沙麓山自春秋时期发生大规模山体崩塌，主峰陷落，形成“沙麓墟”。至隋末，该地已变为“南北二十几里长的大沙岗”，山体虽存，但地貌以沙岗为主。
临时搭建的营寨隐蔽而有序，虽简陋，却秩序井然。士卒们默默擦拭着卷刃的兵刃，修补破损的甲胄，眼神中溃败的仓皇已褪，取而代之的是劫后余生的沉静与对前路的默然探寻。
一空地处，高鉴为高士达举行了简单的发丧仪式。一方临时削制的木牌权当灵位，高鉴亲自主祭，率众将官及士卒肃然跪拜。他未发一言，紧抿的嘴唇与低垂的眼睑却诉说着远比嚎啕更复杂的情绪——是对过往恩义的告别，亦是对败亡教训的铭刻。烟火袅袅，既祭亡魂，亦奠那已逝的高鸡泊时代。
仪式毕，高鉴即刻召集核心将领于中军大帐。
帐内火把噼啪，跃动的火光映照着高鉴凝神的面容，在他棱角分明的侧脸投下坚毅的阴影。一张囊括河北南部、山东西部的粗糙地图在木案上摊开。韩景龙、刘苍邪、葛亮等将领肃立两旁，目光灼灼，尽数汇聚于地图上高鉴那根缓缓移动的手指。
他们刚经历覆巢之危，如无根浮萍飘摇于乱世。然而主位上的高鉴，眼中不见半分绝望，唯有近乎冷酷的清醒，一种于绝境中仍能审时度势的锐利。
“军中之粮，仅够五日之用。”高鉴声音平稳，仿佛陈述与己无关之事。他的手指精准落在地图一点——魏县。“此地，据黄河故道与永济渠交汇之冲要，漕运便利，灌溉发达，实为膏腴之地，仓廪积蓄必丰。”
指尖在“魏县”周围划了一圈，语气转而锐利，带着洞悉弱点的把握：“据斥候多次探查，武阳郡郡兵员额不过两千。连年辽东征伐，精锐抽调殆尽，现今所余，多是仓促招募的新丁，或为老弱充数，缺练少备。其中大部驻于郡治贵乡，近期调入魏县城内者，仅一百人而已！余者，不过是寻常衙役捕快，不堪一击。”
他蓦然抬头，目光如电扫过众将，果决道：“此乃天赐良机，此时不取，更待何时？拿下魏县，不仅能解我军燃眉之急，获补给，得休整，更可借此楔入河北边缘！若逡巡不前，坐困于此，待粮尽兵散，则万事皆休！”
“强攻？”刘苍邪眉头紧锁，看着远处那虽不雄伟却依旧需要付出代价才能逾越的城墙，摇了摇头，“我军疲惫，缺乏攻城器械，强攻伤亡太大，且易招致周边官军驰援。”
“不，”高鉴嘴角勾起一丝冷峻的弧度，那是在无数次险境中磨练出的、近乎本能的狡黠与果决，“老办法，里应外合，智取。” 他想起了当初攻破东阳县等小邑时的成功经验，虽然此一时彼一时，但核心战术依然有效，关键在于细节的把握与执行。
计划迅速在他脑海中成型，并立刻向众将部署：
“王云垂！”
“末将在！”
“由你亲自挑选五十名最机警、身手最好、且口音接近本地的弟兄。分作五批，每批十人，伪装成不同行当：贩运枣子的商队、投亲的流民、活着其他。携带短刃、匕首、绳索、火折等物，分三日，从魏县东南西北四座城门，分批混入城中。记住，务必自然，不可引起守军丝毫怀疑！”
“入城之后，分散潜伏，摸清南门守军人数、换防时辰、军官住所、以及城内粮仓、武库位置。第三日，务必潜伏至南门附近，伺机而动。”
“三日后的子时三刻，”高鉴的声音斩钉截铁，目光如炬，“以城中火起为号，尔等同时发难，夺取南门控制权，打开城门，放下吊桥！我会亲率主力，埋伏于城南三里外的密林中，见城门火起，便全军突击，一举入城！”
“末将明白！定不负重托！”王云垂抱拳领命，眼神中闪烁着跃跃欲试的光芒。这项任务极其危险，却也是展现能力、扭转危局的关键。
“葛亮、郗珩！”
“在！”
“你们派游骑封锁城外要道，拦截可能出现的信使，务必堵死城内守军外逃和求援之路！”
“得令！”
“刘苍邪、赵鸿永、丁宣！”
“末将在！”
“刘苍邪部随我入城后，快速分兵抢占其余几门，赵鸿永直扑粮库、丁宣直扑武库！”
“得令！”
“其余人统帅其主力，随我行动。直取县衙！”
“得令！”
“记住，”高鉴最后环视众人，语气森然，“此战，关乎我等生死存亡！务必速战速决，以最小代价，夺取最大战果！行动！”
命令下达，整个残破的营地如同上紧发条的机器，开始高效而隐秘地运转起来。韩景龙立刻着手挑选人手，准备伪装物资，反复叮嘱细节。而高鉴则率领主力，借着夜色掩护，向着预定的埋伏地点悄然移动。