“神识竟已到了这一步……”
赵南轻声呢喃，心神一动，神识便如无形的蛛网般散开。不同于往日仅能覆盖紫雷峰主峰，此刻他的感知轻易便越过了峰间的云海，触碰到了数千里外的青云山脉腹地——他能“看”到丹堂的药童正踮着脚给千年灵芝浇水，能“听”到外门弟子在演武场上的呼喝，甚至能清晰感知到苏婉儿在她那处洞府中运转灵力的细微波动，连她周身灵气中那丝独特的冰莲清香，都仿佛近在鼻尖。
这是足以触碰元婴门槛的神识强度。按常理来说，金丹修士的神识最多覆盖百里，唯有元婴老祖才能将感知延伸至千里之外。赵南能有此突破，一半是因《太初经》的神妙，另一半则是拜百草鼎和蕴神丹所赐。
可这份本该让他欣喜的进境，却没让赵南露出半分笑意。他抬手按在丹田处，眉头缓缓蹙了起来。
内视之景在脑海中清晰浮现：丹田中央，那枚龙眼大小的金丹正悬浮在灵力气旋中缓缓旋转，表面流转着璀璨的金光，雷纹与丹纹交织成复杂的道痕，每一次转动都引动着天地间的灵气自动汇入体内——这是金丹后期巅峰的完美景象，距离圆满仅一步之遥。
可赵南的目光，却死死盯着金丹左侧一处极细微的地方。
在那片本该光华流转无碍的金纹上，竟隐隐卡着一丝近乎透明的滞涩。就像最精密的琉璃盏上蒙了一粒看不见的尘埃，又像上好的琴弦某处藏了根细如发丝的断絮——平日里运转灵力时尚不明显，可方才神识大幅提升后，这份滞涩便如同眼中的沙砾，愈发清晰起来。
他尝试着将灵力运转速度加快几分，那丝滞涩感立刻变得真切。灵力流经金丹那处时，竟微微顿了一下，原本圆润的灵气流也随之泛起一丝涟漪，虽转瞬即逝，却让赵南的心沉了下去。
“根基……终究还是出了瑕疵。”
赵南闭上眼，过往的画面如同翻涌的潮水般涌入脑海。
先是秘境中那片染血的黑土。当时他为了抢夺“九转金莲”，与三名魔修金丹死战，最后虽以九劫雷印轰杀了对方为首者，可魔修临死前自爆金丹的浊煞，还是有一缕侵入了他的丹田。那时他只当是小伤，用雷法炼化便没再在意，此刻想来，或许便是那缕浊煞埋下了隐患。
接着是苏婉儿的脸。半月前她来送亲手炼制的“凝神丹”时，捧着玉瓶的手指微微泛白，欲言又止了许久，最后只轻声说了句：“赵师兄，你这半年突破得太快，要不……先歇上几日？”当时他只笑着说“无妨”，此刻才想起她眼中那抹藏不住的担忧——苏婉儿出身青云宗老牌世家，对修士根基的门道比他更懂，怕是早看出了些端倪。
最后浮现的，是两张早已模糊的面容。那是他在凡间的父母，母亲总穿着洗得发白的粗布裙，夜里就着油灯给他缝布衣；父亲的脊梁早就被田埂上的风吹弯了，却总在他放学回家时，从怀里摸出一颗温热的野枣。自从踏入修仙界，他已有十余年未曾想起过他们，可此刻这两张脸却异常清晰，甚至能感受到父亲掌心的老茧，母亲发间的银丝。
“是了……”赵南猛地睁开眼，语气中带着一丝恍然，“从筑基到金丹，我只用了五年，比宗门最快的记录还快了三年。杀的魔修太多，见的鲜血太浓，又总想着尽快变强以应对墨长老的威胁，心境竟早已跟不上修为的脚步。”
修士修行，如同逆水行舟，灵力是船，心境是舵。船行得太快，舵却跟不上，迟早要翻。这丝滞涩看似细微，可若不及时弥补，等到结婴之时，便是天大的隐患——轻则结婴失败修为大跌，重则心魔滋生，身死道消。
赵南起身走下寒玉床，洞府的地面铺着从极北之地运来的暖玉，踩上去温温的，却驱不散他心中的凝重。他走到洞府西侧的石壁前，指尖凝聚起一缕微弱的灵力，在石壁上按了三下。
“咔哒”一声轻响，石壁缓缓向两侧分开，露出一个仅容一人进入的暗格。暗格内没有摆放什么珍稀法器，只有一排排整齐的木简，都是他这些年从宗门藏经阁借来抄录的典籍，大多是历代青云修士的修行心得。
他伸手抽出最底层的一卷木简，简身上刻着“青云历代修士心得录·玄机子卷”几个古朴的篆字。玄机子是青云宗千年前的一位元婴老祖，传闻他曾三次冲击元婴失败，最后却在凡间游历十载后一举功成，留下的心得对心境锤炼尤为看重。
赵南盘膝坐在暗格前，借着晶石窗透进来的光，一点点翻阅木简。木简上的字迹有些模糊，却透着一股历经岁月的沉稳：“吾初学道时，总以快为要，三年筑基，五年金丹，自以为天纵奇才。然冲击元婴时，心魔骤起，金丹险些崩碎。后为师尊所点，褪去修为，入凡间为医，见惯生老病死，尝遍酸甜苦辣，方知‘道’不在云端，而在尘土。红尘万丈，非是浊地，乃是炼心之磨石也——磨去浮躁，磨去傲气，方能见本心，定道基。”
“红尘炼心……”
赵南手指轻抚过木简上的刻痕，眼中渐渐亮起光芒。玄机子的经历与他何其相似？都是修为进境过快，导致心境失衡。而玄机子的解法，便是踏入凡俗，以众生为镜，以世事为锤，补足心境的缺口。
“看来，这凡俗之路，我是非走不可了。”
赵南将木简放回暗格，石壁缓缓合拢，恢复如初。他没有立刻动身，而是坐在蒲团上，开始思索具体的安排——此事绝不能声张。一来，他如今已是青云宗核心修士，若让人知道他根基有瑕，难免会引来别有用心之人的觊觎；二来，红尘炼心最忌依仗修为，若被同门知晓，怕是会暗中照拂，反而失了历练的意义。
“唯有以《封灵诀》压制修为，装作普通修士下山，方能掩人耳目。”
赵南心中已有定计。《封灵诀》是他早年在藏经阁角落翻到的一门冷门功法，既非攻击亦非防御，唯一的作用便是层层封印自身修为，且能完美隐藏气息，不会像普通敛气术那般容易被高阶修士看穿。更妙的是，这门功法对根基毫无损伤，只需解开禁制，修为便能立刻恢复。
他深吸一口气，双手结出复杂的印诀，口中默念《封灵诀》的法咒。丹田内顿时泛起一阵温热，那枚原本光华璀璨的金丹表面，渐渐浮现出一层淡金色的禁制，如同给琉璃盏裹上了一层薄纱。
随着法诀的运转，金丹散发出的威压一点点减弱——金丹后期的磅礴气息先是降至中期，再到初期，最后竟一路跌到了筑基初期的水准。赵南能清晰感觉到，体内那浩瀚的灵力被压缩到了丹田最深处，仅留一丝维持筑基修士的日常所需。
“还好，《九转金身诀》的体魄没受影响。”
赵南捏了捏拳头，能感受到肌肉中蕴含的力量。九转金身初成后，他的肉身强度早已远超同阶修士，即便压制了修为，这份体魄也足以应对凡间的寻常危险。除此之外，他还特意留下了一丝微弱的神识——不是为了探查，只是为了能感知周遭百丈内的动静，避免被凡人的车马冲撞，或是误踩陷阱。
做完这一切，赵南起身走到洞府的储物架前。架子上摆满了各种珍稀之物：装着高阶丹药的玉瓶、刻满阵法的法器、亮晶晶的灵石……他却只是扫了一眼，便移开了目光。
红尘炼心，本就该褪去所有依仗。
他打开一个不起眼的木盒，从里面取出几件衣物——那是上次下山时，特意让凡间裁缝做的青色布衣，布料普通，连浆洗的痕迹都还在。接着，他又从储物袋里倒出一小袋银锭，约莫二三十两的样子，是上次帮河间郡的县令治病时，对方送的谢礼，一直没机会用。最后，他找了个粗布包裹，将布衣、银锭和一个空水囊装了进去，又从墙角拿起一把普通的铁剑——那是外门弟子练功用的制式兵器，连开刃都算不上，却刚好适合此刻的身份。
至于青雷剑和百草鼎这两件本命器物，赵南则用《封灵诀》再次加固了禁制，将它们深深沉入丹田最深处，与那团被压制的灵力缠在一起，确保不会泄露半分气息。
“墨竹，进来。”
赵南对着洞府外喊了一声。没过多久，一个穿着灰布长衫的少年便躬身走了进来，少年约莫十五六岁，面色有些苍白，修为只有炼气后期，正是他几年前从外门提拔来的灵仆墨竹。
墨竹自小在青云宗长大，性子沉稳，做事也细致，这几年一直帮赵南照看药园，打理洞府杂事，算是他身边最信任的人。
“长老，您叫我？”墨竹低着头，声音有些拘谨。他能感觉到赵南身上的气息变弱了，却没敢多问——修士的修为变化莫测，不是他一个炼气灵仆能置喙的。
赵南指了指桌上的粗布包裹，道：“我近日要下山历练些时日，紫雷峰的事便交给你了。”
“历练？”墨竹猛地抬起头，眼中满是诧异，“长老您已是金丹大能，为何还要……”
“大能也需历练。”赵南打断他的话，语气平淡，“峰上药园里的灵草，你按我留下的丹方每日浇水，尤其是那几株‘凝露草’，需得用晨露灌溉，不可有误。洞府的禁制我已加固，若有其他峰的修士来访，便说我闭关了，不必见客。”
墨竹连忙点头：“属下明白！只是……您要带些法器吗？山下不比宗门，万一遇到危险……”
“不必。”赵南摇头，“我此次历练，本就是要褪去所有依仗，带法器反倒碍了事。你只需守好紫雷峰，勿要声张我下山之事，便是帮了我最大的忙。”
见赵南态度坚决，墨竹便不再多言：“属下记住了，定不负长老所托。”
“嗯，你先下去吧，我还有些事要处理。”
墨竹躬身退下，刚走到洞府门口，便与一个提着食盒的绿衣少女撞了个正着。少女约莫十三四岁，梳着双丫髻，正是苏婉儿身边的侍女小翠。
“墨竹哥，你慌慌张张的做什么？”小翠稳住食盒，嗔了他一句，随即探头往洞府里看，“赵长老在吗？苏师姐炖了雪莲羹，让我送来给长老补身子。”
墨竹想起赵南的叮嘱，含糊道：“长老在里面，你进去吧，我先去药园了。”说完便匆匆走了。
小翠疑惑地皱了皱眉，提着食盒走进洞府，刚绕过屏风，便看到赵南正弯腰整理包裹，身上穿的竟不是平日的宗门锦袍，而是一身洗得发白的青布衫。
“赵长老？您这是……”小翠惊得差点把食盒掉在地上。
赵南直起身，看到她手中的食盒，眼中闪过一丝暖意：“是婉儿让你来的？”
“是啊！”小翠快步走上前，将食盒放在桌上打开，一股清甜的香气立刻弥漫开来，“苏师姐说您这几日总在苦修，怕您伤了身子，特意用极北雪莲和千年参须炖了这羹，让我趁热送来。长老，您怎么穿成这样？难道要下山吗？”
赵南拿起玉勺，舀了一勺雪莲羹送入口中，温热的汤汁滑入喉咙，带着淡淡的清甜，驱散了些许因压制修为带来的滞涩感。他放下玉勺，道：“嗯，去山下办点事，几日便回。”
“几日便回？”小翠眼睛一亮，“那我要不要告诉苏师姐？她这几日总念叨您，说您总不按时吃饭……”
“不必了。”赵南摆摆手，语气温和却带着不容置疑的坚定，“婉儿还在闭关，莫要打扰她。你回去告诉她，让她安心修炼，待她出关时，我自会回来见她。”
小翠看着赵南的神色，知道他已有定计，便不再多言，只是小声道：“那长老您下山要小心些，听说山下最近不太平，河间郡那边闹旱灾，好多人流离失所……”
“我知道了。”赵南点头，从怀里摸出一枚炼气期用的“清心丹”，递给小翠，“这颗丹药你拿着，若婉儿闭关时心神不宁，便给她服下，能助她稳定心境。”
小翠连忙接过丹药，小心翼翼地收好：“谢谢长老！那我不打扰您了，您记得按时吃羹。”
看着小翠离开的背影，赵南拿起食盒，将剩下的雪莲羹一饮而尽，随即拎起粗布包裹，最后看了一眼这座住了数年的洞府——寒玉床、晶石窗、摆满典籍的书架……这里的一切都充满了修仙界的印记，可此刻在他眼中，却远不如凡间那缕带着泥土气息的风来得真切。
他没有走紫雷峰的正门，而是绕到后山，沿着一条几乎被杂草覆盖的小径往下走。这条径路是他当年刚入紫雷峰时发现的，平日里少有人走，正好能避开主干道上的弟子。
山路崎岖，可赵南凭借九转金身的体魄，走得异常平稳。沿途的树木渐渐从蕴含灵气的灵木，变成了凡间常见的松柏，空气中的灵气也越来越稀薄，取而代之的是泥土与草木的气息。
约莫半个时辰后，他终于走到了青云宗的山门附近。远远便看到两名穿着外门弟子服饰的少年正背着长剑巡逻，修为都在炼气后期，脸上还带着几分青涩。
“那位师兄，请留步！”
看到赵南从后山走出来，两名弟子立刻上前拦住他，手中的长剑微微出鞘，带着警惕的神色：“后山禁止随意出入，请出示宗门令牌！”
赵南早有准备，从怀里摸出一枚边缘有些磨损的令牌——这是去年他帮外门弟子处理灵草虫害时，对方感激之下送的低阶弟子令牌，上面刻着“赵石”二字，修为标注是筑基初期。
他将令牌递过去，同时放出筑基初期的气息，语气平淡：“我是外门弟子赵石，奉命下山采购灵草，这是我的令牌。”
两名弟子接过令牌，仔细检查了一遍，又看了看赵南身上的布衣和粗布包裹，没发现异常。其中一个圆脸弟子笑着把令牌递回来：“原来是赵师兄，抱歉，例行公事。下山采购可要抓紧时间，最近山门关闭得早，别错过了回宗的时辰。”
“多谢提醒。”赵南接过令牌，收入怀中，对着两人微微颔首，便转身朝着山外的官道走去。
走出没几步，他忍不住回头看了一眼——青云宗的山门隐在云雾中，巍峨的牌坊上刻着“青云”二字，在阳光下泛着金光。那是他修行多年的地方，是他的根基所在，可此刻，却像是另一个世界。
官道上已有不少行人，大多是挑着担子的货郎、牵着毛驴的农户，还有几个穿着书生服饰的人，正边走边吟诗作对。赵南深吸一口气，将身上的气息调整到与周围行人无异，然后拎紧包裹，一步步融入人流中。
他的身影渐渐变小，最终与官道上的其他行人没了区别，就像一滴水汇入江河，悄无声息地朝着河间郡的方向走去。
没有人知道，这位看似普通的“筑基修士”，竟是青云宗风头正劲的金丹大能；更没有人知道，这场看似寻常的下山之行，将成为他道途上最关键的一次蜕变。
红尘万丈，炼心之路，自此启程。