江南的夜色来得快，夕阳刚沉下西山，布展场地就被浓黑笼罩。一排排货栈堆得整齐，丝绸的光泽、瓷器的莹白在月光下隐约可见，却不知暗处已布下天罗地网——二十名精锐暗卫贴着货栈的阴影潜伏，手中握着长刀与水桶，目光如鹰隼般盯着入口的方向；萧策带着五名暗卫守在场地东侧的矮墙后，那里是黑袍人昨夜探查时最常靠近的位置；叶尘则站在场地中央的高台上，指尖凝着一丝极淡的精神力，未敢外放，只凭敏锐的感知捕捉着周围五十步内的动静。
“陛下，按暗线传回的消息，亥时刚过，那些人该动身了。”张恒躬身站在高台旁，声音压得极低，手中握着令牌，指节因用力而泛白——他比谁都清楚，今夜若守不住，江南的商户怕是再也不敢信朝廷。
叶尘点头，目光扫过场地入口。夜风卷起地上的尘土，吹得货栈上的布幔簌簌作响，像是有人在暗处窥探。他能听到远处镇子里的犬吠，能听到暗卫们平稳的呼吸，甚至能分辨出西侧货栈后，两个伙计因紧张而变快的心跳，却迟迟没等到黑袍人的踪迹。
“会不会是他们察觉了？”苏瑶走到高台边，语气带着担忧。她刚从镇里的安抚点赶来，商户们虽因减免商税留下，却仍揣着忐忑，此刻若出乱子，之前的安抚就全白费了。
“不会。”叶尘摇头，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，“他们要的是搅乱交易会，烧了货栈才能断商户的念想，没理由轻易放弃。再等等，或许在等我们放松警惕。”
话音刚落，东侧矮墙后突然传来一声极轻的“咔嚓”——枯枝被踩断的声音，细得像风吹过草叶。叶尘的眼神瞬间锐利，朝着萧策的方向递了个眼色。萧策立刻会意，抬手按住身边暗卫的肩膀，示意他们屏住呼吸，长刀在阴影中泛出冷光。
片刻后，十几个黑影从矮墙后翻了进来，动作轻盈得像夜行的猫。他们都裹着黑袍，帽檐压得极低，腰间别着弯刀，手中提着用油布紧紧裹住的东西——油布缝隙里渗出的煤油味，顺着夜风飘进叶尘鼻尖。为首的正是白天暗线瞥见的疤痕脸，他探头探脑地打量着场地，见四处漆黑一片，只有高台处悬着一盏昏灯，嘴角勾起一抹冷笑。
“动作快！煤油泼透货栈，点火就走，别恋战！”疤痕脸压低声音下令，手中的火把已凑到嘴边，吹亮了火苗，橘红色的光在他眼底跳动。
黑袍人们立刻散开，朝着不同的货栈跑去。可就在最靠前的一人刚要扯开油布时，叶尘突然抬手，高台上的灯笼绳被猛地拽紧，十几盏藏在货栈顶端的灯笼同时亮起，刺眼的光芒瞬间照亮整个场地！“动手！”
暗卫们从阴影中跃出，长刀划破夜色，朝着黑袍人扑去。萧策带着五名暗卫堵住了矮墙的出口，长刀交叉成网，将黑袍人的退路彻底封死。黑袍人们大惊失色，连忙拔出弯刀抵抗，却哪里是常年执行死任务的精锐暗卫的对手？不过瞬息，就有五六个黑袍人被砍倒在地，剩下的也被围在场地中央，后背紧贴着货栈，进退两难。
“怎么会有埋伏？！”疤痕脸又惊又怒，挥舞着弯刀朝着最近的暗卫砍去，却被萧策侧身避开，紧接着一脚踹在膝盖上，“噗通”一声跪倒在地，长刀瞬间架在了他的脖子上。
“说！谁派你们来的？目的是什么？”萧策的声音冷得像冰，刀刃在疤痕脸的脖子上划出一道细血痕，血珠顺着刀刃往下滴。
疤痕脸梗着脖子，眼神凶狠如狼：“休想从老子嘴里问出一个字！”他突然猛地转头，对着身边一个瘦高个黑袍人使了个眼色。那瘦高个立刻会意，右手悄悄摸向怀中，猛地掏出一个黑色陶罐，朝着地上狠狠一摔！
“小心！”叶尘的声音及时响起。陶罐摔碎的瞬间，一股刺鼻的灰烟猛地炸开，带着与蚀心咒同源的阴冷气息，像藤蔓般朝着四周蔓延。暗卫们连忙捂住口鼻后退，却还是有三人吸入了烟雾，脸色瞬间变得惨白，眼神开始涣散，握刀的手也发起抖来。
“是咒术烟雾！”张恒惊呼，连忙从怀中掏出清心丹，快步冲到那三名暗卫身边，将丹药塞进他们嘴里，“快咽下去！”
丹药入口即化，清苦的药味顺着喉咙滑下，一股温和的能量瞬间散开，那三名暗卫的脸色渐渐恢复血色，眼神也清明起来。而疤痕脸趁着这混乱，突然从靴筒里摸出一把短刀，朝着自己的胸口狠狠刺去——竟是想自尽灭口！
萧策眼疾手快，左手猛地按住他的手腕，右手长刀往上一挑，“当啷”一声挑飞短刀。紧接着膝盖顶在疤痕脸的后背，将他死死按在地上，声音带着狠厉：“想死？没那么容易！把他们都绑了，押去镇外的废弃驿站，我亲自审！”
暗卫们立刻上前，用牛筋绳将剩下的黑袍人捆得结结实实，连嘴都用布条堵上，押着往驿站方向去。叶尘走到摔碎陶罐的地方，蹲下身，指尖轻轻沾了一点残留的灰烟。指尖传来一阵冰凉的刺痛，那股阴冷能量与他之前清除的蚀心咒黑雾如出一辙，只是更稀薄，更偏向于“扰乱”而非“侵蚀”。
“果然与蛮族咒术有关。”叶尘的眉头皱紧，起身时指尖的刺痛还未消散，“这些人背后的主事，十有八九是巴图鲁的残余势力——寻常的守旧派余党，拿不到这种咒术器物。”
“陛下，那我们接下来怎么办？”苏瑶走到他身边，看着地上未干的煤油痕迹，语气带着担忧，“这些人看着像是死士，怕是硬骨头，不好审。”
叶尘目光扫过被煤油泼过的货栈——幸好暗卫们反应快，没让火把碰到油星，否则这一栈的丝绸瓷器，眨眼就会烧成灰烬。“张恒，你带人清理场地，用沙土盖住煤油，灰烟也要彻底驱散，别让商户们天亮看到害怕。”他顿了顿，又道，“再派两个人去驿站盯着，别让萧策用刑——这些人既然有家人牵挂（之前暗线查到的线索），就有软肋，硬审没用。”
张恒躬身领命，立刻召集人手开始清理。叶晚晴走到叶尘身边，看着他眼底的疲惫，语气带着关切：“陛下，您站了快两个时辰，也累了，先回客栈歇息吧。这里有我和张恒盯着，萧策那边有消息，我立刻派人去报。”
叶尘摇头，目光望向江南城外的夜色——黑漆漆的远山像蛰伏的巨兽，不知藏着多少危险。“我再等会儿。”他声音低沉，“你去安抚点看看，刚才的动静不小，商户们肯定被惊醒了，你去解释清楚，就说只是抓了几个偷东西的毛贼，让他们安心睡。”
叶晚晴点头，转身快步离去。场地里只剩下叶尘一人，夜风卷起他的衣袍，带着江南深秋的凉意。他不知道巴图鲁此刻正在草原深处疗伤，更不知道傀儡计划的存在，只凭着那股咒术气息断定，背后的人绝不会善罢甘休——这场袭击，或许只是用来拖延时间的幌子，真正的阴谋还在后面。
而此时的镇外废弃驿站，萧策正盯着被绑在柱子上的疤痕脸。驿站里只点了一盏油灯，昏黄的光打在疤痕脸脸上，能看到他紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指——再硬的骨头，也抵不住对未知的恐惧。萧策没有说话，只是拿着一张皱巴巴的纸，在他面前慢慢展开，纸上的字迹是暗线刚传来的，写着黑袍人家人的名字与住址。
“你叫王三，老家在漠北边缘的王家村，家里有个七十岁的老母亲，还有个刚嫁人的妹妹，对吧？”萧策的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我们的人已经去王家村了，你妹妹夫家的猎户，昨天还去镇上买了布，准备给你老母亲做冬衣。”
疤痕脸的身体猛地一颤，头倏地抬起来，眼中满是震惊与难以置信：“你们……你们怎么会知道这些？！”
“我们知道的比你想的多。”萧策将纸凑到他眼前，指着上面的字，“派你来的人，是不是承诺给你一百两黄金，让你事成之后带家人去漠北‘安全的地方’？可你不知道，漠北最近在清‘叛徒’，你这种没完成任务的，就算回去，也只会被当成弃子，你的家人……”
“别说了！”疤痕脸突然嘶吼起来，声音带着崩溃的哭腔，“是……是一个叫黑牙的人派我们来的！他说只要烧了货栈，搅乱交易会，就给我们黄金，带我们家人走！我们不知道他的底细，只知道他左手少了两根手指，脸上有一道从额头到下巴的疤！”
“黑牙在哪？”萧策追问，身体微微前倾。
“不知道！”疤痕脸摇头，眼泪顺着脸颊往下淌，“他只说让我们事成后去城外破庙接头，具体在哪我们也不清楚！他还说，要是失败了，就让我们自尽，别被抓住……可我不想死，我想回去见我娘……”
萧策心中一紧，立刻让人将消息传给叶尘。而此刻的江南城外十里处，一个左手少两根手指、脸上带着长疤的男人，正骑着快马朝着北方疾驰——正是黑牙。他早在袭击开始前，就通过眼线得知了驿站的埋伏，毫不犹豫地弃下黑袍人，带着亲信连夜逃离，只留下一枚刻着蛮族符文的弯刀，算是给叶尘留的“小礼物”。
驿站里，萧策看着崩溃大哭的疤痕脸，知道再问不出更多。他转身走出驿站，望着北方的夜色，眉头皱紧——黑牙跑了，线索断了。而此刻的叶尘，刚收到萧策的消息，站在客栈窗前，手中捏着那枚从黑袍人身上搜出的弯刀，刀身上的蛮族符文在灯光下泛着冷光。
他不知道，这枚弯刀只是巴图鲁随手丢给黑牙的旧物，更不知道，草原深处的峡谷里，三十个大缸中的人影，正随着药液的翻滚，缓缓睁开了眼睛。江南的危机看似暂解，可真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
（本章完）