，新府初至藏暗手
黑石寨的羁押房内，张师傅等五个匠人缩在角落，脸色惨白。门外，沈青薇的护卫握着木棍来回踱步，脚步声在寂静的夜里格外清晰。张师傅望着紧闭的门窗，心中满是懊悔——他不该听贤王的命令，偷偷去探铜矿，如今不仅没拿到情报，还成了阶下囚。
而议事厅内，叶尘正拿着柳若璃抄录的“匠人言行录”——上面记着张师傅等人连日来的一举一动：“询问铁矿日产量”“偷偷测量高炉尺寸”“试图向铁匠打探连环弩消息”，每一条都透着“刺探”的痕迹。
“九弟，贤王派匠人来，根本不是帮忙，是来当探子的。”苏瑶站在一旁，语气冰冷，“现在人被我们抓了，贤王肯定会有反应，我们得先想好应对之策。”
叶尘点头，手指在桌上轻轻敲击：“正好借这个机会，探探贤王的底。柳若璃，你给王大人写封信，就说‘匠人擅自闯入禁地，按寨规本应处死，但看在贤王殿下的面子上，暂且关押，若想放人，需拿‘诚意’来换——要么再送五十把长刀、十个熟练铁匠，要么帮我打通铜矿的销路，二选一’。”
柳若璃立刻提笔写信，笔尖划过纸张，发出沙沙的声响：“放心吧，信里会写得‘客气’，但语气要硬，让他们知道我们不是好欺负的。”
与此同时，新上任的青州知府李嵩，正坐在前往黑石寨的马车上。他穿着崭新的官服，手里拿着贤王的密信，嘴角勾起一抹冷笑——贤王让他“明着拉拢叶尘，暗着监视矿脉动向”，若是能拿到叶尘谋反的证据，他就能在朝堂上更进一步。
三日后，王大人收到信，气得拍桌子：“叶尘好大的胆子！竟敢扣押殿下派去的匠人，还敢提条件！”他立刻带着信去见贤王，贤王看完信，脸色阴沉：“叶尘是在试探我。若是不答应，匠人就回不来，我们也没法再打探黑石寨的虚实；若是答应，又会让他得寸进尺。”
王大人躬身道：“殿下，不如我们假意答应，先把匠人接回来，再让李嵩在青州府设伏，等叶尘来取长刀时，把他抓起来！”
贤王摇头：“不行，叶尘警惕得很，肯定不会亲自来。再说，现在还不是和他撕破脸的时候，我们还需要他的矿脉来打造兵器。”他沉吟片刻，咬牙道，“答应他的条件，送五十把长刀和十个铁匠过去，但要让李嵩跟着去，趁机看看黑石寨的防御情况。”
消息传到黑石寨，叶尘笑着把信递给苏瑶：“贤王还是妥协了。他舍不得放弃我们的矿脉，也怕我们倒向睿亲王。”
苏瑶接过信，眉头微蹙：“李嵩要跟着来，肯定没安好心，我们得防着他。”
“放心。”叶尘转头对沈青薇道，“六嫂，你让护卫队把铜矿和连环弩的密洞都藏好，再让陈武的士兵伪装成流民，在寨子里来回走动，别让李嵩看出我们的兵力。另外，把张师傅他们带到工坊‘干活’，让他们以为我们信了贤王的‘诚意’。”
沈青薇领命而去。叶尘又看向林晚儿：“四嫂，让铁匠们把新打造的连环弩都藏起来，表面只留些锄头、镰刀，等李嵩来了，就说我们还在练基础的打铁手艺。”
林晚儿应下，立刻去工坊安排。
几日后，李嵩和王大人带着长刀、铁匠和被关押的张师傅，来到黑石寨。叶尘领着他们往议事厅走，故意绕开后山的铜矿和练兵场，只让他们看了表面的农田和工坊。
“李知府远道而来，辛苦了。”叶尘笑着举杯，“这杯酒，祝我们日后合作愉快。”
李嵩举杯，目光却在悄悄打量议事厅的布局——墙上挂着黑石寨的地图，上面标注着“粮仓”“工坊”的位置，看似普通，却没标矿脉的具体地点。他放下酒杯，语气随意：“叶公子真是厉害，把黑石寨治理得井井有条。听说公子找到了铜矿，不知可否带我们去看看？”
叶尘心中冷笑，面上却不动声色：“铜矿刚勘探出来，还没来得及开采，里面又黑又危险，就不劳烦李知府了。若是以后开采好了，再请李知府来参观。”
李嵩碰了个软钉子，却也不恼，转而道：“叶公子，青州府最近有些流寇作乱，若是公子需要帮忙，尽管开口，我一定派兵支援。”
“多谢李知府的好意。”叶尘点头，“不过，黑石寨的士兵足以对付流寇，就不麻烦官府了。”
宴席结束后，李嵩借口“参观工坊”，跟着林晚儿去了铁匠铺。他看着工匠们打造锄头，故作疑惑：“叶公子，你们只打造农具吗？怎么不见打造兵器？”
林晚儿笑着道：“我们都是流民，只求温饱，打造兵器干什么？再说，朝廷也不允许私造兵器啊。”
李嵩扫了一眼工坊的角落，那里堆着些铁矿石，看起来产量不多。他心中暗自记下，转身离开了工坊。
回到青州府，李嵩立刻给贤王写密信，说“黑石寨看似弱小，只有些农具和流民，实则藏着铜矿，兵力不明，需谨慎应对”。
而此时的黑石寨，叶尘正看着张师傅等人在工坊里干活。张师傅一边打铁，一边偷偷观察铁矿的产量，却发现每天运进工坊的铁矿石少得可怜——他不知道，叶尘早就把大部分铁矿石都运进了后山密洞，只留些表面的应付他们。
“九弟，睿亲王的人来了。”柳若璃匆匆走进来，“谢临说，睿亲王殿下答应帮我们打通铜矿的销路，还说要亲自来黑石寨和您面谈。”
叶尘眼神一沉——睿亲王亲自来，肯定是有大事要谈，说不定是想和他联手对抗贤王和皇帝。他起身道：“走，去见见谢临，看看睿亲王到底想干什么。”
议事厅内，谢临正等着叶尘。他看到叶尘，立刻起身道：“叶公子，睿亲王殿下说了，三日后就来黑石寨，到时候会带一份‘大礼’，希望能和您达成合作。”
叶尘点头：“好，我等着睿亲王殿下。”
送走谢临，叶尘站在窗前，望着远处的群山，心中清楚——睿亲王亲自来访，贤王和李嵩在暗中监视，皇帝也在盯着他，黑石寨即将成为各方势力博弈的焦点。而他，必须做好准备，迎接这场风暴的到来。
（本章完）