义熙十四年冬，长安城内的积雪尚未消融，刘裕率领的北伐大军却已带着平定后秦的赫赫战功，踏上了归途。此次征战，宋军攻克长安，生擒后秦皇帝姚泓，收复了西晋以来丢失的大片北方领土，消息传回江南，举国欢腾。当大军行至京口城外时，早已等候在此的官员百姓们涌上街头，手持鲜花与彩带，高呼 “万岁”，迎接英雄凯旋。
队伍最前方，刘裕身披金色铠甲，腰佩宝剑，面容虽带着征战的疲惫，却难掩意气风发。而跟在中军队伍中的刘义符，依旧是那身轻便的银色铠甲，只是铠甲上没有半点征战的痕迹 —— 整个北伐过程中，他除了偶尔在军营中玩耍，几乎未曾参与过任何军务，更别提立下战功。可即便如此，他作为刘裕长子的身份，还是让他沾了父亲的光，成了众人瞩目的焦点。
百姓们拥挤在道路两旁，看着这支胜利之师，目光落在刘义符身上时，纷纷赞叹道：“看，那就是宋公的世子，跟着宋公出征归来，将来定也是个有出息的！”“世子年纪轻轻便随父征战，这份胆识真不一般！” 这些赞誉传入刘义符耳中，他原本因旅途枯燥而烦闷的心情瞬间变得愉悦起来，挺直了腰板，嘴角不自觉地上扬，仿佛这些赞誉都是因他自身的功绩而来。
大军入城后，刘裕忙着处理庆功事宜，接待前来道贺的官员，而刘义符则成了许多趋炎附势之徒巴结的对象。这些人中，有想通过他攀附刘裕的地方官员，有希望得到宋公府庇护的富商，还有一些急于在新政权中谋得一席之地的文人墨客。
一日，京口城内有名的富商王元宝特意备了厚礼，登门拜访刘义符。他将一尊纯金打造的佛像、一串颗颗饱满的珍珠项链摆在刘义符面前，脸上堆着谄媚的笑容：“世子随宋公出征，立下赫赫威名，小人特意备了些薄礼，聊表敬意。日后世子若有差遣，小人万死不辞！” 刘义符看着眼前的珍宝，眼睛都亮了起来，毫不客气地收下礼物，还让王元宝陪自己玩投壶游戏。王元宝趁机大赞刘义符投壶技艺高超，将来必能继承宋公的伟业，说得刘义符心花怒放，当即答应日后会在父亲面前为他美言几句。
除了富商，一些官员也对刘义符极尽讨好之能事。京口太守李大人得知刘义符喜欢音律，便特意从京城请来一位着名的琵琶乐师，送到宋公府，供刘义符差遣；还有几位地方官员，知道刘义符爱玩狩猎，便特意在城外开辟了一处猎场，定期邀请他去打猎，还提前安排人将猎物赶到猎场中，让刘义符轻松便能收获颇丰。
这些人的巴结与讨好，让刘义符愈发得意忘形。他开始变得目中无人，对府中的仆役颐指气使，稍不如意便大声呵斥；对待前来劝谏的师傅，更是毫不客气地打断对方的话，说对方 “不懂时务”；就连与同龄的宗室子弟相处时，也总是以 “世子” 自居，摆出高高在上的姿态。
有一次，刘义符在府中举办宴饮，邀请了几位巴结他的官员和富商。席间，他让人演奏自己编排的乐曲，还让舞女们表演新学的舞蹈，随后得意地问道：“诸位觉得我这乐曲和舞蹈如何？” 众人纷纷起身鼓掌，夸赞道：“世子才华横溢，这乐曲与舞蹈堪称一绝，远超宫中乐师与舞女！” 刘义符听后，更是飘飘然，多喝了几杯酒，竟当场表示：“待日后父亲成就大业，我定要将这音律舞蹈发扬光大，让天下人都知道我的本事！”
他全然忘记了自己在战场上的荒唐行径，忘记了父亲带他出征的初衷，只沉浸在旁人虚假的赞誉与巴结之中，将这份因父亲功绩而来的声望，当成了自己的资本。而这份得意忘形，也让他离 “世子” 应有的沉稳与担当越来越远，为他日后执政的荒唐，埋下了更深的隐患。