王珏被劫的消息像一块巨石投入本就暗流汹涌的东宫，激起千层浪。林夙面色阴沉，听着小卓子颤声汇报后续——他们的人赶到接应地点时，只看到一具尸体和一名重伤昏迷的同伴，王珏早已不知所踪，现场除了打斗痕迹，未留下任何能指明对方身份的线索。
“身手极高，行事狠辣，训练有素。”林夙捻着指尖，冷声总结。这绝非普通绑匪或江湖势力所为。是高永抢先一步杀人灭口？还是三皇子暗中劫持以作筹码？亦或是……那个一直隐藏在幕后、身份不明的“神秘人”所属的势力？
“加派人手，沿着所有可能的方向追查，活要见人，死要见尸。”林夙下令，声音里带着不容置疑的寒意，“通知石虎，动用他所有市井关系，查探近日京城内外有无陌生高手出入，或有无隐蔽之处关押了生人。”
“是，师父！”小卓子领命，匆匆而去。
林夙转身走向景琰书房。此事必须立刻禀报。王珏的失踪，打乱了他们原本利用王弼父子相互牵制、逐步获取信任并挖掘更多证据的计划。如今王弼那边是否还稳得住？他提供的线索是否依然可信？都需要重新评估。
景琰听完林夙的禀报，眉头紧锁，指节轻轻敲击着桌面。“劫走王珏，无非几种可能：灭口、挟持、或……保护。”他看向林夙，“若为灭口，高永或老三直接在白鹤书院动手更干净利落，何必等他被我们的人接应出来再半路劫杀？若为挟持，目的是什么？要挟王弼？还是要挟我们？若为保护……谁会在这个时候，用这种方式‘保护’王珏？”
林夙沉吟道：“奴才倾向于……是另一股我们尚未完全掌握的力量。其目的，很可能是想将王珏控制在自己手中，作为与王弼，甚至与我们谈判的筹码。对方似乎……很了解我们的行动。”
景琰眼中寒光一闪：“东宫内部，或许该再清理一遍了。”他顿了顿，又道，“王弼那边，暂时不能让他知道王珏被劫的消息，以免他情绪失控或做出不理智之举。你派人看紧他，同时，加快对他提供的‘幽云渠道’和‘听雨楼’两条线索的查证。我们必须抢在对手前面，拿到更确凿的证据！”
“奴才明白。”林夙点头。压力如山，但步伐不能乱。
“至于漕运案，”景琰站起身，走到窗前，望着外面渐亮的天色，“老三想用这块硬骨头磕掉孤的牙，孤偏要把它啃下来！今日朝会，孤便会提请由刑部、都察院、大理寺三司会审，并请首辅方敬之总揽协调之责。”
这是一步险棋，也是将方敬之彻底拉下水的最佳时机。景琰需要借助首辅的威望来压制漕运案背后盘根错节的势力，同时也是一种试探，看方敬之是否真的愿意在关键时刻站在东宫一边。
清吏司内，药味未散，但气氛已与往日不同。柳文渊倚在榻上，脸色依旧苍白，精神却好了许多。杜衡将筛选出的、可能与高永及三皇子党羽有关的陈年旧案卷宗副本，一摞摞搬到他的榻前。
“先生，这些都是下官初步判断存有疑点，或涉及当年与林案、韩案有关联人员的卷宗。”杜衡低声道，“只是年代久远，线索模糊，查证起来恐怕不易。”
柳文渊轻轻咳嗽两声，拿起最上面一卷，展开细看。“无妨，只要做过，必留痕迹。高永权势再大，也不可能将所有的线索都抹得一干二净。”他的目光锐利如刀，扫过泛黄的纸页，“重点是找出那些被忽略的细节，或是看似无关，实则关键的连接点。”
他指着卷宗上一处记录：“你看这里，当年负责抄没韩参军家产的，除了刑部官员，还有一位内官监的太监随行。按制，内官监并不直接参与此类事务……此人后来如何？”
杜衡连忙翻查记录：“卷宗记载，此人……在韩案了结后不久，因‘失足落水’身亡。”
柳文渊与杜衡对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。又是“意外”身亡！
“查，顺着这条线查下去。”柳文渊沉声道，“看看这位内官监太监生前与司礼监，尤其是与高永，有无往来。还有，当年参与构陷林家的其他经办人，只要还活着的，无论官职大小，都要设法接触，看看能否找到突破口。”
“下官这就去办。”杜衡肃然应下，他知道，这是在与时间赛跑，也是在刀尖上行走。
与此同时，石虎带着几名精干的兄弟，根据王弼提供的模糊信息，开始在京城西市一带暗中查访所谓的“幽云渠道”。那里胡商聚集，龙蛇混杂，是进行隐秘交易的理想场所。
“头儿，问了几家相熟的皮货商和香料铺，都说没听说过‘幽云’这个名号。”一个兄弟低声回报。
石虎眉头紧皱，抹了把脸上的横肉：“妈的，藏得够深。王弼那老小子会不会耍我们？”
“应该不会，”另一个较为沉稳的兄弟分析，“他儿子还在我们……呃，虽然现在丢了，但他应该不知道。他既然想将功折罪，提供的线索大概率是真的，只是可能换了名头，或者更加隐蔽。”
“那就换个法子！”石虎眼中凶光一闪，“去查查最近半年，有哪些新来的、或者行为反常的商队，特别是跟北边狄人那边有来往的！盯紧了，看看他们跟什么人有接触，货物进出有没有问题！”
“是！”
另一路，由赵怀安亲自带领的东宫侍卫精锐，则扮作普通百姓，悄然潜入王弼提到的可能存在账本密信的“听雨楼”附近。那是一家位于城南、看似普通的茶楼，客人三教九流，生意不温不火。
“统领，观察了两日，没发现什么异常。掌柜的像个老实生意人，伙计们也都很本分。”一名侍卫回报。
赵怀安沉吟道：“越是看起来正常，越可能有问题。王弼说高永偶尔会在此地密会重要人物，必然有其隐秘之处。继续盯着，重点留意夜间出入的车辆、人员，以及茶楼是否有不为人知的暗道或密室。”
“明白！”
后宫之中，崔婉如凭借温婉性情和偶尔展露的才情，已渐渐在皇帝心中占据一席之地。她谨记林夙的嘱托，并不争宠夺利，反而时常劝皇帝保重龙体，言语间对太子景琰的“仁孝”多有提及，潜移默化地影响着皇帝对东宫的观感。
这日，她正陪着皇帝在御花园散步，偶遇了前来请安的景琰。父子二人难得气氛融洽地说了几句话，皇帝甚至关心了几句景琰的饮食起居。崔婉如在一旁默默观察，适时地插上几句缓和气氛的话，让皇帝对太子的印象又好了几分。
事后，她通过贴身宫女，将皇帝近来的情绪变化以及对太子态度的细微转变，传递给了林夙。这些看似琐碎的信息，汇聚起来，便是洞察圣心、把握朝局动向的重要参考。
冯静这个老太监，则像一只警觉的土拨鼠，不断从宫廷各个角落挖掘着有用的信息。哪个宫的宫女与司礼监的太监过从甚密，哪位不得志的低阶官员突然被三皇子召见，甚至御膳房采买物资的细微变化……他都一一记下，通过小卓子传递给林夙。
东宫的信息网络，如同悄然张开的蛛网，虽然稚嫩，却已初步覆盖了前朝后宫、市井宫廷的多个层面。每一个信息点都在悄然运作，将零碎的线索汇聚到林夙这里，由他抽丝剥茧，整合分析。
然而，风暴并未因东宫的谨慎而平息，反而以更猛烈的方式袭来。
这日朝会，景琰刚刚提出由三司会审江南漕运案，并请首辅方敬之总揽，立刻遭到了以李阁老为首的部分清流官员的强烈反对。
“殿下！漕运一案牵连甚广，涉及地方稳定！三司会审动静过大，恐引起江南动荡，非百姓之福！”李阁老一副忧国忧民的模样，“老臣以为，此事当由刑部主导，循序渐进，徐徐图之！”
他身后的官员纷纷附和，言辞激烈，仿佛景琰此举是要搅乱天下。
景琰心中冷笑，知道这是三皇子一系的反击，试图将漕运案的审理权限制在刑部，而刑部尚书严正虽看似中立，但其下属多有李阁老门生，极易被操控。
就在双方僵持不下之际，一直沉默的首辅方敬之，终于缓缓出列。
“陛下，老臣以为，”他声音不高，却瞬间吸引了所有人的目光，“太子殿下所言，不无道理。”
朝堂之上一片寂静。李阁老等人难以置信地看向方敬之。
方敬之继续道：“漕运积弊已久，民怨沸腾，若不能彻查清楚，以示朝廷决心，恐失江南民心。三司会审，规格最高，方能彰显朝廷重视。至于所谓动荡……只要审理公正，程序公开，反而能安定人心。”
他话锋一转，看向景琰：“然，太子殿下年轻，于刑名之事或有不熟。老臣愿遵从殿下提议，总揽协调，但具体审理，还需倚重三司有经验的官员，并广纳言路，听取各方意见，以求公允。”
一番话，既支持了景琰的提议，堵住了李阁老等人的嘴，又摆足了老成持重的姿态，将实际审理权仍然分散在三司，并未让东宫完全掌控，同时也给自己留下了转圜余地。
景琰心中明镜似的，知道这是方敬之在目前形势下能做出的最大程度的支持。他立刻躬身道：“首辅老成谋国，思虑周全，孤无异议。”
皇帝高坐龙椅之上，看着下方儿子的沉稳和首辅的“忠心”，昏聩的眼中闪过一丝难以捉摸的光，最终摆了摆手：“准奏。就依太子和首辅所议。方爱卿，此事便交由你统筹。”
“老臣领旨。”方敬之躬身谢恩。
李阁老等人脸色铁青，却再也无法反驳。
然而，就在景琰以为初步掌控了漕运案审理方向时，一份来自江南的八百里加急密报，被直接送到了皇帝的案头。
密报是新任漕运总督秘密呈奏，声称在清查旧档时，发现几笔数额巨大的亏空银两，最终的流向票据上，竟盖有已故先皇后家族——也就是景琰外祖家的模糊印信！虽然印信残缺，难以作为直接证据，但其出现的时间点与亏空发生时间高度吻合！
同时，市井之间开始流传起新的谣言，说太子之所以力主彻查漕运案，是为了借机抹去其外家当年参与贪墨的证据，杀人灭口，维护自身“贤德”之名！
谣言如同毒蛇，迅速在京城蔓延。
皇帝看到密报和听到风声后，脸色顿时阴沉下来，看向景琰的目光中，刚刚升起的一丝缓和瞬间消失，取而代之的是更深的猜忌和审视。
“太子，”皇帝的声音冰冷，“关于漕运案，你可还有何事要奏？”
景琰心中剧震，他知道，这是高永和三皇子联手发起的致命一击！他们不仅要将漕运案这潭水搅浑，更要将祸水直接引向东宫，引向他景琰本人！
朝会在一片诡异的气氛中结束。景琰面无表情地走出大殿，他能感受到身后那些或同情、或嘲讽、或幸灾乐祸的目光。
回到东宫，他立刻召见林夙。
“夙，情况有变。”景琰将朝堂上的风波和那份要命的密报内容快速告知林夙，“他们这是要孤投鼠忌器，甚至引火烧身！”
林夙听完，眼神冰冷：“好一招釜底抽薪，连带敲山震虎。殿下，此时我们更不能自乱阵脚。”
“孤知道。”景琰深吸一口气，“漕运案必须继续查，而且要查得更深！不仅要查清亏空真相，更要揪出幕后造谣和伪造证据之人！否则，孤与东宫，将永无宁日！”
他看向林夙：“王弼那边，必须加快速度！我们需要铁证来反击！”
“奴才明白。”林夙沉声道，“石虎和赵怀安那边已有一些进展，虽然尚未找到核心证据，但锁定了几处可疑地点和人员。柳先生那边也找到了一些可能与高永有关的陈年线索。只是……都需要时间核实。”
时间，现在对他们来说是最宝贵也最奢侈的东西。
“我们没有太多时间了。”景琰走到案前，提笔疾书，“孤要立刻上奏，自请避嫌，暂停参与漕运案审理，以示清白！同时，请求父皇严查谣言来源及密报真伪！”
这是以退为进，也是表明姿态。在缺乏有力证据反击的情况下，强行介入只会加深猜忌。
林夙看着景琰决绝的背影，心中涌起一股复杂的情绪。他知道景琰此举承受了多大的压力，等于是将主动权暂时让出，赌的是皇帝的父子之情和朝堂的公论。
“殿下……”林夙轻声道，“奴才定会尽快找到证据。”
景琰放下笔，转过身，脸上带着一丝疲惫，却依旧坚定：“孤信你。”
就在这时，赵怀安匆匆而入，面色凝重：“殿下，林公公，我们监视听雨楼的人发现，一个时辰前，高永的心腹太监悄悄进去过，停留了约一炷香时间便离开了。我们的人试图跟踪，但对方很警惕，在城中绕了几圈后失去了踪迹。”
高永的人去了听雨楼！这证实了王弼的线索至少部分是真的！那里果然与高永有关！
“他们去做了什么？”林夙立刻追问。
“不清楚，我们的人无法靠近。”赵怀安摇头，“但对方离开时，手里似乎多了一个小小的锦盒。”
锦盒？里面会是什么？账本？密信？还是其他更重要的东西？
线索似乎近在咫尺，却又隔着一层迷雾。
而更让林夙心头沉重的是，王珏依旧下落不明。这个突然出现的变量，像一颗不知何时会引爆的炸弹，随时可能将原本就脆弱的局面彻底摧毁。
东宫的势力网络已然初成，信息开始汇聚，行动正在展开。然而，对手的反扑也如同疾风骤雨，毫不留情。漕运案的祸水已然引至东宫门前，而扳倒高永和三皇子的关键证据，却仍隐藏在迷雾之后。
景琰的承诺言犹在耳，林夙的复仇之火熊熊燃烧。但通往真相和胜利的道路，布满了荆棘与陷阱。下一步，该如何踏出？那劫走王珏的神秘势力，究竟意欲何为？高永从听雨楼取走的锦盒，又隐藏着怎样的秘密？
所有的答案，都亟待揭开。而危险，已步步紧逼。
想象……天灾人祸交织，东宫这艘航船，能否在惊涛骇浪中找到正确的方向？