一、辰时灵武查农情，水渠挪用误春耕
六月十五辰时，淡蓝色微光落在银川府灵武县的戈壁边缘，叶尘四人落地时，脚下的沙砾还带着晨露的凉意。隐身状态下，眼前的景象让叶尘眉头紧锁——成片的麦田干裂得满是蛛网般的纹路，刚抽穗的麦苗蔫头耷脑地垂着，几个农人正跪在田埂上，用葫芦瓢从水桶里舀水，一点点浇在麦苗根部，水桶里的水却早已见底。
“老乡，这地里怎么旱成这样？旁边不是有条引水渠吗？”叶尘解除部分隐身，快步走到一个满脸皱纹的老农身边。老农抬起布满老茧的手，擦了擦额头的汗珠，顺着他指的方向叹气：“客官有所不知，那渠是去年朝廷拨款修的，本该用来浇地，可上个月县太爷说要‘修水库养鱼’，把渠水都引去水库了！我们去求情，他说‘养鱼能给朝廷缴税，种地赚不了几个钱’，还把我们赶了回来！”
叶尘顺着老农指的方向望去，果然看到不远处的水库波光粼粼，岸边还搭着几间木屋，几个衙役正围着渔网忙碌，与干涸的麦田形成刺眼的对比。“你们没去府城告状？”他追问，指尖攥得发紧。
“告了！可府城说‘县太爷是为了地方发展’，让我们再等等！”老农身旁的汉子猛地将葫芦瓢摔在地上，沙土溅起老高，“等？再等麦苗就全枯死了！我们一年就靠这点收成过日子，他倒好，为了自己的政绩，不管我们的死活！”
叶尘转身对隐在一旁的秦风使了个眼色。秦风立刻带着侍卫瞬移至灵武县衙，半个时辰后，传讯设备传来消息：“陛下，已查明！县太爷挪用引水渠的水修水库，是为了和商户合伙养鱼，从中分利；还伪造‘农田灌溉记录’上报府城，谎称渠水正常使用，已在他书房搜出与商户的分红账本，涉及白银两千两！”
“带他过来。”叶尘的声音冷得像戈壁上的风。片刻后，秦风押着一个穿着绸缎的中年汉子出现在田埂旁——正是灵武县太爷。县太爷见叶尘周身的威严，又瞥见侍卫腰间的连发枪，腿一软就瘫在地上，嘴里直喊“陛下饶命”。
“饶命？你挪用救命的渠水谋私利，看着百姓的麦苗枯死，还有脸求饶？”叶尘指着干涸的麦田，“水库的鱼能当饭吃吗？百姓的收成没了，你拿什么缴税？拿什么让地方发展？”
县太爷浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“陛、陛下，草民马上把水放回来，把鱼卖掉赔偿百姓……”
“现在放回来？麦苗都快枯死了，你以为一句‘赔偿’就能弥补？”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻将灵武县太爷押往帝都，秋后问斩！传旨，银川府知府监管不力，革去二品顶戴，降为同知；立刻派人打开水库闸门，将水引回灌溉渠，同时从府城调运水车和水桶，协助百姓浇水救苗；另外，彻查灵武县所有挪用民生款项的案例，一律追缴，相关责任人从严处置！”
侍卫拖着哭喊的县太爷离去，叶尘蹲下身，摸着干裂的土地对老农说：“老乡，放心，水很快就会流回来，朝廷还会给你们补发新的麦种，今年的收成不会全毁。以后再遇到官员挪用民生款项，就持这玄铁令牌去银川府巡检司，没人敢再糊弄你们。”
老农接过令牌，激动得老泪纵横，对着叶尘连连磕头。叶尘望着远处渐渐流淌的渠水，心中暗忖：西北本就缺水，每一滴水都关系着百姓的生计，竟还有人如此漠视，若不根治，恐会引发更大的民怨。他不敢耽搁，对秦风说：“下一站，灵武县县城，查官员履职，看看还有多少为了政绩不顾百姓的蛀虫。”
二、巳时灵武查吏治，虚报灾情吞赈粮
巳时三刻，四人瞬移至灵武县衙。隐身状态下，只见后堂的库房大门敞开着，几个衙役正将一袋袋粮食搬上马车，库房内的账本散落在地上，上面清晰地记录着“赈粮三千石”，却只剩下寥寥几袋。
“大人，这三千石赈粮都运去粮铺了，您跟粮铺老板说好的分成，什么时候给我们啊？”一个衙役一边搬粮，一边谄媚地问。
县衙主簿从内屋走出来，手里把玩着玉佩，不耐烦地说：“急什么？等粮铺把粮食卖掉，自然少不了你们的好处！记住，对外就说‘赈粮已分发完毕，百姓满意’，谁敢多嘴，就把他抓起来！”
叶尘推门而入，一把将账本抓在手里。主簿和衙役们见突然出现的四人，刚想反抗，却被秦风用枪抵住胸口。“陛、陛下？”主簿看清叶尘的模样，脸色瞬间惨白，双腿一软就跪了下去。
“灵武县衙主簿，你竟敢虚报灾情、私吞赈粮，把朝廷的救济当成你敛财的工具，你可知罪？”叶尘指着库房里的空架子，“这三千石赈粮是朝廷给受灾百姓的救命粮，你却和粮铺勾结，私自变卖，你良心被狗吃了？”
主簿浑身发抖，不敢隐瞒：“陛、陛下，是县太爷让我做的，他说‘受灾百姓不多，赈粮留着也是浪费’，让我跟粮铺合伙卖掉，赚的钱我们分……”
“县太爷已经被押往帝都，你以为你能跑得了？”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻将主簿和所有参与私吞赈粮的衙役押往银川府审讯，追缴所有变卖赈粮的钱款，从粮铺追回未卖出的粮食，无偿分发给受灾百姓！传旨，灵武县即刻重新统计受灾人数，确保每一户受灾百姓都能领到赈粮；另外，彻查西北各地的赈粮发放情况，凡存在虚报、私吞的，一律严惩，绝不能让救命粮变成‘贪腐粮’！”
侍卫将主簿和衙役们拖出去时，库房外传来百姓的欢呼声——原来是秦风让人通知了附近的受灾农户，农户们正赶来领粮。叶尘看着百姓们捧着粮食时激动的神情，心中稍安。他对赶来的银川府同知说：“赈粮是百姓的命根子，以后发放赈粮，必须让百姓签字确认，再由巡检司核查，绝不能再出现私吞的情况。”
同知吓得满头大汗，连连躬身应诺。叶尘不再停留，对秦风说：“午时已到，去庆阳府安化县查商情，看看商户们有没有被欺压。”
三、午时安化查商情，垄断经营抬物价
午时，庆阳府安化县的集市上，只有一家粮铺开门，铺内的粮食价格标签上写着“小麦五两一石”——比正常价格高出三倍。几个百姓站在粮铺门口，愁眉苦脸地议论着。
“这粮价也太高了！去年才一两五斗，现在五两一石，我们哪买得起啊？”一个妇人抱着孩子，抹着眼泪说。
“没办法，全县的粮铺都被王员外垄断了，他想卖多少钱就卖多少钱！”旁边的汉子叹了口气，“上个月有个商户想自己开粮铺，刚进了粮食，就被王员外的人砸了铺子，还被打了一顿！现在没人敢跟他作对了！”
叶尘走进粮铺，只见一个肥头大耳的汉子正坐在柜台后，手里数着银票，正是王员外。“掌柜的，这粮价怎么这么高？”叶尘问道。
王员外抬头见叶尘，一脸嚣张：“我想卖多少就卖多少，你管得着吗？想买就买，不买就滚，别耽误我做生意！”
“你垄断全县的粮铺，抬高物价，欺压百姓，还敢这么嚣张？”叶尘厉声喝道，“你跟县衙是什么关系？为什么没人管你？”
王员外脸色一变，刚想喊人，却被秦风用枪抵住额头。“陛、陛下？”他瞬间没了嚣张气焰，双腿一软就跪了下去，“草民一时糊涂，马上把粮价降下来，把粮食分给百姓……”
“糊涂？你逼得百姓买不起粮食，差点饿死，这是‘糊涂’吗？”叶尘指着粮铺外的百姓，“秦风，即刻查封王员外的所有粮铺，将粮食按正常价格卖给百姓，差价由王员外的家产补足；另外，将王员外押往庆阳府审讯，彻查他与县衙的勾结情况，若有官员包庇，一并严惩！传旨，安化县即刻解除粮铺垄断，允许商户自由经营；同时，在全县设立‘物价监督点’，凡哄抬物价、垄断经营的，一律从严处置，确保百姓能买到平价粮、平价物！”
侍卫将王员外押走后，叶尘让粮铺的伙计按正常价格售卖粮食。百姓们纷纷围上来，脸上露出久违的笑容，连声道谢。叶尘看着渐渐恢复热闹的集市，对赶来的庆阳府通判说：“垄断经营害民害己，以后要加强对商户的监管，既要保护商户的合法权益，也要防止他们欺压百姓，确保市场公平。”
通判连连躬身应诺。叶尘对秦风说：“下午去安化县的铁器工坊，看看工坊的情况。”
四、未时安化查工坊，偷工减料坑农户
未时，四人瞬移至安化县的铁器工坊。刚靠近工坊，就听到里面传来“哐当”的打铁声，还夹杂着农户的争吵声。叶尘解除隐身，走进工坊——几个农户正围着工坊老板，手里拿着断裂的锄头，满脸愤怒。
“你这锄头怎么回事？才用了三天就断了！你必须给我们退钱！”一个农户将断裂的锄头扔在地上，怒吼道。
工坊老板却一脸不屑：“是你们不会用，跟我的锄头没关系！想退钱？没门！”
叶尘捡起地上的锄头，仔细查看——锄头的铁刃薄得像纸片，还掺了不少沙土，稍微用力就能掰弯。“掌柜的，你这锄头是用什么做的？偷工减料到这种地步，你还好意思卖给百姓？”他语气冰冷地问道。
工坊老板见叶尘带着侍卫，脸色一变，强作镇定：“客官，这是正常的铁器，只是这批货有点瑕疵……”
“瑕疵？”叶尘将锄头掰成两段，断裂处的沙土簌簌落下，“这叫瑕疵？你为了省钱，用劣质铁料掺沙，打造不合格的铁器，坑害农户，你这是欺诈！”
说着，叶尘让人叫来当地的巡检，当场下令：“查封铁器工坊，没收所有劣质铁器，销毁处理；责令工坊老板重新打造合格的铁器，无偿赔偿农户的损失；传旨，安化县所有工坊全面清查，凡偷工减料、生产劣质产品的，一律限期整改，整改不到位的，永久关停；另外，从庆阳府调派铁匠师傅，指导工坊打造合格的铁器，确保农户能用上耐用的农具！”
工坊老板吓得跪倒在地，连连求饶：“陛下，草民愿意整改，愿意赔偿百姓……”
“现在知道错了？早干什么去了？”叶尘冷声道，“秦风，派人盯着他整改，若敢敷衍，一并押往帝都！”
处理完工坊的事，叶尘走到农户身边，对他们说：“放心，你们很快就能拿到合格的锄头，以后再买到劣质农具，就持令牌去巡检司告状，没人敢再坑你们。”
农户们激动得连连磕头，叶尘看着他们的背影，心中稍安。此时，夕阳已西斜，他对秦风说：“晚上去安化县的医馆和学堂，看看还有多少问题。”
五、戌时安化查医馆，巫医混充害性命
戌时，安化县的医馆“康安堂”里，一个穿着道袍的汉子正拿着桃木剑，围着一个发烧的孩子跳来跳去，嘴里还念着听不懂的咒语。孩子的母亲跪在地上，哭得撕心裂肺：“大师，求您救救我的孩子，他已经烧了三天了！”
“放心，只要我做法，孩子的病很快就会好！”道袍汉子收起桃木剑，从怀里掏出一包黄色的粉末，“这是‘神药’，给孩子喝下去，保证药到病除！不过，做法加神药，需要五十两银子。”
叶尘走进医馆，一把夺过黄色粉末，打开一闻——里面竟全是香灰和泥土，根本没有任何药效。“你是什么人？竟敢在这里装神弄鬼，用香灰冒充神药害人性命！”他厉声喝道。
道袍汉子见叶尘带着侍卫，脸色一变，刚想逃跑，却被秦风抓住。“陛、陛下？”他瞬间没了底气，双腿一软就跪了下去，“草民只是想赚点钱，没想害人性命……”
“没想害人性命？你用香灰给发烧的孩子治病，延误病情，这和害人性命有什么区别？”叶尘指着孩子，“这孩子要是再耽误，就会烧成肺炎，甚至丧命！你这是谋财害命！”
说着，叶尘让人叫来府城的良医，给孩子诊治。良医诊断后说：“陛下，孩子是得了急性肺炎，幸好及时诊治，再晚就危险了。”
叶尘松了口气，对道袍汉子说：“秦风，即刻将这巫医押往庆阳府审讯，彻查他有没有其他害人的案例；查封康安堂，没收所有假‘神药’，销毁处理；传旨，安化县所有医馆全面清查，凡巫医混充、售卖假药的，一律关停，相关责任人从严处置；另外，从庆阳府调派良医和优质药材，确保百姓能看上病、吃上放心药！”
侍卫将巫医押走后，孩子的母亲抱着渐渐退烧的孩子，对叶尘连连磕头：“谢谢陛下！谢谢陛下救了我的孩子！”
叶尘扶起她，温声道：“以后孩子生病，一定要找正规的医馆和郎中，别再相信巫医的鬼话了。”
六、亥时安化查学堂，校舍破败误孩童
亥时，安化县的乡村学堂里，一片漆黑——校舍的屋顶破了几个大洞，月光透过洞口照进来，落在积满灰尘的课桌上；窗户的玻璃早已破碎，只用破布遮挡，寒风灌进来，吹得课桌上的书本哗哗作响。几个孩子坐在冰冷的地上，借着月光认字，小手冻得通红。
“这房子漏雨又漏风，冬天根本没法上课！”一个孩子搓着冻红的手，哈着热气说，“夫子说，县太爷答应拨款修校舍，可都快半年了，钱还没到……”
“我爹说，县太爷把修校舍的钱拿去修自己的院子了！”另一个孩子气鼓鼓地说，“我们只能在这破房子里上课，下雨天还得回家……”
叶尘走进学堂，摸了摸冰冷的课桌，又看了看漏雨的屋顶，心中满是怒火。他让人找来学堂的夫子，夫子叹了口气说：“陛下，县太爷去年就说要修校舍，可每次找他，他都推三阻四，后来我们才知道，修校舍的两千两白银被他挪用了。我们也没办法，只能让孩子们将就着上课……”
叶尘立刻让人去县衙找县太爷——县太爷正在家里的新院子里赏灯，看到叶尘一行，吓得脸色惨白。“陛、陛下，您怎么来了？”他结结巴巴地说。
“你把修校舍的钱拿去修自己的院子，让孩子们在漏雨漏风的破房子里上课，你还有心思赏灯？”叶尘指着他的新院子，“这院子是用孩子们的读书钱修的，你住得安心吗？”
县太爷“噗通”跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！草民马上把钱拿出来修校舍，马上就修……”
“现在拿出来？孩子们已经在破房子里上课半年了，你以为一句‘马上修’就能弥补？”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻将安化县太爷押往庆阳府审讯，追缴挪用的修校舍款项；传旨，安化县即刻从府库拨钱，修缮学堂校舍，添置新桌椅和书本，确保孩子们能在温暖明亮的教室里上课；另外，彻查西北各地的学堂经费使用情况，凡挪用经费的，一律严惩，绝不能让孩子们的读书梦被贪腐击碎！”
侍卫将县太爷押走后，叶尘看着孩子们惊喜的眼神，蹲下身对他们说：“很快就能有新校舍了，以后冬天再也不用挨冻了，要好好读书，长大了做有用的人。”
“谢谢陛下！”孩子们齐声喊道，小脸上满是激动的笑容。
夜色已深，安化县的天空中缀满了星星。叶尘对秦风说：“明日一早，去庆阳府合水县和平凉府华亭县，继续查农、商、医、学、工、官。西北的路还长，但只要我们一步一步走下去，总能把这些积弊清干净，给百姓一个安稳的日子。”
淡蓝色的微光再次亮起，四人的身影消失在夜色中。这一夜，安化县的孩子们睡得格外香甜，他们梦见自己坐在温暖明亮的教室里，捧着崭新的书本，听夫子讲着远方的故事，讲着那位为百姓做主的陛下。而叶尘知道，这不是梦——只要他不停下脚步，总有一天，所有孩子都能有书读，所有百姓都能安居乐业。
（本章完）