东宫有意放出的消息，如同在平静的湖面投下几颗石子，涟漪悄无声息地扩散开来，迅速传遍了宫廷的某些角落。冯静办事老辣，他并未大张旗鼓，只是在几个关键又嘴碎的底层宦官那里，“无意间”透露了东宫林公公近日得了一份前朝老臣的私密笔记，似乎与某桩陈年旧案有关，正费心追查什么“血书”云云。消息真真假假，裹挟在宫廷日常的流言蜚语中，反而更添几分可信度。
效果立竿见影。
三皇子萧景哲安插在东宫附近的眼线明显活跃起来，试图探听更确切的消息。连一向深居简出的张昭仪，也罕见地召见了两次内务府的管事，询问些陈年旧物归档的琐事。高公公掌管的司礼监，对东宫近日支取的一些非常规用度，也批得格外爽快，仿佛乐见其成。
然而，预期的“蛇”———那个神秘的蒙面人，却并未轻易出动。他（她）如同彻底融入了阴影，再无半点踪迹。这种沉寂，反而让景琰和林夙更加确信，此人绝非鲁莽之辈，其背后必有更深的图谋和耐心。
“他在观望。”景琰站在书房窗边，望着庭院中开始抽出嫩芽的树木，语气肯定，“或者说，他在评估我们手中的筹码，以及……我们是否有能力保住这份筹码，甚至利用它撬动真相。”
林夙侍立一旁，轻轻“嗯”了一声。他这几日心神不宁，并非因为外界的暗流，而是源于内心。景琰那日近乎失态的维护和命令，像一块投入心湖的巨石，激起的波澜至今未能平息。他强迫自己将那些翻涌的、不合时宜的情绪压下去，专注于眼前的困局。
“殿下，南下的人有消息传回吗？”他岔开话题，也是真的关心这条线索。
景琰摇了摇头：“尚未。江南路远，通信不便，且此事需极度隐秘，恐怕还要些时日。”他转过身，看向林夙，“倒是刘健那边，似乎有了新的进展。”
林夙精神一振：“刘御史？”
“我们的人回报，刘健遇袭后，非但没有退缩，反而排查得更紧。他似乎放弃了直接追查林案卷宗，转而从宫内旧人入手，尤其是……可能与那封警告陈望的短笺有关的人。”景琰走到书案前，拿起一份密报，“他重点在查十年前左右离宫的一些老宫女和老太监，特别是曾侍奉过高位妃嫔，且有可能接触过龙涎香墨的。”
林夙立刻明白了刘健的思路。那封短笺是关键的旁证，找到写信人，就可能找到指向宫内黑手的直接线索！
“看来刘御史是铁了心要查个水落石出。”林夙语气中带着一丝敬佩，也有一丝担忧。刘健如此执着，固然是好事，但也让他自身处于更危险的境地。
“他是个真正的御史。”景琰评价道，语气复杂，“只是，在这吃人的宫廷里，有时候‘真正’反而最是危险。”
仿佛是为了印证景琰的话，次日午后，一个更令人心惊的消息传了下来。
消息是赵怀安亲自带来的，他脸色凝重，甚至带着一丝难以置信。
“殿下，林公公，刚得到的紧急消息。刘御史那边……他好像查到了一个关键人物！”
“是谁？”景琰立刻问道。
“是一个姓苏的老宫女，人称苏嬷嬷。”赵怀安语速很快，“据说她十年前是在……在张昭仪宫中当差的，还是颇得信任的掌事宫女。后来因年纪大了，恩典放出宫去，在京郊的‘慈云庵’带发修行。”
张昭仪！三皇子萧景哲的生母！
景琰和林夙对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。线索竟然指向了三皇子的母亲！
“刘健如何确定是她？”景琰追问，声音不由得压低。
“具体如何确认的，我们的人探听不到。但据说刘御史是反复比对了那封短笺的笔迹和一些宫内旧档中留存的、由这位苏嬷嬷经手记录的文书笔迹，发现了几处极其细微的、个人书写习惯上的吻合。而且，有宫人回忆，这位苏嬷嬷当年在张昭仪身边时，确实有机会接触到龙涎香墨，张昭仪曾颇得圣宠，宫中用度有时会逾制。”
一切都对上了！侍奉张昭仪、可能接触龙涎香墨、笔迹吻合……这位苏嬷嬷，极有可能就是当年写信警告陈望的人！她知道内情，甚至可能直接参与了对林家的构陷！
“刘健动作这么快？”林夙感到一丝意外。从遇袭到锁定目标，刘健的效率高得惊人。
景琰冷哼一声：“恐怕不是他快，而是有人故意将线索递到了他面前。”
林夙一怔，随即恍然。是了，刘健之前调查受阻，为何突然如此顺利就找到了关键人物？这很可能是幕后黑手的又一计策！利用刘健去触碰苏嬷嬷这条线，然后……
一个可怕的预感浮上林夙心头。
“刘健现在何处？可有去慈云庵？”他急忙问道。
赵怀安摇头：“尚未。刘御史似乎也非常谨慎，得知苏嬷嬷的存在后，并未立刻行动，而是先加派人手暗中监视慈云庵，同时还在核实其他信息。看样子是想确保万无一失再动手提人。”
景琰眉头紧锁：“他做得对。但恐怕……对方不会给他这个时间。”
他的话音刚落，书房外就传来了急促的脚步声，一名暗卫几乎是踉跄着冲了进来，也顾不得礼仪，急声道：“殿下！不好了！慈云庵……慈云庵那边出事了！”
“什么事？！”景琰霍然起身。
“我们按照殿下吩咐，也派了人暗中留意慈云庵和刘御史的动向。刚才……刚才我们的人发现，刘御史派去监视慈云庵的人突然骚动起来，紧接着庵内传来哭声。我们的人设法靠近打听，才知……才知那位苏嬷嬷，今日清晨在庵堂后院散步时，突发急病，还未等医婆赶到，就……就咽气了！”
“什么？！”
景琰和林夙同时失声，书房内陷入死一般的寂静。
又死了！
陈望之后，是苏嬷嬷！
同样是刚刚进入调查视线，同样是“突发急病”！
这绝不是巧合！
苏嬷嬷的“病故”，像一盆冰水，将刚刚因为找到新线索而升起的一丝希望之火，彻底浇灭。
刘健在得知消息后，将自己关在值房内整整一个时辰。出来后，他脸色铁青，眼中布满了血丝，但那股执拗的劲头却仿佛被淬炼得更加坚硬。他亲自去了一趟慈云庵，以都察院查案的名义，查验了苏嬷嬷的遗体。
“表面无外伤，无中毒迹象，庵中其他尼姑也证实她近日确有咳嗽气短之症。”刘健对闻讯赶来的、与他有几分交情的刑部官员如是说，语气平静得可怕，“记录在案，按病故处理吧。”
他表现得无懈可击，仿佛真的接受了这是一场意外。但景琰和林夙都知道，这位老御史心中此刻必然已是怒火滔天，且更加坚定了追查到底的决心。对手越是疯狂地灭口，越是证明他们离真相越近，也证明这真相足以颠覆某些人现有的权势和地位。
“他们……他们简直无法无天！”东宫书房内，景琰罕见地砸了一个茶杯，瓷片碎裂的声音在寂静中格外刺耳。接二连三的灭口，视人命如草芥，这已经超出了党争的范畴，是一种令人发指的残忍。
林夙默默蹲下身，小心地收拾着地上的碎片。他的动作很慢，指尖因为用力而微微泛白。苏嬷嬷的死，不仅意味着一条重要线索的中断，更让他感到一种深入骨髓的寒意。对方在宫内的势力，远比他想象的更庞大，更根深蒂固，清除起障碍来，又快又狠，毫不留情。
“殿下息怒。”他将碎片放在一旁，声音低哑，“苏嬷嬷一死，指向张昭仪的线索看似断了。但这也反过来印证，张昭仪……或者说三皇子一党，与当年林家案脱不了干系。”
“未必是张昭仪本人。”景琰强迫自己冷静下来，深吸一口气，“也可能是她身边其他人借用了她的名义和资源。但无论如何，三皇子萧景哲，必定知情，甚至可能是主要的策划者之一。”
他走到林夙面前，沉声道：“夙，我们现在几乎可以确定，当年的林家冤案，是由二皇子母族周家、部分被收买的御史、以及三皇子母族张氏（或其党羽）联手构陷，并且得到了宫内某位权势人物的默许或支持。而他们如今，仍然在极力掩盖这一切。”
林夙抬起头，眼中是压抑不住的痛苦和恨意：“为了扳倒一个不结党营私、只是可能阻碍他们利益的清流官员，他们就罗织罪名，害我林家满门……如今，为了掩盖罪行，他们又接连杀害知情者……”他的声音哽咽了一下，但很快又恢复了平静，只是那平静之下，是汹涌的暗流，“奴才……明白了。”
他明白了斗争的残酷，明白了对手的狠毒，也明白了自己肩上背负的血海深仇，以及……身边这个愿意与他一同面对这一切的人，所承受的压力和风险。
景琰看着他苍白而坚毅的侧脸，心中一阵抽痛。他伸出手，想拍拍他的肩膀，最终却只是握紧了拳，收回身侧。
“苏嬷嬷这条线断了，但我们还有江南的陈淮，还有那个不知是友是敌的蒙面人。”景琰重新振作精神，“而且，刘健经此一事，与我们虽未结盟，但目标已然一致。他在明，我们在暗，未必没有机会。”
就在两人试图从挫败感中寻找新的希望时，又一个坏消息接踵而至。
赵怀安再次匆匆而来，这次他的脸色甚至比通报苏嬷嬷死讯时更加难看。
“殿下，林公公……刑部……刑部档案库，就在半个时辰前，突然走水了！”
“走水？！”景琰只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，“情况如何？烧了哪里？”
“火势起得突然，幸好发现得早，已经被扑灭。但……”赵怀安艰难地吞咽了一下，“但存放陈年旧案卷宗的那个区域……受损最为严重。据说，许多纸质卷宗都被焚毁，特别是……是林家案相关的那些……”
轰隆———
仿佛一道惊雷在脑海中炸响。
林夙身体晃了一下，下意识地扶住了身旁的书案才稳住身形。档案库失火？偏偏是存放林家卷宗的区域？
陈望死了，苏嬷嬷死了，现在连官方存档的卷宗也被毁了？
这是要将所有可能与林家案有关的线索，无论是人是物，都彻底从世间抹去！
景琰的脸色阴沉得能滴出水来，他几乎是咬着牙问道：“可查出失火原因？”
“初步勘查，说是……天干物燥，线路老化，意外走火。”赵怀安的声音带着愤懑和不甘，“但这也太巧了！偏偏是这个时候，偏偏是那个区域！”
巧合？没有人会相信这是巧合。
这分明是幕后黑手在清理最后的痕迹！他们意识到东宫和刘健的调查正在逼近核心，干脆一不做二不休，将可能存在疑点的官方卷宗也付之一炬，来个死无对证！
书房内陷入了更长久的沉默。压抑的气氛几乎令人窒息。
先是关键证人接连“病故”， 是官方证据被“意外”焚毁。对手的狠辣和果决，超出了他们的预料。他们仿佛在和一个无形的、却又无处不在的巨兽搏斗，每一次刚刚触碰到一点实质，就会被对方以更猛烈、更彻底的方式反击回来。
林夙感到一阵无力。复仇的希望，沉冤得雪的渴望，在这一刻仿佛变得无比遥远。对手太强大了，强大到可以轻易碾碎任何试图挑战他们的力量。
“……我们，是不是没有希望了？”他听到自己干涩的声音在寂静中响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
景琰猛地看向他，目光如电：“谁说的？！”
他大步走到林夙面前，双手用力抓住他的肩膀，逼视着他的眼睛：“林夙，你看着我！”
林夙被迫抬起头，对上景琰那双燃烧着怒焰和决心的眸子。
“不过死了两个可能知情的人，不过烧了几卷可能存疑的档案，这就叫没有希望了？”景琰的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的坚定，“只要你还活着，只要我还站在这里，只要那份可能存在的‘血书残片’还没有被他们找到，我们就没有输！”
“他们越是疯狂地销毁证据，越是证明他们害怕！证明我们查的方向是对的！证明真相足以让他们万劫不复！”
景琰的手握得很紧，几乎让林夙感到疼痛，但这疼痛却奇异地让他混乱的心绪稳定了下来。
“官方卷宗被毁又如何？那本就是他们粉饰太平的东西！陈望的笔记还在我们手里！那封短笺还在！刘健还在查！江南的陈淮我们还在找！那个蒙面人我们还在等！”
景琰一字一句，像是要将这些话刻进林夙的心里：“夙，不要被他们的嚣张吓倒。越是这种时候，我们越要冷静，越要稳住。他们这是在狗急跳墙，自乱阵脚！”
看着景琰眼中不容置疑的信念和支撑，林夙心中的冰冷和无力感渐渐被驱散。是啊，他怎么能现在就放弃？林家上下几十口人的冤屈还未洗刷，身边这个人为了他甘冒奇险，他有什么资格说没有希望？
他深吸一口气，挺直了原本有些佝偻的背脊，眼中的迷茫和脆弱被一种更为深沉的坚韧所取代。
“殿下教训的是，是奴才一时失措了。”他低声道，语气恢复了平日的冷静，“官方卷宗被毁，固然可惜，但也并非全无好处。”
“哦？”景琰松开手，看着他，“怎么说？”
“如此一来，若他日我们真能找到铁证，翻案之时，他们连‘依据存档，案无疑点’这样的借口都无法使用了。”林夙的眼中闪过一丝冷光，“这火烧得，反而帮我们绝了他们的一条后路。”
景琰闻言，先是一怔，随即嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“不错！置之死地而后生！他们这是自断臂膀！”
两人的目光在空中交汇，都从对方眼中看到了重新燃起的斗志和破釜沉舟的决意。
然而，就在这悲愤与决心交织的时刻，一个小太监连滚爬爬地冲进书房，脸上毫无血色，尖利的声音因为恐惧而变调：
“殿下！不好了！宫外……宫外传来消息，说是……是刘健刘御史……他……他在家中书房……悬梁自尽了！”