消息传到马道镇时，育贤私塾的林夫子正在讲《孟子》。
驿卒顾不上礼节，直接闯入学堂，气喘吁吁地喊道：“屋内可是何明风何老爷的夫子？”
“大喜事，有天大的喜事！”
“何老爷在京城考中会元了，这是京城来的消息！”
林夫子手中的戒尺“啪”地落地，整个人愣在原地，嘴唇哆嗦着却说不出话。
堂下的学子们都惊呆了，朱小宝手中的毛笔掉在纸上，染黑了一大片宣纸。
“明风……考中会元了？“
林夫子愣了足足十几秒，终于找回声音，面色都有些恍惚。
“你们可都记得？何明风当年就坐在这里。”
林夫子指着第一排正中的位置，声音都有些发颤：“每日最早到学堂，最晚离开……”
“如今……如今已是会元了！”
朱小宝简直不敢相信自己的耳朵！。
“明明一起开蒙的……他怎么就……就考中会元了？！”
朱小宝话语中满是难以置信。
不过，自然没有人回答他。
王夫子听到了动静，也快步走到这里来。
驿卒还在一旁报喜：“不仅是何老爷考上会元了，袁华袁老爷也考中了贡士！”
“真的？！”
王夫子眼中含泪。
他和老林努力了十几年，也未曾摸到会试的边。
没想到教出来的两个学生竟然都考中了贡士！
还有一个……竟然是会元！
王夫子忽然觉得自己的人生也没有什么遗憾了。
……
这时石塘村里，何家小院还是一片宁静。
何见山正在院子里修补锄头，嘴里嘟囔着春耕的事。
何有田和何有粮已经下地去了。
何家的几个儿媳妇和孙媳妇在灶房准备早饭，炊烟袅袅升起。
忽然，村口传来急促的马蹄声，接着是锣鼓喧天。
林里正气喘吁吁地跑进院子，顾不上喘气就大喊：“见山老哥！大喜事！”
“大喜事啊！”
“你家小五，考中会元了！”
何见山手中的锄头“咣当”落地。
“林里正，你，你说什么？”
何见山还以为自己上了年纪，耳朵不好使了。
“你莫不是诓我……”
林里正一拍大腿：“哪能呢！”
“明风，中了会元！在京城会试第一名！”
“知县大人都亲自来报喜了！”
林里正激动得满脸通红，手舞足蹈。
这时村口已经可见县衙的仪仗队伍。
裴知县居然真的亲自来了，八抬大轿前后跟着全套执事，好不气派。
整个石塘村顿时炸开了锅。
张氏和周氏从灶房跑出来，围裙都忘了摘。
陈氏手中的勺子差点掉在地上，她颤声问：“真的？小五真的中了？”
“中了，中了！”
林里正看着陈氏手里还拿着勺子，赶紧走上前接过来：“哎哟，我说老三媳妇，你怎么还在做饭啊！”
“你现在可是会元老爷的亲娘！
“赶紧的，去前院吧！””
周围的村民们一开始不知道是怎么回事，等弄明白之后纷纷围拢过来。
何家小院里顷刻间挤满了人。
何见山激动得手足无措，手都不听使唤了。
只能在林里正的搀扶下整理衣冠迎接知县。
裴知县笑容满面地走进院子：“何老爷子，恭喜恭喜！”
“明风高中庚辰科会元，这是朝廷邸报，千真万确！”
说着，裴知县展开邸报，当众宣读。
整个院子寂静无声，只有裴知县洪亮的声音在回荡。
当念到“第一甲第一名，何明风”时，何见山终于忍不住，两行热泪顺着皱纹纵横的脸颊滑落。
他颤抖着跪下就要磕头，被裴知县急忙扶起。
“使不得，使不得！”
这时，得到消息的何有田、何有粮也从地里飞奔回来，裤脚还沾着泥巴。
何有粮一听侄儿中了会元，猛地一拍大腿：“我就说明风这孩子有出息！”
“当年他可是天天熬夜读书，我还劝他得爱惜身子，没想到真有今天！”
大伯何有田比较沉稳，但此刻也是喜形于色，连连向裴知县作揖。
大伯娘张氏已经拉着陈氏的手，笑得合不拢嘴：“明风娘啊，你可熬出头了！”
“以后小五就是官老爷了，哎哟哟，你以后该不会有诰命吧！”
陈氏喜极而泣，被一群妇女围在中间道贺。
她忽然想起什么，急忙拉住一个小伙子：“快，快去山里报信，告诉我大哥他们！”
消息像长了翅膀，飞遍四里八乡。
不到两日时间，何家亲戚陆续赶来。
最先到的是陈大舅和妗子李氏，他们连夜从山里赶来，风尘仆仆却满面红光。
陈大舅带着一堆山货匆匆赶来，一进门就笑容满面。
“我外甥中了会元，我们老陈家也算出了文曲星！”
接着是大儿媳郑氏的娘家郑家人、二儿媳赵氏的娘家赵家人，甚至连多年不走动的远亲都上门道贺。
何家小院一连好几日，每天都被挤得水泄不通。
邻居们主动搬来自家的桌椅板凳，妇女们帮忙烧水做饭。
何有粮最是活跃，穿梭在宾客间，油嘴滑舌地说：“我早就看出明风不是池中物！”
“还记得他小时候，我就说这孩子眉清目秀，必成大器！”
二伯娘周氏在一旁附和：“就是就是，明风打小就聪明！”
石塘村里的人都纷纷点头。
似乎谁也不记得，何家小五之前是个傻子的事儿了。
何大郎和媳妇郑氏、何二郎和媳妇赵氏也都满面红光，忙着招待客人。
郑氏悄声对赵氏说：“这下可好了，小叔中了会元，咱们何家以后是越来越好了！”
赵氏点头笑道：“可不是嘛，以后咱们在村里，可是会元公的家人了！”
“小五读书的时候，冬练三九，夏练三伏，不容易啊……”
这两妯娌见谁都煞有其事地来回念叨。
其实俩人谁都没见过何明风之前读书的日子到底是什么样的。
……
第三天，礼部的报喜队伍终于到达。
金边黑底的“会元及第”匾额在阳光下熠熠生辉，官方鼓乐队吹吹打打，好不气派。
裴知县再次率全县官员士绅出迎，仪式隆重无比。
匾额被小心翼翼地取下，由八名差役抬着，开始游街。
从县城到马道镇，再到石塘村，沿途百姓摆香案、放鞭炮，纷纷前来一睹会元匾额的风采。
当匾额最终悬挂在何家简朴的门楣上时，何见山率领全家跪谢皇恩。
老太太刘氏激动得几乎晕厥，被妇女们扶到一旁休息。
陈氏望着那块金光闪闪的匾额，想起丈夫早逝后独自抚养儿子读书的艰辛，不禁泪流满面。
接下来的日子，何家更是门庭若市。
因为知县裴晗打算为何明风修建一座会元坊。