同光三年的春闱放榜日，洛阳城的朱雀大街挤满了翘首以盼的举子。当黄绸覆盖的榜单被缓缓揭开，人群中先是死一般的寂静，随即爆发出震天的哗然 —— 榜单上密密麻麻的名字里，竟有大半是教坊司伶人的亲信，或是平日里跟着伶人打杂的小厮。
“怎么会这样？” 一个穿着洗得发白的青布长衫的举子，手指颤抖地划过榜单，指甲几乎要嵌进木头里。他寒窗苦读十年，为凑盘缠把家里的耕牛都卖了，可榜上从头找到尾，也没见自己的名字。反倒是那个在教坊司给杨婆儿梳头的小吏，名字赫然出现在二甲前列。
“这哪里是科举，分明是戏子开恩科！” 人群里不知是谁喊了一声，立刻引来无数附和。有举子气得当场撕碎了试卷，墨汁溅在脸上，像一道道黑色的泪痕；还有人抱着榜单痛哭，十年心血付诸东流的绝望，压得他们直不起腰。
消息很快传到主考官王徽的耳中。这位白发苍苍的老臣正坐在府衙里，手里捏着一份名单 —— 那是真正有才华的举子的名字，此刻却被他揉得皱巴巴的。他望着窗外飘落的柳絮，长长叹了口气，起身换上朝服，决定进宫面圣。
李存勖正在御花园里看伶人排演《琼林宴》，只见杨婆儿穿着状元红袍，骑着匹纸糊的白马，在花丛中摇摇晃晃，引得他哈哈大笑。王徽跪在地上，等了足足半个时辰，才等到戏演完。
“王爱卿有何事？” 李存勖把玩着手里的玉如意，语气里还带着看戏的余兴。
王徽叩了个响头，声音带着难以掩饰的沉痛：“陛下，春闱放榜，臣有负圣恩。此次中举者，多是伶人亲信，那些有真才实学的举子，竟无一人上榜啊！” 他从袖中掏出那份名单，双手奉上，“这是臣暗中记下的贤才，还请陛下明察。”
李存勖瞥了一眼名单，随手扔在地上，玉如意敲着掌心笑道：“王爱卿未免太过迂腐。会演戏也是才，难道不比那些只会之乎者也的酸儒强？” 他指着正在收拾戏服的杨婆儿，“你看杨都头，演起状元来有模有样，难道不比那些只会死读书的书呆子懂礼数？”
王徽急得额头冒汗，膝行几步捡起名单：“陛下，科举乃取士之道，关乎国家根基！若让这些不学无术之辈入仕，恐难服天下读书人之心啊！”
“服不服又如何？” 李存勖脸上的笑容淡了下来，“朕是天子，朕说谁有才华，谁就有才华。那些酸儒若真有本事，怎会连戏都演不好？” 他挥了挥手，“退下吧，此事不必再提。”
王徽望着李存勖转身离去的背影，手里的名单仿佛有千斤重。他知道，从今天起，这科举考场也成了戏台，而真正的才子，只能在台下做个看客。
新科进士们进宫谢恩那日，更是把荒诞推向了极致。这些大多连《论语》都背不全的 “进士”，竟在朝堂上排起了戏。为首的那个曾是景进的跟班，此刻穿着崭新的官袍，手里拿着根马鞭，学着戏台上的模样，迈着方步唱道：“小登科后大登科，状元游街喜气多……”
其他进士也跟着附和，有的摇着折扇，有的捻着不存在的胡须，把庄严肃穆的紫宸殿当成了《状元游街》的戏台。他们唱得荒腔走板，动作夸张滑稽，引得李存勖在龙椅上笑得前仰后合。
“好！好！” 李存勖拍着龙椅扶手叫好，“比教坊司演得还精彩！赏！每人赐酒一杯！”
伶人们搬来酒壶酒杯，新科进士们一边喝酒，一边接着演戏。有个 “进士” 喝醉了，竟跑到龙椅旁，拉着李存勖的袖子要 “同饮三杯”，被侍卫拉开时还在喊：“陛下，臣这状元演得如何？”
站在百官前列的王徽，看着眼前这荒唐的一幕，忽然觉得心口一阵剧痛。他想起年轻时参加科举，那时的状元能写锦绣文章，能论治国之道，哪像如今这般，只会唱唱跳跳？他捂着胸口，喉头一阵发甜，一口鲜血喷在了身前的朝笏上。
“王爱卿这是怎么了？” 李存勖被吓了一跳，随即笑道，“难道是看他们演得太好，激动得晕过去了？” 他命人把王徽抬下去，转头对那些 “进士” 说，“接着演，别让这老东西败了兴致。”
《状元游街》的戏码还在继续，丝竹声与笑声在大殿里回荡。阳光透过窗棂照进来，落在那些崭新的官袍上，却照不进他们空洞的眼神。有老臣望着殿外的天空，喃喃自语：“如此取士，国将不国啊……”
而此时的朱雀大街上，落榜的举子们正陆续离开洛阳。那个卖了耕牛的举子，背着简单的行囊，回头望了一眼宫城的方向，眼里的光芒彻底熄灭。他知道，这座城市再也不是读书人的天下，而成了戏子们的舞台。只是他不知道，这舞台搭建在流沙之上，终有一天会轰然倒塌，连同那些荒唐的戏码，一起被历史的尘埃掩埋。