林枫三人日夜兼程，凭借苏妙音提供的隐秘路线和安全点，有惊无险地绕开了所有可能的眼线，终于回到了合欢宗地界。
一入山门，一股不同以往的肃杀气氛便扑面而来。护宗大阵已然全开，光幕凝实，巡逻弟子数量增加了数倍，个个神色紧张，如临大敌。宗门内往日的靡靡之音似乎也沉寂了许多，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
他们径直前往妙音阁复命。
阁内，苏妙音背对着他们，站在窗前，望着外面加强戒备的宗门。她依旧是一袭绯红宫装，身姿曼妙，但林枫却敏锐地感觉到，她的气息似乎不如往日那般圆融无瑕，带着一丝不易察觉的虚浮和……疲惫。
“师尊，弟子林枫（柳萱\/月婵）奉命归来。”三人齐声行礼。
苏妙音缓缓转过身。她的容颜依旧绝美，但眉宇间却笼罩着一层化不开的阴郁与焦虑，甚至……有一丝林枫从未见过的脆弱？虽然只是一闪而逝，立刻又被冰冷的威严所取代。
“回来就好。”她的声音略显沙哑，目光首先落在林枫身上，仔细打量着他，当感知到他依旧是那“玄阴灵体”状态，且修为似乎还有所精进时，眼中闪过一丝复杂难明的神色，似是松了口气，又似是有些失望？
“天衍城之事，我已大致知晓。你们做得不错，尤其是你，林枫，能从那等局面下脱身，没堕了我合欢宗的名头。”苏妙音语气平淡地夸赞了一句，但显然心思不在此处。
她挥了挥手，对柳萱和月婵道：“你们二人一路辛苦，先下去休息吧。林枫，你留下，本座有话要单独问你。”
柳萱和月婵担忧地看了林枫一眼，但不敢违逆，恭敬退下。
阁内只剩下林枫与苏妙音两人，气氛顿时变得有些微妙和……压抑。
苏妙音没有立刻说话，只是走到林枫面前，伸出纤纤玉指，再次按向他的丹田之处。这一次，她的探查更加仔细，甚至带着一种近乎粗暴的力度，强大的神识几乎要钻入林枫道胎的最深处！
林枫心中警铃大作，全力维持着“玄阴遮天术”和《敛息术》，甚至暗中调动了那一丝轮回之力守护核心，脸上却露出恰到好处的“不适”和“疑惑”：“师尊？”
苏妙音探查了许久，依旧一无所获。她收回手，美眸深邃地盯着林枫，忽然问道：“那星落之墟内，除了星辰本源，可还遇到其他异常？比如……残魂？执念？或者……关于‘收割者’的信息？”
林枫心中剧震！她竟然知道“收割者”？！难道那星灵所言……
他面上不动声色，摇头道：“弟子只遭遇了玄阴教幽姬的袭击和遗迹能量的爆发，并未遇到师尊所说的那些。”他决定暂时隐瞒星灵之事，此事关系太大。
苏妙音死死盯着他的眼睛，似乎想判断真伪。良久，她才缓缓叹了口气，那叹息中竟带着一丝难以言喻的疲惫和……恐惧？
“没有遇到……是好事。”她转过身，声音低沉下去，“或许，是我想多了……只是，最近宗内发生的变故，由不得我不多想。”
“师尊，宗门究竟出了何事？”林枫顺势问道。
苏妙音沉默片刻，才缓缓道：“三日前，守护后山禁地的‘惑心老祖’……坐化了。”
林枫瞳孔一缩！惑心老祖！那是合欢宗唯一一位已知的元婴期老祖！是宗门的定海神针！他竟然坐化了？！
“不仅如此。”苏妙音的声音带着一丝颤抖，“老祖坐化之地，残留着一丝极其诡异、令人心悸的气息……与古籍中记载的、疑似‘收割者’留下的痕迹……极其相似！”
林枫倒吸一口凉气！收割者的痕迹，竟然出现在了合欢宗？难道它们已经盯上这里了？是因为惑心老祖？还是因为……他？
“宗门最高战力陨落，强敌可能环伺，消息一旦彻底传开，合欢宗顷刻间便有覆灭之危！”苏妙音猛地转身，眼中第一次流露出近乎绝望的情绪，“我虽已极力封锁消息，但恐怕瞒不了多久……血煞宗、玄阴教，甚至那些所谓的正道宗门，都不会放过这个机会！”
林枫此刻才真正明白，为何宗门会发出那般急迫的召令！合欢宗已到了生死存亡的边缘！
“那我们现在……”林枫刚想说什么，却被苏妙音打断。
她忽然上前一步，几乎贴到了林枫身上，那双魅惑众生的美眸此刻却充满了一种复杂的情绪，有绝望，有渴望，有一丝疯狂，还有……一种林枫看不懂的决绝。
“林枫……”她的声音变得异常柔软，甚至带着一丝哀求般的媚意，呵气如兰，“帮我……也是帮合欢宗……最后一次。”
林枫被她这突如其来的转变弄得一愣：“师尊何出此言？弟子自当为宗门尽力……”
“不……不是那种帮助。”苏妙音的手指轻轻抚上林枫的脸颊，指尖冰凉，带着一丝微颤，“我要你……与我……真正的神魂交融，灵肉双修！”
林枫彻底怔住！
苏妙音的美眸中泛起水光，语气急促而带着一种破釜沉舟的意味：“我的《妙音玄姹功》已到瓶颈，唯有借助你特殊的‘灵体’之力，方有可能在短时间内突破，甚至……触摸到元婴的门槛！只有诞生新的元婴，合欢宗才有一线生机！”
“我知道这很强人所难……我也知道我以前待你……但这次，我不是将你视为炉鼎，而是……道侣！暂时的道侣！求求你……枫儿……”
她竟然用上了“求”字，甚至喊出了“枫儿”这样亲密的称呼！那高高在上的合欢宗主，此刻竟露出如此脆弱和卑微的一面！
林枫能清晰地感受到她内心的恐慌、无助以及那孤注一掷的决心。她不是在演戏，她是真的被逼到了绝境，将所有的希望，都寄托在了他这个“特殊”的弟子身上。
看着眼前这张近在咫尺、倾国倾城却又写满绝望与哀求的容颜，感受着她身体的微颤和指尖的冰凉，林枫的心绪复杂到了极点。
拒绝？于情于理，似乎都说不过去，宗门若灭，他亦难存。而且，他似乎也没有绝对拒绝的资本。 答应？与苏妙音真正双修，风险极大，且《窃玉偷香诀》能否在神魂交融下瞒天过海？更何况，他对苏妙音，并无男女之情，只有警惕与算计。
就在他犹豫之际，苏妙音似乎看出了他的迟疑，眼中闪过一丝决绝，竟缓缓跪坐了下去，仰头望着他，红唇轻启，说出了更加惊心动魄的话语：
“只要你答应……此事之后，无论成败，我愿立你为合欢宗圣子，与我共掌宗门！甚至……这宗主之位，将来亦可传于你！”
权力、地位、美人……以及宗门的存亡……所有的重量，都压在了这一刻。
林枫看着跪坐在自己身前、仰望着自己的苏妙音，这个视众生为玩物、高傲无比的女人，此刻竟将自己放得如此之低。
他深吸一口气，眼中闪过一丝异芒。
或许……这是一个机会？一个彻底掌控合欢宗，甚至……反过来利用苏妙音的机会？
他缓缓伸出手，托起了苏妙音的下巴。
“师尊有命，弟子……岂敢不从？”