垃圾的酸腐气味钻进每一个毛孔。段新红蜷缩在半个腐烂的苹果核旁边，果肉已经发黑，黏腻的汁液沾湿了她的裙角。她不敢动，周围是堆积如山的废纸和塑料瓶，构成一座不断倾轧、散发着绝望气息的迷宫。压缩机的轰鸣声仿佛还在耳边回荡，那种骨骼即将被碾碎的恐怖感让她止不住地颤抖。每一次呼吸都带着尘埃和腐烂的味道，喉咙干得发疼。光线从废品堆的缝隙里艰难地透进来几条，昏黄，微弱，照见空气中飞舞的纤尘。她觉得自己也成了这其中一粒，随时会被更大的黑暗吞没。完了，这一次真的完了。逃过了火海，躲过了压缩，最终还是要烂死在这里，和这些真正的垃圾融为一体。意识开始模糊，过往那些面孔——陈昊的暴戾，林博士的冰冷，李卫国的怨恨，老陈的麻木——像走马灯一样旋转，最后定格在王老板那带着疯狂笑意的针尖上。也许，那时候被凝固成“永恒”反而是一种解脱？至少不必再忍受这无穷无尽的，被抛弃、被践踏的轮回。
一只巨大的手突然伸了进来，粗糙，布满深深的纹路和污垢，像一段干枯的树根。它拨开上层的废纸，目标明确地抓向那些闪亮的金属瓶盖和几枚锈迹斑斑的硬币。段新红被这只手带起的风惊动，下意识地往苹果核后面缩了缩，屏住了呼吸。那只手在她附近摸索着，指甲缝里塞满了黑泥。它拿起一个瓶盖，掂量了一下，扔进旁边的麻袋里，发出哐当一声。接着，它又转向另一处。希望像投入井底的石子，连回音都没有。她闭上眼，准备迎接又一次被无视，或者更糟，被那粗糙的手指无意间捻碎。
就在这时，另一抹颜色撞入了这片灰败的视野。那是一双干净的白色帆布鞋，鞋边刷得发亮，小心翼翼地踩在相对干净的空地上。鞋子上方是熨烫平整的蓝色百褶裙摆。一个女学生？段新红的心猛地提了一下，说不上是恐惧还是某种渺茫的期待。那只拾荒者的手还在忙碌，完全没注意到这双鞋子的靠近。
“老伯，这个……怎么卖？”一个声音响起，清脆，带着点这个年纪特有的软糯，但语调很平，没什么情绪。她指的是拾荒老人刚刚捡出来，放在一边的几个有点造型的玻璃瓶。
拾荒老人抬起头，浑浊的眼睛看了一眼，嘟囔了一个很低的价钱。女生没还价，直接从精致的小钱包里抽出纸币递过去。她的手指纤细，指甲修剪得很干净，涂着透明的指甲油，在昏黄的光线下闪着健康的光泽。交易完成，女生拿起玻璃瓶，似乎打算离开。段新红看着她转身的背影，那点刚刚升起的、微弱得可笑的希望瞬间熄灭。果然……她自嘲地想，谁会注意到一堆垃圾里的……
命运有时就像一场恶劣的玩笑。女生的目光随意扫过老人正在分拣的那堆杂物，忽然停住了。她的视线越过了那些瓶盖硬币，牢牢锁定了蜷缩在腐烂果核旁的段新红。那眼神里先是掠过一丝惊讶，像是看到了什么不合时宜的东西，紧接着，一种极其专注的、带着灼热温度的好奇取代了惊讶。她蹲了下来，百褶裙散开像一朵蓝色的花。拾荒老人注意到她的视线，咕哝着：“那是个啥？娃娃？”他显然没看清，或者根本不在意。
女生没有回答老人。她伸出手，却不是老人那只布满污垢和粗茧的手。这只手白皙，纤细，连关节都显得秀气。它越过肮脏的垃圾，目标明确地，轻柔地，朝段新红探来。没有粗暴的抓握，没有好奇的戳弄，只是摊开手掌，静静地停在段新红面前。手掌的纹路清晰而干净，散发着淡淡的皂角清香，与周围污浊的空气格格不入。段新红仰着头，看着这只仿佛从天而降的、精致得不像话的手，完全愣住了。恐惧依然存在，但更多的是一种巨大的茫然。这又是什么新的戏码？
“别怕。”女生的声音低低的，像羽毛拂过耳畔。她看着段新红，眼神里那种专注的热度几乎要把人灼伤。“你……真漂亮。”这句话她说得很轻，几乎是气音，带着一种发现稀世珍宝般的惊叹。漂亮？段新红已经很久没听过这个词用在自己身上了。在陈昊眼里她是玩物，在林博士眼里是样本，在李卫国眼里是仇人，在李明眼里是玩具……漂亮？这个词陌生得让她想发笑，却又可悲地触动了她内心深处某根早已锈蚀的弦。
那只手耐心地等着，没有丝毫不耐。段新红看着那洁净的掌纹，再看看自己周身沾染的污秽和腐烂的果浆，一种强烈的自惭形秽涌了上来。她犹豫着，颤抖着，伸出自己脏兮兮的小手，碰了碰对方的指尖。微凉，光滑。女生的手指微微一动，极其轻柔地圈住了她，将她从那个腐烂的苹果核旁捧了起来。动作小心得仿佛在对待一件价值连城的易碎品。离开垃圾堆的瞬间，段新红下意识地闭上了眼，不敢去看接下来会发生什么。
预想中的疼痛没有到来。她感觉自己被安置在一块柔软、带着清香的东西上。睁开眼，发现自己被放在一方干净的手帕上，纯白色的棉质手帕，绣着一朵小小的、精致的樱花。女生正用帕子的一角，极其小心地擦拭她脸上和身上的污渍。她的动作很轻，很专注，眼神一直没有离开过段新红，嘴里喃喃低语：“怎么会在这里……太可怜了……弄脏了……”那语气里的怜惜不像假装。段新红僵硬地站着，任由她摆布。这种温柔的对待，比任何粗暴的伤害更让她无所适从。她习惯了敌意和折磨，却不知道该如何应对这种……近乎珍视的态度。
拾荒老人已经收拾好东西，拖着麻袋蹒跚地走远了，对这个小小的插曲毫无兴趣。街道恢复了之前的空旷。女生将擦拭干净的段新红捧到眼前，仔细端详。阳光照在段新红脸上，她不适地眯了眯眼。这个细微的动作似乎取悦了女生，她嘴角微微弯起一个极淡的弧度。“眼睛的颜色真特别，”她评论道，像是在欣赏一件艺术品，“像琥珀。”她用手指极轻地拂过段新红的头发，把上面沾着的一点点碎屑拿掉。“好了，干净了。”她满意地说。
然后，她做出了一个决定性的动作。她不是把段新红塞进口袋，也不是随意攥在手里。她将铺着手帕的手掌合拢，形成一个温暖、黑暗但不算憋闷的空间，小心翼翼地托在胸前。段新红能感觉到她平稳的心跳透过手掌和手帕传来，咚，咚，咚。脚步声重新响起，是那种轻快的、规律的节奏。段新红蜷缩在这片突如其来的黑暗与宁静里，大脑一片空白。脱离了垃圾堆，脱离了拾荒老人粗糙的手，此刻的处境似乎好了无数倍。但这个将她捧在手心的女生，她那双过于专注和灼热的眼睛，那句“真漂亮”的低语，都像一片新的、未知的迷雾，将她笼罩。漂亮……这个词像一颗投入死水的石子，在她早已麻木的心湖里，漾开了一圈圈苦涩而矛盾的涟漪。她不知道等待自己的是什么，只是本能地，在这短暂的、仿若休战的宁静里，贪婪地呼吸着那手帕上干净的皂角清香，以及那若有若无的、属于少女的温暖气息。