寅时三刻，天光未亮，紫禁城还笼罩在一片深沉的靛蓝色之中。然而，午门外已是冠盖云集。身着各色品级官服的文武百官，手持象牙笏板，按照班序肃然而立。空气中弥漫着一种凝重而又暗含躁动不安的气息。这是新帝萧景琰登基以来的第一次正式大朝会。
经历了前夜的腥风血雨和昨日的匆忙安置，所有人都心知肚明，这次朝会，将奠定新朝的格局，也决定着无数人的前程乃至生死。官员们或垂首敛目，或悄然四顾，眼神交流间，尽是无声的试探与权衡。一些老成持重的官员，如首辅方敬之，面色平静，看不出喜怒；而一些原本依附三皇子或持观望态度的官员，则难掩忐忑，额角甚至渗出细密的汗珠，在初冬的寒风中显得格外醒目。
景琰端坐于乾清宫那至高无上的龙椅之上。他头戴十二旒冕冠，身着绣有日月星辰山龙华虫十二章纹的玄色衮服，庄重而威严。年轻的帝王面容沉静，目光扫过丹墀之下黑压压的臣工，那眼神深处，是竭力压制的疲惫，以及一股破土而出的、属于统治者的锐利与决断。
只有他自己知道，这身沉重冠服之下，他的心绪并非全然平静。林夙病弱的苍白面容，昨日亲手喂药时那复杂难言的心绪，以及坤宁宫突如其来的“凤体欠安”，都像是一缕缕游丝，缠绕在他心间。但他很快将这些杂念强行驱散。此刻，他是大胤的天子，是这片江山的主人，他必须展现出足以掌控全局的沉稳与气度。
“陛下升座，百官朝拜——” 司礼监随堂太监尖细悠长的唱喏声，打破了殿前的寂静。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声浪席卷而来，震得殿宇梁柱似乎都在微微颤动。景琰微微抬手，声音沉稳而富有穿透力：“众卿平身。”
朝会伊始，便是对大行皇帝身后事的议定。这既是人伦孝道，也是新朝确立合法性与礼仪规范的头等大事。
礼部尚书王瑜率先出班，手持早已拟好的奏章，朗声陈奏：“臣启陛下。大行皇帝奄弃四海，臣等悲痛万分。谨按古制，参酌今典，恭上大行皇帝尊谥曰‘仁宗绍天绎道敦简定功圣文神武至诚大孝皇帝’，庙号‘敬宗’。陵寝依前议，定于西山裕陵。谨奏。”
“仁宗”、“敬宗”，这两个字眼让景琰心中微动。他那位父皇，晚年昏聩多疑，炼丹求长生，平衡术玩弄得朝局动荡，实在难称一个“仁”字，更与“敬”相去甚远。但这便是礼法，是后世子孙必须为前朝君王粉饰太平的规矩。他目光微转，瞥向站在文官班列靠前位置的柳文渊。柳文渊微不可察地点了点头，示意此乃惯例，并无不妥。
“准奏。”景琰的声音没有任何波澜，“着礼部、工部、钦天监会同办理，一应仪制，务求庄重完备，不得有误。”
“臣等遵旨。”王瑜及相关部门官员齐声应道。
接下来是尊封太后及安置先帝妃嫔。景琰依礼部所请，追尊生母先皇后为“孝嘉仁皇后”，尊为皇太后。对于先帝的其他妃嫔，有子女者随子居住，无子女者，皆迁居寿康宫、慈宁宫等处颐养天年。周贵妃因其子谋逆，虽未被明旨处罚，但其迁居之处已被暗中限制，形同软禁。这些安排，有条不紊，无人提出异议。新帝在孝道与法理之间，拿捏得恰到好处。
随后，便是册封皇后。当司礼监太监宣读册封苏氏为皇后的诏书时，百官再次跪拜。苏静瑶，这位昔日的太子妃，如今母仪天下的皇后，将在日后漫长的岁月里，成为这深宫之中又一个象征性的存在。景琰想起昨日坤宁宫的“打扰”，心中闪过一丝疑虑，但面上依旧保持着帝王的威仪。
处理完这些奠定新朝框架的礼仪大事，朝会的气氛微微变化。真正的考验，即将开始。
“众卿可有本奏？”景琰按照惯例询问。
短暂的沉默后，户部尚书钱有道出列，他面色似乎比平日更显蜡黄，手持笏板的手也有些微颤抖：“臣启陛下。新朝肇始，百废待兴，然……然国库空虚，去岁各地税赋因天灾及……及前朝末年政令不畅，多有拖欠。加之平定逆王景哲之乱，赏赐功臣，抚恤伤亡，所耗甚巨。眼下年关将近，百官俸禄、边关军饷、宫廷用度……皆需银钱，户部……户部存银恐难支撑，臣……臣恳请陛下圣裁。”
钱有道的声音越说越低，额头冷汗涔涔。他原是骑墙派，在夺嫡中并未明确支持景琰，此刻提出财政困难，更是心惊胆战，生怕被新帝视为无能或故意刁难。
景琰闻言，眉头微蹙。国库空虚在他意料之中，但没想到如此严重。他尚未开口，兵部尚书赵擎也出列附和：“陛下，钱尚书所言甚是。北疆、西陲将士的冬衣粮饷若不能及时拨付，恐生哗变，事关边防安稳，不可不虑。”
紧接着，工部、吏部等官员也纷纷陈情，或言河道失修亟待款项，或言官员候缺俸禄无着。一时间，朝堂之上仿佛变成了诉苦大会，各种难题堆积到了御前，沉重得几乎让人喘不过气。
景琰静静地听着，手指无意识地在龙椅扶手的鎏金龙首上轻轻敲击。他知道，这些困难是实情，但其中也未必没有这些官员，特别是那些前朝旧臣，借此试探新帝能力和底线的意味。若他表现出一丝慌乱或无措，必将助长某些人的观望甚至轻视之心。
待众人声音稍歇，景琰才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸卿所虑，朕已知之。国库空虚，乃积弊所致，非一日之寒。然，国事维艰，正需君臣同心，共度时艰。”
他的目光转向队列中一个略显清瘦的身影：“杜衡。”
新任户部侍郎杜衡应声出班，他年岁不大，但眼神锐利，神情沉稳：“臣在。”
“朕命你协同户部，三日之内，厘清国库现存钱粮实数，以及未来三月必需之支出，列出详单，呈报于朕。同时，草拟开源节流之策，譬如，核查各地皇庄、官田收益，追缴历年积欠，裁汰冗余机构及人员，压缩非必要开支。可能办到？”
杜衡毫不迟疑，躬身道：“臣，领旨！定当竭尽全力，不负陛下重托！”
景琰微微颔首，又看向柳文渊：“柳文渊。”
“臣在。”柳文渊如今已是翰林院学士，兼在御前参赞机务。
“开恩科的旨意已下，此事由你总揽，务必公正严明，为朝廷选拔真才实学之士。此外，新政草案，需加快商议进度，尤其是鼓励农桑、安抚流民、疏通商路之策，要尽快拿出可行章程。”
“臣，遵旨！”柳文渊声音坚定。
景琰接连几道命令，目标明确，条理清晰，将庞大的财政难题分解成了具体可执行的任务，并且直接启用自己信任的新晋官员，绕开了部分可能阳奉阴违的旧有体系。这番应对，让不少心中打鼓的官员稍稍安定，也让一些心存观望者收起了几分轻视。
然而，总有不合时宜的声音。
都察院一位姓王的御史，乃是李阁老的门生，素以“耿直”闻名，此刻突然出列，高声道：“臣有本奏！”
“讲。”
“陛下！”王御史声音激昂，“新朝初立，正当革除前朝弊政，肃清吏治！然，臣闻司礼监掌印太监林夙，虽于平乱有功，然其提督东厂以来，广布侦缉，罗织罪名，擅权专断，动辄捉拿官员，严刑拷打，致使朝野惶惶，人心不安！此乃阉宦干政之兆，长此以往，国将不国！臣恳请陛下，明察秋毫，裁撤东厂，约束宦官，以正朝纲！”
此言一出，满殿皆静。
许多官员下意识地缩了缩脖子，不敢抬头。谁都知林夙是新帝心腹，权势熏天，且东厂手段酷烈，这王御史简直是摸了老虎屁股，还是只病中的老虎。
景琰的眼神瞬间冷了下来。他料到会有人弹劾林夙，却没想到在首次朝会上，就有人如此直接地发难。他目光扫过队列前排的李阁老，对方眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己。显然，这王御史不过是抛出来的一颗探路石。
“王御史，”景琰的声音听不出喜怒，“你弹劾林夙，可有实据？”
“陛下！东厂拿人，何需证据？只需一句‘涉嫌谋逆’，便可锁人下狱！此乃众人皆知之事！林夙一介阉宦，竟凌驾于法司之上，此非擅权何为？”王御史梗着脖子，一副不畏强权的模样。
“众人皆知？”景琰重复了一遍，目光缓缓扫过百官，“诸位爱卿，可是都如此认为？”
殿内一片死寂，无人敢应声。
景琰心中冷笑。他知道东厂手段激烈，也确实抓了不少人，其中不乏三皇子余孽，但也难免有被牵连或借机排除异己者。他需要林夙这把刀来清除障碍，压制反对声音，却又不能任由这把刀过于锋利，引来众怒，甚至伤及自身。这其中的平衡，极其微妙。
“朕知道了。”景琰没有立刻表态，语气平淡，“东厂所为，朕自有分寸。王御史忠心可嘉，然风闻奏事，亦需谨慎。此事，容后再议。”
他将此事轻轻搁置，既未否定弹劾，也未维护林夙，留下了一个模糊的空间。
王御史似乎还想再争，却被身旁的同僚悄悄拉了一下衣袖，只得悻悻退下。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名内侍匆匆入内，跪地禀报：“启奏陛下，八百里加急军报！北狄听闻我朝国丧，新君初立，集结五万骑兵，犯我北疆，已连破两处边堡，云州告急！”
“什么？！”
消息如同晴天霹雳，瞬间在朝堂之上炸开。刚刚还在为财政、为宦官专权而争论的百官，此刻全都变了脸色。北狄凶悍，趁丧入侵，乃是心腹大患！
景琰猛地从龙椅上站起身，冕冠上的玉珠剧烈晃动，碰撞出清脆的声响。他的脸色瞬间变得铁青，胸膛微微起伏。内忧未平，外患又至！这无疑是给新朝最严峻的考验。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光如电，扫过惊慌的群臣，最终定格在武将班列中的秦岳身上。
“秦岳！”
“臣在！”秦岳大步出班，声如洪钟，脸上毫无惧色，只有军人临战的肃杀。
“朕命你为征北大将军，总领北疆军政，率京营五万精锐，并调集周边兵马，即日启程，驰援云州！务必击退狄虏，扬我国威！”
“末将领旨！”秦岳单膝跪地，抱拳领命，声音坚定如山，“臣必不负陛下重托，定将狄虏逐出国门！”
“好！”景琰沉声道，“一应粮草辎重，由户部、兵部协同，全力保障，不得有误！退朝后，相关各部官员至御书房议事！”
“臣等遵旨！”被点到的官员齐声应道。
原本冗长的朝会，因这突如其来的紧急军报而骤然中断。景琰宣布退朝，百官心思各异地行礼告退，乾清宫内瞬间空荡了许多，只留下弥漫的紧张气氛。
景琰独自站在高高的丹陛之上，望着殿外渐渐亮起的天光，心中沉甸甸的。财政拮据，朝臣攻讦，外敌入侵……这万里江山，远比他想象的更为沉重。
他不由得想起此刻正在病中的林夙。若他在，以其智谋，必能对北狄动向、朝中反应有更敏锐的洞察，也能为他分担这如山的压力。可……
景琰攥紧了袖中的拳头。他必须独自面对这一切。
“摆驾御书房。”他沉声吩咐，声音中带着一丝不容置疑的决绝。
新朝的第一日，便在内外交困的阴影中，拉开了序幕。而北疆的烽火，又将给这尚未稳固的朝局，带来怎样的变数？