司戴邈上疏，认为：“丧乱以来，学校教化废弛；议论的人有的说太平之世崇尚文治，遭逢乱世崇尚武功，这话似乎正确，但实际上不对。儒家道义深奥，不可能仓促间成就。等到天下太平泰然，然后再修建学校，那荒废停滞就已经很久了。再者，贵族子弟，未必有斩将拔旗的才能，从军征战的劳役，不如趁他们年轻时让他们研习讲求道义，实在可惜。世道丧失已久，礼俗日益败坏，如同火消熔膏油，没有察觉。现在王业初建，万物起始，我认为应该尊崇道德，推崇儒学，以勉励风化。”晋王听从了，开始设立太学。
汉主刘聪出城打猎，让晋愍帝代理车骑将军，穿上军服手持画戟作为前导。看见的人指着他说：“这是从前长安的天子。”众人聚集围观，西晋遗老中有流泪的人。太子刘粲对刘聪说：“从前周武王岂是乐意杀商纣王呢？正是怕恶人相互勾结，造成祸患的缘故。现在聚众起兵的人，都以司马业（愍帝）为名号，不如早点除掉他！”刘聪说：“我以前杀了庾珉那些人，但民心仍然是这样。我不忍心再杀他，暂且观察一段时间。”十二月，刘聪在光极殿宴请群臣，让晋愍帝斟酒、洗刷酒杯，过后更换衣服，又让他手持车盖；晋朝旧臣大多流泪哭泣，有忍不住哭出声的。尚书郎陇西人辛宾起身，抱着晋愍帝大哭，刘聪命令将他拉出殿外斩首。
赵固与河内太守郭默进犯汉国河东地区，到达绛县，右司隶辖区的百姓投奔他们的有三万多人。骑兵将军刘勋追击他们，杀了一万多人，赵固、郭默率军撤回。太子刘粲率领将军刘雅生等步、骑兵十万人驻扎小平津，赵固扬言说：“定要活捉刘粲来赎回天子。”刘粲上表给刘聪说：“司马业如果死了，民众没有希望，就不会再被李矩、赵固利用，不用攻打就会自行灭亡了。”戊戌日，晋愍帝在平阳遇害。刘粲派遣刘雅生进攻洛阳，赵固逃往阳城山。
这一年，晋王下令考核督促农业生产，俸禄二千石的官员、长吏以收入粮食的多少作为考核优劣的依据，各军队各自进行屯田耕作，收获的粮食作为自身的给养。
氐王杨茂搜去世，长子杨难敌继位，与小儿子杨坚头分别统领部众；杨难敌号称左贤王，屯驻下辨，杨坚头号称右贤王，屯驻河池。
河南王吐谷浑去世。吐谷浑是慕容廆的异母哥哥，父亲慕容涉归，分出一千七百户附属他。等到慕容廆继位，两个部落的马群争斗，慕容廆派使者责备吐谷浑说：“先父划分部落各有区别，你为什么不离得远些以避免冲突，却让马群有争斗损伤！”吐谷浑发怒说：“马是六畜，争斗是常事，何至于迁怒到人！要想远离很容易，只怕今后见面就难了！我现在就离开你到万里之外。”于是率领他的部众向西迁徙。慕容廆后悔了，派他的长史乙郍娄冯追赶道歉。吐谷浑说：“先父曾经称述占卜者的话说：‘我的两个儿子都会强盛，基业会流传后世。’我是庶子，按理不能与嫡子同时壮大。现在因为马群的事而分别，大概是天意吧！”于是不再返回，向西依附阴山居住。正逢永嘉之乱，就渡过陇山西迁，占据了洮水以西地区，最远到达白兰，方圆数千里。鲜卑语称哥哥为“阿干”，慕容廆追思他，为他作了《阿干之歌》。吐谷浑有六十个儿子，长子吐延继位。吐延身材高大，勇猛有力，羌人、胡人都惧怕他。
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晋中宗元皇帝太兴元年（戊寅年，公元318年）
春季，正月，辽西公疾陆眷去世，他的儿子年幼，叔父涉复辰自立为王。段匹磾从蓟城前往奔丧；段末柸扬言说：“段匹磾此来，是想篡位。”段匹磾到达右北平，涉复辰发兵阻拦他。段末柸乘虚袭击涉复辰，杀了他，兼并了他的子弟党羽，自称单于。又迎击段匹磾，打败了他；段匹磾逃回蓟城。
三月，癸丑日，晋愍帝死讯传到建康，晋王服斩衰丧服，居於庐屋守丧；百官请求上尊号，晋王不同意。纪瞻说：“晋朝皇室统绪断绝，至今已两年，陛下应当继承大业；纵观宗室之中，还有谁值得推让！如果光荣地登上帝位，那么神灵和百姓都有所依凭；如果违逆天时，违背人心，大势一去，就不会再回来了。现在洛阳、长安两都焚毁荡平，宗庙无人主持，刘聪在西北窃取帝号，而陛下却在东南过分谦让，这就像是拱手礼让却要去救火一样。”晋王仍然不同意，让殿中将军韩绩撤去御座。纪瞻呵斥韩绩说：“帝座与天上列星相应，敢动者斩！”晋王为此脸色一变。
奉朝请周嵩上疏说：“古代的帝王，道义周全然后取位，谦让成功然后得到，因此享国长久，光辉照耀万代。现在先帝的棺椁尚未迎回，故都尚未光复，忠义之士泣血，士人百姓惶惶不安。应当广开言路征求良谋，训练士卒，磨砺兵器，先洗雪国家的大耻，符合四海民心，那么帝位又将到哪里去呢！”由此违背了晋王旨意，被外放任新安太守，又因心怀怨望被治罪。周嵩是周顗的弟弟。
丙辰日，晋王即皇帝位（为晋元帝），百官都列位陪同。皇帝命王导登上御床同坐，王导坚决推辞说：“如果太阳与万物等同，苍生还怎么能仰照呢？”皇帝这才作罢。大赦天下，改年号为太兴，文武官员都晋升爵位二等。皇帝想对凡是呈递名帖表示劝进的官吏都加官一等，百姓投递名帖的都任命为官吏，总计有二十多万人。散骑常侍熊远说：“陛下顺应天命，继承大统，普天之下归附拥戴，岂能只有附近的人情意重，远方的人情意轻！不如依照汉朝的做法普遍赐天下人爵位，这样恩德遍及天下，而且可以避免考核的繁琐，堵塞投机取巧的弊端。”皇帝没有听从。
庚午日，立王太子司马绍为皇太子。太子仁义孝顺，喜欢文辞，擅长武艺，礼贤下士，能接受劝谏，与庾亮、温峤等是布衣之交。庾亮风格端庄严肃，擅长谈论老子、庄子，皇帝很器重他，聘娶庾亮的妹妹为太子妃。皇帝让贺循代理太子太傅，周顗任少傅，庾亮以中书郎身份侍讲东宫。皇帝喜好刑名之学，把《韩非子》赐给太子。庾亮劝谏说：“申不害、韩非的学说刻薄有损教化，不值得陛下留心。”太子采纳了他的意见。
皇帝又派遣使者授予慕容廆龙骧将军、大单于、昌黎公，慕容廆推辞昌黎公的爵位不接受。慕容廆任命游邃为龙骧长史，刘翔为主簿，让游邃创定府衙的礼仪法规。裴嶷对慕容廆说：“晋王室衰微，独居江南，威势和德行都不能远达，中原地区的战乱，除非明公无人能够拯救。现在各部虽然各自拥兵，但都是些顽劣愚昧之人聚集在一起，应当逐渐兼并夺取，作为西征的资本。”慕容廆说：“您说的目标远大，不是我能想到的。但您是中原有名望德行的人，不因为我僻处边远而教诲我，这是上天把您赐给我来保佑我的国家啊。”于是任命裴嶷为长史，委托他策划军国谋略；对势力弱小的部族，逐渐出兵攻取。
李矩派郭默、郭诵救援赵固，屯兵于洛水入黄河处。郭诵暗中派遣部将耿稚等人夜间渡过黄河袭击汉军营垒，汉国贝丘王翼光侦察得知，报告太子刘粲，请求做好准备。刘粲说：“他们听说赵固失败，自保都来不及，怎么敢来此地！不要惊动将士！”不久，耿稚等人突然到达，分十路进攻，刘粲部众惊慌溃败，死伤过半，刘粲逃到阳乡据守。耿稚等人占据汉军营垒，缴获的器械军资不计其数。到了天亮，刘粲看到耿稚等人兵力少，又与刘雅生收集残馀部队进攻他们，汉主刘聪派太尉范隆率领骑兵援助，与耿稚等人相持，苦战二十多天，不能攻克。李矩进军救援，汉军凭借黄河拒守，李矩军队无法渡河。耿稚等人杀掉缴获的牛马，烧掉军资，突围而出，奔往虎牢。朝廷下诏任命李矩都督河南三郡诸军事。
汉国螽斯则百堂发生火灾，烧死汉主刘聪的儿子会稽王刘康等二十一人。
刘聪任命他的儿子济南王刘骥为大将军、都督中外诸军事、录尚书事，齐王刘劢为大司徒。
焦嵩、陈安起兵进逼上邽，相国司马保派使者向张寔告急，张寔派遣金城太守窦涛督率步、骑兵二万人赴援。军队到达新阳时，听说晋愍帝驾崩，司马保谋划自称尊号。破羌都尉张诰对张寔说：“南阳王（司马保）是皇室的疏远亲属，忘记国家的奇耻大辱而急于自称尊号，一定不能成功。晋王（司马睿）是皇室近亲，而且有德望，应当率领天下人来尊奉他。”张寔听从了，派遣牙门蔡忠奉送奏表前往建康；等到达时，晋元帝已经即位。张寔不采用江东的年号，仍称“建兴”年号。
夏季，四月，丁丑朔日（初一），出现日食。
晋元帝加授王敦为江州牧，王导为骠骑大将军、开府仪同三司。王导派遣八部从事巡行扬州各郡国，回来后，同时接见他们。各位从事纷纷汇报二千石官长（郡守国相）的得失，唯独顾和没有说话。王导问他，顾和说：“明公您作为辅政大臣，宁可使法网宽松能漏吞舟之大鱼，何必凭借听取传闻，以苛察琐细来治理政事呢！”王导赞叹称好。顾和是顾荣的同族之子。
成汉丞相范长生去世；成汉主李雄任命范长生的儿子侍中范贲为丞相。范长生博学多才，年近百岁，蜀地人敬奉他如神一般。
汉国中常侍王沈的养女容貌美丽，汉主刘聪立她为左皇后。尚书令王鉴、中书监崔懿之、中书令曹恂劝谏说：“我们听说君王册立皇后，德行要与天地相比，在世时承继宗庙祭祀，去世后配享地神。必须选择世代有德的名宗望族，幽静贤淑的美女，才能符合天下的期望，满足神灵的心意。汉孝成帝立赵飞燕为皇后，使皇室继承人灭绝，社稷变成废墟，这是前车之鉴。自从麟嘉年间以来，皇后的位置，不按德行选拔。即便是王沈的妹妹或女儿，也不过是阉宦丑类，尚且不能玷污后宫，何况他家的婢女呢！六宫妃嫔，都是王公贵族的女儿，怎么能让一个婢女来做她们的主人！我们担心这不是国家的福气。”刘聪大怒，派中常侍宣怀对太子刘粲说：“王鉴这帮小子，口出狂言，侮慢无礼，不再有君臣上下的礼节，赶快审查核实！”于是逮捕王鉴等人送往街市，全部斩首。金紫光禄大夫王延骑马疾驰将要入宫劝谏，守门卫士不让进去。王鉴等人临刑时，王沈用手杖叩击他说：“没用的奴才，还能作恶吗！老子的事关你屁事！”王鉴瞪着眼睛叱骂他说：“小子，灭亡大汉国的，正是你这样的鼠辈和靳准之流！我一定要向先帝控告你，到地下抓你治罪。”靳准对王鉴说：“我奉诏命拘捕你，有什么不对，你说汉国灭亡是因为我！”王鉴说：“你杀害皇太弟，使主上蒙受不友爱的恶名。国家养着你们这些人，怎么能不灭亡！”崔懿之对靳准说：“你的心像枭獍（传说中食母食父的恶鸟恶兽）一样狠毒，必定成为国家的祸患，你既然能吃人，别人也会吃你。”刘聪又立宣怀的养女为中皇后。
司徒荀组在许昌，被石勒逼迫，率领部属几百人渡过长江。元帝下诏任命荀组与太保西阳王司马羕共同录尚书事。
段匹磾前往奔疾陆眷的丧事时，刘琨派他的世子刘群护送他。段匹磾战败，刘群被段末柸俘获。段末柸对他礼遇优厚，答应让刘琨担任幽州刺史，想和他一起袭击段匹磾，秘密派使者携带刘群的信，请刘琨作为内应，被段匹磾的巡逻骑兵截获。当时刘琨另屯兵于征北小城，不知此事，来见段匹磾。段匹磾把刘群的信给刘琨看，说：“我心里也不怀疑您，所以告诉您。”刘琨说：“我与您共同结盟，希望洗雪国家的耻辱，即使儿子的信秘密送到我手中，我最终也不会因为一个儿子的缘故辜负您而忘掉大义。”段匹磾一向敬重刘琨，本来没有害他的意思，准备听任他返回屯驻地。他的弟弟段叔军对段匹磾说：“我们是胡夷族；之所以能让晋人服从，是害怕我们人多势众。现在我们骨肉同胞离心离德，正是他们图谋我们的好时机；如果有人尊奉刘琨而起事，我们家族就全完了。”段匹磾于是扣留了刘琨。刘琨的庶长子刘遵惧怕被杀，与刘琨左长史杨桥等人闭门自守，被段匹磾攻破。代郡太守辟闾嵩、后将军韩据又密谋袭击段匹磾，事情泄露，段匹磾拘捕辟闾嵩、韩据及其党羽，全部处死。五月，癸丑日，段匹磾假称奉诏逮捕刘琨，将他勒死，并杀掉他的儿子侄子四人。刘琨的从事中郎卢谌、崔悦等人率领刘琨的残馀部众投奔辽西，依附段末柸，尊奉刘群为主帅；其他部将佐吏大多投奔石勒。崔悦是崔林的曾孙。朝廷因为段匹磾势力还强，希望他能平定河朔，于是没有为刘琨举行哀悼。温峤上表说：“刘琨尽忠晋室，家破人亡，应该予以褒奖抚恤。”卢谌、崔悦通过段末柸的使者，也上表为刘琨申冤。过了几年，才追赠刘琨为太尉、侍中，谥号为“愍”。于是夷人、晋人因为刘琨的死，都不再依附段匹磾。段末柸派他的弟弟攻击段匹磾，段匹磾率领部众几千人准备投奔邵续，石勒的部将石越在盐山截击，大败段匹磾，段匹磾又退回保守蓟城。段末柸自称幽州刺史。
当初，温峤作为刘琨的使者奉送表章到建康，他的母亲崔氏坚决阻止他，温峤扯断衣襟而离去。到达建康后，多次请求返回复命，朝廷不允许。恰逢刘琨去世，元帝任命他为散骑侍郎。温峤听说母亲亡故，因战乱阻隔不能奔丧安葬，坚决推辞不肯就职，苦苦请求北归。朝廷下诏说：“凡是遵循礼制的人，应当使道理可以通行。现在凶逆未灭，各路军队迎接先帝梓宫尚且不能前进，温峤怎能以一人之力，如何能兼顾他的私人忧难而不听从王命呢！”温峤不得已接受了任命。
当初，曹嶷占据青州后，就背叛汉国来投降东晋。又因为建康遥远，势难接应，再次与石勒勾结，石勒授予曹嶷东州大将军、青州牧，封琅邪公。
六月，甲申日，任命刁协为尚书令，荀崧为左仆射。刁协性情刚烈强悍，与很多人不和，与侍中刘隗都受到元帝的宠信任用；他想纠正当时的弊病，往往尊崇君主抑制臣下，排挤豪强势力，所以被王氏（王导、王敦家族）所嫉恨，各种苛刻琐碎的政策，都说是刘隗、刁协建议的。刁协又酗酒任性，侵凌侮辱公卿，见到他的人都侧目而视，心中畏惧。
戊戌日，封皇子司马曦为武陵王。
刘虎从朔方侵犯拓跋郁律的西部。秋季，七月，拓跋郁律攻击刘虎，大败他。刘虎逃出塞外，他的堂弟刘路孤率领部落向拓跋郁律投降。于是拓跋郁律向西攻取乌孙故地，向东兼并了勿吉以西地区，兵强马壮，称雄于北方。
汉主刘聪病重，征召大司马刘曜为丞相，石勒为大将军，都领尚书事，接受遗诏辅佐朝政。刘曜、石勒坚决推辞。于是任命刘曜为丞相、兼雍州牧，石勒为大将军、兼幽、冀二州牧，石勒推辞不接受。任命上洛王刘景为太宰，济南王刘骥为大司马，昌国公刘顗为太师，朱纪为太傅，呼延晏为太保，共同录尚书事；范隆代理尚书令、仪同三司，靳准任大司空、领司隶校尉，都轮流决断尚书奏事。癸亥日，刘聪去世。甲子日，太子刘粲即位。尊皇后靳氏为皇太后，樊氏号为弘道皇后，武氏号为弘德皇后，王氏号为弘孝皇后；立自己的妻子靳氏为皇后，儿子刘元公为太子。大赦天下，改年号为汉昌。将刘聪安葬在宣光陵，谥号为昭武皇帝，庙号为烈宗。靳太后等人年龄都不到二十岁，刘粲对她们多有非礼行为，不再有哀伤之情。
靳准暗怀异心，私下对刘粲说：“好像听说各位公卿想行伊尹、霍光废立之事，先杀掉太保（呼延晏）和我，让大司马（刘骥）总揽朝政，陛下应早作打算！”刘粲不听。靳准恐惧，又让他的两个靳氏女儿（皇太后和皇后）进言，刘粲这才听从了。下令逮捕太宰刘景、大司马刘骥、刘骥的同母弟车骑大将军吴王刘逞、太师刘顗、大司徒齐王刘劢，全部处死。朱纪、范隆逃奔长安。八月，刘粲在上林苑练兵，谋划讨伐石勒。任命丞相刘曜为相国、都督中外诸军事，仍然镇守长安；靳准任大将军、录尚书事。刘粲常在后宫游乐宴饮，军国大事，全由靳准决断。靳准假传诏命让堂弟靳明任车骑将军，靳康任卫将军。
靳准准备作乱，与王延商议。王延不肯依从，快马驰出，准备告发；遇到靳康，被劫持回来。靳准于是率兵升坐光极殿，派甲士抓住刘粲，列数他的罪状后杀了他，谥号为隐帝。将刘氏男女，不论老幼全部斩于东市。挖掘永光、宣光两座陵墓，斩戮刘聪的尸体，焚烧了刘氏宗庙。靳准自称大将军、汉天王，行使皇帝权力，设置百官，对安定人胡嵩说：“自古以来没有胡人做天子的，现在把传国玉玺交给你，还给晋朝皇室。”胡嵩不敢接受；靳准发怒，杀了他。派使者告诉司州刺史李矩说：“刘渊不过是屠各部落的小丑，乘晋朝内乱，假称天命，致使二位皇帝被俘身亡。我立即率领众人扶持侍奉先帝梓宫，请代我上报晋帝。”李矩急速上表奏报元帝，元帝派太常韩胤等人奉迎梓宫。汉国尚书北宫纯等人招集晋朝遗民，在东宫构筑堡垒，靳康攻灭了他们。靳准想任命王延为左光禄大夫，王延骂道：“屠各族的逆奴，为什么不快点杀了我！把我的左眼放在西阳门，好看相国（刘曜）攻进来；把我的右眼放在建春门，好看大将军（石勒）攻进来！”靳准杀了他。
相国刘曜听说国中发生变乱，从长安赶来。石勒率领五万精锐部队讨伐靳准，占据襄陵北原。靳准多次挑战，石勒坚守壁垒挫其锐气。冬季，十月，刘曜到达赤壁。太保呼延晏等人从平阳来归附他，与太傅朱纪等共同奉上皇帝尊号。刘曜即皇帝位，大赦天下，只有靳准一门不在赦免之列。改年号为光初。任命朱纪兼任司徒，呼延晏兼任司空，太尉范隆以下都恢复原职。任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。
石勒在平阳进攻靳准，巴人及羌人、羯人投降的有十多万部落，石勒把他们全部迁徙到自己统辖的郡县安置。汉主刘曜派征北将军刘雅、镇北将军刘策屯兵汾阴，与石勒共同讨伐靳准。
十一月，乙卯日，太阳在夜晚出现，高三丈。
元帝下诏任命王敦为荆州牧，加授陶侃都督交州诸军事。王敦坚决推辞州牧之职，于是听任他为刺史。
庚申日，元帝下诏让群公卿士各自陈述政事得失。御史中丞熊远上疏，认为：“胡人贼寇扰乱华夏，先帝梓宫尚未迎回，却不能派军队进军讨伐，这是第一个失误；百官不以仇敌未报为耻，只顾戏谑玩乐、饮酒吃饭而已，这是第二个失误；选拔官员任用人才，不考察实际德行，只凭虚名；不要求才干，只从事请托；做官的把处理政务看作庸俗吏员，把奉行法令看作苛刻，把遵守礼法看作阿谀奉承，把无所事事看作高妙，把放荡不羁看作通达，把傲慢跋扈看作风雅，这是第三个失误；世人所厌恶的，是沉沦在泥沼中的人；时俗所赞美的，却是翱翔于云霄的人。所以国家大政未能整饬，风俗虚伪浮薄。朝廷各部门，把顺从看作善良，意见不同就被贬斥，这样怎么能使朝廷有敢于辩争的臣子，士人没有苟且求官的心思呢！古代选拔士人，让他们陈述意见；现在光禄大夫不进行考试，严重违背古义。再者，推举贤才不出世家大族，执行法律不涉及权贵，所以有才能的人不能成功业，奸邪之人无从惩罚。如果这种风气不改变，希望拯救乱世，太难了！”
在此之前，元帝因为处于离乱之时，想抚慰取悦人心，州郡荐举的秀才、孝廉来到后，不进行考试，普遍都授任为吏。尚书陈頵也上书说：“应该逐渐遵循旧制，用经策进行考试。”元帝听从了，于是下诏：“考试不合格的刺史、太守免官。”于是秀才、孝廉都不敢来，那些已经来到的，也都托病，连续三年没有参加考试的人。元帝想特赐已经到来的孝廉官职，尚书郎孔坦上奏议，认为：“附近州郡的孝廉怕连累长官，都不敢来；远方州郡的孝廉希望不经过考试，冒险前来。现在如果唯独给他们授官，这样会使谨慎守法的人失去本分，心存侥幸投机的人得到官职，败坏风气损害教化，恐怕从此开始。不如一律让他们回去，而为他们延期，使他们能够学习，这样制度公平而且法令守信。”元帝听从了，允许孝廉推迟到七年后才参加考试。孔坦是孔愉的侄子。
靳准派侍中卜泰给石勒送去车驾、服饰，请求讲和，石勒囚禁了卜泰，送给汉主刘曜。刘曜对卜泰说：“先帝末年，确实乱了伦常。司空（靳准）行使伊尹、霍光那样的权力，使我得以登上皇位，功劳很大。如果能早日迎接大驾，我会把政事全部委托给他，何况免死呢！你替我进城，详细宣示这个意思。”卜泰回到平阳，靳准因为自己杀了刘曜的母亲和哥哥，沉吟犹豫，没有听从。十二月，左、右车骑将军乔泰、王腾、卫将军靳康等共同杀了靳准，推举尚书令靳明为首领，派卜泰奉送传国的六颗玺印向汉国投降。石勒大怒，进军攻击靳明；靳明出城迎战，大败，于是环城固守。
丁丑日，元帝封皇子司马焕为琅邪王。司马焕是郑夫人所生，已经两岁了，元帝喜爱他，因为他病重，所以封他为王。己卯日，司马焕去世。元帝用成人的礼仪安葬他，准备了吉凶仪服，营建陵园，工程费用非常浩大。琅邪国右常侍会稽人孙霄上疏劝谏说：“古代遇到灾荒瘟疫就减省礼仪，何况现在天下丧乱，按照旧的典章制度，尚且应该节省。而礼典上所没有的，反而如此崇尚修饰呢！耗尽已经疲惫的民力，去做无益的事情；花费已经困乏的财资，修造无用的设施，这是臣下感到不安的。”元帝没有听从。
彭城内史周抚杀了沛国内史周默，率领部众投降石勒。元帝下诏命下邳内史刘遐兼任彭城内史，与徐州刺史蔡豹、泰山太守徐龛共同讨伐他。蔡豹是蔡质的玄孙。
石虎率领幽州、冀州的军队与石勒会合攻打平阳，靳明屡战屡败，派使者向汉国求救。汉主刘曜派刘雅、刘策迎接他，靳明率领平阳士女一万五千人投奔汉国。刘曜向西屯驻粟邑，收捕靳氏男女，不论老幼全部斩首。刘曜从平阳迎回母亲胡氏的灵柩，安葬在粟邑，称为阳陵，谥号为宣明皇太后。石勒焚烧了平阳的宫室，让裴宪、石会修缮永光、宣光两座陵墓，收敛汉主刘粲以下一百多人的尸体安葬，设置戍守后返回。
成汉梁州刺史李凤多次立有战功，成汉主李雄的侄子李稚驻守晋寿，嫉妒他。李凤占据巴西反叛，李雄亲自到涪城，派太傅李骧讨伐李凤，杀了他；任命李寿为前将军，督巴西军事。