那块淡黄色的块茎下了肚，虽说没几口，可肚子里头有了点实在东西，感觉就是不一样。连着几天，靠着那株独苗苗又结出的两个小疙瘩，加上陈威偶尔挖回来的几条沙虫，几个人总算不用数着米粒下锅了，脸上也多了点活气。
小豆子还是那副小心翼翼的样子，让干啥就干啥，不多言不多语。守夜那晚他起来喝水的事儿，王超搁在心里头，没跟别人提，但盯他盯得更紧了点。
这天晌午，日头正毒，哪怕有“树冠”罩子隔着，绿洲里头也闷热得慌。王超正跟李娜商量着，看能不能用找到的那些破烂玩意儿，再弄个更省水的滴灌法子出来，陈威吭哧吭哧从绿洲边缘跑回来，一脸神秘兮兮。
“超哥，娜姐，你们猜我瞅见啥了？”他压低声音，像是怕被谁听去。
“有屁快放！”王超头都没抬，还在比划手里那截瘪水壶。
陈威也不卖关子了，往东边指了指：“我刚在外头撒尿，看见天边好像……好像有烟！一股一股的，黑烟！不像沙尘，倒像是……像是啥东西烧着了冒出来的！”
烟？
这话像块石头砸进死水里，几个人都抬起了头。连角落里打盹的小豆子也支棱起耳朵。
“看清楚了？真是烟？不是沙柱子？”王超神色严肃起来。
“错不了！”陈威拍着胸脯，“就东边，跟小豆子说的那方向差不多！隔得太远，瞅不真切，但肯定是烟！”
东边……铁渣镇？
王超和李娜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。有烟，说明有活动，可能是人，也可能是别的啥。但无论如何，这打破了这么多天来死一样的寂静。
“是……是铁渣镇吗？”小豆子怯生生地插了一句，眼神里有点期待，又有点害怕。
“八成是了。”王超站起身，走到绿洲东边，眯着眼使劲往那边望。天地间一片黄蒙蒙，啥也看不清，但他心里头清楚，陈威不是无的放矢的人。
希望和危险，像一对孪生兄弟，同时摆在了面前。
回去车上？车还趴着窝，修好不知猴年马月。留在这绿洲？地方太小，资源有限，指望着这一株苗结块茎，啥时候能攒够五个人长远活下去的家当？更何况，石头能量一天不恢复，这罩子就一天不牢靠。
去铁渣镇？
那是个完全陌生的地方，龙蛇混杂。他们这几个外乡人，带着绿洲的秘密过去，是福是祸，谁也说不准。
“咋整，超哥？去瞅瞅？”陈威摩拳擦掌，他早在这屁大点地方待腻歪了。
李娜比较冷静：“风险太大。我们对那里一无所知。而且我们的优势在于这块绿石，离开了这里，我们和普通的沙漠幸存者没什么区别，甚至更显眼。”
聂思思没说话，只是把玩累睡着的蒋甜甜往怀里搂紧了些。小姑娘这些天脸上刚有点肉，她舍不得再去冒险。
王超没立刻回答。他走回绿石旁边，伸手感受着那依旧微弱的光和热。这块石头是他们的根，但不能是困住他们的笼子。
他看向小豆子：“从这儿到你说的那黑石头山，大概得走几天？”
小豆子被问得一怔，努力想了想，不确定地说：“我……我没走过……但听老疤头喝酒时吹过，说要是脚程快，吃喝不缺，也得……也得五六天？要是碰上沙暴或者迷了路，那就没准了……”
五六天！还是在一切顺利的情况下！这路上得带多少水，多少吃的？他们现在这点家当，够呛！
“路上，有能补充水的地方吗？”王超又问。
小豆子茫然地摇摇头：“好像……没有。老疤头说，那片都是死沙海，除了沙子还是沙子，连棵歪脖子树都难找。”
这下连陈威都不吭声了。五六天的沙漠行军，没有稳定补给，这简直是把脑袋别在裤腰带上玩命。
绿洲里一下子安静下来，只剩下外面细微的风声和几人沉重的呼吸。
去，可能死在路上，或者死在那个未知的“铁渣镇”。不去，可能困死在这日渐衰弱的绿洲里。
这是个两难的选择。
王超的目光缓缓扫过每一个人。陈威跃跃欲试，李娜忧心忡忡，聂思思沉默抗拒，小豆子惶恐不安。
最后，他的目光落在沙地上那几株顽强生长的草芽上。它们依靠着微薄的水分和石头残存的能量，努力地活着。
不能坐以待毙。
他深吸一口气，做出了决定。
“准备一下。”王超的声音不高，却带着不容置疑的力量，“我们往东走。”
“超哥！”聂思思惊呼出声。
王超抬手打断她：“听我说完。不是所有人都去。李娜，思思，你们带着甜甜，留在这里。”
他看向李娜，眼神锐利：“这里是我们的根，不能丢。你们守住这块地方，照顾好这些草芽苔藓，想办法让石头恢复。这是我们最后的退路。”
他又看向陈威和小豆子：“我和陈威，带上小豆子，先去探路。轻装简行，只带最少的水和食物。如果找到铁渣镇，摸清情况，再想办法接应你们。如果……”
他顿了顿，声音更沉：“如果十天之内我们没有消息传回来，你们……就想办法自己活下去。”
这是目前他能想到的，最稳妥，也最残酷的方案。分兵两路，保留火种。
李娜看着王超，明白这是最优解，她重重地点了点头：“好！这里交给我！”
聂思思眼圈红了，抱着甜甜的手紧了紧，但没有再反对。
陈威拍了拍胸脯：“超哥，你放心！路上有我！”
小豆子脸色发白，身体微微发抖，但看着王超的目光，最终还是低下头，小声应了一句：“我……我带路。”
王超走到那株结块茎的草苗前，小心地将最新长出的、也是最大的一个块茎挖了出来，递给李娜：“这个留着，当种子。”
他又将大部分沙虫干和过滤好的水留给她们。
然后，他开始和陈威清点要带走的物资：仅剩的几块压缩干粮，两个装满清水的水囊，工兵锹和撬棍，还有那个至关重要的、记录了坐标的便携数据存储器。
行动定在第二天天亮。这一晚，绿洲里的气氛格外压抑。没人说话，只有收拾东西的细碎声响，和外面永不停歇的风。
王超靠坐在绿石旁，看着头顶那淡绿色的、庇护了他们许久的“树冠”虚影。
东行之路，吉凶未卜。
而这块沉默的石头，和这方寸的绿意，能否等得到他们归来？
（第一百九十四章 完）