夜色如墨，浸透了东宫的重重殿宇。太子病倒的消息，像一块沉甸甸的巨石，压在每个人的心头。往日虽显冷清却仍存秩序的东宫，此刻被一种无声的恐慌和焦虑笼罩。灯笼的光晕在夜风中摇曳，将宫人们匆忙来往的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
萧景琰躺在内殿的床榻上，面色苍白，呼吸微弱而急促，额上覆着冰冷的湿巾，却依旧驱不散那从骨子里透出来的燥热与痛苦。他时而陷入昏睡，眉头紧锁，仿佛在梦魇中挣扎；时而短暂清醒，眼神涣散，连近前伺候的苏婉如和赵怀安都辨认不清，只含糊地呓语着“水……”或是意义不明的音节。程太医守在外间，面色凝重，每隔一个时辰便进去诊一次脉，药方换了又换，太子的情况却不见丝毫起色，反而有加重的趋势。
苏婉如强忍着泪水，用温热的帕子小心翼翼地擦拭太子滚烫的额头和脖颈。她看着昔日温润隐忍、如今却被病痛折磨得形销骨立的储君，心中充满了无力感和深深的自责。她是东宫女官，掌管文书，却也负责部分太子的起居照料，竟让太子在她眼皮底下遭了如此暗算！
赵怀安如同一尊铁塔，伫立在殿门外，手始终按在腰间的刀柄上，眼神锐利地扫视着每一个靠近的宫人。他心中的怒火几乎要破膛而出，却只能强行压抑。他是侍卫统领，负责太子安全，如今太子在内廷之中、卧榻之上病重若此，这无疑是对他职责的最大嘲讽。他将所有可疑人员都在脑中过了一遍又一遍，最终，那个近日来频繁出入书房、殷勤过度的宫女如月，成了他首要的怀疑对象。但没有证据，他不能轻举妄动，只能加倍警惕，尤其是对如月送来的任何东西。
而在东宫最偏僻一角，那间低矮潮湿的庑房内，林夙正经历着前所未有的煎熬。
他无法像苏婉如那样近身照料，也无法像赵怀安那样持剑守卫。他被那道无形的“避嫌”禁令隔绝在外，只能像一只被困在蛛网上的飞蛾，挣扎着，焦灼地等待着来自各方的零星信息。
小卓子成了他此刻最重要的耳目。
夜半时分，小卓子借着夜色掩护，像只受惊的兔子般溜进了林夙的住处。他脸上还带着未干的泪痕，声音因恐惧和奔跑而带着颤音：“师父……师父……殿下又吐了两次，程太医说……说脉象更乱了，再这样下去，只怕……只怕……”后面的话，他不敢说出口。
林夙背对着他，面向斑驳的墙壁，身影在昏暗的油灯下显得格外孤寂萧索。他沉默着，肩膀却几不可察地微微抖动。良久，他才用沙哑得几乎变调的声音问：“我让你办的事，如何了？”
小卓子连忙从怀中掏出一个小小的、用油纸包得严严实实的东西，双手递上，压低声音道：“奴才……奴才趁如月去煎药，苏姐姐和赵统领注意力都在殿下身上时，偷偷从殿下晚膳未动几口的粥碗里，刮了这么一点……还有，这是殿下傍晚喝剩的药渣，奴才也偷偷藏了一些。”
林夙猛地转身，一把抓过那两包东西，动作快得带起一阵风。他小心翼翼地打开油纸，凑到灯下仔细查看。粥糜已经冷透，看不出异常，药渣散发着苦涩的气味。光凭肉眼和嗅觉，他无法判断其中是否掺了异物。
“做得好。”林夙的声音低沉而紧绷，他将油纸重新包好，贴身藏入怀中，仿佛那是救命的仙丹，“还有吗？殿下今日还用了什么？特别是如月经手的东西。”
小卓子努力回忆着：“除了粥和药，殿下几乎没吃别的东西。水都是苏姐姐亲自试过温凉才喂的。如月……如月下午送过一次参汤，说是给殿下提气，但殿下当时昏睡着，没喝，后来就放在外间凉透了……奴才……奴才没敢去动那碗汤，怕打草惊蛇。”
林夙眼中闪过一丝失望，但旋即压下。小卓子能做到这一步，已经冒了极大的风险。他拍了拍小卓子的肩膀，语气缓和了些：“你做得对，那碗汤目标太大，暂时不要动。继续留意，重点是如月接触过的所有饮食，寻找机会，但首要的是保护好自己。”
“师父，殿下……殿下真的能好吗？”小卓子抬起泪眼，充满了无助。
林夙的眼神在瞬间的脆弱后，重新变得坚毅起来，他盯着跳动的灯火，一字一顿道：“能。一定能。只要找出根源，殿下就一定能好起来。”
送走小卓子，林夙片刻未停。他换上一身深色的不起眼的太监服饰，如同鬼魅般融入了夜色之中。他不能去打扰程太医，程太医是明面上的人，一举一动都被人盯着。他必须动用自己经营多年的、隐藏在暗处的渠道。
他避开了所有可能有眼线的路径，绕到了东宫后角门一处堆放杂物的僻静角落。那里，早已有一个黑影在等候，是芸娘安排的心腹之人，一个沉默寡言、擅长夜间行走的市井汉子。
林夙将怀中的油纸包递过去，声音压得极低：“两份样本，一份是粥，一份是药渣。立刻送出宫，交给芸娘，让她找绝对信得过的、精通药理的郎中查验，看里面是否掺了不该有的东西。要快！殿下等不起！”
那汉子接过东西，重重点头，一言不发，身形一闪，便消失在墙角的阴影里，仿佛从未出现过。
做完这一切，林夙并没有回去。他需要更多的信息，光靠小卓子一人远远不够。他需要整合所有可能的信息碎片。
他冒险去了苏婉如处理文书的值房附近。他知道，这个时辰，苏婉如多半在太子榻前伺候，值房应该无人。他熟悉地绕过巡逻的侍卫，从一扇未锁严的窗户翻了进去。
值房内点着一盏小灯，桌上堆满了卷宗。林夙的目标很明确——苏婉如细心，必定会记录太子的日常起居。他快速而谨慎地翻找，果然在抽屉深处找到了一本厚厚的起居注。
他迫不及待地翻开最近几日的记录。上面详细记载了太子每日的饮食、睡眠、精神状态、见过哪些人、处理了哪些事务。越看，林夙的心越沉。
记录清晰地显示，太子精神状态的明显下滑，正是从如月开始频繁献上各种“滋补汤饮”之后开始的。起初是偶尔的恍惚和疲惫，后来频率越来越高，程度越来越重，直至这次彻底病倒。时间线上的吻合，几乎将嫌疑直指如月。
而且，苏婉如还细心地在旁边用朱笔小字备注了自己的观察：“殿下饮用如月所奉参汤\/安神茶后，初似有舒缓，继而精神愈发不济，疑汤饮有异。” 这与林夙的猜测不谋而合！
林夙心中既庆幸苏婉如的细心，又为这确凿的间接证据感到冰寒刺骨。他迅速将起居注放回原处，抹去自己来过的痕迹，再次潜入夜色。
接下来，他需要确认如月的行动轨迹和接触范围。这需要借助东宫内那些受过他恩惠、且位置不起眼的低阶宫人——负责洒扫的粗使太监、看守角门的老军、厨房帮厨的小宫女等等。他不能直接露面，只能通过早已约定好的、极其隐晦的暗号传递信息。
这一夜，林夙如同一个游荡的幽灵，在东宫的阴影角落里穿梭。他动用了他所能动用的一切暗线，编织成一张无形的情报网，将焦点牢牢锁定在如月身上。他要知道如月除了给太子送汤药，还和哪些人接触过？她获取药物的渠道可能是什么？她背后除了周贵妃，是否还有更直接的指使者？
信息零零碎碎地汇聚而来：
有粗使太监看见如月前几日晚间曾偷偷去过东宫后院一处废弃的井边，似乎往里面扔了什么东西；
有帮厨宫女提到如月曾向她打听过宫外哪种安神香料最好，还问过能否托人从宫外带东西进来；
还有一个负责传递物品的小太监模糊地记得，似乎在太子病倒前两日，见过如月和二皇子身边一个不起眼的小太监在御花园的假山后有过短暂的接触，当时并未在意……
这些信息如同散落的珍珠，需要一根线将它们串起来。林夙的大脑飞速运转，试图从中找出逻辑和关联。废弃的井？是丢弃证据吗？打听宫外香料？是在寻找特定的药源？与二皇子的人接触？难道二皇子也直接参与了此事？
天色将明未明之时，林夙拖着疲惫不堪的身体回到自己的小屋。他几乎一夜未合眼，眼中布满了血丝，但精神却处于一种异常的亢奋状态。
宫外还没有消息传回，样本检验需要时间。但他几乎可以断定，问题就出在如月身上。现在，他需要证据，确凿的、能一举将如月及其背后主使钉死的证据！
然而，就在他凝神思索下一步计划时，小卓子又慌慌张张地跑来，带来了一个更坏的消息：“师父！不好了！程太医说……说殿下脉象凶险，高烧不退，再这样下去，恐有性命之忧！皇上那边也惊动了，派了总管太监过来探视，话里话外……好像在责怪东宫伺候不力，甚至……甚至隐约提及，若太子真有‘隐疾’，当早为国本计……”
林夙的心猛地一沉。
皇帝的态度暧昧，甚至隐隐有借题发挥之意！这意味着，对方不仅是要太子的命，还可能想趁机坐实太子“身有隐疾、不堪大任”的罪名，为废储造势！
时间更加紧迫了！他必须在太子情况无法挽回之前，在皇帝可能做出不利于太子的决定之前，拿到铁证，揪出真凶，并且……最好能找到解药！
可证据在哪里？如何在不打草惊蛇的情况下，从如月这个关键人物身上打开缺口？直接抓捕审讯风险太大，没有实证很容易被反咬一口。设局诱骗？如月既然是周贵妃派来的，必然受过训练，不会轻易上当。
林夙的目光，落在了窗外渐渐泛白的天空上。一场看不见硝烟的战争，正在这黎明前的黑暗中激烈进行。而他，这个被剥夺了明面身份的太监，成了太子唯一的暗盾。
他必须想出一个万全之策，一个既能拿到证据、又能尽可能保证太子安全的计划。
这个计划，必须快，必须准，必须狠。
他深吸一口冰冷的空气，眼中闪过一丝决绝的光芒。或许……可以从那碗被小卓子提及、未曾动过、但可能依旧留在外间的参汤入手？或者，从如月本人身上，寻找那个致命的破绽？