话说大唐开元年间，终南山下有书生姓钟名馗字正南者，生得铁面虬髯，豹头环眼，虽貌丑而心善，博通经史，铁笔文章更堪称当世一绝。是岁赴京应试，作《瀛洲待宴》五篇，主考官韩愈见之击节称叹，擢为榜首。然殿试之日，玄宗见其容貌寝陋，蹙眉不悦。奸相卢杞进谗言道：“如此鬼貌岂堪为状元，恐贻笑番邦。”帝遂黜其名次。馗愤极触阶而亡，帝悔，赐绿袍以状元礼葬之。
馗魂入幽冥，十殿阎君亲迎。秦广王抚案叹曰：“公本文曲星临凡，合该享人间富贵六十载，今横死而怨气冲斗，天庭特敕封尔为驱魔大神，遍历人间翦除鬼魅，待功行圆满，再列仙班。”乃赐青锋七星剑一柄，缚鬼索一条，另遣狞鬼二名：一名含烟，擅嗅妖氛；一名负屈，力能拔山。又予通冥文牒，可调阴兵五百。
自此钟馗率二鬼役巡行阴阳两界。这一日行至河东道汾州地界，见黑云压城，怨气盘结如盖。含烟耸鼻四嗅忽道：“大人，此间血腥杂腐臭，必有厉鬼作祟。”负屈亦指城外乱坟岗：“磷火碧如萤聚，恐是百年老僵出世。”钟馗瞋目按剑：“魑魅魍魉敢害生民，且去看个分明！”
三人驾阴风至荒冢间，但见残碑倾颓，鸮啼凄厉。一具黑漆棺椁半露土外，棺盖上墨线经纬本镇邪法，却遭雷劈断裂，棺内渗出缕缕黑毛。负屈吼声上前欲揭棺盖，忽听咯咯巨响，棺中直挺挺立起一物：面若焦炭目赤如灯，十指曲勾长逾三寸，遍体生绿毛寸许——正是百年尸变的黑僵！
那僵尸嗅得生人气息，吼声如破锣直扑负屈。负屈狞笑迎上，竟与僵尸角力相持，四臂交错如铁杠相击铮铮作响。含烟悄绕至僵尸身后，口吐狐火灼其脊背。钟馗见状朗声长笑：“区区腐尸也敢逞凶！”掣出七星剑念动真言，剑身骤放毫光如日曜，横扫处僵尸首级飞起，落地化作焦炭。
忽闻坟茔深处传来女子啜泣。拨开荒草见一素衣女鬼蜷缩碑后，颈间勒痕紫黑，舌垂半尺。女鬼泣拜：“妾乃城内张员外家婢女小翠，被主母诬陷偷盗，悬梁自尽。今尸身弃于此岗，怨魂难入轮回，求大神做主！”钟馗叹道：“阳间冤屈阴司自当昭雪，然汝不得以此惊扰生人。”正言语间，含烟忽指城内：“大人快看！”
只见汾州城隍庙方向升起三道黑烟，幻化出夜叉、罗刹、鸠盘荼三魔相，猖狂大笑声震四野。钟馗色变：“竟是西域三大厉鬼！此獠们唐初被玄奘法师封印，何以重现人间？”急率二鬼腾空而起。方至城头，却见满城百姓如痴如醉，竟将猪羊牲礼献于三尊恶鬼石像前，香烟缭绕赛过城隍庙。
一老叟匍匐祷告：“乞鸠盘荼大王赐福消灾...”负屈怒揪其襟：“尔等拜的甚么邪神！”老叟战栗道：“三圣乃月前天降真仙，祈雨得雨祈子得子...”含烟忽嗅风惊道：“大人，供品血肉气皆化作黑烟入石像七窍，百姓阳气正被丝丝抽取！”钟馗勃然大怒，现出法身高三丈，青锋剑引天雷劈下：“妖孽安敢假神惑众！”
轰然巨响中石像崩裂，跳出三个青面獠牙的魔头。夜叉挥钢叉狞笑：“钟馗小儿，识得爷爷否？”罗刹舞刀喷火：“玄奘老秃困我百年，今得解脱合该血食此城！”鸠盘荼最是奸猾，暗撒迷魂砂罩向百姓。钟馗急展绿袍收尽毒砂，反手掷出缚鬼索如金蛇腾空。负屈含烟各战一魔，城头顿现恶斗：剑光缠妖雾，鬼啸杂雷音。
七星剑与钢叉相撞迸火星如雨，钟馗忽虚晃一剑，口吐真言“唵嘛呢叭咪吽”，六字大明咒化作金圈套住夜叉。负屈生生撕裂罗刹双翼，绿血溅地腐蚀砖石。鸠盘荼见势不妙化黑风欲遁，被含烟狐火逼现原形。钟馗剑诀引至阳真火，三魔惨嚎中炼作飞灰。满城百姓如梦初醒，伏地拜谢不已。
忽闻鸾铃清响，云中降下太白金星，持拂尘笑道：“大帝知君除魔辛苦，特赐琼浆一壶。然今有更大劫数：汴州节度使安禄山身负千年饕餮元神，将乱大唐社稷。更有五通神妖党盘踞江南，蛊惑民心。君当速往平之...”言迄化清风而去。钟馗向北望见汴州方向妖气冲天，叹道：“苍生何辜，屡遭魔劫！”遂携二鬼驾云东行。
方过黄河，见一村庄死气弥漫。落地查探但见屋舍倾颓，阡陌间横七竖八倒着许多草人，俱穿生人衣冠，心口钉着七寸钢针。一老妪疯癫唱道：“扎个草郎替病身，奈何无常不收魂...”含烟变色道：“此是湘西替死术，竟流传至此！”负屈踹开宗祠大门，骇见梁上悬九具棺木，按九宫排列，棺底滴落黑水成阵。
钟馗以剑划地现出太极光阵，喝声：“破！”棺木炸裂露出九具枯骨，天灵盖皆嵌青铜符牌。正查看时，地下突伸无数鬼手拽人，整个村庄轰然塌陷，竟露出巨大血池——原是百鬼布下的陷阱！万千冤魂哀嚎着扑来，二鬼役舞械格挡，钟馗急取判官笔凌空书“敕”字，金芒过处鬼魅尽熔。
血池中冉冉升起白面书生，摇折扇轻笑：“久闻伏魔大帝威名，小生乃邙山鬼王座下军师司马卿。今设此局特请君入瓮...”话音未落，负屈已抡狼牙棒砸去，却穿虚影而过。司马卿幻化分身重重：“大帝可知安禄山麾下‘百鬼夜行’？若愿归顺...”钟馗怒极反笑：“区区画皮鬼也配说降？”喷出三昧真火焚尽幻象，真身惨叫遁地而逃。
忽闻云间鹤唳，吕洞宾负剑而来：“道友且慢追！此鬼牵涉甚大，邙山鬼王已与安禄山结盟，欲乱阴阳两界。今有更急之事：杭州知府被狐精所迷，正开挖西湖放出被镇千年的水魔...”钟馗蹙眉：“怎地妖魔辈出？”吕祖叹：“武惠妃薨逝后，玄宗沉溺酒色，天子失德则妖孽横生。然百姓何罪？”遂赠辟邪符一道，化作清风而去。
三人疾行至钱塘地界，果见西湖底露巨大石窟，铁链断折如臂粗，腥风裹着冰屑喷涌。岸边知府正率民夫跪拜狐首神像，那知府两眼泛绿言行妖异。含烟悄语：“大人，狐精附体已深...”钟馗潜至法坛突现真身，剑指知府：“妖狐还不现形！”狐影脱体欲遁，被负屈张口吞下。知府瘫软苏醒，痛哭陈情：“下官被妖所惑，罪该万死...”
突湖心巨漩裂开，飞出三首蛟魔：“多谢尔等破封！”喷吐玄冰阴火毁堤淹城。钟馗急抛绿袍化万丈屏障挡洪，与蛟魔战作一团。正难分解，恰逢李靖率天兵巡界，掷下黄金宝塔镇住蛟魔。雷部天尊亦降霹雳助阵，终将魔首轰碎。然湖底魔窟仍喷涌妖气，钟馗慨然道：“某家愿坐镇此窟百年！”竟舍身跃入魔眼，以元神封堵缺口。
钟馗跃入魔眼，顿觉寒刺骨髓，万千怨灵如蚁附膻。正危急时，怀中太白金星所赠琼浆忽放暖光，护住灵台清明。原来此乃瑶池甘露，能净化诸邪。馗乃盘坐魔眼中心，口诵《度人经》，周身金光如莲绽放，竟将魔窟炼作修行道场。七七四十九日后，湖底重现清泉，唯留一尊石像镇于泉眼——正是钟馗法相。
这一日忽感地动山摇，通冥文牒自行飞出，显现十殿阎君焦灼面容。秦广王疾呼：“大神速归！邙山鬼王纠集百万怨魂攻打酆都，已将转轮王困于枉死城！”馗大惊，嘱二鬼役留守魔窟，自化金光直下幽冥。
方至鬼门关，但见黑云压城城欲摧，百万鬼兵列阵如蚁，当先一魔高坐骨辇：面若蓝靛，独角獠牙，手持人皮幡——正是邙山鬼王。旗下分明列着七煞、破军、贪狼三凶星转世的鬼将，更有那日逃脱的军师司马卿摇扇阴笑。
鬼王见钟馗至，桀桀怪笑：“汝来送死正好！待某家踏平地府，再借安禄山之身坐龙庭...”话音未落，转轮王血书自城内射出：“大神小心！此獠盗走生死簿副册，知悉凡人寿数...”鬼王狂笑展幡，竟唤出唐室历代冤死的皇子皇孙，个个颈缠白绫舌垂三尺，哀哭着扑向鬼门关。
钟馗目眦欲裂，判官笔凌空书“冤”字，金芒过处众冤魂暂得清明。秦广王趁机大开城门，十万阴兵列阵而出。两军对垒，但见：牛头马面挥钢叉战七煞，黑白无常舞锁链斗破军，钟馗独会鬼王。七星剑与人皮幡相击，迸出青红二光冲霄，震得忘川河倒流。
恶战三百合，鬼王渐露败象，忽掏出生死簿副册，念动咒语竟抽尽李世民魂魄！太宗虚影现于阵前，茫然持弓欲射唐军。阴兵哗变，皆跪呼万岁。鬼王得意大笑：“李氏先祖在此，尔等安敢造次！”钟馗怒极，咬指血书圣祖谥号，真龙之气骤破幻术。太宗魂泣曰：“朕之过也...”化作青烟归位。
鬼王见计败，急令司马卿作法。那妖道取出血池炼就的万魂幡，召出蚩尤战魂！但见巨魔现形，三头六臂执干戚，吼声震裂孽镜台。十殿阎君齐诵地藏经，佛光如网却难困凶神。正值危急，忽闻九天仙乐，二郎神率梅山六圣驾到：“玉帝知地府有难，特遣某来助阵！”三尖两刃刀劈下，与蚩尤战魂斗得山崩地裂。
钟馗趁势突阵，七星剑直取鬼王。那魔头竟撕裂空间欲遁阳间，恰撞见奉命求援的含烟负屈。二鬼役祭起太白所赠捆仙索，竟误打误撞缚住鬼王脚踝。钟馗赶至，合二郎神之力终斩魔首。司马卿见势欲化青烟逃遁，被负屈张口吸入腹中炼化。
地府方定，转轮王忽惊觉：“不好！鬼王虽灭，其盗走的生死簿副册已流入阳间...”钟馗掐指一算，变色道：“安禄山得此册，正按名索命屠戮忠良！”急辞阎君，借道还阳至范阳地界。
时值天宝十四载，安禄山范阳起兵。唐军节节败退，并非力不能敌，而是军中大将屡屡暴毙——皆因生死簿副册被改寿数！钟馗潜行至叛军大营，果见帐中供着邪法祭坛，安禄山正与妖道严庄持册作法。那胖胡戎装佩刀，额间饕餮纹活现欲出。
含烟忽指长安方向：“大人快看！”但见帝都上空星落如雨，紫微帝星摇摇欲坠。钟馗跺脚：“皇上危矣！”顾不得破邪法，急化金光驰援京师。方至骊山，见华清宫妖气弥漫，杨贵妃竟被魇镇昏迷。玄宗执其手泣曰：“朕宁失天下不舍玉环...”高力士跪奏：“有胡僧言需至亲之心血为引...”
钟馗现形大喝：“陛下不可中信！”剑指宫檐暗处，一妖僧跌落现形，竟是饕餮元神所化。那魔狂笑：“李三郎！尔夺媳为妃时怎不讲伦常？”玄宗羞愤几乎晕厥。钟馗与魔斗法，七星剑劈中妖僧却穿体而过——原来饕餮已与安禄山本命相连，灭魔即损圣寿！
正僵持间，忽有飞骑报潼关失守。玄宗仓皇西逃，至马嵬坡六军不发。钟馗隐见杨贵妃颈间白绫缠绕，天命难违不禁长叹。忽闻仙音缥缈，织女星君临凡：“玉环本吾座下拂尘仙子，合该今日归位。”太真魂魄脱体飞升，空中现霓裳羽衣曲。饕餮元神趁机欲夺龙气，钟馗急展绿袍罩住玄宗。
却说钟馗护住玄宗龙气，那饕餮元神咆哮翻腾，竟引动安禄山本体重伤呕血。叛军攻势暂缓，玄宗乃得入蜀。然长安已陷，妖魔昼行。含烟忽报：“五通神趁乱窃据江南，假托天师惑民，苏杭百姓多献童男女祭祀！”负屈亦怒：“有狐精幻作贵妃模样，在骊山建生祠吸食香火！”
钟馗掐指巡纹，叹道：“天下大乱，妖孽丛生。当先平江南邪神，再图恢复中原。”遂驾云直下扬州。见瘦西湖上画舫如织，笙歌间杂哭嚎。岸畔新起五通庙金碧辉煌，信众如蚁捧血食叩拜。忽庙门洞开，跳出赤发青面五魔，各持邪器攫取供品。一妇人跪泣：“求神君放还小女...”那蓝面魔反掌将其掀飞：“贱婢！尔女得配神婚乃造化！”
钟馗怒发冲冠，现法身踏碎庙顶：“魍魉敢尔！”五通神惊散化风，各遁五行方位。含烟嗅风急道：“彼等借水脉布阵！”果见运河骤涨，五魔现形踏浪：金魔摇铜铃震魂，木魔舞柳条缚仙，水魔喷黑潮蚀骨，火魔掷绿焰焚城，土魔遁地陷人。
负屈吼战火魔，狼牙棒砸得火星四溅。含烟吐狐火反烧木魔柳枝。钟馗剑分三光，先破金魔铜铃，再斩水魔触手。五魔忽合体为巨怪，十目喷邪光：“钟馗！尔不过一枉死鬼，安敢犯真神！”馗长笑：“某受天命巡狩三界，岂容尔等淫祀害民！”祭出吕洞宾所赠辟邪符，化作纯阳剑阵困魔。
正恶斗间，忽听梵唱阵阵。金山寺法海禅师率僧众踏波而来：“老衲助大帝降魔！”禅杖掷出镇住土魔，钵盂倒扣收尽邪火。五通神势窘，欲借血遁逃窜。恰扬州百姓聚观，见神灵现真形竟是妖魔，纷纷砸毁神像。信仰既失，五魔法力骤减，被钟馗一剑尽剿元神。满城忽降甘霖，洗尽妖氛。
法海合十道：“此间妖平，然钱塘江口有蚌精作乱，假托观音掠童男...”话音未落，含烟惊指北方：“大人快看！长安妖气冲霄！”但见秦川地裂，始皇陵竟开，万千兵马俑活化为魔军，为首者披玄冕执太阿——竟是嬴政怨魂所化！更骇者，安禄山得妖道献计，正以生死簿副册召唤古战场凶灵！
钟馗跺脚：“此獠欲重演长平坑杀！”急辞法海，化金虹北驰。至潼关见四十万赵卒冤魂列阵，白起战魂横戟冷笑。唐军将士面无人色，枪箭皆穿鬼体而过。朔方节度使郭子仪焚香祷曰：“若得天兵助阵...”忽阴风大作，钟馗率五百阴兵现形：“将军莫慌，某家来也！”
但见青锋剑引雷劈开鬼雾，含烟负屈各率阴兵冲阵。钟馗直取白起：“武安君世之名将，何苦为虎作伥？”白起漠然：“某只求一战！”两大杀神斗法，剑气纵横三十里。正值焦灼，地底忽涌佛光，地藏王菩萨现法身：“赢政！尔宿世修行，岂可自堕魔道？”始皇怨魂稍滞，百万兵马俑尽覆金箔。
安禄山见状急催饕餮元神，竟生吞生死簿副册！肉身暴涨如丘山，口吐幽冥之火。钟馗奋不顾身扑上，竟被吞入魔腹！负屈含烟惊呼欲救，却见魔怪腹中金光迸射——原是钟馗在内诵《太上救苦经》，超度万千冤魂。饕餮痛极翻滚，压垮邙山三百峰。
正当危急，西方忽来七宝光华。玄奘法师虚影临空，抛下锦襕袈裟罩魔：“孽畜！昔年放汝生路，竟不知悔改！”佛宝加身，饕餮惨嚎缩小。钟馗破腹而出，合十殿阎君之力终将魔魂打入无间地狱。然安禄山虽死，史思明复叛，战火仍绵延。
钟馗追索生死簿残页至西域，大战波斯妖教；又入苗疆平息巫蛊之乱。凡八十一难，历二十寒暑。直至郭子仪收复两京，玄宗返驾，天下初定。这一日行至终南山旧庐，见梅花如雪，恍如赴考当年。忽闻仙乐缭绕，太白金星持旨来宣：“尔荡魔功成，玉帝敕封翊圣雷霆驱魔辟邪镇宅赐福帝君，永镇酆都！”
馗拜而不受：“某愿永游人间，翦除宵小。”天帝感其诚，赐通明法眼可观三界，授无常簿可拘仙魔。自此钟馗率二鬼役巡行万古，凡有邪处必有青锋剑光。
后人诗赞曰：
虬髯铁面目如电，曾踏金阶溅血痕。
绿袍永镇妖邪魄，青锋长留天地春。
非是冥司苛律令，总因世间多冤魂。
终南月照崎岖路，犹闻大神叱咤声！