新年的第一场雪，在宫宴结束后的深夜悄然停歇，只留下琉璃瓦上厚厚的素白，和檐下冰凌折射的清冷晨光。然而，宫廷之中的暗涌，却并未因这场雪的止息而有片刻停歇，反而在新岁伊始，掀起了新的波澜。
紫宸殿宫宴上，崔婉如凭借一曲《春江花月夜》晋位美人，圣眷初显的消息，如同插上了翅膀，一夜之间传遍了宫廷的每个角落。这位出身清河崔氏、看似温婉无争的寒门才女，瞬间被推到了风口浪尖。
清晨，前往坤宁宫（虽皇后早逝，但妃嫔日常问安仍循旧例至此处）请安的队伍里，气氛便与往日截然不同。周贵妃称病未至，但谁都知道，这是昨日被崔美人当众“分宠”后，一种无声的抗议与示威。张昭仪依旧低调，坐在自己的位置上，眼观鼻，鼻观心，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
崔婉如穿着一身符合新位份的藕荷色宫装，在一众或艳羡、或嫉妒、或探究的目光中，步履从容地走进殿内。她神色平静，姿态恭谨，向几位高位妃嫔行礼问安，并无半分骄矜之色。
“崔妹妹真是好福气，”一位资历较老的妃嫔酸溜溜地开口，“昨日一曲动君心，今日便晋了位份，这恩宠来得可真快。”
崔婉如微微垂首，声音轻柔：“娘娘谬赞了，妾身不过是侥幸得了陛下青睐，心中唯有惶恐，日后还需各位姐姐多多指点。”
她态度谦卑，言辞恳切，让人一时抓不到错处。然而，那日益增长的恩宠，本身就成了她最大的“错处”。
请安结束后，皇帝身边的首领太监亲自前来传话，言道陛下赏了崔美人一批江南进贡的锦缎和一套红宝石头面，并邀她午间一同用膳。
这道旨意，更是坐实了崔婉如的“得宠”。一时间，各宫投向她的目光更加复杂。有急于巴结奉承的，有冷眼旁观的，更有如周贵妃一般，在自己宫中气得砸了一套前朝官窑茶具的。
“好个崔婉如！本宫倒是小瞧了她！”周贵妃美艳的面容因愤怒而微微扭曲，“装得一副清高模样，勾引男人的本事倒是不小！还有太子……那日宫宴上，他看这贱人的眼神也不对劲！莫非他们早就……”
她越想越觉得可疑，立刻唤来心腹宫女，低声吩咐：“去，给本宫好好查查这个崔婉如的底细！她入宫前都与什么人接触过？尤其是……和东宫有没有关联！”
与此同时，张昭仪宫中。
“娘娘，这崔美人风头正劲，我们是否……”贴身宫女低声询问道。
张昭仪慢条斯理地修剪着一盆兰草的枯叶，淡淡道：“急什么？枪打出头鸟。周贵妃此刻怕是已经坐不住了。我们只需静观其变，若这崔美人真是个聪明的，自然知道在这后宫，多一个朋友比多一个敌人好。若她不聪明……”她微微一笑，剪下一段枯枝，“自有周贵妃替我们动手。”
崔婉如回到了自己新安排的、更为宽敞华丽的宫苑。看着宫内络绎不绝前来道贺、送礼的低阶嫔妃和宫人，她脸上依旧保持着温婉得体的笑容，但袖中的手却微微蜷紧。她深知，这突如其来的恩宠并非全然是福。周贵妃的嫉恨，其他妃嫔的排挤，皇帝的心思难测……每一步都如履薄冰。
她想起入宫前，兄长与柳文渊先生的嘱托，想起那日宫宴后，林公公暗中递来的、提醒她小心饮食和身边人的纸条。她知道自己能依靠的，目前只有东宫那条若隐若现的线。她必须更加谨慎，才能在这吃人的后宫中活下去，才能不辜负那些期待。
就在后宫因崔婉如得宠而暗潮汹涌之际，前朝的光禄寺整顿，也进入了更为深水区的阶段。
杜衡凭借着太子萧景琰的支持和自身的才干，在光禄寺初步站稳了脚跟。他雷厉风行，接连查处了几个中下层贪腐官员，追回了不少亏空，使得光禄寺的风气为之一新，也赢得了部分务实官员的认可。景琰在朝堂上提及光禄寺近况时，皇帝虽未明确褒奖，但神色间也缓和了许多。
然而，随着调查的深入，杜衡逐渐触及到了光禄寺利益网络的核心区域——宫廷大型祭祀、宴飨的专项采买，以及部分皇家专属匠作坊的管理。
这一块的账目做得极其隐蔽精巧，涉及的银钱数额巨大，且背后牵扯的关系盘根错节。杜衡敏锐地察觉到，有几笔指向不明的大额支出，最终似乎都隐隐约约与司礼监，尤其是高公公的某些“亲信”有所关联。他试图调取更原始的凭证记录，却屡屡受阻，不是被告知“年久遗失”，就是负责档案的小吏推三阻四。
这日，杜衡正在值房内对着几本满是疑点的账册凝神思索，一名他暗中发展的书吏匆匆进来，面带忧色地低声道：“大人，您让小的去查的那批去年冬至祭天所用的金箔和香料采买，小的刚找到一点线索，负责当时采买事宜的管事……昨夜……昨夜失足落井，没了！”
杜衡心中猛地一沉：“死了？”
“是……官府已经验过，说是意外。”书吏声音发颤，“大人，这……这太巧了！我们刚查到这批采买价格虚高得离谱，他就……”
杜衡放下账册，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空。他明白，这不是意外。这是警告，是灭口。他查到了不该查的东西，触动了某些人最敏感的神经。高公公那只隐藏在宫廷阴影中的巨手，已经开始反击了。
他感到一股寒意从脊椎升起。对方在暗，他在明。今日是那个采买管事，明日会不会轮到他杜衡？
他必须立刻将此事禀报太子殿下。同时，他也意识到，接下来的调查，必须更加隐秘，甚至可能需要借助一些非常规的手段。
东宫书房内，炭火噼啪作响，驱散着严冬的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
萧景琰坐在书案后，面前摊开的，正是那本林夙带回来的密册。他已经反复看了数遍，越看，心越沉。册子里的内容断断续续，语焉不详，但拼凑起来，却指向一个令人心惊的事实：十年前林夙之父，时任户部侍郎的林文正被诬谋反一案，其背后似乎不仅有当时与林家政见不合的官员推动，更可能牵扯到宫内某些势力为了掩盖另一桩更大的隐秘，而进行的栽赃嫁祸！其中隐约提到了当时的宫中用度、以及一批去向不明的皇家物资……
这“宫闱隐秘”究竟是什么？册子未能明言，但那字里行间透出的危险气息，让景琰不寒而栗。他几乎可以肯定，这隐秘必然与当今圣上，或者已故的某位高位者有关。方敬之将这烫手山芋丢过来，其心可诛！
林夙静立在一旁，看着景琰紧蹙的眉头和眼底的乌青，心中如同被针扎一般刺痛。他知道那册子里记载的东西意味着什么，那不仅是他的血海深仇，更可能是一个足以将太子也拖入万劫不复之地的巨大漩涡。
“殿下，”杜衡求见，将光禄寺调查受阻及采买管事“意外”身亡的消息低声禀报。
景琰听完，脸色更加阴沉。他挥挥手让杜衡先退下，继续暗中调查，但要务必以自身安全为重。
书房内再次只剩下他与林夙二人。
“高永动手了。”景琰的声音带着一丝疲惫，更多的却是冰冷的锐利，“光禄寺的水，比我们想象的更深。杜衡查到的，恐怕只是冰山一角。而那本册子……”他目光扫过案上的密册，“所指的旧案，恐怕也与如今光禄寺乃至内廷的某些见不得光的勾当，有着千丝万缕的联系。”
林夙上前一步，低声道：“殿下，高公公和三皇子似乎都已有所察觉。他们现在按兵不动，恐怕是在等我们先行出手，他们好抓住把柄，后发制人。”
“是啊，他们在等。”景琰冷笑一声，“等我们被这密册和光禄寺的乱象逼得自乱阵脚。”他站起身，走到窗前，看着庭院中覆雪的松柏，“方敬之想借刀杀人，高永想除之后快，萧景哲想坐收渔利……个个都是好算计。”
他沉默片刻，忽然转身，目光灼灼地看向林夙：“夙，你说，如果我们反其道而行之呢？”
林夙一怔：“殿下的意思是？”
“他们都在等我们动。”景琰的嘴角勾起一抹奇异的弧度，“那我们就偏不动。至少，明面上不动。”
他走回书案，将密册重新用油布包好，递还给林夙：“此物，你找个绝对安全的地方藏好，非到万不得已，绝不可现于人前。光禄寺那边，让杜衡明面上放缓节奏，做出被吓阻的姿态，暗中则继续收集证据，但要更加小心，范围可以更广一些，不局限于贪腐，一些陈年旧事、人事变迁，都可留意。”
“殿下是想……引蛇出洞？或者，麻痹他们？”林夙若有所悟。
“是，也不是。”景琰目光深邃，“我们在等一个时机，一个能将这些零散的线索串联起来，给予致命一击的时机。在此之前，我们需要更多的牌，也需要……让对手先露出破绽。”
他顿了顿，继续道：“崔美人那边，你继续保持联系，但要更加隐秘。她在后宫得宠，既是靶子，也可能成为我们了解父皇心意和内宫动向的一扇窗。至于柳文渊……”景琰叹了口气，“既然方敬之承诺保他安全，我们暂时只能选择相信。你通过冯静的人，想办法递个消息进去，让他安心等待，务必保重自己。”
林夙一一记下，心中对景琰的冷静与谋略深感敬佩。在如此巨大的压力和错综复杂的局面下，殿下依然能保持清晰的思路，做出最有利的决策。
“奴才明白了。”林夙躬身应道。
就在这时，书房外传来小卓子略显急促的声音：“殿下，宫里传来消息，陛下午后召了崔美人去伴驾，此刻……此刻似乎动了怒气，摔了茶杯，将人都赶了出来，只留了崔美人在内殿说话！”
景琰和林夙对视一眼，心中同时一凛。
皇帝动怒？是因为崔美人？还是因为别的什么？
乾清宫东暖阁内，气氛压抑得让人喘不过气。
地上是一片狼藉的碎瓷和泼洒的茶渍。皇帝萧彻面色铁青，胸膛微微起伏，坐在龙椅上，浑浊的眼睛死死盯着跪在下方，身形微微颤抖的崔婉如。
高公公垂手侍立在角落，低眉顺目，仿佛一尊泥塑，但嘴角那一丝若有若无的弧度，却透露了他此刻的心情。
“你说！”皇帝的声音带着压抑的怒火，如同即将喷发的火山，“昨日宫宴之前，你是否私下见过太子？或者……太子身边的人？”
崔婉如脸色煞白，心跳如鼓。她万万没想到，皇帝召她来，并非为了温存，而是如此凌厉的质问！她伏在地上，声音带着哭腔，却依旧努力保持清晰：“陛下明鉴！臣妾入宫以来，谨守宫规，从未私下见过太子殿下！昨日宫宴，臣妾亦是循例献艺，之前之后，皆与宫中姐妹在一处，绝无单独与太子或东宫之人接触之事！若有半句虚言，愿受天打雷劈！”
她心中飞快地转动着，是谁在陛下面前进了如此恶毒的谗言？是周贵妃？还是……她不敢深想。
皇帝死死盯着她，似乎在判断她话语的真伪。他之所以动怒，并非全然因为几句捕风捉影的告密。而是因为，他内心深处对太子日渐增长的势力，以及那份连他自己都不愿承认的忌惮，被这番话精准地挑动了。太子整顿光禄寺，赢得朝臣赞誉；太子身边能人辈出（比如那个叫林夙的太监）；如今，连新得宠的美人也似乎与东宫有着不清不楚的联系……这一切，都让他这个日渐衰老的帝王，感到了一种前所未有的威胁。
“哼，最好没有！”皇帝冷哼一声，语气稍缓，但眼中的疑忌并未散去，“你起来吧。记住你的身份，你是朕的美人，心里眼里，只能有朕一人！若让朕知道你有二心……”他没有说下去，但那未尽之语中的杀意，让崔婉如不寒而栗。
“臣妾……谨记陛下教诲！”崔婉如颤声谢恩，在宫女的搀扶下，勉强站起身，只觉得双腿发软，后背已被冷汗浸湿。
她知道，自己虽然暂时过了这一关，但在皇帝心中，已经埋下了一根刺。往后的日子，将更加艰难。
高公公看着崔婉如踉跄离去的背影，眼中闪过一丝得色。这番看似莽撞的告密，自然是他精心策划的。目的并非真要一次性扳倒崔婉如或太子，而是要在这多疑的皇帝心中，种下怀疑的种子。只要种子种下，迟早会生根发芽。
消息很快传到了东宫。
景琰听完小卓子的禀报，面色平静，但握着书卷的手指却微微收紧。
“父皇……果然还是疑心了。”他低声自语。高公公这一手，不可谓不毒辣。直接利用了皇帝对太子最深的忌惮。
林夙站在一旁，心中充满了担忧。皇帝对崔美人的疑心，某种程度上就是对东宫的疑心。这对他们目前的处境，无疑是雪上加霜。
“夙，”景琰忽然开口，声音恢复了冷静，“看来，有人已经迫不及待，想把这潭水搅得更浑了。”
“殿下，我们……”
“不变应万变。”景琰打断他，目光重新变得坚定，“吩咐下去，东宫一切照旧，对崔美人那边，暂时切断所有明面上的联系。光禄寺的事情，让杜衡按我们方才商议的进行。”
他走到书案前，铺开一张宣纸，拿起毛笔，蘸饱了墨。
“他们越想看我们慌乱，我们越要沉得住气。”
笔尖落在纸上，勾勒出遒劲的笔画，仿佛要将所有纷乱的思绪和外界汹涌的暗流，都镇压在这方寸的笔墨之间。
然而，无论是景琰还是林夙都清楚，表面的平静之下，是愈发凶险的激流。皇帝的疑心，高公公的步步紧逼，三皇子的虎视眈眈，以及那本不知何时会引爆的密册……如同一张不断收紧的网，笼罩在东宫的上空。
下一波风浪，何时会以何种方式袭来？无人知晓。