“远征者”在沙海里吭哧吭哧地又往前开了小半天，车外头依旧是黄乎乎一片，看久了眼睛都发花。车里头虽然凉快，但那种哪儿也到不了的感觉，还是让人心里头有点发闷。
陈威歪在副驾上，都快睡着了，口水差点流到安全带上面。李娜在后面拿着个本子写写画画，不知道在琢磨啥。聂思思陪着蒋甜甜玩翻绳，小姑娘倒是挺开心，时不时咯咯笑两声。
王超双手把着方向盘，眼睛盯着前面那片被热浪扭曲的地平线，心里头琢磨着那“生命摇篮”到底能是个啥玩意儿，还有那“可持续据点”，在这鸟不拉屎的地方，上哪儿找材料去？
就在他感觉有点烦躁的时候，眼角余光好像扫到了点什么不一样的颜色。
他猛地坐直了身子，眯起眼睛仔细往右前方瞅。
“喂，醒醒！”他用胳膊肘捅了捅旁边的陈威。
“啊？咋了超哥？”陈威一个激灵坐起来，抹了把嘴。
“你们看那边，”王超抬手指着右前方，“那地儿……颜色是不是不太对？”
车里几个人都来了精神，顺着他指的方向望过去。只见在漫天黄沙的尽头，地平线上，似乎真的有一小片……朦朦胧胧的绿色？
不是那种枯死的、黑黢黢的植物残骸，而是带着点生机的、浅浅的绿意！
“我靠！不会是海市蜃楼吧？”陈威揉了揉眼睛，有点不敢相信。
李娜也凑到车窗边，仔细打量着：“从光学原理和目前的大气条件看，形成稳定海市蜃楼的可能性不高……但那绿色确实有点突兀。”
“管他呢！开过去看看不就知道了！”陈威来了劲头，“万一是真的呢？那咱们可就发了！”
王超心里也升起一丝希望。他调整方向，驾驶着“远征者”朝着那片隐约的绿色驶去。
越是靠近，那绿色就越是清晰。不再是模糊的一团，已经能看出来是一片低矮的、稀疏的植被，中间好像还点缀着几棵稍微高点的、叶子发黄的怪树。
更让人心跳加速的是，他们似乎还看到了一点……水光？
“水！那边好像有水！”聂思思也看到了，激动地指着前面。
蒋甜甜虽然不太明白，但看大人们都高兴，也跟着拍手：“水水！姐姐，有水水！”
希望像是一针强心剂，打在每个人身上。连“远征者”都好像开得更带劲了。
又开了二十多分钟，一片小小的绿洲，终于清晰地呈现在他们面前。
这绿洲不大，中间是一个浑浊的、泛着黄绿色的小水潭，水潭边上长着些耐旱的、叶子带刺的低矮灌木和几棵歪脖子树。水潭另一边，还能看到一些倒塌的、半埋在沙土里的简易棚屋架子，像是很久以前有人在此短暂停留过。
“妈的！真是绿洲！”陈威兴奋地一拍大腿，“老子都快忘了绿色长啥样了！”
王超没有立刻开车冲过去，而是在距离绿洲边缘还有百来米的地方缓缓停下了车。
“咋停了超哥？赶紧过去啊！弄点水喝！”陈威急着下车。
“别急，”王超盯着那片看似平静的绿洲，眉头微皱，“这地方有点怪。”
“怪？哪儿怪了？”陈威不解。
李娜也察觉到了异常：“你们看那些植物，形态有点不对劲，颜色也偏暗。还有那个水潭，太安静了，周围好像没什么动物活动的痕迹。”
在这片死寂的沙漠里，突然出现这么一小片绿洲，本身就透着蹊跷。而且，这里安静得过分了。
王超拿起望远镜，仔细观察着。水潭边的沙地上，似乎有一些凌乱的、非自然的刮擦痕迹。几棵树的树干上，也有类似被什么东西反复摩擦过的印记。
“都别下车，”王超放下望远镜，语气严肃，“我先用无人机侦查一下。”
他拿出车上配备的小型无人机（这也是“远征者”标配的高科技玩意儿之一），启动后操控着它悄无声息地飞向绿洲上空。
无人机传回的画面显示在车内的中控屏幕上。从高空俯瞰，绿洲的全貌更清楚了，水潭不大，水质看起来确实不怎么样。那些倒塌的棚屋早已腐朽，没什么价值。
突然，王超操控无人机降低了高度，贴近一片茂密的灌木丛。
“停！放大这里！”李娜指着屏幕一角。
画面放大，只见在那灌木丛的阴影里，隐约露出了几截……白森森的东西！像是某种大型动物的骨骸！而且不止一具！
“我操！有骨头！”陈威倒吸一口凉气。
无人机继续移动，又在另一处沙地上，拍摄到了一些清晰的、带着钩爪的奇怪足迹，那足迹的大小和形状，看着就让人心里发毛。
“这地方不安全，”王超得出结论，“水潭附近肯定有东西，可能是某种掠食者。”
希望一下子被浇灭了大半。
“那……那咱们就这么走了？”陈威看着那片水潭，咽了口唾沫，嗓子干得冒烟。车上的水虽然还有，但能补充谁不想补充啊。
“水肯定要弄，”王超沉吟了一下，“但不能冒险。这样，我和陈威穿戴整齐，带上家伙，开车靠近水潭，用最快速度取水。李娜，你在车上操控无人机继续警戒，一有不对劲立刻通知我们。思思，你带着甜甜待在车里，锁好车门。”
“好！”几人齐声应道。
王超和陈威穿上所有能防护的衣物，戴上车里找到的简易防护面罩（主要是防沙尘），手里紧紧握着工兵锹和撬棍。王超还把之前找到的那把大号扳手别在了腰里。
“远征者”再次启动，缓缓朝着水潭边驶去，在距离水潭十几米的地方停下。
王超和陈威跳下车，动作飞快地拿出车上备用的折叠水桶和水囊，冲向水潭。浑浊的水被一桶桶舀起来，倒进大的储水袋里。两人配合默契，动作尽可能轻快，眼睛却不停地扫视着周围的灌木丛和沙地，心都提到了嗓子眼。
车内，李娜紧盯着无人机传回的画面，手指放在警报按钮上。聂思思搂着蒋甜甜，透过车窗紧张地看着外面。
一切似乎很顺利，储水袋很快装满了大半。
就在这时，李娜突然在屏幕上看到了什么，脸色一变，立刻按下通讯器，压低声音：“注意！你们一点钟方向，那片最大的灌木丛后面，有东西在动！”
王超和陈威心里一紧，立刻停下动作，握紧手中的“武器”，死死盯住那片灌木丛。
灌木丛剧烈地晃动了几下，一个黑影猛地从里面蹿了出来！
那玩意儿长得……真他娘的丑！
个头跟半大的土狗差不多，但浑身光秃秃的，没什么毛，皮肤是那种暗沉沉的土黄色，布满褶皱和疣状突起。四条腿又短又粗，爪子尖锐。最吓人的是它的脑袋，几乎占了一半身子，一张大嘴咧开，露出里面密密麻麻、参差不齐的尖牙，一双眼睛是浑浊的黄色，此刻正死死地盯着王超和陈威，喉咙里发出低沉的、威胁性的咕噜声。
“这……这啥玩意儿？”陈威被这怪物的尊容吓了一跳，下意识地往后退了半步。
那怪物似乎被他们的动作激怒了，后腿一蹬，带着一股腥风就扑了过来，速度极快！
“小心！”王超反应极快，侧身躲过扑击，同时抡起手里的工兵锹，朝着那怪物的腰身就狠狠拍了下去！
“砰！”一声闷响，像是打在了坚韧的皮革上。那怪物吃痛，发出一声嘶哑的尖叫，落地后打了个滚，更加凶猛地朝王超咬来！
陈威这时也回过神来，骂了句“操你娘的！”，抡起撬棍就朝着怪物的脑袋砸去！那怪物异常灵活，一缩脖子躲开了要害，撬棍砸在它厚实的肩胛上，又是一声闷响。
这玩意儿皮糙肉厚！
“打它腿！或者眼睛！”王超一边躲闪，一边喊道。
两人围着这头沙地疣兽，乒乒乓乓地打了起来。这怪物虽然凶悍，但似乎智商不高，攻击方式也比较单一，就是扑、咬、抓。王超和陈威靠着配合和手里的“重武器”，虽然一时半会儿拿不下它，但也没吃亏。
车里的聂思思看得心惊肉跳，紧紧捂住蒋甜甜的眼睛。李娜则操控着无人机，试图寻找这怪物的弱点。
“它的腹部颜色比较浅！可能防御弱！”李娜通过通讯器喊道。
王超瞅准一个机会，佯装进攻，吸引怪物的注意力。陈威心领神会，一个矮身，手中的撬棍带着风声，狠狠捅向了怪物的腹部！
“噗嗤！”一声，这次的声音不一样了！撬棍尖头似乎戳破了相对柔软的腹部皮肤！
那怪物发出一声凄厉无比的惨叫，猛地跳开，暗红色的血液从腹部汩汩流出。它凶狠地瞪了两人一眼，似乎知道讨不到好处，转身跛着脚，飞快地钻进了旁边的灌木丛，几下就不见了踪影。
沙地上，只留下几滴暗红的血迹和打斗的痕迹。
王超和陈威拄着“武器”，大口喘着气，额头上全是汗，也不知道是热的还是吓的。
“妈的……这鬼地方，连水边都不安生……”陈威抹了把汗，心有余悸。
“快！把水搬上车！此地不宜久留！”王超不敢放松，谁知道那玩意儿会不会叫来同伙。
两人以最快的速度把装满的储水袋搬回车上，固定好。
回到安全的车内，锁好车门，所有人才彻底松了口气。
“刚才那是什么东西？”聂思思后怕地问。
“没见过，估计是这沙漠里变异或者适应下来的本地‘特产’。”李娜看着无人机最后拍摄到的怪物逃跑的画面，眉头紧锁，“攻击性强，皮厚，但智商似乎不高，腹部是弱点。”
“管它啥玩意儿，反正被咱们打跑了！”陈威虽然还有点后怕，但更多是得意，他晃了晃手里的撬棍，“这宝贝疙瘩，真好使！”
王超没说话，他看着车外那片看似平静、却暗藏杀机的绿洲，心里明白，在这颗荒漠化的星球上，任何一点资源，都可能伴随着致命的危险。
他们装满了几个备用水囊，算是小有收获。但那个“生命摇篮”和适合建立据点的地方，依旧毫无头绪。
“走吧，离开这里。”王超发动车子，调转方向，远离了这片短暂的希望与惊险之地。
“远征者”再次启程，拖着庞大的身躯，碾过黄沙，驶向茫茫未知。
车后，那片小小的绿洲渐渐缩小，最终消失在地平线下，仿佛只是死亡之海中的一个短暂幻梦。
而真正的挑战，还在前方等着他们。
（第一百七十三章 完）