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御驾南巡，一路浩浩荡荡，江南的软风暖雨似乎也暂时吹散了紫禁城的紧张氛围。
然而，权力的博弈从未因地域变换而停歇。
行至山东境内，忽有八百里加急军报传来——漠北蒙古一部首领上书，恳请与大清和亲，永结盟好，并带来了丰厚的聘礼。
此事关乎边境安宁，皇帝自然重视，当即召集随行王公大臣及后宫位份较高的妃嫔商议。
蒙古苦寒，远非京城可比，且和亲公主一旦远嫁，此生几乎再无归期。
因此，这和亲人选便成了重中之重。皇帝膝下适龄的公主寥寥无几，目光自然落在了两位身份最尊贵的女性所出的女儿身上——一是皇后富察氏所出的固伦和敬公主，二是太后钮祜禄氏所出的固伦恒缇公主。
皇后本就病体未愈，听闻此事，更是心急如焚，她的和敬公主是她心尖上的肉，岂能舍得远嫁漠北？
她强撑着病体，在皇帝面前陈情，言语间不免强调长幼有序，暗示太后之女或更需为朝廷分忧。
随行的嘉嫔金玉妍、纯嫔苏绿筠等，或事不关己，或暗自揣测圣意，不敢轻易发言。
就在这时，庆贵人，在一片沉默中缓缓开口了。她声音平和，姿态恭谨，却字字句句都敲在关键处：“皇上，皇后娘娘爱女之心，臣妾等感同身受。和敬公主金尊玉贵，确是皇上的掌上明珠。只是……”
她话锋微转，语气带着为国分忧的恳切：“此次蒙古求亲，其首领地位尊崇，势力颇大，若以中宫嫡出公主下嫁，固然能显我大清诚意，但或许也会让对方觉得我们过于重视，反而滋生骄矜之心。且皇后娘娘凤体违和，若再经历与爱女分离之痛，臣妾实在担忧娘娘玉体。”
她先是体谅了皇后，继而话里有话地暗示嫁嫡公主可能“过度”，又恰到好处地关怀了皇后身体，显得无比识大体。
接着，她继续说道：“太后娘娘深明大义，多年来为皇上、为大清呕心沥血。恒缇公主承欢太后膝下，性情温婉敦厚，若由她代表大清出嫁，既显皇上对蒙古的重视，又不失天家气度，更能让太后娘娘知晓皇上虽远行，仍时刻铭记母亲为江山社稷的付出。想必太后娘娘为了大清安宁，也定会欣然应允。”
这一番话，简直说到了皇帝的心坎里！他既舍不得皇后病中再受打击，又觉得庆贵人分析得很有道理——嫁太后之女，既全了体面，又不会过度抬高对方，还能向太后表达“敬意”（实则避免了嫁自己嫡女的为难）。
而且潜意识里，他对太后的掌控欲也有一丝不易察觉的抵触，此举隐隐有种“母后也该为儿子江山出力”的快意。
没有太后在场施压，皇后又病弱言拙，皇帝几乎没多做犹豫，便采纳了庆贵人的“建议”，下旨将太后所出的固伦恒缇公主指婚蒙古，一切礼仪由随行内务官员即刻筹备，旨意迅速发回京城并通告蒙古使臣。
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消息传回紫禁城时，一切早已尘埃落定。
慈宁宫内，太后正喝着苦涩的药汁，听到这个消息，手中的药碗“啪”地一声摔得粉碎！她脸色铁青，胸口剧烈起伏，几乎喘不上气来。
“好……好一个陆沐萍！好一个皇帝！好一个皇后”她咬牙切齿，眼中迸发出骇人的寒光。
她岂会看不穿陆沭萍那点心思？分明是借机讨好皇后，又拿她的女儿去填火坑，还在皇帝面前卖了好！
更让她痛心的是皇帝！竟如此轻易地就将她的女儿推了出去！
丝毫不顾及她这个母亲刚刚历经大病，身心俱疲！上次与女儿分别还是先帝朝时，她忍痛将大女儿送去抚蒙。
这次二女儿远嫁漠北，比上一次更加苦寒，几乎再无相见之日，自己更愿意让大女儿去漠北！
巨大的愤怒和撕心裂肺的痛苦淹没了太后。
她恨陆氏的算计，恨皇帝的薄情，也恨自己的无能（竟连自己的女儿都护不住）！
然而圣旨已下，通告中外，再无转圜余地。
她贵为太后，也不能公然违抗皇帝已发的旨意，打皇家的脸面。
她只能打落牙齿和血吞，强撑着病体，为女儿准备嫁妆，心中那根名为仇恨的毒刺，却愈发尖锐深重——对陆氏，对皇后，甚至对那远在南巡、对她少了忌惮的皇帝！
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