周芮的目光如铁铸般锁定在那片移动的墨色钢铁洪流之上，心念急转。
时间！ 这是浮屠军与南楚黑甲军胜负的关键！
浮屠军若能抢先一步在盘虎岭设伏，黑甲军必成瓮中之鳖！
可若让这五十万铁甲巨兽顺利碾过虎口谷，浮屠军纵有武器之利，或仍可取胜，但面对十五倍之敌，伤亡在所难免！每一名浮屠军战士，都是他倾注心血打造的珍宝。
可若放弃营救逯青婉？ 念头刚起，周芮心头便是一刺。十万大觐军若覆灭，逯青婉……必死无疑！
那个倔强的女子身影，不知何时已悄然扎根在他心底，占据着不容触碰的角落。
从最初的试探到如今的生死相托，他与她之间，早已超越了简单的君臣关系，周芮，绝不容许任何人伤她分毫！
他要与她并肩，将这风雨飘摇的大觐，推上睥睨天下的巅峰！
沉吟如铁，周芮眼中决然之色一闪而逝。
“传令沈铎！”他声音沉冷，斩钉截铁，“立即分兵三百，由卫璄统帅，即刻驰援野狐原，务必护住陛下！余下七百人，按照原计划，仍然要全速赶赴虎口谷设伏！”
周芮霍然转身，目光如刀锋般刮过章龙的脸：“告诉沈铎，本王就算只给他这七百人！五十万黑甲军也不得有一人越过虎口谷半步！否则……提头来见！”
章龙被那如山岳般沉重的威压慑得心神一凛，单膝重重跪地：“末将领命！”
无线电波刺破夜空，将冰冷的指令送达，沈铎的回复简洁而铿锵：“王爷放心！人在谷在！”
浮屠军如精密的齿轮瞬间分离，一路由沈铎亲自率领，化作黑色利箭赶赴盘虎岭，另一路在卫璄带领下，刀锋直指野狐原的烽烟。
此刻的逯青婉与范蠡，尚不知一场即将决定生死的劫难，正张开獠牙在前方等待他们……
若不是周芮此时的这个决定，范蠡临时集结的十万大觐杂牌军，即将面临一场十死无生的死亡之战！
周芮不再停留，踏入“猎鹰”飞行器的驾驶舱，引擎低吼，飞行器如夜枭般无声滑入墨色苍穹，他必须要亲自看到逯青婉的安全！
战争，容不得半分侥幸！
……
暮色如铁，沉沉压向虎口谷外的陡峭山坡。
十五万南楚骑兵快速通过了虎口谷，长槊林立的阵列如同黑夜里的一把尖刀，刺入了大觐豫州的沃野之地！
十五万匹战马嘶鸣，在金色的余晖下划出连绵不绝的银弧，仿佛大地上突然裂开一道伤疤。
队伍最前方，身着玄铁铠甲的南楚大将军独孤厉，忽然勒住战马，骏马长嘶跃起，长枪指天像是一个信号！
沉重的牛号声忽然响起，如钢铁洪流般的骑兵队伍忽然停下了行军的步伐，仿佛在疾行的黑夜中获得了喘息了短暂停歇。
“传令，原地休整！”南楚将军独孤厉的声音犹如钢铁般生硬。
独孤厉快马来到山地高处，他勒马崖边，玄铁甲胄在残阳里泛着冷光，血纹披风被朔风扯得猎猎作响，他抬手按住腰间蛇形剑柄，指节在铁鳞护腕下发出细碎摩擦声。
“禀大将军，斥候来报，南楚大军已过青羊山，还有两天才能赶到野狐原。大觐女帝现在应该还不知道我们的存在，可以攻她一个出其不意！”
独孤厉身后，一位独眼的将领躬身禀报时。
独孤厉眉骨处的旧疤微微掀起，他极目远眺，胸中似有雄兵百万，唇角露出轻蔑的笑意：“大觐这些不知量力的蝼蚁，也敢与我南楚抗衡！明日必至野狐原！李参军何在，有何良策？”
银甲儒将策马上前半步，此人面白如敷粉，腰间却悬着七尺长刀，躬身道：“末将在！我军可以换上觐军旗号，全速向北疾行，依舆图测算，必能抢先一步占据野狐原的有利攻势之地！”
说话间，他袖中抽出一卷陈旧羊皮舆图，在风中“哗啦”展开。
独孤厉的玄铁护指划过舆图，在野狐原三字上叩出金石之音。
“传令，今晚全速行军，务必在明日未时前赶到野狐原，养精蓄锐，以逸待劳，静待大觐女帝的自投罗网！”
“是！将军英明！”
独眼将军和白面参将同时躬身领命。
独孤厉攥着马鞭，鞭梢铜刺在残阳下尤为刺眼，他望向北方的天空，冷峻的脸上勾起一抹轻蔑的冷笑！
……
云梦泽，大觐军营地。
暮色四合，铅云低垂，仿佛苍穹将倾。
云梦泽的湖面如泼翻的墨池，浊浪翻涌着扑向天际，却在触碰到铁灰色的云幕时颓然跌落，远山在蒸腾的瘴气中蜷缩如嶙峋瘦骨，七里枯苇的倒影溺毙于云梦浑浊的水中深渊。
逯青婉独立泽畔，垂眸凝视着墨色的湖水。
水中的倒影，是她那张足以倾国倾城的绝美容颜，玉雕般的轮廓被金甲映出熔金之色，凤目如寒星淬火。
一丝难以言喻的苦涩萦绕心头：她始终想不通，周芮为何最终选择了放弃？ 那个曾许诺“绝不会让她输”的男人，真会在最紧要的关头临阵退缩吗？
一路行来，她脑海中反复回放着与周芮相识以来的点滴，那个看似玩世不恭，却总能创造奇迹的身影，不知何时已在她心底刻下难以磨灭的印记。
她不愿相信他会如此轻易地背弃，她曾笃定，纵使面对刀山火海，他也会与她并肩而立！
可是……为什么呢？
逯青婉秀眉微蹙，心中那份渺茫的期待仍未完全熄灭。
“陛下，”范蠡苍老而疲惫的声音自身后响起，“我军最快也需三日才能抵达盘虎岭。唯有抢在南楚黑甲军之前占据地利，方有一线胜机。”
逯青婉微微颔首。
范蠡看着她的侧影，浑浊的老眼似乎洞悉了她的心事，沉声道：“陛下，臣知您对那武威王仍存念想，是臣在出征前劝慰他保全性命，他大概是听从了臣的建议，选择临阵退缩了……”
“既然臣三言两语便能让其退缩，也说明他本就心智不坚！不想随军南征踏上这条不归路……也情有可原！”
范蠡的声音带着一丝失望：“陛下，该醒醒了！前路艰险，生死之战已迫在眉睫！岂能再为一个临阵退缩之人耗费心神？陛下乃一国之君，当有君王的决断！儿女情长，只会乱心误国！”
逯青婉闭目，发出一声极轻的叹息，当她再度睁开双眼时，眸中所有迷茫与柔软尽数褪去，只剩下磐石般的坚定与冰冷。
“老师所言极是！大觐存亡在此一举，朕……明白！”
范蠡眼中掠过一丝欣慰，与她并肩而立，望向南方那即将吞噬一切光明的黑暗深处。
远处传来铁甲摩擦的低沉嗡鸣，惊碎了水面上倒映的破碎天空。几只寒鸦凄厉啼叫着，声如裂帛，震落岸边虬枝上的腐叶，簌簌跌落泛起丝丝涟漪……
天穹，越发低沉……
……