话说大宋仁宗年间，汴京城外三十里有个清水镇，镇东头住着个年轻后生名叫陈实，年方二十，生得眉清目秀，却是个父母双亡的苦命人。这日清晨，天刚蒙蒙亮，陈实便挑着担子往城里赶，担子两头各挂着一个竹筐，左边装着新编的竹器，右边叠着些山货。行至半道，忽见路旁草丛里闪过一道银光，拨开乱草一看，竟是个绣工精致的香囊，银丝盘成缠枝莲纹，底下缀着三串珍珠流苏，闻着隐隐有龙涎香的贵气。
陈实捏着香囊左右张望，只见晨雾弥漫，四野无人。他本要赶路，转念又想：失主丢了这般贵重物件，必定心急如焚。索性将担子搁在道旁老槐树下，自己坐在石墩上等候。直等到日上三竿，方见个青衣小帽的家仆慌慌张张沿路寻觅，看见陈实手中的香囊，顿时喜形于色：这正是在下遗失之物！
原来这仆从是城中永济药铺掌柜赵守仁的家仆，今早奉命往城外送药，不慎将主家小姐的贴身之物遗落。陈实正要归还，忽听得马蹄声响，三匹快马疾驰而来，当先是个穿锦袍的公子，扬鞭指道：那香囊是本公子的！
这下可热闹了，两家争抢一件香囊，各执一词。锦袍公子声称香囊是自家传世之宝，那家仆却说这是小姐及笄礼时所得。正争执间，又来了个须发皆白的老道，拄着根九节竹杖，哈哈笑道：不过是个香囊，也值得这般抢夺？
谁知老道话音未落，香囊突然裂开道细缝，掉出颗龙眼大的夜明珠，珠光莹莹，照得众人目瞪口呆。更奇的是，珠子里还裹着张绢帛，上书四行小字：金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。九重恩怨深如海，只在香囊方寸中。
那锦袍公子见状，竟拔出腰间佩剑要来抢夺。老道竹杖轻点，公子手腕一麻，宝剑落地。家仆趁乱拾起香囊并夜明珠，拉着陈实便跑。二人穿林过涧，直到确认无人追赶，方才停在一处溪边歇脚。
家仆喘着气道：实不相瞒，这香囊关系着我家小姐的身世。今日得遇君子，还请随我回府见过家主。陈实推辞不过，又惦记着那担货物。家仆笑道：这个容易。取出枚铜钱朝空中一抛，立时有个樵夫打扮的汉子从树林里钻出，将担子稳稳挑起。
三人回到赵府，但见青砖碧瓦，五进院落，药香弥漫。赵守仁是个五十上下的儒商，看过香囊后神色凝重，将陈实请入书房，屏退左右，竟扑通跪下：恩公救了我全家性命！
原来这赵家本是太医之后，十八年前宫中德妃诞下皇子，当晚却离奇夭折。时任太医正的赵守仁之兄赵守义奉命查验，发现皇子实是中毒而亡。正要上报，却见德妃贴身宫女偷偷将个香囊塞入襁褓。当夜赵守义便遭灭口，临死前将香囊转交弟弟，嘱他携家眷速离京城。
那宫女三天后投井自尽，德妃也在冷宫郁郁而终。赵守仁老泪纵横，我隐姓埋名在此开药铺，将侄女当作亲生女儿抚养。如今看来，当年那小皇子恐怕尚在人间...
正说到紧要处，忽听窗外一声脆响。陈实推窗望去，只见个翠色身影一闪而过。赵守仁叹道：必是玉娘那丫头。话音未落，房门被猛地推开，个穿翠罗裙的少女闯进来，粉面含嗔：爹爹好狠心！瞒了我十八年！
这赵玉娘生得明眸皓齿，此刻珠泪盈盈，更显得楚楚动人。她抓起香囊道：既然事关我的身世，我这便上京讨个公道！陈实忙拦在门前：小姐三思！方才那抢香囊的公子绝非寻常人物...
说话间，管家慌慌张张来报：门外来了队官兵，说是查缉江洋大盗！玉娘急中生智，将香囊塞进陈实怀中，推他进了密室。刚藏好，官兵已闯进书房，带队的是个黑脸军官，目光如电：赵掌柜，有人举报你窝藏钦犯！
赵守仁连称不敢。那军官在房中踱步，突然用刀鞘敲击墙壁：这墙后是何处？正当千钧一发之际，后院突然火光冲天，有人高喊：走水了！官兵们乱作一团。
混乱中，陈实觉得有人拉住他手腕，却是玉娘。二人从暗门潜出，但见府中乱哄哄的，便趁机从角门溜出。才转过街角，迎面撞见个卖炊饼的老汉，低声道：二位随我来。
老汉引着他们在巷陌间七拐八绕，进了一处僻静小院。但见方才那老道正在井边打水，笑道：贫道早算到你们有此一劫。又道出桩惊人秘密：那黑脸军官其实是当朝太师庞吉的心腹，而庞太师正是十八年前负责审理皇子夭折案的主审。
庞太师与德妃娘家是世仇，此事恐怕另有蹊跷。老道说着从袖中取出半块玉佩，这是当年德妃托宫女转交的信物，另半块应在皇子身上。
玉娘听得神色恍惚，陈实忙扶她坐下。老道忽然掐指一算：今夜子时，城南土地庙有人接应。说罢化作清风而去，那卖炊饼的老汉也不知所踪。
是夜月黑风高，陈实护着玉娘来到土地庙。忽闻庙后传来打斗声，悄悄探头，只见白天那锦袍公子正与三个黑衣人缠斗。公子剑法精妙，却难敌众手，渐渐落了下风。玉娘看得心急，低呼：他使的是宫中侍卫的招式！
陈实不及细想，抄起根木棍冲出去。他自幼跟着镇上学过几年拳脚，此刻情急拼命，竟也打翻一个黑衣人。那公子精神大振，剑光暴涨，又刺倒一人。剩下那个见势不妙，吹响哨子，顿时四面八方亮起火把。
三人慌不择路，逃进座废弃宅院。公子这才道谢：在下姓赵名瑜，在禁军当差。又盯着玉娘看了半晌，忽然取出半块玉佩：姑娘可认得此物？玉娘惊呼一声，也掏出香囊里的半块玉佩，两相合一，严丝合缝！
原来赵瑜才是真皇子，当年德妃心腹宫女用计将两个孩子调包，真皇子被侍卫长收养。那香囊本是德妃遗物，装着能证明身份的夜明珠和密信。日前庞太师得知香囊现世，便派人追杀。
正说话间，追兵已至。突然墙头落下张巨网，将官兵尽数罩住。日间那老道站在屋顶笑道：贫道这张天罗地网可还使得？又肃然道：你三人速往白云观避祸，观主是德妃旧识。
这白云观藏在深山老林，观主是个瞎眼道姑，听得玉娘声音，颤声道：可是小主子来了？取出个铁匣，里面竟是德妃血书，揭露庞太师在安胎药中下毒的罪行。
谁知当夜观中突起大火，庞太师之子庞煜带兵围山。混乱中，陈实为护玉娘中了毒箭，赵瑜被生擒，只有玉娘在观主相助下侥幸逃脱。
却说陈实醒来时，身在间竹舍中，个采药女正在煎药。见他醒了，笑道：你命真大，箭上有孔雀胆，若非遇到我师父，十条命也没了。原来那老道竟是江湖闻名的妙手神医薛真子。
养伤期间，陈实才知赵瑜被关在庞府地牢。这日薛真子带回个惊人消息：仁宗皇帝昨夜梦到德妃泣血，已下旨重查旧案。陈实闻言，当即要下山救人。
玉娘却道：庞府守卫森严，不如智取。她女扮男装，假称太医后人，到庞府献长生方。那庞太师最信炼丹之术，果然召见。玉娘在丹房里瞧见个紫檀匣子，与记忆中装血书的匣子一般无二！
当夜三更，陈实与薛真子潜入庞府。薛真子用迷香放倒守卫，二人在地牢找到赵瑜。正要离开，却听密室传来庞太师父子的谈话：
当年那件事手脚干净否？
父亲放心，知情人都灭口了。只是那香囊...
香囊定要找到！听说仁宗这几日总往冷宫去...
陈实心中一动，示意薛真子先救赵瑜出去，自己潜往冷宫。果然在德妃旧榻下找到本日记，记载着庞太师与当今太后合谋的罪证！
次日朝会，仁宗正为梦境烦忧，忽听登闻鼓响。陈实手捧血书、日记上殿，赵瑜亦现身作证。庞太师还要狡辩，八王爷忽然上殿，呈上香囊中的绢帛：此乃先帝密旨，命朕保全德妃母子！
原来这八王爷早年与德妃有旧情，十八年来一直在暗中查访。那薛真子本是他府中门客，那卖炊饼的老汉、采药女等，都是他安排的护卫。
真相大白，庞太师父子问斩，太后被打入冷宫。仁宗与赵瑜兄弟相认，要封陈实为官。陈实却辞而不受，只要回乡继续做他的小本生意。
最奇的是玉娘。她本是宫女之女，却与赵瑜在患难中生出情意。大婚那日，陈实送去对鸳鸯香囊，笑道：这回可要收好了。新娘子抿嘴一笑，从袖中取出个荷包：这是我亲手绣的，望君早日觅得良缘。
三年后，陈实的竹器铺子开遍汴京，这日有个婉约女子来订做妆匣，竟是当年那个采药女。窗外春光正好，一对蝴蝶落在新编的竹帘上。
这正是：一囊香饵钓风云，十八年冤海样深。莫道民间无义士，红尘自有真情在。