话说大明嘉靖年间，云阳县有个破落户子弟名叫赵六，此人自幼父母双亡，靠着叔伯接济读过几年私塾，后来便在街面上做些牵线搭桥的营生。这日春寒料峭，赵六裹着件打了补丁的棉袍在茶楼里吃茶，忽见门外进来个锦衣公子，腰间系着块羊脂玉佩，走起路来环佩叮当。那公子四下张望，恰与赵六对上眼神，赵六忙起身作揖：这位公子可是寻人？
锦衣公子还礼道：小可姓沈，从徽州来，听闻云阳县有位周员外收藏古玩，特来拜访。赵六眼珠一转，笑道：巧了！周员外正是在下表叔，今日正要过府请安。其实他与周家八竿子打不着，不过仗着市井里听过些风声。沈公子大喜，当即邀赵六同坐，吩咐茶博士上好的龙井。
二人叙话间，赵六得知这沈公子名文康，家中在徽州开着三间当铺，此番专为求购周家祖传的《寒江独钓图》。赵六心里盘算：这周员外最是吝啬，莫说名画，就是寻常物件也难讨要。面上却堆笑：此事包在赵某身上，只是...沈文康会意，从袖中摸出五两银子推过来：些许茶资，不成敬意。
赵六收了银子，领着沈公子往城西走。穿过三条街巷，远远望见周家青砖高墙。正要上前叩门，忽听身后马蹄声响，回头见个差役飞驰而来，勒马喊道：赵六！县衙库房丢了一百两官银，有人见你昨夜在附近转悠！赵六惊得魂飞魄散，待要分辩，已被差役锁住。沈文康正要开口，赵六急道：沈公子且去城南观音庵暂住，我自有分说！
却说赵六被带到县衙，那知县姓胡，最是糊涂。差役从赵六住处搜出二十两银子，便认定是赃银。赵六连喊冤枉，胡知县却道：人赃并获，还敢狡辩！正要动刑，忽听堂外击鼓鸣冤。衙役带上个白发老翁，扑通跪倒：青天大老爷，小老儿是城西打更的刘老汉，昨夜三更见两个黑影翻墙入库，其中一人左腿微跛...
胡知县皱眉：可能认得出？刘老汉道：月光下看得分明，那跛子右颊有颗黑痣。赵六闻言大叫：小的脸上洁净，更不跛足！胡知县细看果然，只得将赵六暂押，另寻跛足贼人。
牢房里阴暗潮湿，赵六正自叹气，忽听隔壁有人啜泣。透过木栅望去，见个书生模样的人蜷在草堆里。赵六问道：这位兄台所犯何事？书生抬头，但见眉清目秀，叹道：小生李慕白，本是赶考举子，路遇强人抢了盘缠，反被诬作窃贼。赵六细问才知，这李慕白那日投宿客栈，夜间官银失窃，偏他包袱里竟有三十两碎银。
赵六心中一动：可是住在悦来客栈？李慕白惊讶：兄台如何得知？赵六击掌道：这就对了！那客栈掌柜王五最是奸猾，专做这等栽赃勾当。二人正说话，狱卒送来牢饭。赵六见那狱卒走路微跛，右颊恰有黑痣，心里咯噔一下。
待到夜深，赵六佯装腹痛打滚。那跛脚狱卒过来查看，赵六突然扯住他衣襟低喝：张二哥好手段！偷梁换柱的把戏耍得漂亮！狱卒大惊失色：你...你胡说什么！赵六冷笑：刘老汉都招了，县尊已派人去你相好家中搜赃。这原是赵六试探之语，不料狱卒扑通跪倒：赵爷救我！赃银都在翠红床下暗格里...
原来这狱卒张三与姘头翠红合谋盗银，那夜恰逢李慕白投宿，便栽赃于他。赵六当即喊来牢头，案子就此告破。胡知县自觉面上无光，索性将赵六、李慕白都放了，还各赠五两压惊银。
二人出了县衙，李慕白感激不尽，邀赵六酒馆叙话。三杯酒下肚，李慕白道：赵兄可知云阳县有座前朝古墓？传说墓中陪葬无数珍宝。赵六摇头：只听说西山有处荒冢，常有鬼火闪烁。李慕白压低声音：不瞒赵兄，小生祖上正是守墓人。如今家道中落，欲取墓中财物度日，奈何机关重重...
赵六听得心头怦怦直跳。他想起沈公子求画之事，暗忖：若得古墓珍宝，何必再去周家行骗？当即拍胸脯道：李兄放心，赵某最讲义气，明日便陪你走一遭！
次日拂晓，二人带着铁锹绳索摸上西山。那古墓隐在乱草丛中，墓碑早已风化。撬开石门，阴风扑面。墓道里漆黑如墨，李慕白举着火折子走在前面，忽听咔嚓声响，墙壁射出数支短箭！赵六慌忙躲闪，衣袖被箭镞划破。李慕白却似熟悉路径，左转右绕避开机关。
来到主墓室，但见棺椁旁堆着些陶罐，打开尽是铜钱。赵六大失所望：早该想到，前朝乱世哪有许多珍宝。李慕白却抚着棺椁叹息：先祖曾言，真正的宝贝在棺内。二人合力推开棺盖，里面只有具白骨，手中攥着卷帛书。
李慕白展开帛书，忽然大笑：天助我也！原来这是张藏宝图，标注着某位王爷埋宝之处。赵六凑近细看，那藏宝地竟在周家后园！正自惊疑，墓外传来人声。但见十多个举着火把的乡勇冲进来，为首者厉喝：好贼子！光天化日敢盗墓！
赵六魂飞魄散，李慕白却镇定自若，从怀中掏出面令牌：本官乃刑部缉盗司暗探，奉命查案。乡勇头领验过令牌，慌忙赔罪。李慕白道：尔等守住洞口，本官要继续勘验。
待乡勇退下，赵六目瞪口呆。李慕白笑道：赵兄莫怪，实在是公务在身。原来近来江南出现造假官银的团伙，李慕白奉命暗访。那日客栈失银经查验竟是假银，故而盯上客栈掌柜王五。谁知阴差阳错与赵六相识，又发现王五与周家往来密切。
赵六恍然：莫非假银作坊在周家？李慕白点头：周员外表面收藏古玩，实为销赃。那沈公子也是团伙成员，专物色冤大头。赵六冷汗涔涔，庆幸尚未对周家行骗。
二人商议将计就计。赵六依旧去找沈公子，佯称周员外愿出售古画，引蛇出洞。李慕白则暗中调集人手。
却说沈文康在观音庵等得心焦，见赵六归来忙问端的。赵六叹道：周老儿刁滑，非要现银交易。沈文康笑道：这个容易。当即取出千两银票。赵六摆手：员外只收现银，说是防假钞。沈文康面色微变，沉吟道：三日后子时，带银往周家后门。
这夜月黑风高，周家后园鬼影幢幢。沈文康带着五个大汉抬着三口木箱叩门。门开处，周员外提着灯笼现身：银两可曾带来？沈文康命人开箱，白花花的官银堆得满满当当。周员外验过成色，忽将灯笼高举：拿下！
但见火光骤起，数十官差从四面涌出。沈文康欲逃，却被赵六伸腿绊倒。李慕白自暗处走出，冷笑道：好个制假团伙！从徽州到云阳，你们造了多少假银？沈文康破口大骂：赵六狗贼！爷爷做鬼也不放过你！
混乱中，周员外却悄悄往假山挪步。赵六眼尖，高呼：莫让老贼跑了！周员外掀开假山暗门钻入，赵六紧随其后。地道里幽深曲折，尽头竟是间密室，当中摆着熔银炉具。周员外从壁橱取出匕首反扑，赵六拾起铁钳格挡。二人扭打间碰翻烛台，火势顿起。
赵六抢过个铁箱窜出地道，周员外却被困火海。及至天明，清点战场，共擒获案犯八名，缴获假银五千两。李慕白打开赵六救出的铁箱，里面正是那幅《寒江独钓图》，另有本账簿记录着各地销赃网络。
胡知县闻讯赶来，对着李慕白连连作揖。原来李慕白真是新科进士，奉旨暗访。此案告破，龙颜大悦，李慕白升任知府，赵六因功授了巡检一职。
三个月后，赵六穿着崭新官服在街面巡视，忽见个算命先生蹲在墙角。那先生抬头一笑，右颊黑痣赫然在目：赵巡检可还记得故人？赵六定睛细看，竟是那狱卒张三！正要呼喊官差，张三却道：大人不想知道真墓宝藏下落？赵六心念微动，使个眼色转到僻静处。
张三低语：那日李大人所得藏宝图是假的，真图早被周员外调包。说着从袖中取出半张羊皮：此物得自翠红处，另半张应在周家密室。赵六想起那日救火时，确在密室见着个鎏金匣子。
当夜，赵六独自潜入周家废墟。在残垣断壁间翻找良久，终在焦梁下发现鎏金匣。两块羊皮拼合，显出完整地图——宝藏竟埋在县衙后院！赵六哑然失笑，这造假团伙胆大包天，居然把窝点设在官府眼皮底下。
趁着月色，赵六溜进县衙后园。按图索骥来到老槐树下，掘地三尺果见铁箱。开启时金光耀目，尽是金锭珠宝。最奇的是箱中有个紫檀木盒，内盛血书一封。赵六就着月光细看，惊得跌坐在地。
原来周员外本是宁王府库吏，当年宁王谋败，他卷走这批财宝隐姓埋名。血书是宁王心腹所写，详录朝中某位大员参与谋逆的密证。赵六冷汗涔涔，此物若现世，不知要掀起多少风浪。
正自踌躇，忽听墙外更鼓响。赵六匆忙掩埋铁箱，只取走血书。回到住处辗转难眠，忽闻窗棂轻响，但见纸箭射入，上书：三日后来取图，否则休怪无情。赵六心惊：竟还有人知道此事！
次日升堂，胡知县神色古怪。退堂后邀赵六至内室，屏退左右道：赵巡检，昨夜可曾见着异常？赵六佯装不解。胡知县捻须沉吟：有人见你夜入县衙...话音未落，衙役急报：牢里张三暴毙！
赵六赶去验看，张三七窍流血，显是中毒。怀中搜出张当票，正是周家当铺的。赵六猛然想起，那日古墓中李慕白取出令牌时，张三曾在墓外窥探...莫非他早知道李慕白身份？
当铺早已查封，赵六费尽周折才从旧账册里找到线索。原来张三当的是块和田玉璧，当票存根却写着字。赵六想起李慕白提过，造假团伙幕后主使姓顾，莫非就是朝中那位...
三日期限将至，赵六夜访李府。李慕白在书房接待，听罢赵六叙述，面色凝重：赵兄，此案怕要到此为止。赵六急道：大人！那顾...李慕白摆手制止：有些事，知道越多性命越危。说着取出一包银两：赵巡检年少有为，不如外放历练。
赵六浑浑噩噩回到住处，但见屋内凌乱，血书不翼而飞。桌上有枚银钉钉着纸条：念你剿匪有功，饶尔狗命。赵六瘫坐在地，方知自己早成别人掌中玩物。
三日后，赵六辞官离县。李慕白在长亭饯行，赠马匹盘缠。临别时忽然低语：江南巡抚顾大人下月寿诞，赵兄可知他最爱《寒江独钓图》？赵六愕然，旋即会意——那幅缴获的古画早被李慕白调包！
秋风萧瑟，赵六单骑出城。行至西山古墓，下马拜了三拜。墓旁新立了界碑，竟是顾家坟山。赵六冷笑，扬鞭策马。前方烟雨迷蒙，恍惚见个跛脚道人踏歌而来：假作真时真亦假，无为有处有还无...
三年后，京城传出大案：都察院御史顾某被参贪污，抄家时搜出龙袍玉玺。据说首告是个江湖艺人，献《寒江独钓图》时暗藏罪证。而江南某小镇新开了间当铺，掌柜的姓赵，左脸有疤，却娶了房标致媳妇，人说原是官宦千金。每逢雨夜，当铺后院常闻铁算盘声，如泣如诉。