这道军令，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在军营中炸开了锅！
一时间，高鉴军中出现了一股前所未有的“学习热”。往日里操练结束后，校场上多是摔跤角力、喝酒赌钱的喧嚣，如今却随处可见三五成群的军官和资深队正、火长们，围在一起，或对着沙盘推演争论，或捧着好不容易寻来的《孙子》、《吴子》、《司马法》等兵书残卷，磕磕绊绊地诵读研讨，更有甚者，拿着树枝在地上比比划划，练习着那平日里瞧不上眼的方块字。
“他娘的，这比挨刀子还难受！”校尉赵鸿永揉着发胀的太阳穴，对着眼前那本天书般的《六韬》发愁。他行伍出身，凭着一身悍勇和不错的运气积功升至校尉，大字原本识不得几个，近来被逼着认了些，但面对这些文绉绉的典籍，仍是头晕眼花。
他自知临时抱佛脚，在学问上绝难与那些本就有些底子的同僚竞争，心中焦虑不已。左思右想，竟让他想出一个“妙计”——以过年兄弟聚会、联络感情为由，自掏腰包在贵乡城内一家还算体面的酒楼摆了一桌。
然而，当顾陆离、丁宣等一众平素关系不错的军官兴冲冲赶来时，却发现桌上异常“朴素”：酒是有的，但只有几坛寻常的村酿；菜则更是寒酸，仅有几碟盐水煮豆、腌萝卜、拍黄瓜之类，连点荤腥都少见。
“赵大哥，你这……过年就请弟兄们吃这个？”丁宣性子直，忍不住开口问道，脸上写满了失望。
赵鸿永黝黑的脸上难得露出一丝窘迫，嘿嘿干笑两声，压低声音道：“兄弟们见谅，见谅！哥哥我这点俸禄，这贵乡城物价又高，住在营里没啥开销，就这点积蓄……这顿酒，主要是情义，情义！大家喝好，喝好！” 他心中却在滴血，这已是他能拿出的最大诚意，指望着靠这顿“诚意”酒，让兄弟们看在交情上，比武时稍微“让”着点，或者至少打探点风声。
众人见他确实窘迫，也不好再说什么，只得闷头喝酒，气氛略显尴尬。酒过三巡，赵鸿永便开始旁敲侧击，询问众人备考情况。结果顾陆离大手一摆，瓮声道：“俺老顾就是个粗人，玩不转那些笔杆子，能把麾下儿郎带好，打仗时能冲能杀就行，那都尉、将军，俺不想了！” 丁宣也附和着表示随缘。
赵鸿永心中稍安，觉得至少少了两个强劲对手。但他注意到，席间唯独少了那个平日里鬼精鬼精的葛亮。问起来，丁宣浑不在意地说：“葛小子啊，他说自己不是当都尉的料，随便准备准备就行，估计在营里睡大觉吧？”
酒席散后，赵鸿永回到军营，心里总觉得不踏实。夜深人静，他毫无睡意，便起身在营区溜达，想让夜风吹散酒意和烦闷。不知不觉，竟溜达到了顾陆离的营帐附近。
此时已是子夜时分，万籁俱寂，大部分营帐都漆黑一片，唯有顾陆离的帐中，竟还透出微弱的烛光。
“这小子，半夜不睡，搞什么鬼？”赵鸿永心中起疑，放轻脚步，悄悄掀开帐帘一角往里窥视。
这一看，差点让他气歪了鼻子！
只见顾陆离坐在案前，脑袋上竟然真的系着一根绳子，另一端拴在帐篷的横梁上！虽然做得没那么夸张，但显然是在效仿“头悬梁”的苦读故事。他正对着一卷摊开的竹简，看得聚精会神，嘴里还念念有词。
赵鸿永猛地掀帘而入，低吼道：“好你个顾陆离！白天跟别人说不是都尉的料，随便准备？这就是你的随便准备？！”
顾陆离被这突如其来的声音吓得魂飞魄散，“哎呀”一声，手忙脚乱地想将竹简藏起来，情急之下竟塞到了屁股底下：“小说！看小说！”
赵鸿永眼疾手快，一个箭步上前，不等他坐实，一把将竹简抽了出来，定睛一看，卷首赫然是三个大字——《尉缭子》！
“好小子！看小说？你看的这小说名字叫‘尉缭子’啊？！”赵鸿永气得七窍生烟，想起自己那顿大出血却没啥效果的酒，更是怒火中烧，扔掉竹简，扑上去就用胳膊勒住顾陆离的脖子，用力摇晃，“亏老子还信了你的鬼话！感情我的酒都白请了！让你装！让你装！”
“咳咳……赵大哥……松手……要死了要死了……”顾陆离被勒得面红耳赤，连连求饶。
等赵鸿永气喘吁吁地松开手，顾陆离揉着发红的脖子，苦着脸道：“赵大哥，这能怪我吗？现在这形势，大家都在偷偷使劲儿，我要是明说我在努力，到时候考不上，岂不是更丢人？”
“大家都在努力？”赵鸿永一愣。
“那可不！”顾陆离压低了声音，一副分享秘密的模样，“就前天，我去韩都尉那儿取个命令，你猜怎么着？一进去，就看见他慌里慌张地把一本书往角落里塞！我眼神好，瞥了一眼，你猜是啥？《司马法》！堂堂韩景龙，也在偷偷啃兵书呢！见到我，脸都红了，支支吾吾说在看闲书……”
赵鸿永闻言，彻底呆住了。连素来以沉稳干练、文化水平在军中算不错的韩景龙都如此用功，这竞争得激烈到什么程度了？他顿时感到一股巨大的压力袭来。
与赵鸿永这种临时抱佛脚、试图走“歪门邪道”的不同，军营的另一角，原郡尉赵德方之子赵岩，则是另一种境况和心态。
他的父亲赵德方，因在贵乡城破时选择“死忠”隋室，此刻还被关押在牢狱之中，虽未处决，却也前途未卜。往日里与赵家交好、称兄道弟的那些官员豪强，如今个个避之唯恐不及，生怕沾染上“前朝余孽”的嫌疑。真正关心他的几个朋友，如今地位不高，在这种事情上也帮不上什么忙。
世态炎凉，让这个年轻人迅速成熟。他没有怨天尤人，也没有四处求告，而是将所有的希望与精力，都投入到了这次军中大比之中。
赵岩本身就在原郡兵系统中担任功曹，熟悉军务文书，有一定文化基础。他知道，父亲能力平庸，在乱世中未能抓住郡兵实权，以致城破身囚，从某种程度上说，并非高鉴刻意针对，更多是自身原因。高鉴将其关押而未杀，或许本身就存有一丝观察和权衡。
如今，唯一能救父亲、或许也是重振家声的机会，就是凭借自己的真才实学，在这高手云集的大比中脱颖而出，争取获得一个优异的名次，乃至得到面见高鉴的机会。届时，他或许才能有机会为父亲陈情，争取一线生机。
因此，赵岩几乎是营中最刻苦的人之一。他谢绝了一切不必要的交际，每日除了完成必要的军务，所有时间都用来研读兵书战策，演练沙盘推演，温习文书律令。灯火常常亮至深夜，那专注而坚定的身影，透露着与年龄不符的沉毅和决绝。
高鉴对于赵德方，确实并无私人仇怨。在他眼中，赵德方不过是个能力有限、看不清时势的庸碌之辈，连自己麾下的郡兵都未能真正掌控，其败亡是必然的。关押他，更多是出于政治考量和新政权立威的需要。若其子赵岩真有出众才干，他高鉴也不吝任用，甚至借此施恩，安抚一部分原隋官吏的人心，也并非不可能。
就这样，在高鉴“唯才是举”的两道令文驱动下，整个武阳郡，从文士聚集的馆舍到杀声震天的军营，都陷入了一种奇特的亢奋与忙碌之中。有人挑灯夜读，有人闻鸡起舞，有人暗中较劲，有人默默蓄力。这是一场没有硝烟的选拔，也是一次利益与权力的重新分配，更是高鉴集团为即将到来的更大风暴，所做的一次至关重要的人才与骨干储备。所有人都明白，正月二十的军中大比和二月初一的文士征辟，将很大程度上决定他们个人，乃至这个新生势力未来的走向与格局。