初秋的午后，日光透过雕花窗棂，在东宫书房的青砖地面上投下细碎的光斑。空气里弥漫着淡淡的墨香和一丝不易察觉的凉意。
萧景琰临窗而立，手中虽拿着一卷《通鉴》，目光却并未落在书页之上。晨间二皇子萧景宏在东宫门前纵马扬鞭、肆意讥笑的场景仍在他脑中盘旋，那马蹄声仿佛不是踏在青石板上，而是重重踩在他的胸口，闷得发慌。他深知，这只是那位好二哥层出不穷的挑衅中，最微不足道的一次。
侍立在一旁的小林子低眉顺目，如同殿内最不起眼的摆设，唯有偶尔抬眼快速扫过太子紧抿的唇角时，那双过于清亮的眼睛里才会闪过一丝不易察觉的忧虑。他刚将太子被二皇子言语冲撞后略有些凌乱的书案重新整理妥当，动作轻缓得几乎没有声音。
殿外忽然传来一阵略显急促的脚步声，一名小太监躬着身子快步进来，声音带着点紧张：“殿下，贵妃娘娘宫里的孙公公来了，说贵妃娘娘请您过去一趟，说是新得了几匹江南进贡的云锦，让殿下也去瞧瞧。”
萧景琰持书的手几不可查地微微一顿。周贵妃？在这个当口请他过去？
他缓缓转过身，面色已然恢复了一贯的温润平静，只是眼神深处敛着一层化不开的凝重。“知道了。”他声音平和，听不出情绪，“回复孙公公，孤稍后便到。”
小太监应声退下。
书房内一时静默。小林子上前一步，低声提醒：“殿下，贵妃娘娘此时相召，恐非仅为看锦。”
萧景琰嘴角牵起一抹极淡的弧度，带着点自嘲：“自然不是。刚折了面子，做母亲的便来‘安抚’了么？”他放下书卷，整理了一下略显素净的衣袍，“走吧，总不能让她久等。”
小林子沉默地跟上，落后半步，保持着恭谨的距离。他的目光快速扫过太子看似放松实则紧绷的背脊，心头那点忧虑又加深了几分。
长春宫内暖香馥郁，与东宫书房的清冷截然不同。周贵妃并未在正殿，而是在一侧的暖阁里。她斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，两个宫女正跪在一旁轻轻为她捶腿。
见到萧景琰进来，周贵妃并未起身，只是懒懒地抬了抬眼，脸上漾开一个恰到好处的笑容：“景琰来了，快坐。本宫这儿刚得了些好茶，你也尝尝。”
她保养得极好，虽已年近四十，看上去却不过三十许人，眉目如画，华贵雍容，只是那眼底深处藏着一抹精明的算计，如同精心打磨过的玉器，美则美矣，却透着一股冷硬。
“儿臣给贵妃娘娘请安。”萧景琰依礼问安，姿态无可挑剔，然后在宫人搬来的绣墩上坐下，姿态端正，却透着一丝不易察觉的拘谨。
小林子垂首跟在身后，立于角落阴影处，尽可能降低自己的存在感，眼观鼻，鼻观心，耳朵却将殿内每一丝声响都捕捉得清清楚楚。
宫女奉上香茗。周贵妃挥退了捶腿的宫女，暖阁内只剩下她、萧景琰以及几个心腹宫人。
“尝尝这茶，陛下昨日刚赏的，说是武夷山今年头一批的大红袍，稀罕得很。”周贵妃语气亲昵，仿佛只是寻常长辈与晚辈话家常。
萧景琰依言端起茶盏，浅啜一口，赞道：“果然醇厚甘鲜，谢贵妃娘娘赐茶。
周贵妃轻笑一声，用指尖慢悠悠地拨弄着茶盖，发出细微的清脆声响：“说起来，本宫也有好些日子没见着你了。听说你近来常在东宫读书习字，甚少出门？年轻人，总是闷在宫里也不好。”
她语气温和，仿佛只是关切：“宏儿那个莽撞性子，今日一早是不是又惊扰到你了？他呀，就是被陛下和他舅舅宠坏了，行事没个轻重，回头本宫定好好说说他。你是他兄长，莫要与他一般见识。”
萧景琰放下茶盏，微微垂眸：“贵妃娘娘言重了。二弟性情率真，儿臣并未放在心上。”
“哦？那就好。”周贵妃点点头，目光似是不经意地落在他身上，那目光柔和，却带着一种无形的压力，“兄弟之间，原就该和睦友爱。如今陛下春秋正盛，你们兄弟都是陛下的左膀右臂，将来更要同心协力，辅佐陛下，稳固我大胤江山才是正理。你说是不是？”
萧景琰感到那目光如同细密的针，无声无息地刺探着他的反应。他维持着脸上的平静，应道：“贵妃娘娘教诲的是，儿臣谨记。”
周贵妃似乎对他的顺从颇为满意，脸上的笑容加深了几分，话锋却悄然一转：“说起来，景琰你啊，就是性子太过沉静了些。不像宏儿，整日里舞枪弄棒，嚷嚷着要为他父皇分忧，去边疆建功立业。虽说急躁了些，倒也是一片赤子之心。”
她顿了顿，声音放缓，语调却更显得意味深长：“这宫里宫外，眼睛都看着呢。储君之位，关乎国本，更需德才兼备，能为陛下分忧解难之人。若是终日只知沉溺书画，不同世事，难免惹人非议，觉得……嗯，少了些担当。”
她轻轻叹息一声，像是颇为惋惜：“陛下虽疼爱你，但身为帝王，总要以国事为重，以江山社稷为重。你说是吗？”
萧景琰的指尖在袖中微微蜷缩了一下。周贵妃的话，句句听起来像是关怀劝导，实则字字敲打，暗藏机锋。她在提醒他，二皇子如何积极进取，而他自己如何“不思进取”；她在暗示他，太子之位并非固若金汤，皇帝的宠爱也有前提；她更是在警告他，安于现状、无所作为，便是“德不配位”。
他抬起眼，迎向周贵妃那看似温和实则锐利的目光，声音依旧平稳：“儿臣愚钝，唯有勤勉修习，以期不负父皇期望，不敢有片刻懈怠。至于外界非议，清者自清。”
周贵妃看着他，笑了笑，那笑容却未达眼底：“勤勉修习是好事。只是有时，太过勤勉，也难免让人多想。觉得是不是……心思用得偏了？”她意有所指地顿了顿，“这宫里，风向变得快。今日夸你沉静稳重，明日或许就说你心思深沉了。说到底，安分守己，不出差错，才是最长久的福气。景琰，你是聪明孩子，当懂得本宫的意思。”
暖阁内的香气似乎变得越发浓重，几乎令人窒息。萧景琰感到一股冰冷的压力从四面八方袭来，将他紧紧包裹。他放在膝上的手，指节已因用力而微微泛白，但面上依旧维持着得体的浅笑，甚至带着一丝恰到好处的茫然：“贵妃娘娘金玉良言，儿臣受教。定当时刻谨记本分，不敢行差踏错。”
周贵妃仔细打量着他的神情，似乎想从那平静无波的面具下找出丝毫裂缝。片刻后，她终于像是满意了，重新慵懒地靠回软垫上，恢复了最初那种漫不经心的语气：“你能明白就好。本宫也是为你好。好了，云锦就在那边，你去挑两匹喜欢的带回东宫去吧，年轻人，也别总是穿得那么素净。”
这便是送客的意思了。
萧景琰起身，行礼告退：“谢贵妃娘娘赏赐，儿臣告退。”
自始至终，他的姿态都完美得挑不出一丝错处。
走出长春宫温暖得令人胸闷的殿阁，秋日微凉的风拂面而来，萧景琰却并未感到丝毫轻松。他步履平稳地走在宫道上，背脊挺得笔直，只有跟在他身后半步的小林子，能看到他垂在广袖之下那微微颤抖的指尖。
刚才在长春宫内，每一句看似随意的闲聊，都如同一把裹着锦缎的软刀，刀刀精准地戳向他最敏感的神经。周贵妃的“提醒”，与其说是告诫，不如说是一次居高临下的示威和敲打。她在明确地告诉他，他的一举一动都在他们的注视之下，他的“安分守己”才是他们乐于见到的。
回到东宫书房，屏退左右。当殿内只剩下他与小林子二人时，萧景琰一直紧绷的身体几不可查地晃了一下，他抬手扶住冰凉的紫檀木书案边缘，指节因用力而发白。
他闭上眼，深吸了一口气，试图驱散胸腔间那股郁结的寒意和屈辱。再睁开时，眼底已是一片沉静的暗潮
小林子无声地奉上一杯温热的清水。
萧景琰没有接，他目光投向窗外逐渐西沉的落日，声音低沉得几乎听不见：“她说的对……安分守己，或许才能活得长久……”
小林子垂眸望着地面砖石的纹路，轻声开口，声音平静无波，却像是一颗石子投入深潭：“殿下，有时退一步，并非畏缩。”他顿了顿，继续道，“或是为了看得更清，以便……日后能进得更稳。”
萧景琰猛地转头看向他。
小林子依旧低着头，补充道：“方才，奴才注意到，贵妃娘娘说话时，她身边那个掌事宫女曾悄悄退出去片刻。回来时，对贵妃微微颔首。”
萧景琰的目光骤然锐利起来：“你的意思是？”
小林子终于抬起头，眼神清澈却深邃：“奴才只是觉得，贵妃娘娘今日之言，或许不仅是‘提醒’，更可能是在试探殿下反应的同时，也在进行着某种安排。那匹云锦，或许并非仅仅是赏赐。”
窗外，最后一丝余晖没入宫墙之后，暮色如墨般迅速晕染开来。东宫内外灯火次第亮起，却照不亮那重重殿宇深处悄然滋长的阴谋。长春宫这一趟“看锦”，绝非一次简单的召见，它像是一道无声的号令，预示着更加隐秘的风波，正在这片沉暮中悄然涌动。