话说大唐元和年间，江南西道有座浔阳城，城东有家“陈记绸缎庄”，掌柜陈老实年过四旬，膝下仅有一女，名唤巧姑。这巧姑生得眉目如画，更有一手绝妙绣工，将铺中绫罗绣上花鸟，竟似活了一般。陈老实常对着一江春水叹气：“这般家业，终究要落在外姓人手里。”
这日恰逢清明，巧姑带着丫鬟春梅往城外上坟。行至白杨林忽听呜咽声，拨开荒草见个书生昏倒在地，粗布直缀打满补丁，怀中却紧抱几卷书。巧姑心善，命车夫将人抬上车送回城里，请来郎中诊治。原来这书生姓柳名文渊，乃江州人士，父母双亡后欲往长安赴考，盘缠用尽饿倒在野地。
柳生醒后千恩万谢，陈老实见他谈吐不俗，便留他在铺中记账。谁想不过半月，漕帮泼皮赵三来收例钱，见巧姑貌美竟动手动脚。柳生挺身理论，被推搡得额角见血仍护在巧姑身前。恰逢巡街武侯经过，赵三悻悻而去，临行撂下狠话：“三爷看上的雀儿，还没有飞走的！”
当夜月色如水，巧姑在绣房挑灯缝补柳生破损的衣衫，想起白日他护着自己的模样，心头忽如小鹿乱撞。忽见窗纸映出个人影，却是柳生隔着庭院躬身长揖：“今日唐突，然见姑娘受辱，文渊纵粉身亦不能坐视。”两人一个在屋内，一个在院中，就这般絮絮说到月过中天。
谁知隔墙有耳。厨下张妈贪夜起，瞧见这情景，第二日便悄悄说与陈老实。老掌柜愁得在堂中转磨：“这柳生虽品性端正，终究是个白衣。漕帮势大，不如...”正自语间，门外忽闻鼓乐声，竟是城中首富周家派媒婆前来提亲。那周家少爷周福贵是个斗鸡走马的纨绔，前岁死了正室，如今要续弦。
巧姑在屏风后听得消息，手中茶盏“哐当”落地。当夜收拾细软要私奔，才开后门便见柳生背着包袱候在月色下：“文渊虽贫，愿以毕生心力护姑娘周全。”二人方行至江边，忽见火光乍起，十余条大汉拦住去路。赵三提着钢刀狞笑：“周少爷早料到这出，特命某在此等候！”
却说柳生将巧姑护在身后，从怀中掏出一枚鱼符。赵三举火细看，顿时面如土色——那竟是淮南节度府参军信物！原来柳文渊乃新任巡察御史，奉密旨查访漕运积弊。霎时江面升起信号焰火，数十官船围拢过来，漕帮众匪顷刻成擒。
至此方揭真相：周家与漕帮勾结，私运宫禁之物，恰被暗访的柳生掌握证据。半月后案结，周家抄没，柳生因功授浔阳县令。花烛夜时，巧姑从嫁妆箱底取出一卷画，正是清明初遇时她为昏迷书生绘的肖像。柳生抚画惊叹：“原来月老红线，早系在荒郊野岭。”
这正是：落魄岂无鲲鹏志，慧眼识得潜渊龙。莫道姻缘前生定，荒郊春雨绘惊鸿。
故事且住，这厢浔阳城喜气未散，长安城里又起风波。话说光宅坊有位苏太医，晚年得子名唤苏明远，娇养得肩不能挑手不能提。这年太医染疾去世，留得家财被族亲侵占，明远只得在永兴坊赁间小屋，靠代人写书信度日。
这日风雪交加，明远冻饿难耐，忽记起父亲在世时曾与兴庆宫高公公有过往来。翻箱倒柜寻出半块残玉，壮着胆子往大明宫求见。谁料才至丹凤门，恰遇太子车驾。侍卫推搡间残玉滚落，被个紫袍官人拾起端详：“这玉玦...小郎君莫非是苏太医后人？”
原来这官人竟是当朝宰相李绛，早年患背疽得苏太医妙手回春。问清明远境况，叹道：“今岁吏部选官在即，贤侄可愿往司农寺任录事？”明远喜出望外，叩谢不已。谁知才领职半月，就惹出祸事。
时值吐蕃使臣朝贡，献上西域奇瓜。圣上命司农寺培育，偏明远侍弄花草惯了，竟将瓜种与胡芹混植。待苗出才知酿成大错，寺卿惊得魂飞魄散。这夜明远在值房对枯苗垂泪，忽闻窗外女子轻笑：“郎君何不试接木之法？”
但见月下立着个碧衣女子，递来半卷残谱。明远依言将瓜蔓接在本地野藤上，旬日后果真结出金纹异瓜。圣心大悦，赏赐无数。明远四处寻那女子，却总见着她往掖庭宫方向去。这夜悄悄跟随，竟见女子在冷宫废井前化作白狐跃入虚空，只留张字条：“妾乃陇西狐族，报令尊当年救命恩。”
明远正惊疑间，忽被巡逻金吾卫擒住，搜出怀中字条。宦官王守澄闻报，当即以“巫蛊厌胜”罪名押入天牢。原来这王守澄早欲铲除李绛势力，苦无把柄。如今得此良机，连夜罗织罪状，竟扯出谋逆大案。
却说那白狐名唤雪眉，在终南山感应恩人有难，急往洞庭湖求助族姊。恰逢柳文渊携巧姑赴任湖南，舟过君山忽见浓雾障江，有素衣女子踏波而来：“妾求明府救长安故人。”细问方知苏明远遭难。柳生沉吟：“宫中眼线遍布，除非...”忽记起今岁乃太后七旬圣诞，附耳授计。
三月后万寿节，吐蕃进贡的九色迦陵频伽鸟突然绝食。满朝无策时，柳文渊携苏明远上殿——原来雪眉早教他鸟语。但见明远对着金笼啁啾片刻，那神鸟竟欢鸣展翅。龙颜大悦间，明远呈上雪眉所献的东海延寿珠。圣上问所要何赏，明远伏地泣诉冤情。至此真相大白，王守澄罢官流放。
这日曲江宴上，明远醉卧芙蓉帐，觉有纤手抚面。睁眼见雪眉凝泪相望：“妾为救郎君，已触犯天条...”语未尽忽闻雷声滚滚。明远紧握其手：“愿弃功名，随卿遁迹山林。”正说话间，窗外飘进李绛笑声：“贤侄莫慌，老夫早求张天师作法，玉帝特准这段仙凡姻缘。”
这正是：宫阙深深锁冤魂，狐女报恩闯紫宸。莫道精怪皆邪祟，雷雨曲江证前因。
两段奇闻说过，再说个商贾故事。扬州盐商沈万金有对双生女，长女宝珠沉稳寡言，次女明珠活泼伶俐。这年上元灯会，姐妹同游瘦西湖，忽遇人群冲撞。明珠追流萤至廿四桥，与个青衣书生撞个满怀。那书生拾起她跌落的珊瑚簪，眼含笑意：“小生陆子逸，寄居大明寺。”
却说这陆生虽布衣素服，谈吐间却透出贵气。接连三日，总在寺前“巧遇”明珠。这日忽有官轿停驻沈府，竟是淮南节度使府长史前来提亲。原来陆子逸乃当朝陆相国之孙，游学江南偶遇明珠。沈万金喜得连声应承，谁料宝珠却在闺房绞碎帕子——那日灯会，原是她先看见桥头抚琴的陆生。
婚期定在端午，明珠忙着绣嫁衣，这夜忽觉心悸。披衣到后院散心，竟见宝珠在井边焚烧人偶，月下面目狰狞：“既生双珠，何分明暗！”次日明珠便开始呕吐，医者皆言恶疾。沈万金请来高僧做法，那和尚盯着宝珠冷笑：“二小姐中的是南诏蛊毒，需至亲心头血为引。”
宝珠当即晕厥，醒时见父亲老泪纵横：“你七岁落水，可是妹妹舍命相救？”原来当年寒冬，明珠为救姊姊留下咳疾。宝珠愧悔难当，取出解药。正当阖府庆幸，门外忽报陆家悔婚。明珠咬破手指写下血书：“宁教明珠沉碧海，不向长安待晓妆。”当夜便剪发出家。
却说陆子逸在长安闻讯，快马南下。至大明寺见带发修行的明珠，取出那枚珊瑚簪：“姑娘可知，那日灯会陆某等在桥头，原是要投江的。”原来他因科场被诬，心灰意冷。那夜见明珠追萤欢笑，忽觉人间尚有可恋。正诉说间，经堂转出宝珠，捧着个鎏金盒：“这里有宰相府平反文书，是妹妹求李夫人转呈的。”
原来明珠早托柳巧姑打通关节——那柳文渊已升任京兆尹。陆生颤抖着展开文书，再看明珠缁衣芒鞋，忽然大笑：“官海沉浮，不及卿卿一笑。”竟扯下玉冠，就地落发。住持合十：“阿弥陀佛，此间从此添对菩提眷属。”
这正是：瘦西湖畔误前因，廿四桥头识本心。富贵浮云皆散尽，青灯古佛照影双。
三段奇缘说罢，最后讲个侠义故事。潭州有个铁匠孙大锤，收养个孤女名唤青眉。这青眉自幼爱耍枪棒，到及笄年岁，竟得异人传授剑术。这日她在岳麓山练剑，忽闻虎啸震林。但见吊睛白额大虫追着个文人，青眉飞身刺瞎虎目，扶起那人却是新任观察使杜弘。
杜观察为谢救命恩，常召青眉入府。这日见她对着院中白梅发怔，笑问：“姑娘似有心事？”青眉垂泪道：“此梅像极故乡那株...妾本浙东顾参军之女，十年前父亲被诬通匪，满门遭难，唯老仆护我逃出。”杜弘沉吟片刻，忽从匣中取出方令牌：“可是为此物？”
原来杜弘奉密旨查访旧案，早疑心青眉身份。当下重审卷宗，竟牵出当今太子少保。那夜青眉欲行刺报仇，被杜弘拦住：“姑娘看我演场戏。”三日后太子少保寿宴，杜弘献上“祥瑞”——竟是顾参军血衣！满座惊骇时，屏风后转出位黄门侍郎：“圣上口谕，一干人犯即刻锁拿。”
冤案昭雪，青眉恢复本名顾湘儿。杜弘递上辞表：“十年宦海，不及山间一剑。”二人归隐那日，潭州百姓见有白鹤衔梅而来，径投入湘江画舫。有渔歌传唱：“岳麓云开见青锋，寒梅香里识旧容。莫道女子非英物，江天万里驾长虹。”
列位看官，这四段传奇说尽，然世间悲欢何止万千。但见浔阳江头巧姑与柳文渊教子读书，长安城里苏明远伴着雪眉整理医典，扬州古刹明珠与陆子逸译注佛经，洞庭湖上顾湘儿同杜弘笑傲烟霞。正是：
红尘白浪两茫茫，柔肠侠骨俱文章。
谁言因果无踪迹？且看苍天饶过谁。