刑部大牢阴暗潮湿的甬道里，程不识提着药箱，在冯静安排的小太监引领下快步疾行。空气中弥漫着霉味与若有若无的血腥气，偶尔从两侧牢房里传来几声压抑的呻吟或铁链拖曳的声响，更添几分阴森。程不识眉头紧锁，心中忧虑重重。他接到冯静密信时便知此事非同小可，柳文渊乃太子看重之人，此番来得蹊跷。
引路的小太监在一间偏僻的牢房前停下，低声道：程太医，就是这里了。看守已经打点过，但您还是要快些。
牢门打开，一股更浓重的污浊气息扑面而来。程不识借着壁上油灯昏暗的光线，看到草席上蜷缩着一个人影，气息微弱，正是柳文渊。他面色青白，嘴唇干裂起皮，额头却烫得惊人，已然昏迷不醒。
程不识立刻蹲下身，取出脉枕，手指搭上柳文渊的腕脉。脉象浮紧而乱，时快时慢，绝非普通时疫。他又仔细查看了柳文渊的眼睑、舌苔，再翻看他呕吐在旁的些许污物痕迹，脸色愈发凝重。
不是时疫。程不识压低声音，对身旁的小太监道，是中毒。看症状和脉象，像是混合了几种阴损的药物，剂量控制得极巧，既不会立刻毙命，又能拖垮身体，造成病重不治的假象。
小太监倒吸一口凉气：那……还有救吗？
发现得还算及时，若再晚上一两天，大罗金仙也难救。程不识迅速打开药箱，取出银针和几包药材，我先用银针护住他的心脉，再设法催吐，后续需连续用药解毒。你立刻回去禀报，需将柳先生挪出这污秽之地，寻一干净隐秘处所悉心调治，否则即便解了毒，身子也垮了。
他手下不停，银针精准刺入穴位，又取出自己配置的解毒丸，费力地撬开柳文渊的牙关，用水送服下去。看着柳文渊因痛苦而微微抽搐的身体，程不识心中暗叹：这宫廷倾轧，竟已狠辣至此，连刑部大牢这等地方，也能被人如入无人之境般下毒。
与此同时，林夙也通过安插在刑部的暗线，查到了些眉目。负责柳文渊这间牢房的狱卒，前日曾与一个面生的内侍接触过，那内侍出手阔绰，自称是奉了某位之命，来一下柳先生。根据描述，那内侍的形貌特征，与高公公身边一个不太起眼的小徒弟有七八分相似。
线索隐隐指向了司礼监。林夙将消息带回东宫时，景琰正在批阅奏章，闻听此言，朱笔在纸上顿了一下，留下一个浓重的墨点。
高永……景琰放下笔，声音听不出情绪，他这是迫不及待要剪除孤的羽翼了。
殿下，程太医说柳先生需挪地方静养，冯静公公已在安排，但刑部大牢进出不易，需得有个由头。林夙禀报道。
景琰沉吟片刻：让冯静去办，就说是孤的意思，柳文渊涉及一桩旧案，需提调至内廷审讯，暂时羁押于……他想了想，置于掖庭狱空置囚室，由我们的人看管。手续上去找严正，他素来秉公，不会过多为难。
林夙应下，却又道，殿下，此举是否会打草惊蛇？高永若知我们强行提人，必会警觉。
他既然动手，便已撕破脸皮。景琰目光冷冽，孤若连身边的人都护不住，何以立足？去做吧，务必保住柳文渊的性命。
林夙领命而去，心中却并不轻松。救柳文渊固然重要，但高公公此举，更像是一次试探，或者说，是一个引他们行动的诱饵。真正的杀招，恐怕还在后面。
后宫之中，看似波澜不惊，实则暗潮汹涌。崔婉如自那日与苏婉如会面后，心中稍安，但依旧谨言慎行，除了日常给太后、皇后（位份高的妃嫔）请安，便深居简出，抚琴读书，力求做个透明人。
然而，树欲静而风不止。这日清晨，云珠照例去御膳房领取崔婉如的份例早膳，却察觉到了一丝异样。负责分发膳食的小太监眼神闪烁，递过食盒时动作也比平日快了几分。云珠心下生疑，提着食盒回到揽月轩，并未立刻呈给崔婉如，而是借口要先试菜温，将食物一一取出仔细查看。
这一看，果然发现了问题。一碗看似寻常的燕窝粥，气味却与往日略有不同，似乎多了一丝极淡的、若有若无的异样甜香。云珠不敢怠慢，她记得林夙公公上次递纸条时，曾隐约提过需格外注意饮食，尤其要小心食材相克之理。她立刻取来银针试探，银针并未变黑，显示无毒。
但云珠仍不放心。她想起林夙公公曾说过，有些手段，并非直接用毒，而是利用食物药性相冲，长期食用，可令人体虚血亏，精神萎靡，甚至缠绵病榻。她悄悄将燕窝粥倒掉一半，混入其他残羹，又将自己份例里的一碗清粥换上，这才端去给崔婉如。
小姐，今日这燕窝粥，奴婢瞧着颜色有些不对，您先用些清粥小菜吧。云珠低声回禀。
崔婉如何等聪慧，立刻明白了云珠的未尽之言，脸色微微一白。她点了点头，默不作声地用完了清粥，心中却是一片寒凉。皇帝那边的猜忌尚未消除，周贵妃的报复竟已悄然而至。这碗燕窝粥，今日能被云珠发现，明日呢？后日呢？防不胜防。
她必须将此事告知东宫。可如何传递消息？苏婉如刚来过不久，若频繁往来，必然惹人怀疑。她想到了林夙。那个眼神清亮、心思缜密的小林子公公，他既然上次能递消息进来，或许也有办法建立更稳妥的联系。
午后，崔婉如借口要挑选绣样，让云珠去尚服局寻些新花样来。云珠会意，出了揽月轩，却并未直接前往尚服局，而是绕道去了御花园一处僻静的梅林。这是林夙上次纸条中暗示的紧急联络地点之一。
果然，在梅林中徘徊片刻，一个穿着低等杂役服饰、正在清扫积雪的小太监便悄无声息地靠近了她。
云珠姐姐可是需要什么？小太监低着头，声音压得极低。
云珠认出这正是林夙手下的小卓子，心中一定，同样低声道：劳烦禀报林公公，揽月轩的，吃的似乎不太干净，需得小心照看。 她用隐语将燕窝粥有问题的事情传达出去。
小卓子微微点头：知道了。林公公让转告，里的老园丁近日看管甚严，需得自己当心根基。 意指高公公监视严密，崔美人需自己多加小心。
信息传递完毕，小卓子便如同普通杂役般，继续低头清扫，慢慢远去。云珠也若无其事地离开梅林，前往尚服局。
消息很快传到林夙耳中。他正在安排柳文渊转移之事，闻听此讯，眼中寒光一闪。周贵妃果然出手了，而且手段如此阴损。光禄寺的调查，柳文渊的中毒，再加上后宫对崔美人的暗害，这几件事几乎同时发生，绝非巧合。这更像是一场协调好的、针对东宫势力的全面反扑。
他立刻调整了部署。一方面，加派人手盯紧御膳房，特别是负责揽月轩膳食的环节，务必确保不再出纰漏。另一方面，他决定启用一枚埋藏更深的棋子——一个在周贵妃小厨房负责采买的婆子，那婆子的儿子曾在外面惹了官司，是石虎暗中帮忙摆平的。
让她留意贵妃宫中的饮食动向，特别是近期有无添置或使用一些特殊的药材、香料。林夙对小卓子吩咐道，另外，让芸娘想办法，送一批的燕窝进宫，通过我们的渠道换掉御膳房送去揽月轩的那份。
他要做的，不仅是防御，还要顺势而为，让周贵妃自以为得计，从而露出更多马脚。
柳文渊被秘密转移至掖庭狱一处相对干净的空囚室，由程不识亲自照料，东宫侍卫赵怀安派了可靠的人手在外看守。经过催吐和连夜用药，柳文渊的病情总算稳定下来，虽然依旧虚弱，但已脱离了生命危险，偶尔能清醒片刻。
景琰得知消息，稍稍松了口气，但心头巨石并未落下。柳文渊救回来了，但下毒之人尚未查明，对手的攻势也绝不会就此停止。
果然，次日朝会，一向低调的三皇子萧景哲突然出列，呈上一份奏章。
父皇，儿臣近日翻阅旧档，见十年前户部侍郎林文正谋逆一案，卷宗记载似有疑点。当时定罪的关键证物——几封与边将往来的密信，笔迹鉴定颇为仓促，且主要证人后来皆相继意外身亡。儿臣以为，此案关乎朝廷法度公正，是否应令刑部与都察院重新核查，以安天下之心？
萧景哲声音温和，言辞恳切，一副为国为民、伸张正义的模样。
然而，这番话却在朝堂上引起了轩然大波！林文正谋逆案，那是十年前轰动朝野的大案，林家因此被满门抄斩，男丁处死，女眷没入宫中为奴。更重要的是，谁不知道如今东宫那位颇受太子信重的太监林夙，就是林文正的幼子！
此刻旧事重提，其心可诛！
景琰站在百官之首，垂着眼睑，袖中的手悄然握紧。他感觉到无数道目光瞬间聚焦在自己身上，有惊疑，有探究，有幸灾乐祸。他不用抬头，也能想象出高公公站在御阶之侧，那副看似恭顺实则阴冷的表情。
龙椅上的皇帝萧彻，昏聩的眼眸中闪过一丝精光。他看了看萧景哲，又瞥了一眼下方沉默的景琰，缓缓开口：哦？竟有此事？景哲倒是心细。首辅，你以为如何？
方敬之出列，躬身道：陛下，三殿下所言，老臣亦有所耳闻。既然存有疑点，重新核查亦是应有之义，可显陛下仁德，昭示朝廷公允。只是……此案牵涉甚广，且事隔多年，核查需谨慎，以免引起朝局动荡。
老狐狸！景琰心中冷笑。方敬之这番话，看似公允，实则将重新核查之事敲定了下来，又把自己摘得干干净净。
既如此，皇帝沉吟道，便由刑部、都察院、大理寺三司会审，重查林文正一案。务求水落石出，以正视听。
儿臣（臣）遵旨！萧景哲和刑部尚书等人齐声应道。
景琰也只得躬身领命，心中却是一片冰寒。三司会审？刑部有高永的人，都察院李阁老偏向三皇子，大理寺态度暧昧……这哪里是核查，分明是要借此案，将林夙，乃至整个东宫，都拖入泥潭！
散朝后，景琰快步回到东宫书房，脸色阴沉得能滴出水来。林夙早已得到消息，正等在书房内，见到景琰，立刻跪了下去。
殿下，是奴才连累了您！林夙声音沙哑，带着深深的愧疚与不安。家族旧案被重启，他比任何人都清楚这意味着什么。那不仅是他个人的血海深仇，更是一个巨大的漩涡，足以将太子也卷入万劫不复之地。
景琰看着他，没有立刻让他起身，沉默了片刻，才缓缓道：起来。此事与你无关，是冲孤来的。
他走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空：他们这是看准了孤不会弃你于不顾，用你来逼孤表态，甚至……逼孤动手。
林夙站起身，走到景琰身后，低声道：殿下，三司会审，我们处境极为不利。高永和三皇子必然早已准备好了一系列和。我们是否……要先下手为强？
如何先下手？景琰反问，现在动手，不正中他们下怀？他们巴不得我们自乱阵脚，给他们留下攻击的借口。
那……难道就坐以待毙？林夙语气中带着一丝不甘。
景琰转过身，目光锐利地看着他：当然不。他们想查，就让他们查。但我们不能只被动接招。夙，你立刻去办几件事。
第一，让石虎动用所有江湖关系，寻找当年可能与林家案有关的、尚且幸存的人证，或是了解内情的旧吏，无论花费多大代价。
第二，通过冯静和我们在刑部的暗线，密切关注三司会审的进展，尤其是他们准备呈交的所谓新证据，我们要提前知晓，才能应对。
第三，景琰顿了顿，声音压得更低，你想办法，去接触一下那位神秘人。
林夙一怔：殿下是说……档案库失火那晚出现的蒙面人？
不错。景琰眼神深邃，他也在查林家旧案，是敌是友尚未可知。但此时此刻，任何一丝变数，都可能成为破局的关键。找到他，或许能有意外的收获。
林夙心中凛然，殿下这是要行险招了。寻找那个神秘人，无异于大海捞针，且风险极大。但眼下局面，似乎也没有更好的选择。
奴才……遵命。林夙沉声应下。
就在这时，书房外传来苏婉如略显急促的声音：殿下，崔美人那边……又出事了。
景琰和林夙对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。一波未平，一波又起。
进来说。景琰道。
苏婉如推门而入，脸色有些发白：殿下，刚收到云珠冒险递出的消息。今日午后，周贵妃突然去了揽月轩，以教导宫规为名，罚崔美人在院中雪地里跪了半个时辰！若非张昭仪恰好路过‘劝解’，只怕……
岂有此理！林夙忍不住低斥一声。寒冬腊月，在雪地里跪半个时辰，莫说崔美人一介弱质女流，便是身体强健的宫人也受不住！周贵妃这分明是借故磋磨，甚至可能想借此要了崔美人的命！
景琰脸色更是难看。周贵妃此举，嚣张跋扈之余，更像是一种试探，试探皇帝对崔美人的态度，也试探东宫的反应。若东宫置之不理，只怕日后崔美人在后宫将举步维艰，甚至可能无声无息地；若东宫插手，则正中高永和下怀，坐实了崔美人与东宫的罪名。
崔美人现在如何？景琰强压怒火问道。
云珠说，人已扶回殿内，喝了姜汤，但受了寒气，有些发热，程太医已被悄悄请去诊视了。苏婉如回道。
景琰沉吟不语。后宫之事，他身为太子，不便直接干预。皇帝本就多疑，若他此刻为崔美人出头，无疑是火上浇油。
殿下，林夙忽然开口，眼中闪过一丝决绝，此事，或许可由奴才来办。
景琰看向他：你有何办法？
周贵妃跋扈，但其身边未必铁板一块。林夙低声道，奴才可设法，让她‘无意中’得知，陛下近日因二皇子之事心烦，已对周家颇为不满，若此时后宫再闹出人命，只怕……
他未尽之意，是借皇帝之势，行敲山震虎之策。让周贵妃有所顾忌，不敢再对崔婉如下死手。
景琰思忖片刻，点了点头：可。但要把握好分寸，切勿引火烧身。
奴才明白。林夙躬身，另外，御膳房那边，芸娘准备的‘干净’燕窝已经到位，今日晚膳便会换掉。只是经此一事，贵妃那边恐怕还会有后续动作。
无妨。景琰眼神冰冷，她既然出手，我们接着便是。正好，借此机会，看看这后宫之中，还有多少牛鬼蛇神。
他走到书案前，案上摊开着那本关乎林家命运的密册副本。如今，前朝旧案重启，后宫风波又起，所有的矛头，似乎都隐隐指向了他和他身边最亲近的人。
景琰的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种破釜沉舟的坚定，柳文渊要救，崔美人要保，旧案要查，皇庄要探……我们的对手，已经张开了网。接下来，每一步都不能走错。
林夙看着景琰挺直却孤寂的背影，心中涌起一股酸涩与豪情交织的情绪。他再次跪下，一字一句道：殿下放心，无论前方是刀山火海，奴才必护殿下周全。纵使拼却性命，亦在所不惜。
窗外，暮色渐沉，最后一缕天光被厚重的云层吞噬。皇宫内外，明枪暗箭，已交织成一张巨大的网，缓缓收拢。柳文渊的生死，崔婉如的安危，林家旧案的真相，东宫的未来……一切都悬于一线。
而此刻，在三皇子府邸的书房内，萧景哲正与李阁老对弈。他拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
老师，这盘棋，真是越来越有趣了。
李阁老看着棋盘上瞬息万变的局势，抚须不语，眼中却闪过一丝深意。
风暴，已然降临。