追风的到来，为张家增添了不少生气。这小家伙食量渐长，绒羽也开始褪换，隐隐露出底下青灰色的正羽，眼神愈发锐利，与张西龙也越发亲近。驯鹰的初步成功，让张西龙对山林的理解更深了一层，他明白，与这些灵性生物打交道，耐心和诚意远比蛮力更重要。
养殖场的事务逐渐步入正轨，鹿、羊、牛犊在精心照料下健康成长。张西龙将日常管理的琐事更多地交给了大哥张西营和栓柱等人，他自己的心思，则飘向了更深邃的老林子。除了狩猎，他心里还惦记着另一件宝贝——人参。
这年头，野生人参虽不像古代那般被传得神乎其神，但依旧是极其珍贵的中药材和硬通货。一支品相好的老山参，价值远超等重的黄金。更重要的是，张西龙心里还存着一个更长远的念头——人工种植。他依稀记得前世听闻，吉林抚松那边早已有人开始尝试林下种植园参，若能成功，无疑是条更稳定、更具潜力的财路。而要搞种植，首先得找到优质的野生种源，并学习它们的生长习性。
进山寻参，不同于狩猎，需要的是极致的耐心、细致的观察力和一份可遇不可求的运气。张西龙没有大张旗鼓，只叫上了经验最老道、也最沉得住气的福海。两人带上干粮、小锄头（快当签子）、红绳、铜钱以及防备蛇虫的草药，轻装简从，向着屯子后山那片最古老、也最人迹罕至的原始混交林进发。
“寻参这事儿，急不得，也强求不得。”走在幽暗的林间小道上，福海慢悠悠地开口，声音在寂静的林中显得格外清晰，“得看山神爷赏不赏饭吃。有时候在林子里转悠十天半个月，也未必能见到一苗像样的。”
“我明白，福海叔，咱就是碰碰运气，顺便看看林子里的情况。”张西龙点点头，目光如同梳子般，仔细地扫过林下的每一片草丛，每一棵奇特的植物。他知道，人参喜阴凉、湿润，多生长在腐殖质深厚、排水良好的针阔混交林下，尤其喜欢伴生在椴树、柞树周围。
越往林子深处走，光线越发昏暗，空气中弥漫着浓重的、带着甜腥气的腐叶味道。参天古木遮天蔽日，地面上覆盖着厚厚的、如同海绵般的苔藓和落叶层，踩上去悄无声息。这里仿佛是另一个世界，静谧而神秘。
两人不再交谈，只是默默地走着，仔细地搜寻。福海经验丰富，他更注重观察地形和植被群落，寻找那些可能孕育宝参的“参窝子”。张西龙则凭借着他过人的目力和那份难以言喻的直觉，不放过任何一丝可疑的痕迹。
时间在寂静的搜寻中缓缓流逝。一上午过去，除了发现几株不起眼的、年份尚浅的“灯台子”（三年以下的小参）和“二甲子”（四到五片复叶的参），并无太大收获。
中午，两人找了处干燥的倒木坐下，啃着冰冷的玉米饼子。
“这老林子，好东西是有，可也藏得深啊。”福海喝了口水，感叹道。
张西龙没说话，他的目光被不远处一丛生长在巨大椴树根旁的奇特植物吸引了。那植物茎秆纤细，顶端顶着几颗鲜红欲滴的浆果，在阴暗的林下显得格外醒目。
“那是…？”张西龙站起身，走了过去。
福海跟过来一看，眼睛微微一亮：“是‘红榔头’！人参的果实！这附近肯定有参！”
两人精神大振，立刻以这丛红榔头为中心，在周围小心翼翼地搜寻起来。他们俯下身，几乎是匍匐在地，拨开一层层的落叶和杂草，眼睛瞪得溜圆，生怕错过任何一点线索。
“在这儿！”突然，福海压低声音，带着一丝激动，指向椴树根另一侧一处微微隆起的地面。
张西龙凑过去，只见在厚厚的苔藓和腐叶间，一株形态优雅的植物悄然独立。它约莫一尺来高，茎秆顶端分出五片掌状复叶，每一片小叶都舒展着，呈现出健康的绿色，正是典型的“五品叶”人参！（注：野外人参生长缓慢，一年增一片复叶，五品叶代表至少已生长十几年，颇为珍贵。）
“五品叶！好家伙！”福海声音带着颤抖，他小心翼翼地用手中的小木棍，轻轻拨开人参周围的浮土，露出了下面淡黄色、带着紧密横纹的参体（芦头）和几条清晰可见的艼（不定根）。“看这芦头，这纹路，年份不浅了！是棵好参！”
张西龙也是心跳加速。这是他第一次在深山中找到如此品相的野生人参！他按照福海事先的教导，没有立刻动手挖掘，而是先从怀里掏出准备好的红绳，小心翼翼地系在人参的茎秆上。
“老辈人讲，人参有灵，系上红绳，它就跑不了啦。”福海解释道，脸上带着虔诚。
系好红绳，两人并没有立刻采挖。福海仔细察看着人参的朝向、周围的土壤和植被，口中念念有词，似乎在判断参须可能延伸的方向。这是老放山人的规矩和技巧，力求在不损伤参须的情况下，完整地取出这棵“草中之王”。
“西龙，你看，”福海指着人参茎秆倾斜的方向，“参须多半是往这边长的，咱们得从这边慢慢清土。”
张西龙点点头，拿出随身携带的快当签子（一种细长的小铲子）和鹿骨针（用来剔除参须间的泥土），学着福海的样子，跪在地上，开始极其小心、极其缓慢地清理人参周围的泥土。这是一个极其考验耐心和细心的活儿，动作稍大，就可能碰断脆弱的参须，价值便会大打折扣。
泥土被一层层剥开，人参的轮廓逐渐清晰。主根粗壮，呈灵动的“人”字形，皮色老黄，紧皮细纹，上面的铁线纹（年份形成的环纹）清晰密集。几条主要的侧须如同龙须般，蜿蜒伸向土壤深处。
两人屏息凝神，仿佛在对待一件绝世珍宝。汗水顺着额角滑落，也顾不上擦拭。时间仿佛在这一刻变得缓慢。
就在张西龙用鹿骨针小心翼翼地剔着一条侧须旁的泥土时，他的动作猛地一顿！眼角的余光瞥见，在那条参须旁边的腐叶下，一抹鲜艳的彩色一闪而过！
是蛇！一条色彩斑斓的土球子（短尾蝮）！它显然被人参周围的动静惊扰，正昂起三角形的头颅，吞吐着鲜红的信子，冰冷的眼睛死死地盯着近在咫尺的张西龙的手指！
张西龙瞬间头皮发麻，全身的血液仿佛都凝固了！土球子是东北山林里常见的毒蛇，毒性猛烈，在这荒郊野岭被咬上一口，后果不堪设想！他保持着剔土的姿势，一动不敢动，连呼吸都几乎停止。
福海也发现了这边的异常，吓得脸色煞白，却不敢发出任何声响，生怕惊动了毒蛇，导致它发起攻击。
人与蛇，在这寂静的林间，围绕着那株五品叶人参，形成了短暂而致命的僵持！
张西龙大脑飞速运转。他不能退，一退就可能惊动毒蛇，也可能碰伤人参。他必须想办法在不惊扰它的情况下，让它自行离开，或者…创造机会！
他的目光缓缓扫过周围，看到旁边有一小段干燥的枯枝。他极其缓慢地、以肉眼几乎难以察觉的速度，移动着另一只空着的手，向着那截枯枝摸去。
汗水浸湿了他的后背。每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，他的手指触碰到了枯枝。他轻轻握住，然后，用尽全身的控制力，将枯枝朝着远离自己和人参的方向，轻轻地、滚动了一下。
“沙…”极其轻微的枯枝滚动声。
这细微的声响，果然吸引了土球子的注意！它三角形的头颅猛地转向声音来源的方向，信子吞吐得更快了。
就是现在！
张西龙抓住这转瞬即逝的机会，那只握着鹿骨针的手稳如磐石，继续着剔土的动作，而身体则保持着绝对的静止。
土球子警惕地看了看滚动的枯枝，又看了看眼前这个一动不动、似乎毫无威胁的“大家伙”，犹豫了片刻。动物的本能让它觉得远离这个是非之地更为安全。它缓缓地低下头，身体蜿蜒扭动，悄无声息地滑进了旁边的深草之中，消失不见。
直到确认毒蛇彻底离开，张西龙和福海才不约而同地长长舒了一口气，感觉浑身都有些发软。刚才那一刻，实在是太险了！
“好险…”福海抹了把冷汗，心有余悸，“西龙，你这定力，真是没得说！”
张西龙也是后怕不已，他甩了甩有些僵硬的手，苦笑道：“差点就交代在这儿了。”
经此一吓，两人更加小心。又花费了将近一个时辰，才终于将这株五品叶人参完整无缺地请了出来。只见它主根粗壮，须根纤长清晰，芦碗（茎痕）密布，形态优美，重约一两有余，品相极佳！
福海用准备好的苔藓和树皮将人参仔细包裹好，放入背篓，脸上笑开了花：“值了！这趟值了！西龙，你小子真是个福将！第一次正经放山，就弄到这么棵好货！”
张西龙看着那株被妥善包裹的人参，心中也充满了成就感。这不仅仅是金钱的价值，更是一种对自然馈赠的珍惜和对传统技艺的体验。
然而，那条突然出现的毒蛇，也让他心中萌生了一个更强烈的念头——野生人参的采集，不仅艰辛危险，而且资源有限，并非长久之计。若是能像抚松那边一样，把这人参请到山下，在林下模拟它的生长环境进行种植，岂不是更好？
这个念头，如同种子一般，在他心中悄然落下。
夕阳西下，两人带着收获的喜悦和一份新的思考，踏上了归途。山林依旧沉默，却仿佛在张西龙面前，展现出了另一条充满希望的道路。