傍晚，淮南王府。
殷殃在周芮身后躬身禀报：“少主，叶芸传来密讯，齐王李元基、睿王李元苁两藩境内，所有圣人将领、关键人物共计二十七人，已尽数被控魂引掌控。”
“两域军队调动枢纽，亦在叶芸暗中操纵之下，尽入我手！”
“此外，属下刚刚探查到，齐王李元基于一个时辰前秘密拜访了睿王府，密谈近半个时辰后方才离去！少主，看来这两条老狗，是真铁了心要在生辰宴上对您发难了！”
周芮闻言，唇角缓缓勾起一抹冰冷彻骨的弧度，带着漠然与讥诮。
“他们两人不过是两个被拔光了爪牙、犹在笼中做着噬人美梦的蠢货罢了！我还怕他们不动手……”
“这死路，是他们自己选的，怨不得别人！”
话音未落，书房外传来侍卫恭敬的通报声：“启禀王爷，长公主殿下遣内侍前来，言说有要事相商，邀您即刻入宫，共议五日后的陛下生辰宴事宜。”
周芮眉头几不可察地微微一蹙，这个女人，三番两次，花样百出，这么急不可耐地再次相邀，不过是又一个冠冕堂皇的借口罢了。
“告诉她，本王近日受惊过度，心神不宁，不便入宫，生辰宴之事，长公主殿下贤德睿智，自行拿主意便是，本王……届时定会准时赴宴。”
周芮的声音不带一丝波澜，直接回绝，带着不容置疑的疏离，
“遵命！”侍卫领命退下。
皇宫深处，凤仪殿。
水汽氤氲的汤池内，李昭霓刚刚出浴，她仅披着一件薄如蝉翼的素色内袍，湿漉漉的乌发垂落肩头，水珠顺着细腻如瓷的肌肤滑落，滑过精致的锁骨，没入那半掩的、饱满而诱人的酥胸沟壑。
那名气息沉凝的老妪女官悄无声息地出现在她身后，双手恭敬地托着一个通体漆黑的玉瓶。
“殿下，您要的东西取来了。”老妪的声音干涩沙哑。
李昭霓伸出纤纤玉指，拈起那小小的玉瓶。
“这便是……凝灵散？”她指尖摩挲着瓶身。
老妪垂首：“正是！此毒无色无味，融入酒水汤羹，神鬼难辨，其效霸道，一旦入体，圣人以下者，包括圣人，体内灵力皆会如陷泥沼，急速凝滞，无法调动分毫，顷刻间修为尽失，形同废人！时效至少一炷香。”
李昭霓把玩着玉瓶，指节微微发白。殿内暖香熏人，她的心却如同浸在寒潭。
“你说……他今日面对刺杀，那般从容……会不会他的修为，早已深不可测到了你我都无法察觉的地步？这毒……用还是不用？”
老妪浑浊的眼珠里精光一闪，语气斩钉截铁，带着一种近乎武断的笃定：
“殿下，绝无可能！老奴一生阅人无数，感知力更不会错！除非他有圣皇境以上的修为，可这根本就是不可能的！”
“今日湖畔刺杀，生死一线，那淮南王周身灵力波动微弱如风中残烛，平静得近乎死寂！绝无半分强者该有的磅礴气象！此乃伪装不来的本能反应！”
“老奴敢以性命担保，淮南王的修为，最高不过圣人境巅峰！甚至……可能更低！这凝灵散，对他必是绝杀！”
李昭霓沉默着，指腹感受着玉瓶的冰凉，眼中挣扎之色一闪而过，最终被一片冰冷的决绝覆盖，她猛地将玉瓶掷回老妪手中！
“好！”朱唇轻启，吐出的字眼带着玉石俱焚的狠厉，“那就看他今晚识不识相！若他依旧要拒本宫于千里之外，自寻死路，那就怪不得本宫心狠手辣！”
“生辰宴上，齐王睿王那两条疯狗定会扑上去撕咬，本宫，便为他们添上这最后一把火！”
就在这时，殿门外传来贴身女婢小心翼翼的通禀声：
“启禀殿下，淮南王府回话，称近日受惊过度，心神不宁，不便入宫，生辰宴之事，请殿下自行拿主意，他……定会准时赴宴……”
最后几个字，如同冰冷的钢针，狠狠扎进李昭霓的耳中！
殿内暖香依旧，气氛却瞬间降至冰点！
李昭霓脸上那最后一丝残留的妩媚笑容彻底僵住，随即如同破碎的瓷器般寸寸剥落，冷声道：
“好……很好，给你生路你不走，便要走死路！自己选的路，那就怪不得本宫……心狠手辣了！生辰宴，便是你的死期！”
殿内烛火猛地摇曳了一下，将李昭霓投射在墙壁上的影子拉扯得如同择人而噬的妖魔，狰狞可怖。
……
五日之后，圣唐十岁皇帝李昭宣的生辰宴，在皇宫最宏阔的万寿殿中举行。
殿内金碧辉煌，蟠龙柱擎天，琉璃盏流光，御座高踞丹陛之上，其下分列两排紫檀木长案，珍馐佳肴，琼浆玉液，已摆放齐整。
圣唐中央王朝的文武百官、勋贵宗亲，早已按品阶入座，低声寒暄间，目光却总不由自主地瞟向殿上方那三张空悬的主位。