自松泉书院那场荷风文会后，王明远案头便多了一本越来越厚的册子，封皮是他特地题字的《明远诗集词汇大注》。
那天后，他的目光所及之处，全是“猎物”。
院角的月季开了几朵？“红芳”、“凝露”、“倚东风”——唰唰记下来！
檐下麻雀啄食掉落的谷粒？“灰羽”、“雀跃”、“争啄啄”——赶紧入册！
就连娘亲赵氏端着淘米水哗啦一声泼进墙角沟渠，那荡漾的水纹也被他记录下来，争取一个都不要放过。
“明远啊……”赵夫子踱步过来，正好看见他弟子蹲在墙角，捏着一块形状古怪的石头，嘴里还念念有词“嶙峋”、“盘固”、“卧虎”。。。
赵夫子无奈地摇摇头，“你这般搜刮地皮，连块顽石都不放过，真是……”
他想说这未免走偏了路，诗心天成，强求不得。
可看着王明远那如获至宝、认真记下“卧虎”二字的样子，责备的话又咽了回去。
算了，人无完人。
这弟子，论勤奋，远超同辈；论聪颖，通晓四书义理，甚至有些见解让自己这个老夫子都豁然开朗；论书道，那字写出来，骨力开张，隐隐已有大家风范，假以时日，必成大器，连自己都自愧弗如。
唯独这写诗的“灵气”，真像是被老天爷打了个折扣。
好歹也只有这一项短板，反倒让赵夫子心里奇异地踏实了些。
若这弟子真是样样拔尖完美无缺，他怕是自己这点微末道行，早就教无可教。
事实上，这半年来，赵夫子清晰地感觉到，他能教给王明远的东西已经越来越少。
每日所做的，不过是叮嘱他反复诵读、默写，查漏补缺，按部就班地巩固着县试所需的庞大知识体系。
他已然成为一个合格的监督者和偶尔的答疑者，而非传授者。
王明远没注意到夫子的复杂心绪，他正为词汇库又收获几个词而暗自得意。
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家里的氛围，也随着县试日期一天天到来，慢慢喧腾起来。
灶房门口，母亲赵氏正被二儿子王明志和二儿媳钱彩凤围在中间。
“娘，我看就这么定了！我送三弟去县城！县里我熟门熟路，彩凤以前跟着我丈人去过不少趟，比我还熟呢！她一块去正好！”
王明志（王二牛）搓着手，嗓门洪亮，急切地表达自己的意愿。
钱彩凤立刻挺直腰板，那架势颇有点沙场点兵的豪迈，声音脆亮：
“可不是嘛娘！县城那条街哪个口子卖啥，我闭着眼都能摸过去！让明志一个人去，路上笨手笨脚的，指不定还要三弟照顾他！我和他一块去，保管把三弟伺候得妥妥当当，一根汗毛都少不了！”
她边说还边激动地抬手想拍胸脯保证。
“哎呦我的老天爷！”赵氏吓得一个箭步上前，死死按住她抬起的胳膊，脸都白了，
“你给我轻点！这肚子里还揣着一个呢！这么大力气拍自个儿！还有你王二牛！”
她扭头就瞪向二儿子，
“你媳妇怀着身子呢！你不想着在家好好陪着她照顾着，这大热天往县城跑？那一路颠簸，万一有个闪失……”
话到一半，她意识到不对，连忙使劲“呸呸呸”连吐了三声，
“晦气话呸走！呸走！听娘的，彩凤好生在家养着，二牛你在家陪着，一步不许离远！别跟我生三郎那会儿似的，孩子爹出事，都没人搭把手，害得三郎生下来像只小猫崽，活下来都不易……”
提起陈年旧事，赵氏眼圈都有些泛红。
王二牛和钱彩凤一看娘亲真急了，还触及了当年的伤心事，气势立刻矮了半截。
王二牛挠挠头，看了看媳妇已经明显隆起的小腹，最终蔫头耷脑地应了声：“娘说的是……那我和彩凤就在家。”
“娘，”一直沉默的大哥王明心（王大牛）开了口，声音沉稳厚实，“我送三弟去吧。这两年狗娃也大了，家里地头和镇上卤肉摊的活计都能搭把手，而且摊子那边有翠花盯着，也出不了岔子。我去县城也方便照应。”
赵氏抬头看着大儿子。他这些年是家里的顶梁柱，性子最是稳重，人也心细。
家里几次添置东西、修缮房子、计算银钱，都是他一手操持，从来没出过错。
比起咋咋呼呼的老二，确实更让人放心。
她点点头：“行，老大你去。路上小心，照看好你三弟，也顾好自己。该花钱的地方别省，别委屈了。”
“诶，晓得了娘。”王大牛憨厚地应下。
“娘！娘！看我给三哥绣的荷包！专为赶考绣的！”
门口挤进来一个高大壮实的身影，像堵墙似的，正是小妹王玉珠（王虎妞）。
家里这几年日子好了，油水足了，她也跟着又往上蹿了一大截，虽然肤色比以前白了点，但那结实的身板和圆乎乎的脸盘，依旧充满王家的“力量感”。
十二岁的年纪，个头已经追上了母亲赵氏，加上那份敦实的体态，站在那里就很有存在感。
她献宝似的捧着一个布袋子——那袋子尺寸惊人，简直像个成年男子放褡裢的小口袋，用灰扑扑的粗布缝成。
上面歪歪扭扭地用红线绣了几道波浪线，像几条蚯蚓在打架，勉强能看出是想表达某种装饰。
赵氏眼皮跳了跳：
“你这……绣的是荷包还是粮袋？这么大的口子，针脚都露在外面，装些个碎银铜板，怕不得走一路丢一路！还费这么大块布！不会绣就别瞎绣，省点布料还能给你哥纳鞋底呢！”
虎妞被数落得脸一红，有点下不来台，脖子梗了梗，嘟囔着：
“我……我不是想着给三哥去考试送点自己做的东西嘛！好歹是我的一份心意！咋还嫌上了……”
她胖乎乎的手指无意识地绞着那不成形的“荷包”，显得委屈巴巴，只是感觉如果再大力绞几下那荷包怕是要碎成几片了。
赵氏看她那样子，心里又是一软，语气缓和下来：
“有那份心就好！真想帮你三哥，不如去厨房和你大嫂多做些赶路的吃食！要那种能放的住的，烙饼子啥的！记得多弄点，省得你大哥那个肚包半道上就给你三弟吃光了！”
她说着瞥了旁边的大儿子一眼。
王大牛被点了名，黝黑的脸上露出点不好意思的挠挠头。
“诶！好嘞！管够！”
虎妞瞬间开心，应了句，便撩起袖子就往厨房冲，准备先活好面，等大嫂一收摊回来就开干。
晚饭时分。
狗娃哀怨的声音响彻堂屋：“奶！爹！为啥不让我也去县城？！爹去送考，我去给三叔跑跑腿不行吗？我都十一了！县城啊！我还没见过呢！听卤肉摊上吃东西的客人说县里东大街有家老店炖的羊汤，放上特制的火烧……啧啧，那滋味……还有南门有耍猴的……”
“跑腿？就你这分量，能把你三叔的盘缠都吃没喽！”
大嫂一巴掌就轻拍在狗娃的后脑勺上，带着笑骂的腔调，
“瞧瞧你这身膘！一天到晚就知道琢磨吃！县城那么多好吃的，放你去还不是羊入虎口？老实待家里看摊子！”
狗娃缩了缩脖子，委屈地扒拉饭。旁边已经是个胖胖的小少女模样的侄女王盘锦，看着哥哥吃瘪，偷偷拿袖子掩着嘴，肩膀耸动着偷笑。
灶房里飘出烙饼的香气，混合着油香和麦香，暖融融的。
饭桌边，一直沉默的王金宝放下了那杆磨得油亮的铜烟袋，在桌角轻轻磕了磕，他的目光透过堂屋的油灯，落在角落的王明远身上。
少年身形虽依旧略显单薄，但背脊挺直，眉宇间已褪尽幼时的懵懂与孱弱，多了读书人的沉静，只是皮肤还是有点苍白。
他看着少年这个样子，又想起来他幼时的场景。
那年，隆冬深夜，大雪压断了树枝。
王金宝抱着那个被裹在破旧棉絮里的小儿。
小儿瘦得像根芦柴棒，小脸蜡黄，呼吸微弱得如同风中的残烛。
他就抱着这轻飘飘的孩子，踏着没膝的积雪，翻过一道又道道冰冷刺骨的山梁，敲响了一个又一个医馆的大门。
但换回的却总是大夫们沉痛的摇头：“先天不足，心脉孱弱……悉心将养着吧，能活多久……看天意。”
那年的天，真冷啊，冷的像他一次次失望的心一样，没有丝毫的希望。
那些年，灶膛里的火不敢熄，就怕一点寒气要了小儿子的命。
家里的吃食，但凡有点油星的，都得尽着那病歪歪的小人。
夜里稍有咳嗽，他和赵氏的心都能提到嗓子眼，生怕是阎王爷来拽人了……
谁能想到呢？当年那个随时可能熄灭的小火苗，竟真的被老天爷容下了！
在这几年的日子里，一点点挺直了腰杆，褪去了病气。
虽然依旧瘦弱苍白，比不上两个哥哥的壮实，但这已然是菩萨开恩！
那悬了好几年的心，也有了落地的实感。
三郎养大了，养好了，还养成了个能去考秀才的读书人！这泼天的福气，他王金宝得给老天爷磕多少响头才还得清？
“老天爷……”
王金宝喉头滚动，一股滚烫的热流猝不及防地冲上眼眶。
他猛地低下头，狠狠吸了一口烟，辛辣的烟气呛得他剧烈咳嗽起来，也逼退了那几乎夺眶而出的湿意。
他用力眨眨眼，再看院中时，目光里只剩下一种近乎虔诚的满足与庆幸。
“老三……”父亲终于开口，声音有些低沉沙哑，“东西都准备好了？”
王明远心头一热，用力点头：“嗯，爹，都备齐了。书、笔墨纸砚、考篮、还有大哥说路上用的蓑衣斗笠。”
“嗯。”父亲只应了一声，目光在儿子脸上停留片刻。
“那就好好考！”
“嗯！”