皇帝那句“彻查”和“不得外出”的旨意，如同两道冰锥，狠狠扎在太庙前冰冷的广场上，也扎在了萧景琰与林夙的心头。刚刚因祭祀“顺利”完成而稍稍松懈的气氛，瞬间冻结。
玉辇在前呼后拥中离去，留下被无形枷锁禁锢的太子一行人。周围的宗室勋贵、文武百官，目光各异，有同情，有审视，更多的则是幸灾乐祸与避之不及。方才祭祀时那庄严肃穆的场景犹在眼前，转眼间，储君便再次被推至风口浪尖，且此次还牵扯上了一条朝廷命官的性命。
萧景琰站在原地，冕旒下的面容苍白，紧抿的嘴唇透露出他极力压抑的震惊与屈辱。他看向身旁垂首肃立的林夙，只见他眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有情绪的玉雕，但那微微颤抖的指尖，却泄露了他内心的波澜。
“回宫。”良久，景琰才从牙缝里挤出这两个字，声音沙哑。他挺直脊背，维持着储君最后的体面，一步步走向那辆象征着尊贵，此刻却如同囚笼的玉辂。
返回东宫的路，寂静得可怕。车轮碾过青石路面的声音，单调而沉重。车厢内，景琰闭目靠在软垫上，眉宇紧锁。林夙跪坐在一旁，沉默地为他斟了一杯安神茶。
“夙，”景琰忽然开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“沈括……当真会自尽吗？”
林夙斟茶的手稳稳当当，没有洒出一滴。他将茶杯轻轻放在景琰手边，低声道：“殿下，沈大人是否自尽，已非关键。关键在于，陛下认为他‘应该’是自尽，或者说，有人需要他‘是’自尽。”
景琰睁开眼，眸中是一片深沉的寒意：“所以，这是一石二鸟。既除了可能泄露秘密的沈括，又将嫌疑引到了东宫头上。父皇他……会信吗？”
“陛下信不信，并不全在证据。”林夙的声音依旧平静，分析却如刀锋般犀利，“在于陛下是否愿意相信。祭器之事，陛下心中必有疑虑，只是苦无实证，且大典在即，不便发作。如今沈括‘认罪自尽’，恰好给了陛下一个台阶，也将所有目光引向了东宫的管理疏失。陛下顺势将殿下软禁，既是惩戒，或许……也是一种变相的保护，至少在查清之前，不让殿下再卷入更深的漩涡，也杜绝了他人再借此生事。”
“保护？”景琰唇角勾起一抹苦涩的弧度，“是啊，父皇总是如此‘保护’朕。” 他用了“朕”这个自称，带着一丝自嘲，更透露出内心对父皇帝王心术的冰冷认知。
玉辂驶入东宫，朱红宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了外界的一切，也隔绝了自由。
软禁的生活，并未立刻显现出它的严酷。东宫一切用度照旧，宫人侍卫各司其职，只是所有对外联络被切断，未经皇帝特许，任何人不得出入东宫大门。
景琰被变相软禁的消息，如同长了翅膀，迅速传遍朝野。原本因祭祀“顺利”而稍有回升的太子声望，再次跌入谷底。弹劾太子“御下不严”、“德行有亏”的奏章，如同雪片般飞向皇帝的御案。光禄寺乃至内务府迎来了一场大规模的清洗，无数官员被牵连下狱，朝局愈发人心惶惶。
而这一切的始作俑者，三皇子萧景哲，却仿佛置身事外。他甚至在一次觐见时，还“忧心忡忡”地为太子求情，言道“皇兄必是一时失察，遭小人蒙蔽”，其伪善姿态，令知晓内情者齿冷。
东宫内，气氛压抑。
景琰将自己关在书房，大部分时间都在临摹字帖，一笔一划，力透纸背，仿佛要将所有的愤懑与无力都倾泻其中。他不再轻易召见属官，连苏婉如递上的文书也批阅得心不在焉。
林夙则变得更加沉默。他如同最精密的仪器，一丝不苟地打理着东宫的内务，确保在如此困境下，东宫依旧井井有条。但他知道，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
他秘密召见了小卓子。
“沈括‘自尽’前，可有什么异常？接触过什么人？”林夙的声音在值房内低低响起。
小卓子努力回忆着：“那日从斋宫回来，沈大人一直魂不守舍。奴才按您的吩咐，暗中留意，他回府后似乎见了……见了三皇子府上的一个长随，但隔得太远，听不清说了什么。之后没多久，就传出了他自尽的消息。”
三皇子府的长随……林夙眼神一凛。这几乎坐实了沈括是被灭口。
“祭坛上取回的样本，分析得如何了？”林夙又问。
小卓子连忙从怀中取出一个小纸包和几张潦草的记录：“奴才找了好几个老工匠辨认，都说那滑腻之物，并非寻常油脂，而是一种混合了特殊鱼胶和矿物粉的粘合剂，干涸后极滑，且遇热（比如香火热气）会微微软化，更加湿滑。这东西……常用于修复一些精巧器物，或者……制作赝品时临时固定。”
修复器物？赝品？林夙脑中瞬间闪过鬼手张的话——“裂纹不完全是新伤，像是利用了原有的、极其细微的铸造瑕疵”。
祭坛的石板是旧的，青铜鼎也是旧的……对方并非无中生有地制造危机，而是精准地找到了这些旧物上本就存在的、不为人知的“弱点”，然后加以利用和放大！
这是一种何等可怕的心机和情报能力！需要对宫廷内这些陈年旧物、建筑结构了如指掌！
“还有，”小卓子补充道，“柳先生那边托人悄悄递了话进来，说他查阅旧档有了新发现，与……与林家旧案可能有关联，但详情需当面禀报。”
林家旧案！柳文渊！林夙的心猛地一跳。在这个节骨眼上，任何与旧案相关的线索都可能是破局的关键，也可能是致命的陷阱。然而如今东宫被围，柳文渊如何进得来？
正在林夙凝神思索之际，书房外传来通报声：“殿下，高公公奉陛下口谕到。”
景琰与林夙对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。这个时候，高公公前来，是福是祸？
两人整理衣冠，来到前厅。高公公依旧是一副万年不变的恭谨表情，身后跟着两名小太监，捧着一些锦盒。
“老奴参见太子殿下。”高公公躬身行礼。
“高公公不必多礼，可是父皇有何吩咐？”景琰语气平静，听不出情绪。
高公公直起身，脸上挤出一丝模式化的笑容：“陛下口谕：太子近日于东宫静思己过，心有所悟，朕心甚慰。念及祭祀宗庙，太子克尽礼制，未失大体，特赏赐南海珍珠一斛，贡缎十匹，新茶五斤，以示嘉勉。望太子日后更加勤勉谨慎，勿负朕望。”
口谕的内容，让景琰和林夙都微微一愣。
赏赐？在软禁期间给予赏赐？这分明是打一巴掌给个甜枣，是帝王心术的典型体现。既维持了惩戒的姿态，又稍稍释放了一丝缓和的信息，不至于将太子彻底逼入绝境，也让外界，尤其是那些还在观望的朝臣，摸不清皇帝的真实意图。
“儿臣，谢父皇恩典。”景琰躬身领旨，语气依旧平稳。
高公公示意小太监将赏赐奉上，然后上前一步，声音压低了些许，仅容景琰和林夙听见：“殿下，陛下还有一句私下的话让老奴转达：‘祭器之事，到此为止。沈括既已认罪，朕不欲深究，徒增纷扰。太子当好自为之，约束左右，莫要再授人以柄。’”
到此为止？不欲深究？
景琰的指甲几乎掐进掌心。一条人命，一场针对储君的阴谋，就这样轻飘飘地“到此为止”了？父皇所谓的“保护”，原来就是这样的和稀泥与妥协吗？
林夙垂着头，心中却是雪亮。皇帝并非完全不知情，他只是选择了对他而言最“省事”、最能维持表面平衡的处理方式。牺牲一个沈括，敲打一下太子，安抚（或者说纵容）了背后的三皇子，维持了朝局暂时的“稳定”。至于真相和公正，在帝王的权衡中，从来都是可以牺牲的筹码。
“儿臣……明白了。”景琰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，最终化为沉重的妥协。
高公公似乎满意了，又恢复了那副恭谨的模样：“殿下明白就好。老奴还要回宫复命，告辞。”
送走高公公，看着那堆光彩夺目的赏赐，景琰只觉得无比讽刺。他挥挥手，让宫人将东西收库，自己则转身回到了书房，背影萧索。
林夙默默跟了进去，关好房门。
“到此为止……”景琰喃喃自语，忽然一拳砸在书案上，震得笔架乱颤，“他们步步紧逼，父皇却要朕到此为止！夙，你说，这储君之位，坐着还有什么意思？不过是案上鱼肉，任人宰割！”
这是他第一次在林夙面前，如此直白地流露出颓丧与愤慨。
林夙静静地看着他，没有立刻劝慰。他知道，景琰需要的不是空洞的安慰，而是一个清晰的前路。
“殿下，”良久，林夙才缓缓开口，声音低沉却有力，“陛下要‘到此为止’，是因为目前的水准，只能淹死沈括这个级别的鱼，还不足以撼动真正的巨鳄。若我们强行深挖，可能不仅挖不出真相，反而会让自己陷入更深的泥沼。”
他走到书案前，拿起一支狼毫笔，在宣纸上轻轻划了一道：“对方的算计，精妙而狠辣。祭坛石板，青铜古鼎，皆非新物。他们能找到并利用这些陈年旧痕，说明其对宫廷的了解远超我们想象。沈括被灭口，更说明我们已触及他们的核心秘密，所以他们才急着掐断线索。”
“那我们该如何？难道就坐以待毙？”景琰抬头，眼中布满红丝。
“不。”林夙摇头，眼神锐利如刀，“明面上的调查可以停止，但暗中的追查，绝不能停。陛下不欲深究，是给了对方喘息之机，又何尝不是给了我们暗中布局的时间？”
他铺开一张新的宣纸，蘸墨，开始书写：“殿下，当下有几件事，需立刻着手。”
“第一，柳文渊。他提及与林家旧案相关的新发现，此乃重大线索。东宫虽被围，但并非铁板一块。芸娘的绣坊、石虎的市井网络，或可设法建立一条隐秘的联络通道。必须尽快与柳文渊取得联系，获知他发现了什么。”
“第二，光禄寺与内务府虽经清洗，但必有未被波及或心怀怨望之人。冯静公公在内廷多年，人脉广泛，可请他暗中留意，是否有关于祭器日常维护、当年铸造记录的蛛丝马迹。对方能利用‘原有瑕疵’，必定接触过相关的档案或匠人。”
“第三，殿下您。”林夙看向景琰，目光深邃，“陛下让您‘静思己过’，‘勤勉谨慎’。那您便做出静思、勤勉的样子来。上书谢恩，闭门读书，研习政务，甚至……可以主动请求编纂典籍，或评议一些无关紧要的旧政。示敌以弱，麻痹他们。我们要让所有人都觉得，东宫经此一挫，已锋芒尽敛，不足为虑。”
景琰听着林夙一条条清晰的分析和规划，眼中的狂躁与颓丧渐渐被冷静取代。他深吸一口气，点了点头：“就依你所言。联络柳文渊之事，交由你全权负责，务必小心。光禄寺和内务府的线索，让赵怀安配合冯静去查。至于上书和示弱……”他自嘲地笑了笑，“朕……我知道了该怎么做。”
接下来的日子，东宫仿佛真的变成了一潭死水。
太子萧景琰每日除了按时向皇帝请安（只能在宫门外行礼），便是待在书房，或读书，或抄写典籍，偶尔召见苏婉如询问文书事宜，也绝口不提朝政。他甚至主动上了一份言辞恳切的谢恩兼请罪折子，深刻反省自己“御下不严”、“年轻识浅”，请求皇帝允许他协助翰林院整理前朝实录，以示潜心向学之意。
这份姿态，果然让皇帝的态度进一步软化，虽未解除软禁，但赏赐又来了两次，还特意派太医来为太子诊了一次平安脉。朝野上下关于太子的非议，也渐渐平息了一些，转而开始观望皇帝下一步的举动。
而暗地里，林夙编织的网络已经开始悄然运转。
通过芸娘以采办绣品花样为名出入宫廷，以及石虎手下那些混迹于三教九流的兄弟，一条极其隐秘的信息通道被建立起来。几经周折，柳文渊那份关于旧案发现的密信，终于被送到了林夙手中。
信的内容不长，却让林夙看得心惊肉跳。
柳文渊在查阅与林家案同期的一桩军械亏空案卷宗时，发现当年负责核查此案，并最终定案的官员之一，赫然是如今的首辅——方敬之！而更关键的是，在那桩军械案的边缘记录中，提及了一批与林家案中作为“罪证”的兵器制式、编号都高度相似的装备，当时被解释为“登记混淆”或“仿制”。但柳文渊结合多方零散记录推断，这两批装备，很可能来源相同！方敬之在当年，可能刻意模糊或引导了调查方向！
首辅方敬之……那个永远老成持重，看似中立，只在关键时刻才隐约表态的朝堂支柱！他竟然可能深度参与了构陷林家的冤案？
如果这是真的，那意味着什么？意味着当年构陷林家的，可能不仅仅是某个皇子或后妃的单一势力，而是牵扯到了更庞大的、盘踞在朝堂顶层的利益集团！方敬之在三皇子与太子的斗争中看似中立，是否因为他本身就是当年事件的参与者，甚至……他如今支持的就是三皇子？
这个发现，如同在黑暗的迷宫中点亮了一盏灯，虽然光线微弱，却照出了一些狰狞轮廓的影子。
林夙将密信就着烛火点燃，看着它化为灰烬。他的心沉甸甸的，既有触及真相边缘的激动，更有面对庞大敌人的凛然。
就在这时，书房门被轻轻敲响，门外传来赵怀安刻意压低的声音：“林公公，冯静公公那边有消息了，关于……当年负责督造那批祭祀礼器的匠人家属，似乎找到了一个知情者。”
林夙猛地抬头。
祭器的线索，也有了进展！
他深吸一口气，压下心中的激荡。风暴并未停止，只是转入了更深的黑暗。而他们，必须在这片黑暗中，继续前行，抓住每一丝可能的光亮。