朝堂清洗的余波尚未平息，萧景琰便已真切地感受到了身为帝王的另一重重量。这重量并非来自九重宫阙的巍峨，也非来自百官朝拜的喧嚣，而是来自于御案上那堆积如山的奏疏，以及奏疏背后所揭示的、一个千疮百孔的王朝现状。
他坐在御书房内，窗外已是暮色四合，宫灯次第亮起，在光滑的金砖地上投下昏黄而摇曳的光晕。空气中弥漫着墨香与一丝若有若无的、用于提神的清冷香料气息。白日里在宣政殿展现的雷霆手段与冷酷威严，此刻已从他脸上褪去，只剩下浓得化不开的疲惫与凝重。
一份来自户部的详细奏报正摊开在他面前。杜衡的字迹工整清晰，条分缕析，但每一行数字，每一句陈述，都像是一块沉重的巨石，压在他的心头。
“国库空虚……”景琰低声念着这四个字，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。
这并非一个新问题，先帝晚年沉迷丹道，大兴土木，又兼诸皇子争位，各方势力贪墨腐化，国库早已被蛀空。只是他此前居于东宫，虽知大概，却远不如如今直面这一笔笔烂账来得触目惊心。
平叛的赏赐、阵亡将士的抚恤、边境秦岳大军出征的粮草辎重……每一项都是巨大的开销。而国库的存银，竟已不足支撑三个月。奏疏上还提及，去岁南方水患，今春北方又遇干旱，多地请求减免赋税或拨发赈灾钱粮的奏章雪片般飞来，他却连维持朝廷正常运转都已捉襟见肘。
“战后疮痍，人心浮动……”景琰闭上眼，揉了揉刺痛的太阳穴。
清洗朝堂带来的短暂震慑，在生存的现实问题面前，显得如此苍白。京畿之地虽已稳定，但地方上因战乱而流离失所的百姓，因权力更迭而观望甚至阳奉阴违的官吏，还有那些在清洗中被触及利益、暗中蛰伏等待时机的旧势力……所有这些，都像是一张无形的大网，束缚着他的手脚，也考验着他的智慧。
他推行新政的雄心，尚未真正展开，便已遇到了最现实的阻碍——没钱，没人，也没有足够的时间让他慢慢梳理。
“陛下，程太医嘱咐的安神汤。”林夙的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的沙哑。他端着一个黑漆托盘走了进来，脚步比平日更显虚浮轻缓。
景琰抬眼望去，只见林夙的脸色在宫灯映照下几乎透明，唇上不见半点血色，唯有一双眼睛，依旧沉静如古井，将所有情绪都收敛在深深的井底。
“放下吧。”景琰指了指桌角所剩无几的空处，“你也忙了一天，这些事，明日再议不迟。”
林夙将温热的药碗轻轻放下，目光扫过御案上那堆积的奏疏，尤其是在杜衡那份户部奏报上停留了一瞬。“国库之事，非一日之寒，陛下不必过于忧心，伤了龙体。”
他的劝慰听起来冷静而客观，但景琰却能听出那话语底下同样沉重的压力。东厂初立，需要钱粮人手；监控朝野动向，侦缉不法，更需要庞大的信息网络支撑。这些，同样需要真金白银。林夙从未在他面前叫苦，但他知道，这位新任的司礼监掌印太监，肩上的担子绝不比他轻多少。
“不必过于忧心？”景琰苦笑一声，拿起另一份来自工部的奏疏，“你看看这个。黄河沿岸堤坝年久失修，去岁水患已冲毁多处，若今夏汛期再来，后果不堪设想。修缮堤坝，需要多少银子？杜衡那里，怕是连个零头都挤不出来。”
他又拿起一份来自边境的军报：“秦岳初战告捷，但敌军主力未损，仍在窥伺。大军长期在外，每日消耗粮草无数，后续的军饷、犒赏，何处支应？还有阵亡将士的抚恤……朕难道要让将士们流血又流泪吗？”
他的声音不高，却带着一种被现实挤压的无力感。帝王富有四海，此刻他却感到自己是个一贫如洗的乞丐，面对着无数伸来的、需要填补的窟窿。
林夙沉默地听着，等到景琰话音落下，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：“陛下所虑，皆是实情。然，焦虑无益。当务之急，是开源与节流，双管齐下。”
“如何开源？加赋？如今民生凋敝，再加赋税，无异于竭泽而渔，恐生民变。”景琰摇头，“节流？朝廷用度已是一削再削，难道要朕停了百官的俸禄，还是裁撤边军的粮饷？”
“常规之法，确已难行。”林夙抬起眼，眸中闪过一丝冷冽的光芒，“非常之时，或需行非常之法。”
景琰目光一凝：“说下去。”
“开源之道，其一，可清查隐田，追缴勋贵、豪强历年所欠税赋。此事若能推行，短期内或可得一笔巨款。其二，盐铁之利，多为官商勾结把持，若能整顿盐政，收回部分利权，亦是长远之计。”林夙语速平缓，显然早已思虑过这些问题，“至于节流……陛下可曾想过，先帝晚年，宫中用度奢靡，诸多不必要的开支，或可裁撤。此外，各地藩王、宗室，岁赐丰厚，是否可酌情削减？”
他的建议，条条都指向了帝国的既得利益阶层——勋贵、豪强、贪官、宗室。这无疑是虎口夺食，必将引来巨大的反噬。
景琰沉吟不语。他知道林夙说得有道理，但这些事牵一发而动全身，阻力之大，可想而知。刚刚经历了一场血腥的夺嫡和朝堂清洗，再立刻掀起如此大的风波，朝局能否承受？
“陛下，”林夙似乎看穿了他的顾虑，轻声道，“新政若要推行，必先扫清障碍，聚敛财力。此时不做，待反对势力缓过气来，结成联盟，届时再做，难度何止倍增？当断不断，反受其乱。”
他的话语带着一种近乎冷酷的决断，仿佛为了达成目标，可以不惜一切代价。这种决断，是景琰目前急需的，但有时也让他感到一丝不安。
“此事……容朕再想想。”景琰没有立刻下决心，他需要权衡，“当务之急，是先解决眼前的难关。杜衡提议，向内帑借支……”
皇帝的内帑，属于皇帝的私库，与国库分开。但先帝挥霍，内帑如今也所剩无几。
林夙微微蹙眉：“内帑恐亦不足。奴婢倒有一策，或可解燃眉之急。”
“哦？”
“查抄三皇子及其核心党羽的家产，所得颇丰。”林夙平静地说道，“除部分需充入国库以应军需、抚恤之外，其余金银细软、古玩字画，或可折价变卖，或可充入内帑，由陛下灵活调度，用于最紧急之处。”
景琰眼中一亮。这确实是个办法。叛党的家产，用之无愧。“此事，交由东厂和户部共同办理，务必尽快清点入库。”
“奴婢遵旨。”林夙躬身应下。
就在两人商议之际，殿外传来轻轻的叩门声，随即是首领太监恭敬的声音：“陛下，皇后娘娘派人送来宵夜，请问陛下是否现在用些？”
景琰这才意识到腹中饥饿，看了看时辰，已是亥时三刻。“送进来吧。”
宫人端着精致的食盒鱼贯而入，悄无声息地布好几样清淡小菜和一碗碧粳米粥，又悄无声息地退了下去。
苏皇后，他新册封的皇后，是母后生前为他选定的太子妃，性情温婉娴静，管理后宫井井有条，从不干涉前朝事务。这份恰到好处的关怀，让他在这冰冷的深夜里，感受到一丝属于“家”的暖意。
他拿起玉箸，对林夙道：“你也一同用些吧，忙到此刻，想必也未曾用饭。”
林夙微微一怔，随即垂下眼睑：“奴婢不敢。陛下用膳，奴婢在一旁伺候便是。”
“这里没有外人。”景琰的语气带着不容拒绝的坚持，“坐下。”
空气似乎凝滞了一瞬。林夙抬眼，飞快地看了景琰一眼，那眼神复杂难辨，最终还是依言，在离御案稍远的一张绣墩上侧身坐下，姿态依旧恭谨而疏离。
景琰示意宫人也给他盛了一碗粥。两人默默用着简单的宵夜，气氛一时有些沉寂。只有银匙偶尔触碰碗沿的细微声响，在空旷的殿内回荡。
“皇后……近来可好？”景琰试图打破这沉默，找了个话题。他登基之后，忙于政务，去后宫的时候屈指可数。
林夙停下手中的动作，恭敬回答：“皇后娘娘凤体安康，将后宫打理得十分妥帖，陛下无须挂心。”
又是一阵沉默。
景琰看着林夙低垂的眉眼，那过分苍白的脸色和眼底难以掩饰的青黑，让他心中那丝不安再次浮现。他想起程太医隐晦的提醒，说林厂臣旧伤未愈，忧思过重，气血两亏，需静心调养，切忌劳神……
可他如何能静养？这偌大的王朝，这焦头烂额的烂摊子，他离不开他。
“你的身体……”景琰放下玉箸，语气带着一丝自己都未察觉的担忧，“程太医的药，可还对症？若需要什么珍稀药材，尽管去内帑支取。”
林夙站起身，躬身道：“谢陛下关怀。程太医医术高明，奴婢已觉好些了。些许小恙，不敢劳陛下挂怀。”
他总是这样，将所有的痛苦与脆弱都深深掩藏起来，只留下一副冷静到近乎麻木的面具。景琰有时甚至希望他能像从前在东宫时那样，偶尔流露出一点真实的情緖，哪怕是抱怨也好。可他知道，不可能了。地位的鸿沟，权力的重压，还有那些看不见的鲜血与罪孽，早已在他们之间划下了一道难以逾越的界限。
“那就好。”景琰最终只是点了点头，没有再追问下去。有些关心，说出口已是僭越；有些界限，他必须亲手划下。
用完宵夜，宫人撤下碗碟。景琰重新将目光投向奏疏，却感到一阵心力交瘁，难以集中精神。
“陛下，夜已深了，不如先安寝吧？”林夙轻声劝道，“政务虽繁，亦需张弛有度。”
景琰揉了揉眉心，叹道：“朕如何能安寝？边境战事未平，国库空虚如洗，天下百姓嗷嗷待哺……朕每思及此，便如卧薪尝胆，寝食难安。”他顿了顿，声音里带着一丝迷茫，“有时朕会想，坐上这个位置，究竟是为了什么？若连臣民的基本安康都无法保障，这皇位，坐得又有何意义？”
这是他内心深处极少流露的脆弱。也只有在林夙面前，他才会偶尔卸下心防。
林夙静静地听着，昏黄的灯光在他脸上投下淡淡的阴影。过了许久，他才缓缓开口，声音低沉而缥缈，仿佛来自很远的地方：
“陛下是天子，承载的是江山社稷，是万民福祉。这条路注定孤独，注定沉重。但正因其艰难，才更显其价值。陛下今日之忧虑，正是源于陛下的责任与仁心。只要陛下心存此念，不忘今日之忧，便是天下之幸。”
他的话语没有华丽的辞藻，却像是一股细微却坚韧的力量，悄然注入景琰疲惫的心田。
景琰抬起头，深深地看着他。在那张苍白得近乎透明的脸上，他看到的是一种近乎信仰般的坚定。
“你说得对。”景琰深吸一口气，仿佛要将那些负面情绪都驱散出去，“朕不能退缩。”
他重新拿起朱笔，目光恢复了清明与坚定。
然而，就在景琰准备批阅下一份奏疏时，一名东厂番役悄无声息地出现在殿门外，对着林夙做了一个隐秘的手势。
林夙眉头几不可查地一蹙，对景琰低声道：“陛下，东厂有紧急事务汇报，奴婢需出去片刻。”
景琰摆了摆手：“去吧。”
林夙躬身退出御书房，身影融入殿外的黑暗中。
景琰独自坐在灯下，殿内恢复了寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。他强迫自己将注意力放回奏疏上，那是一份关于南方漕运阻滞的报告，同样令人头痛。
时间一点点流逝，约莫过了一炷香的功夫，林夙才重新回到殿内。他的脸色似乎比刚才更加难看，脚步也带着一丝不易察觉的急促。
“何事？”景琰放下笔，问道。
林夙走到御案前，声音压得极低，带着一丝凝重：“陛下，刚接到密报。我们派去清查三皇子江南产业的人……遇到了阻力。”
“阻力？”景琰眼神一冷，“谁敢阻挠钦差办案？”
“不是官面上的阻挠。”林夙解释道，“是当地几家豪商巨贾，与三皇子过往从密，利益盘根错节。他们联合起来，软硬兼施，或隐匿财产，或煽动工人闹事，甚至……我们的人还遭遇了几次不明身份的袭击，虽未得逞，但清查进度已大受影响。”
景琰的脸色瞬间沉了下来。他没想到，三皇子人都已经被圈禁，其在地方的残余势力竟然还敢如此嚣张！这不仅仅是阻挠清查，更是对新帝权威的公然挑衅！
“而且……”林夙迟疑了一下，继续道，“据报，这些豪商背后，似乎……有京城某些人的影子。他们动作如此之快，配合如此默契，不像是临时起意。”
京城某些人的影子？
景琰的心猛地一沉。刚刚完成朝堂清洗，那些被压制下去的势力，这么快就开始在地方上给他制造麻烦了吗？他们是想借此试探他的底线，还是想拖垮他的新政？
“查！”景琰的声音冰寒刺骨，“给朕一查到底！无论是谁，敢在此时兴风作浪，朕绝不姑息！”
“奴婢明白。”林夙眼中寒光一闪，“东厂会加派人手，定将此事查个水落石出。”
景琰靠在龙椅上，感到一阵深深的疲惫席卷而来。原来，真正的斗争，从未停止，只是从明面转入了暗处，从朝堂延伸到了帝国的每一个角落。他以为登基便是终点，现在看来，那或许只是一个更为艰难、更为复杂的起点。
他看着窗外沉沉的夜色，心中那股刚刚被林夙话语鼓舞起来的斗志，再次被现实的阴霾所笼罩。
内忧外患，层出不穷。
他这位新帝的宝座，下面不是坚实的基石，而是汹涌的暗流。
而林夙站在一旁，垂眸掩去眼底翻涌的杀意与忧虑。江南之事，恐怕比他禀报的还要棘手。那些盘踞地方的势力，如同水下的暗礁，稍有不慎，便可能让刚刚启航的新朝大船触礁沉没。
陛下前方的路，比他想象的，还要艰难。