雍正四十六年春的漠北，寒风卷着残雪，掠过札萨克图汗部的帐篷群。老牧民巴图抱着昏迷的孙子阿古拉，跪在博尔济吉特?策凌的帐前，冻得发紫的手攥着最后半袋炒米：“汗王，求您救救阿古拉！他烧了三天，再没药，就……”
帐内，策凌望着帐外漫天飞雪，脸色比漠北的寒冰还沉。暴雪灾已持续一个月，草场被积雪埋得严严实实，部落里 80% 的牛羊冻毙，流民塞满了帐篷间隙，可朝廷派来的户籍官，却还在催着 “编户齐民”—— 登记每户人口、牛羊数，说是 “方便新政救济”，在他看来，这分明是朝廷要夺蒙古的草场、掌蒙古的主权。
“告诉朝廷，想让蒙古签户籍，除非我死！” 策凌将朝廷文书扔在地上，旁边的达尔罕（八爷党旧部，去年从江南逃至漠北）立刻附和：“汗王说得对！朝廷就是借灾荒逼咱们低头，那些种子、药品都是幌子，实则是要绝蒙古的根！”
消息传到京城时，江兰正在兰馨学院看《新政成效图》—— 上面的柱状图清晰显示，江南税收、粮食产量均增三成，可漠北的红柱却直直往下坠，像一根刺扎在她心里。御书房里，胤禛看着策凌的奏报，眉头拧成疙瘩：“漠北若乱，北方屏障就没了，八爷党再趁机挑拨，新政怕是要受重创！”
“皇上，漠北的症结不在‘户籍’，在‘信任’。” 江兰站出来，手里捧着小宝绘的漠北地图，“策凌怕朝廷借户籍夺权，牧民怕救急变陷阱。臣请命带医疗队、耐寒种子去漠北 —— 先救他们的人，再种他们的地，最后谈同盟，比派军队压制管用。”
胤禛犹豫：“漠北暴雪刚过，路险不说，策凌还扣押过户籍官，你去太危险。”
“臣 59 岁了，这辈子推新政，靠的从不是权力。” 江兰指着地图上的札萨克图汗部，“那里有冻饿的牧民，有能救他们的种子，臣必须去。”
三日后，漠北援队整装待发。大宝亲自押阵瑞祥号驼队：30 峰骆驼每峰驮着 “耐寒玉米种 20 斤 + 番薯种 15 斤 + 炒米 50 斤”，驼夫都是熟漠北路的老手，京营士兵背着兰馨医馆的药箱，秋杏手里攥着《冻伤护理手册》，封皮上是江王氏绣的 “平安” 二字。江兰穿着江王氏做的羊毛棉袍，怀里揣着小宝画的 “种植适配图”，图上用红笔标着 “南坡种玉米，洼地种番薯”，旁注 “漠北春播最佳期：清明后十日”。
驼队行至漠北戈壁时，遭遇了黑沙暴。狂风卷着沙砾打在帐篷上，“噼啪” 作响，几袋玉米种子被刮破，金黄的种子撒在沙地上。江兰不顾士兵阻拦，弯腰就捡：“每粒种子都能救一个牧民，不能丢！” 她的手指被沙砾磨出血，血珠滴在种子上，却浑然不觉。大宝见状，让士兵围成圈挡风，自己也蹲下来捡，骆驼在旁嘶鸣，像是在为他们鼓劲。
夜宿时更险 —— 狼群循着驼粪味而来，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁。江石头派来的京营士兵立刻燃起火堆，吹响号角，火光映着士兵们的脸，江兰把自己的棉袍裹在冻得发抖的小驼夫身上：“别怕，有我们在。”
走了半个月，终于看到策凌的营地。可迎接他们的不是笑脸，是列阵的蒙古骑兵 —— 马刀出鞘，弓弦拉满，策凌骑在白马上，语气冰冷：“江大人是来逼蒙古签户籍的？”
达尔罕在骑兵群里喊：“大家别信她！朝廷的种子有毒，吃了会断子绝孙！”
人群后的巴图抱着阿古拉，嘴唇哆嗦着想上前，却被骑兵拦住。阿古拉的小脸烧得通红，呼吸微弱，巴图的眼泪落在雪地上，瞬间冻成冰粒。
江兰突然翻身下驼，示意秋杏抬药箱跟上，一步步走向骑兵阵：“策凌汗，我今天不是来谈户籍的，是来救你的牧民。” 她指着巴图怀里的阿古拉，“那孩子快不行了，你让我救他，若救不活，我随你处置。”
策凌盯着江兰的眼睛 —— 那是一双满是血丝却透着真诚的眼睛，不像达尔罕说的 “朝廷鹰犬”。他沉默片刻，挥手让骑兵让开一条路。
秋杏立刻蹲在雪地里，解开阿古拉的羊皮袄 —— 孩子的手脚已冻得发黑，嘴唇干裂。秋杏从药箱里拿出温水，用棉布蘸着轻轻温敷，又喂了半瓶退烧药，动作轻柔得像在照顾自己的孙辈。半个时辰后，阿古拉的眼睛慢慢睁开，虚弱地喊了声 “饿”，江兰立刻从驼袋里掏出炒米，掰碎了喂进孩子嘴里。
巴图 “扑通” 跪在雪地上，对着江兰磕了三个头：“江大人，您是蒙古的活菩萨！” 周围的牧民见状，纷纷围上来，有的求药，有的要种子，骑兵们的马刀慢慢垂了下来。
策凌看着这一幕，脸色缓和了些，邀请江兰进帐。帐内，江兰铺开小宝画的种植图：“策凌汗，这是美洲来的耐寒玉米，能在漠北 - 10c的低温里生长，亩产 300 斤，比你们的炒米耐储存；番薯种在洼地，就算下霜也冻不坏。我教牧民种，秋天收了粮，你们就不用再怕灾荒。”
她又递上通商测算表：“瑞祥号在江南有几十家分铺，蒙古的皮毛在那里很受欢迎 ——100 张羊皮，部落自卖得 30 两，经瑞祥号卖能得 50 两，还能帮你们换布、换茶。编户齐民只是登记人口，方便朝廷按户数发种子、算收成，绝不是要夺你的草场。”
达尔罕在旁急了：“汗王别信她！种子会让草场退化……”
“是不是退化，咱们试了就知道。” 江兰打断他，转头对策凌说，“明天我带牧民去南坡种试验田，若种子有害，我第一个吃，绝不连累蒙古。”
第二天，江兰带着小宝留下的种植口诀，和牧民一起翻地。漠北的土地冻得硬邦邦，她和牧民一起挥镐头，汗水浸湿了棉袍，却笑着教：“深翻三尺，才能把雪水保住，种子才好发芽。” 策凌悄悄站在远处看着，见江兰累得直捶腰，却还在给牧民示范点播，心里的疑虑渐渐消了。
几日后，江兰从京营士兵处收到江柱子送来的密信 —— 里面是达尔罕与八爷党旧部的联络信，写着 “借灾荒挑蒙古反朝廷，事成后封漠北王”。江兰把信递给策凌，策凌气得手发抖：“我竟信了这奸人的话！” 他立刻派人抓了达尔罕的亲信，押到营地前斩了，对着牧民喊：“江大人是蒙古的朋友，以后谁再挑拨，就是蒙古的敌人！”
清明后十日，漠北的春播如期进行。牧民们在南坡种满了玉米，洼地种满了番薯，江兰和秋杏每天都去田里查看，教牧民 “雪融后浇水，忌正午浇（防烧苗）”。巴图的阿古拉病好后，也跟着去田里拔草，小手里攥着玉米苗，笑得露出豁牙。
三个月后，试验田的玉米长到了一人高，绿油油的叶子在漠北的风里摇晃；番薯藤爬满了洼地，地下结出了拳头大的薯块。牧民们第一次见到这么多粮食，围着江兰欢呼，策凌亲自掰下一个玉米棒，煮好后递给江兰：“江大人，你先吃。”
江兰咬了一口，甜糯的玉米汁在嘴里散开，她笑着说：“策凌汗，这玉米能救蒙古的命。”
策凌放下玉米棒，转身对部落首领们说：“编户齐民，咱们签！朝廷待蒙古好，蒙古不能忘恩。”
登记户籍那天，策凌让蒙古官员主导统计 —— 每家报人口、牛羊数，朝廷官员只负责备案，不插手部落事务。巴图家登记时，特意多报了 “玉米 5 亩、番薯 3 亩”，笑着说：“明年要多种，给江大人送些去京城。”
登记结束后，策凌把 16 岁的女儿萨仁拉到江兰面前：“江大人，萨仁想学汉话、学算术，以后帮部落和内地通商，求您带她去兰馨学院。”
萨仁穿着蒙古袍，手里捧着一把自己绣的蒙古刀（刀柄上绣着 “友谊” 二字）：“江奶奶，我会好好学，回来教部落的人算收成。”
江兰接过蒙古刀，眼眶有些发热。她从怀里掏出丫蛋准备的 “蒙汉双语预科班” 资料：“萨仁，兰馨学院有蒙古语教习，还有很多像你一样的孩子，你不会孤单。”
半个月后，江兰带着驼队返程。策凌率蒙古骑兵送了三十里，还派了 100 峰骆驼帮瑞祥号运漠北皮毛：“这些皮毛换江南的布和茶，再帮我给萨仁带件新棉袍。”
京营士兵护送驼队到张家口时，江石头派来的人已在等候 —— 八爷党旧部想在半路截杀，却被蒙古骑兵和京营士兵联手击退。江兰看着远处的漠北方向，心里满是踏实：“漠北成了北方屏障，新政的北方就稳了。”
回到京城，胤禛亲自在宫门迎接。江兰递上漠北户籍册和作物收成表：“皇上，漠北蒙古愿做新政的北方屏障，萨仁已入兰馨学院，以后蒙汉交流会更顺。”
御书房里，江兰看着《新政成效图》，在漠北的位置添了一根向上的红柱 —— 标注 “玉米亩产 300 斤，户籍登记率 95%，蒙古同盟达成”。她想起漠北的草原，想起巴图家的玉米田，想起萨仁认真学算术的样子，忽然觉得，59 岁自己，还能为新政做很多事。
“姐姐，萨仁给你写了信，说她学了‘牛羊计数法’，帮部落算清了牛羊数量，还教同学们说蒙古语。” 丫蛋拿着信跑进来，脸上满是笑意。
江兰接过信，信上是萨仁歪歪扭扭的汉字：“江奶奶，玉米长得很好，牧民们都有饭吃了，我会好好学，做蒙汉的朋友。”
夕阳落在御书房的窗棂上，金色的光洒在户籍册和信上。江兰知道，漠北同盟只是开始，接下来，她还要等美洲探路队带回玉米种子，还要帮萨仁在兰馨学院建 “蒙汉交流社”，还要让新政的温暖，传到大清的每一个角落。
御书房的钟声缓缓传来，浑厚的声音传遍京城，像是在为这场跨越地域的同盟喝彩，也像是在为新政的下一步，奏响更响亮的序曲。江兰握紧手里的蒙古刀，心里默念：“再拼一年，等新君能稳住这万里江山，我就能放心退休了 —— 到时候，我要去漠北看看，看看巴图家的玉米田，看看萨仁学成后的模样。”
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