瀞灵廷，一番队驻地。
这座被无数魂魄敬畏的建筑，矗立在静灵庭的中心，散发着历经千年的威严与沉淀下来的压迫感。
阳光透过巨大的纸窗，在地板上投下斜长的光影，空气中弥漫着线香和上好茶具残留的气息。
“笃笃笃。”谨慎的敲门声响起。
“总队长，四枫院弘树求见。”雀部副队长推开门，恭敬地立于门内一侧报告。他身着整洁的副官羽织，举止一丝不苟，就像一名老绅士，眼神中带着公事公办的冷静。
“四枫院？弘树？”山本元柳斎重国缓缓抬起低垂的眼睑，锐利的目光如同实质般扫过雀部。
他正襟危坐于宽大的桌案后，身前摆放着厚重的文件，象征着护廷十三番队最高决策者的权柄。他那道醒目的刀疤，在略显昏暗的光线下更显深沉。
“他来干什么？”总队长低沉浑厚的声音在静室中回荡，带着一丝疑惑。
雀部如实回答，神情未变，“他说他是来跟您商量一下朽木家的问题。”
话音落下的瞬间，办公室内的空气似乎凝固了一瞬。
“朽木家？”
山本那深邃的目光穿透虚空，仿佛看到了此刻正处于风雨飘摇中的朽木宅邸。
“……难道四枫院的手，想伸入六番队了？”语气中带着一丝玩味，更多的则是洞悉世事的冷然，“一个二番队还不够他们四枫院掌控的么？”
雀部微微躬身：“这……恕属下无能，属下也不知晓四枫院代理家主的真实意图。”
山本沉默了数息。
千年的生命赋予了他无人能及的耐心和对局势的精准判断。
对于这位在四枫院夜一“叛逃”后迅速掌权、行事作风与老牌贵族大相径庭却又能力卓绝的年轻代理家主，他虽无太多直接接触，但麾下的情报网络早已编织了密密麻麻的报告。
弘树麾下的宇智波一族，其实力强大，又拥有两名队长级（富岳和止水）。
然后又依靠邢军大肆敛财，还和中央四十六室达成了某些灰色交易。
这些情报都构成了山本元柳斎心中对这个神秘年轻人的基本印象——绝非易与之辈。
他此刻为了朽木家而来，其意值得探究。
“罢了，”山本最终开口，声音恢复了平淡，“让他进来吧。老夫倒要听听，这位四枫院家的新任掌舵人，想在此刻就朽木家之事说些什么。”
“是！总队长。”雀部恭敬领命，转身退出。
片刻之后，沉重的橡木门再次无声滑开。
“总队长大人，好久不见了，拙者四枫院弘树，今日叨扰了。”
弘树脸上挂着恰到好处的微笑，步履从容地走进办公室，举止间带着贵族特有的矜持，但那份隐藏在笑容下的轻松随意，却与山本预想中的沉重或急切截然不同。
雀部副队长紧随其后。
“嗯，好久不见，四枫院代理当主。”山本微微颔首，伸手指了指对面早已备好的座椅，“请坐。”
“谢总队长。”弘树依言落座，姿态放松却不失礼数。
他环视了一下这间简洁庄重、几乎没有任何多余装饰的总队长室，目光在流刃若火上短暂停留了一瞬，又自然地移开。
雀部副队长动作娴熟，如同演练了千百遍一般，无声地为两位尊贵的大人物奉上清茶。茶色清亮，热气袅袅升起，散发着上品茶叶的幽香。
做完这一切，雀部再次躬身，无声地退到门边，拉上门扉，将空间留给了这两位足以影响尸魂界未来格局的人物。
厚重的木门隔绝了外界的喧嚣，室内只剩下茶叶在滚水中舒展的细微声响。
“嗯，”弘树端起茶杯，轻嗅一下，很给面子地抿了一口，称赞道：“一番队的好茶，清香四溢，静心凝神。”他放下茶杯，动作随意自然。
“嗯，你喜欢就好。”
山本平静地回应，也端起自己的茶杯，缓缓吹开热气，啜饮了一口。他没有急着问话，如同一座稳重的山峦，静待着对方先开口，沉静的目光笼罩着对面的年轻人。
一时间，室内陷入了安静。
只有墙上古老的挂钟发出规律的滴答声，丈量着这场沉默的较量。
弘树没有半分不自在，甚至饶有兴致地看着杯中沉浮的茶叶，仿佛真的只是来品茶聊天的。
山本元柳斎更是不动如山，目光低垂，如同老僧入定。
两个同样心思深沉的人，似乎在进行着一场无声的耐力比赛。
最终，还是年轻的弘树“忍不住”了，率先打破了这份酝酿着无形压力的平静，他放下茶杯，脸上的笑容收敛了些许，多了一分正事的认真：
“总队长大人，”他开口，声音清晰而平稳，“关于朽木家的情况，相信您已然掌握透彻了吧？”
“嗯，”山本放下茶杯，目光迎向弘树。
弘树继续说道：“朽木银铃去世后，朽木家情况并不太好。”
“新任家主朽木白哉毕竟尚显年轻稚嫩，加之家族内部经年积累的隐患（如响河叛变带来的耻辱与人才断层）、外部环伺的觊觎（其他大贵族如纲弥代家及众多中小贵族），朽木家此刻确实处于风雨飘摇之际。”
山本没有接话，而是端起茶杯静待下文。
“所以，鉴于朽木家当下形势严峻，考虑到四枫院家与朽木家绵延千年的深厚情谊与守望相助之责，四枫院家决定不能袖手旁观。”
“家族里的族老们一致意见，决定出手援助朽木家，助其度过眼下的难关，稳定局面。”
“哦？”山本的眉毛极其轻微地上挑了一下，眼神深处掠过一丝难以察觉的玩味。
他那只握着茶杯的大手平稳有力，“老夫倒是未曾听闻，四枫院家与朽木家竟有这般情深义重？”
他缓缓摇头，“千年来，五大贵族间多为制衡与竞合，守望相助……哼。”
他没有将质疑的话说完，但那声轻哼已足以表达态度。
山本非常清楚，以弘树代理当主的权柄和对族老们有着强有力把控（可压制族老联合意见），所谓“族老们的一致意见”根本就是托词。
至于“千年情谊”？更像是谈判桌上廉价的装饰品。
京乐春水掌控下的八番队情报网传递过来的信息碎片，不断在他脑中印证着这一点。
弘树脸上那点伪装的正经瞬间消失，变回了略带慵懒的笑意，甚至还带着一丝被人看穿的“无奈”，他摊了摊手：“哎呀，总队长大人果然是明察秋毫。实话实说，本来我也觉得麻烦，不想管的。”
他身体微微后靠，姿态愈发轻松，“可族里那帮老头儿们，非要念叨什么‘千年之交’、‘唇亡齿寒’，吵得我不得安宁。唉……”
他故意夸张地叹了口气，“我这个代理家主，架子是有了，可有时候……族老们联合起来的意见，我也不好真的完全置之不理啊。您说是不是？”
他看向山本，眼神坦然中带着一点狡黠，仿佛在说：老头儿，咱们都别装了，说点实在的。
山本脸上古井无波，既没有点破也没有应和弘树这番表演性质浓厚的“自爆”。
他只是重新拿起茶杯，慢慢啜饮着。
又是一杯茶饮尽，茶杯落在桌上的声音在寂静中显得格外清晰。山本元柳斎的目光重新凝聚在弘树身上，那股沉甸甸的灵压仿佛让周围的空气都凝重了几分。
他没有理会弘树关于族老的抱怨，直接切入核心：
“四枫院代理当主，”山本的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严，“你既代表四枫院家表态欲助朽木家，那么，老夫便直问：你想如何助？你口中的‘援助’，具体将如何落实？”
他特意强调了“具体”二字，锐利的目光如同解剖刀，要将弘树的真实意图彻底剖开。
这才是这场会面真正开始的地方。
面对山本直指核心的压迫，弘树脸上的轻松神色终于彻底收敛。
他迎着山本的目光，身体微微前倾，双手交叠置于桌上，眼神变得前所未有的认真与……
他缓缓开口，吐出的话语清晰、平稳，却如同重锤般砸在寂静的空气中，充满了不容置疑的决心：
“在朽木白哉家主足以担当重任之前，”他一字一句，清晰地宣布了他的目标，“由鄙人——四枫院弘树，暂时代理、出任六番队队长之职！”
话音落下的瞬间，办公室里只剩下茶杯中最后一丝热气散尽的静默。
山本元柳斎那原本半阖的眼眸倏然睁开，一股无形的、如同太古山岳轰然倾倒般的巨大威压席卷而出，却又在瞬间被他强行收敛。
那目光穿透了空间，直直钉在弘树的脸上，里面蕴藏的审视、讶异、质疑以及一丝冰冷的怒意，足以让普通魂魄瞬间瘫软。
空气仿佛凝固成了坚冰，连那滴答的钟摆声都似乎停滞了。
弘树……竟然要求染指六番队！这不再是四枫院家对朽木家的“守望相助”，这分明是要在朽木家最脆弱的时候，将属于朽木家根基的六番队队权，直接纳入四枫院的囊中！
这位年轻的代理当主，他的野心比山本预想的……更加巨大和直接。
“六番队队长？”山本的声音低沉如即将爆发的火山口，每一个字都带着灼热的重量，“四枫院弘树，你……意欲何为？！”