第四十七章：萧景珩的赠礼
刁妈妈被雷霆处置的余波尚未完全平息，沈府内宅表面上一派风平浪静，各房各院的管事、仆役见了沈清璃，无不屏息凝神，恭敬行礼，再不敢有半分怠慢。然而，在这份恭敬之下，隐藏的是更为复杂的目光——敬畏、探究，以及一丝难以言说的隔阂与嫉妒。
沈清璃心知肚明，立威只是第一步，真正要掌控内宅，光靠威慑是不够的，还需有能力、且忠心的人手去执行她的意志。母亲沈母拨来的人手可靠，但大多年长，且局限于内宅；萧景珩留下的护卫赵统领等人，精于护卫与执行，却不擅长庶务管理与田庄经营。她手中正缺能独当一面的经营型人才，尤其是打理皇帝赏赐的那处京郊田庄。
就在她为此暗自筹谋时，萧景珩的“薄礼”不期而至。
这日午后，沈清璃正在书房核对田庄初步送来的账目，青黛进来禀报：“小姐，萧将军府上的管家求见，说是奉将军之命，给小姐送些东西。”
沈清璃微微挑眉，放下账册：“请进来。”
来人是萧景珩府上的外院大管家，姓周，四十许年纪，面容精干，眼神清正，行礼问安一丝不苟，透着军旅出身的利落。
“沈小姐安好。”周管家躬身道，“将军听闻小姐近日协理府中事务，又得陛下赏赐田庄，想必需人打理。将军麾下恰有几名因伤退役的老兵及其家眷，为人忠诚可靠，略通庶务，其中两位曾在北境管理过军屯田亩，一位曾在边城经营过铺面，还有两位嬷嬷，原是将军母亲身边的老人，精于内宅调理。将军想着或能助小姐一臂之力，特命小人将他们的身契并荐书送来，听凭小姐差遣。”
说着，他双手奉上一个紫檀木盒。
青黛上前接过，打开呈给沈清璃。盒内整齐地放着数张身契，以及萧景珩亲笔所写的荐书，详细说明了每个人的特长、经历，甚至性格优缺点，字迹苍劲有力，考虑得极为周到。
这份“薄礼”，不可谓不重，更不可谓不贴心。正是沈清璃此刻最需要的东西。有了这些人，她不仅能够迅速接手并整顿田庄，更能将触角延伸到府外，建立属于自己的经济基础和情报网络。
然而，这份过于贴心的帮助，也让沈清璃心头掠过一丝复杂的情绪。接受，意味着她将承萧景珩一个极大的人情，两人之间的捆绑更为紧密，也更容易落人口实，引来“未婚女子与外男过从甚密”的非议，甚至可能让父亲沈明远心生疑虑。不接受，则等于将急需的人才拒之门外，延缓她培植自身势力的步伐。
周管家垂手静立，并不催促，显示出良好的素养。
沈清璃指尖轻轻拂过那几张轻薄却分量沉重的身契，脑海中瞬间闪过无数念头。顾晏舟的警告、父亲的审视、府中暗处的目光、以及萧景珩那双深邃难辨的眼眸……
片刻沉吟后，她合上木盒，脸上露出一抹得体的微笑：“萧将军有心了，这份礼物，于我确是雪中送炭。清璃在此谢过将军美意。”
周管家面色一松，正要说话，却听沈清璃继续道：“不过，无功不受禄。这些人既是能独当一面的人才，价值不菲。我若平白收下，于心难安。”
她转向青黛：“去取五百两银票来。”
青黛微微一怔，但还是依言去了。
沈清璃对周管家解释道：“这五百两，权当是我向萧将军购买这些人的身契。虽不足以完全体现他们的价值，也是我的一点心意。还请周管家务必转交将军，否则，这些人，清璃是断不敢收的。”
她语气温和，态度却异常坚决。
周管家眼中闪过一丝讶异，但很快便收敛，恭敬地接过青黛取来的银票：“小姐的意思，小人一定带到。”
送走周管家，青黛忍不住低声道：“小姐，萧将军也是一片好意，您这般……会不会太见外了？”
沈清璃摩挲着那个紫檀木盒，目光幽深：“青黛，你要记住，在这深宅大院，乃至整个京城，没有任何帮助是真正无偿的。萧将军与我虽有婚约，但终究尚未成礼。过度依赖他的力量，并非长久之计。今日我付了银钱，便是公平交易，既承了他的情，得了急需的人手，也保全了自身的独立与分寸。旁人纵有闲话，也难抓住实质的把柄。”
她需要盟友，也需要萧景珩的力量，但她绝不能成为任何人的附庸。保持清晰的界限，有时比接受帮助本身更为重要。
与此同时，将军府内。
萧景珩看着周管家带回的五百两银票，听完回禀，先是愣了片刻，随即抚掌，哑然失笑。笑声低沉，带着几分无奈，更多的却是毫不掩饰的欣赏。
“好一个沈清璃……”他喃喃自语，指尖点着那叠银票，“真是半分便宜不肯占，半分人情不愿欠。”
他送出这份礼，确有相助之心，但也存了几分试探，想看看这位未来的夫人，在面临如此诱惑时，会作何选择。是欣喜接受，是犹豫不决，还是断然拒绝？
他预想了多种可能，却唯独没想到，她会用这样一种方式，既全了情面，又守住了原则。这份清醒、独立与不动声色的傲骨，远胜于他所见过的许多世家女子。
“将军，那这些人……”周管家询问道。
“既然她付了钱，人便是她的了。”萧景珩收敛笑容，正色道，“传话下去，让他们务必尽心竭力辅佐沈小姐，视她为主，若有二心，军法处置！”
“是！”
周管家退下后，萧景珩走到窗边，望向沈府的方向，眼神深邃难测。
沈清璃，你究竟还有多少惊喜？这份清醒与独立，在这波涛汹涌的京城，是护身符，还是……会为你引来更多的风浪？
他隐隐感觉到，自己这位未婚妻，绝非池中之物。而他们之间这种微妙而保持距离的合作关系，或许，正是最适合当下局势的选择。
只是，他心中那份莫名的欣赏与探究，似乎正悄然变质，生出一些连他自己都尚未完全明晰的情愫。
沈清璃收下人手并回赠银钱的消息，并未刻意隐瞒，很快便在沈府小范围内传开。沈明远得知后，沉默良久，最终只对心腹长叹一句：“璃儿……行事愈发有章法了。”语气复杂，辨不出是喜是忧。
而府中那些暗处窥探的目光，在得知此事后，也悄然发生了变化。这位大小姐，不仅手段凌厉，心思更是缜密，连未来夫婿的账都算得如此清楚，想要拿捏她，恐怕是难了。
沈清璃并未在意这些暗流，她迅速将那几位掌柜和嬷嬷安排下去，田庄与部分新接手的产业，开始有条不紊地运转起来。
然而，就在她初步理顺内务，以为能稍作喘息之时，一封来自宫中的密信，由萧景珩的人秘密送达，再次打破了表面的平静。
信上只有寥寥数语，却让沈清璃瞬间绷紧了心弦：
“北狄使团异动，恐生事端。顾晏舟与三皇子往来频繁，小心宫中。”